بينما كانت الشابة تستمع إلى تنهيدة الإعجاب التي أطلقتها الخادمة الصغيرة، لم يظهر عليها أدنى تغيير في تعابير وجهها.
لم تجب إلا عندما طُرح السؤال.
بعد أن انتهت من شرب الشاي العطري، وضعت الكوب برفق. لم تعد عيناها الصافيتان تحدقان من النافذة، وبدأت تتحدث بنبرة هادئة غير متسرعة.
"يا يو، كما قلت، هذا الشخص لديه بعض الشجاعة والمهارة، ولكن هذا كل ما في الأمر."
"إن سفينة النجم الساقط القديمة مكانٌ تختلط فيه التنانين والأفاعي، والقوى التي تقف وراءها أشد رعبًا. ورغم ندرة هؤلاء الأفراد، إلا أنهم لا يستحقون الكثير من الاهتمام على متن السفينة. في النهاية، سيُحاسب على أفعاله - مجرد شخصية ثانوية، لا أكثر."
كانت نبرتها اللامبالية تحمل هدوءًا مخيفًا، وظلت عيناها ساكنتين كبئر قديمة.
كانت رؤية هذه الشابة وسلوكها يفوقان بكثير عامة الناس على متن السفينة. وكان جلوسها في الغرفة الخاصة بالطابق العلوي دليلاً على مكانتها. أما ثقتها الفطرية بنفسها وهدوؤها فكانا يفوقان ما يستطيع الناس العاديون مجاراته.
في نظرها، لم يكن للضجة التي أثارت المحيط أي تأثير يُذكر.
انحنت الخادمة الصغيرة باحترام، واستعادت بعضاً من هدوئها.
"الآنسة الصغيرة تتحدث بحكمة."
لكن عندما سمعت الإشارة الموجزة إلى السفينة القديمة، لمعت الفضول في عينيها.
"لم يسمع هذا الخادم من قبل الآنسة الشابة تصف قوة أخرى بأنها "مرعبة". حتى هذا التابوت القديم له مثل هذا التاريخ العظيم - إذن لا بد أن أرض الآلهة الساقطة أكثر روعة مما تقوله الأساطير، أليس كذلك؟"
عند سماع هذه الكلمات، توقفت الشابة التي ترتدي الفستان الطويل.
رفعت بصرها، فالتقت عيناها بعيني الخادمة المترقبتين. امتلأ وجه الفتاة بالرهبة، ولم يستطع قلبها المضطرب كبح جماح شوقها.
لم توبخها الشابة. بل لمعت في عينيها لمحة نادرة من الشوق.
وهي تحدق في المناظر الطبيعية الرائعة خارج النافذة، تمتمت بهدوء.
"أرض الآلهة الساقطة..."
"لا يعرفها العالم إلا بأنها قلب نجمنا الأزرق، مكان لا يرتاده إلا قلة مختارة محظوظة. لكن الحقيقة أكثر إثارة للدهشة بكثير من الشائعات المنتشرة بين البشر."
هذه الملاحظة وحدها جعلت الخادمة الصغيرة تتوتر أكثر!
"آنسة صغيرة...؟"
ازداد تعبير الشابة جدية، وتألقت عيناها بالخشوع.
"للوصول إليها، يجب على المرء أن يجتاز عشرات الآلاف من الأميال من البحار التي لا نهاية لها. أولئك الذين يسكنون هناك هم أساطير من كل مجال - مؤسسو طوائف عاشوا لآلاف السنين، وشخصيات لا مثيل لها أسست عوالم سماوية، وعباقرة سُجلت أسماؤهم في النصوص القديمة..."
وبصراحة، يستطيع أيٌّ منهم السيطرة على أي عالم سماوي بسهولة. هؤلاء يسكنون هناك لأن أرض الآلهة الساقطة تمتلك موارد لا مثيل لها في العالم الخارجي!
"من خلال ما تركه أسلافنا من آثار، يبدو أن أرض الآلهة الساقطة مليئة بنعم لا حدود لها. الأراضي المقدسة والبركات منتشرة في كل مكان، وفرص فهم الداو العظيم تفوق أي شيء في الخارج. بالمقارنة بها، فإن أي عالم سماوي ليس سوى أرض قاحلة جرداء."
"لهذا السبب يخاطر جميع الخبراء البارزين تقريبًا في بلو ستار بمخاطر لا حصر لها للسفر إلى هناك، بحثًا عن فرصة لتجاوز حدود قدراتهم التدريبية..."
شهقت الخادمة الصغيرة، ووضعت يدها على فمها من الصدمة، وعيناها ترتجفان.
كانت أرض الآلهة الساقطة أكثر رعباً مما كانت تتخيل!
اجتمع هناك جميع كبار خبراء النجم الأزرق - يا لها من قوة مرعبة! بالمقارنة بها، بدت أي عوالم سماوية أخرى ضئيلة الأهمية، ولا تستحق الذكر حقًا.
لا عجب أن الآنسة الصغيرة كانت حذرة للغاية في هذه الرحلة. فالحقيقة كانت أشد رعباً مما كانت تتصور.
وبينما كانت تفكر في الأرض المقدسة الأسطورية التي كانت على وشك أن تشهدها، تسارع قلب الخادمة الصغيرة من الإثارة، مثل فتاة ريفية ترى العالم لأول مرة.
لكن عندما لاحظت سيدتها تحدق بجدية في الأفق، لم يسعها إلا أن تقترب منها في حيرة.
"آنسة صغيرة..."
"لقد أبحرنا على متن هذه السفينة القديمة لأكثر من نصف شهر الآن، ولم نواجه أي خطر على الإطلاق."
"لماذا قلت إن الخبراء العظماء يخاطرون بمخاطر لا حصر لها للقيام بهذه الرحلة؟"
وقفت لين رووي بهدوء بجانب النافذة، ثم استدارت بنظرة تحذيرية.
"يا يو إير، هذه الرحلة محفوفة بالمخاطر. يجب ألا نتراخى ولو للحظة واحدة."
"إننا محظوظون لأننا نسافر على متن السفينة القديمة، وقد نجونا من الكوارث طوال الطريق، وذلك بفضل فضل أسلافنا من أرض الآلهة الساقطة. فبدونها، سيكون عبور هذه البحار الشاسعة مستحيلاً. دعك من قبائل البحر المرعبة ووحوش البحر البدائية، فمجرد تيارات الداو العظيم الفوضوية والمحن السماوية التي لا تُحصى كافية لتحويل كل الكائنات الحية إلى غبار."
"إنّ الطريق العظيم واسعٌ لا يُدرك. يجب أن نبقى مُوقرين ومُمتنين."
شحب وجه الخادمة الصغيرة من الخوف، وأومأت برأسها بسرعة متفهمة.
"نعم، ستتذكر يو'ير تعاليم الآنسة الشابة ولطف أسلافنا."
وقف السيد والخادم في صمتٍ ورهبة، يحدقان في الأمواج المتلاطمة بشوق.
لكن في تلك اللحظة بالذات—
تجمدت ملامح الخادمة الصغيرة فجأة. اتسعت عيناها في صدمة وغمر الرعب نظرتها!
في مجال رؤيتها—
فجأةً، غطت السحب الداكنة المتراكمة الأفق الهادئ المشمس، وانتشرت بسرعة في السماء. واضطرب البحر في الأسفل بعنف، وارتفعت الأمواج عدة تشانغ، وارتطمت بلا هوادة!
في غضون بضع أنفاس فقط—
غطت الغيوم السوداء السماء، وشق البرق السماء!
ارتفعت الأمواج الهائلة في الهواء، تلتف كالتنانين وسط العاصفة. وتداخلت ومضات البرق الذهبية مع العاصفة، لتشكل أعمدة متألقة تربط السماء بالبحر، منيرة الظلام كعقاب إلهي يقلب المحيط!
كانت الرياح العاتية ودوي الرعد يصم الآذان، والأمواج الهادرة والغيوم تتردد بلا نهاية!
حتى من على بعد آلاف الأميال—
اندفعت العاصفة الهائلة إلى الأمام، مُحوّلةً البحار إلى فوضى عارمة. تمايلت السفينة القديمة الضخمة كأنها ورقة شجر تطفو، وانطلقت صرخات الصدمة من الركاب!
كانت الخادمة الصغيرة غارقة في العرق البارد، متشبثة بالدرابزين المنحوت، وجسدها الرقيق يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه!
"هذا...!"
"أي نوع من العواصف هذه؟! حتى المحن السماوية تبدو وكأنها لعب أطفال بالمقارنة!"
تمكنت لين رووي من الحفاظ على رباطة جأشها، لكن أصابعها التي تشبه اليشم شدتها لا شعورياً حول حافة النافذة.
"هذا هو العقاب السماوي الأسطوري للبحار التي لا نهاية لها."
"لحسن الحظ، لدينا حماية الفلك القديم. فهيكله الضخم، المصنوع من النجوم المتساقطة، والتشكيلات التي لا حصر لها المنقوشة عليه، تسمح لنا بالنجاة من مثل هذه الكوارث بأمان. وإلا، فسنُسحق حتماً إلى العدم في هذه البحار!"
"في مواجهة هذا النوع من العقاب السماوي، حتى كبار السن ذوي المستويات السماوية العالية سيجدون أن فرص النجاة ضئيلة!"
أومأت الخادمة الصغيرة برأسها بخوف، وكانت مرتبكة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الكلام.
رغم أن العاصفة المرعبة لم تدم سوى نصف الوقت اللازم لشرب كوب من الشاي، إلا أن رعبها انطبع في ذاكرتها. وحتى بعد أن هدأ البحر، ظلت شاحبة ومرتعشة.
جلست بهدوء بجانب سيدتها، ولم تجرؤ على طرح أي سؤال آخر!
إذا كانت حتى مضيفة مميزة مثلها تشعر بهذا الرعب، فإن الركاب العاديين على متن السفينة كانوا أكثر ذهولاً.
عندما اخترقت أشعة الشمس الساطعة الغيوم، ملأ دفئها الثمين الجميع بالامتنان!
يا إلهي...
"إننا حقاً محظوظون لأننا على قيد الحياة!"
"أدركت الآن فقط كم هو نادر ضوء الشمس حقاً!"
كل الشكر والتقدير للأسلاف الذين بنوا سفينة النجم الساقط القديمة. إن كرمهم شيء لن ننساه أبدًا!
انتشرت صيحات الارتياح والدهشة في جميع أنحاء السفينة، وكان الحماس لا يمكن احتواؤه.
بجوار درابزين الطابق الثاني—
كان تاجر سمين وماكر يرتدي مظهر الرضا المتغطرس، ووجهه المنتفخ ملتوٍ في ابتسامة شماتة.
"هاهاها...!"
"هذا الوغد تجرأ على أن يمد يده علي! لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى اتساع السماء! في عاصفة كهذه، لا بد أنه يطفو ميتاً في البحر الآن - وسرعان ما سيصبح طعاماً للأسماك!"
وبينما كان التاجر السمين يستمتع بانتصاره التافه، انطلقت موجة أخرى من الشهقات من حوله!𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝.𝕔𝕠𝚖
انظروا! هناك شخص ما في الماء!