شكل بشري؟
تفاجأ التاجر السمين الماكر بالضجة وأدار رأسه في حيرة.
إلى اليمين، ضجّ الحشد بالدهشة، وارتفعت أصواتهم في نقاش حاد.
"أعتقد أنني رأيت شخصًا يطير في الجوار الآن..."
"بالضبط! أعتقد أنني لمحته أيضاً!"
"معرفتي بالزراعة سطحية، لكنني سمعت بالتأكيد صوت "ووش"!"
"هذا صحيح! لقد مرّ الشكل بسرعة خاطفة واختفى في لحظة!"
ازدادت حدة الحديث، كما لو أن الرؤية كانت لا يمكن إنكارها.
انجذب الركاب المحيطون، وتبادلوا الشائعات بحماس، ووجوههم متألقة بالإثارة والرهبة.
وبينما كان يراقب ردود فعل الحشد المبالغ فيها، لمعت عينا التاجر السمين بازدراء من تحت جفونه المتدلية.
ثم تقدم بخطوات واسعة، وعلى وجهه ابتسامة مصطنعة، وشبك يديه تحيةً.
"هه هه..."
"أيها السادة، لا بد أنكم تمزحون."
"لقد أمضينا على متن هذه السفينة النجمية القديمة أكثر من شهر، في أعماق البحر اللامتناهي. لو رأيتم قبائل بحرية أو وحوشًا بحرية بدائية، لكان ذلك أمرًا مختلفًا - لكن رؤية شكل بشري على الماء؟ مستحيل!"
"لا شك أن هذه هي رحلتك الأولى إلى أرض الآلهة الساقطة. لا بد أن الظاهرة السماوية الأخيرة قد أذهلتك، مما أدى إلى الهلوسة."
استحوذت كلماته على الانتباه على الفور، وكانت نبرته تنضح بسلطة متمرسة.
عندما رأى $2e نظرات الحشد المترددة، ازداد ثقةً – كان هؤلاء الركاب مبتدئين بوضوح، جاهزين للاستغلال. فرصة تجارية ذهبية!
مع وضع هذا في الاعتبار، ابتسم التاجر بحرارة ولعب دور صانع السلام.
من الطبيعي أن يشعر المسافرون لأول مرة بالذهول من مثل هذه الظواهر. فالهلوسة أمر متوقع. أما أن تبقى هادئاً إلى هذا الحد بعد أن شهدت عقاب البحر السماوي، فإن هدوءك هذا يُخجلني!
أنا تاو تشيانهاي، وأعرف بعض الأمور عن أرض الآلهة الساقطة. إذا واجه أي منكم صعوبات، فسيسعدني تقديم المساعدة!
كان خطابه بمثابة درس نموذجي في الدبلوماسية - حيث قام بإطراء الجمهور بينما قدم نفسه بأسلوب غير مباشر.
وكما هو متوقع، فإن بعضهم سيقعون في الفخ بالتأكيد، ليصبحوا ضحاياه التاليين.
كان هذا حدسًا حادًا لرجل أعمال حقيقي!
وبينما كان تاو تشيانهاي يشبك يديه بزهو، انطلقت موجة جديدة من الصيحات من الجانب الأيسر للسفينة - أعلى صوتاً وأكثر إثارة من ذي قبل!
يا إلهي!
"هل أنا أتوهم؟ هناك شخص ما على الماء بالفعل!"
"من هذه الشخصية الجليلة التي تركب دابة عبر البحر الذي لا حدود له؟!"
"يا له من جهدٍ لا يُدرك! إنه لأمرٌ مُلهم حقاً!"
أثارت الضجة ضجة كبيرة دفعت الجميع إلى التدافع نحو الدرابزين المنحوت، وهم يمدون أعناقهم بحماس.
تاو تشيانهاي، الذي كان قد بدأ لتوه في فرض سيطرته، تم تجاهله فجأة. لم يخسر عملاء محتملين فحسب، بل تجهم وجهه أيضاً من الإذلال.
وهو يجز على أسنانه، استدار غاضباً.
عليك اللعنة...
أرفض تصديق أن أي شخص يمكنه اجتياز البحر الذي لا حدود له بهذه الطريقة!
عندما التفت تاو تشيانهاي لينظر، خفت حدة غضبه.
كان هناك، بلا شك، شكلٌ ما على الأمواج البعيدة. وبينما انخفضت نظراته إلى الصورة الظلية الغريبة لحصان الفارس، أدرك الأمر فجأةً، واتسعت عيناه في صدمة.
"هل يمكن أن يكون...؟"
في البحر، وتحت أنظار عدد لا يحصى من المتفرجين، امتطى $2i فينغ دابته البطيئة الحركة وألقى نظرة خاطفة إلى الوراء.
بعد أن فحص الإناء القديم للحظة، حك رأسه في دهشة.
"هاه؟"
"ظننتُ أن عينيّ تخدعاني في وقت سابق، لكنها في الحقيقة تلك السفينة العملاقة التي رأيتها من قبل. إنها تتحرك ببطء شديد..."
بعد أن تجول يي فنغ في البحر لفترة طويلة على جواده البطيء، لم يصادف شيئاً ذا أهمية.
كان السفر وحيدًا عبر الماء مملًا للغاية، فباستثناء جمع بعض المأكولات البحرية على طول الطريق، لم يجد شيئًا ذا قيمة. حتى أنه في وقت سابق، كادت ملابسه أن تتبلل تمامًا. يا له من حظ سيء!
وكل هذا الحديث عن الخطر؟
كلام فارغ تماماً!
عند رؤية السفينة القديمة، شعر يي فنغ فجأة وكأنه يلتقي بصديق قديم. لم يكن صعوده على متنها مهماً، فجمع بعض المعلومات سيكون أمراً قيماً.
وبهذا التفكير، حثّ يي فنغ فرسه البطيء الحركة على الاقتراب.
وبينما كان يقترب، ظهر الحصان الغريب الشبيه بالحلزون بوضوح تام، وأصبحت وجوه من كانوا على متنه أكثر وضوحاً.
تدريجياً…
انطلقت موجة من صيحات الصدمة من السفينة القديمة، بينما كان حشد كثيف يضغط على الدرابزين المنحوت!
"همسة!"
"هو! أليس هذا هو الرجل الذي طُرد من السفينة في وقت سابق؟!"
يا إلهي!
"إنه هو فعلاً!"
"كيف نجا سالماً تماماً بعد تلك العاصفة المرعبة؟!"
وبينما انفجرت الضجة، ارتسم الرعب على وجه ساو تشيانهاي وهو يشق طريقه إلى مقدمة الحشد!
"مستحيل…"
"هذا مستحيل تماماً!"
"على مرّ السنين، لم يعبر أحد البحر بمفرده، ولم ينجُ أحد من غضب السماء في كانغاي!"
عندما تأكد تاو تشيانهاي من أن الشخص هو يي فنغ، شعر برعب شديد كاد أن يفارق روحه جسده. حتى أنه أطلق صرخة هستيرية، متخلياً عن كل آثار دهاءه وهدوئه المعهودين.
هذا أمر لا يُصدق على الإطلاق!
رجل أعزب.
عبر نهر كانغاي دون أن يمسه خدش، ولم يمسه حتى غضب السماء. لم يُسمع بمثل هذا الأمر من قبل - إنه أمر يفوق الخيال!
هل كان هذا إنسانًا حقًا؟!
ومما زاد الطين بلة، أن الرجل المعني كان يي فنغ، الأحمق المتهور الذي كان يحتقره أكثر من غيره!
عليك اللعنة!
تحطمت نظرته للعالم على الفور، وكاد قلب تاو تشيانهاي الداعي إلى الانهيار!
لفت هديره انتباه الحشد بأكمله.
لاحظ يي فنغ أيضاً الرجل ذو وجه الخنزير وهو يشق طريقه عبر الحشد.
كان يشير ويصرخ بالاتهامات، حتى أن بصاقه كان يتناثر على سطح السفينة السفلي - وحتى الآن، بعد كل هذا الوقت، كان لا يزال مثيراً للاشمئزاز!
في الأصل، كان يي فنغ ينوي فقط طلب بعض المعلومات.
لكن عندما رأى وجه التاجر القبيح مرة أخرى، اشتعل الغضب بداخله!
وفي لحظة، قفز على متن السفينة القديمة وأمسك بالرجل!
صوت "ووش" يخترق الهواء، تبعه صوت "سبلاش" حيث تناثر الماء في كل مكان!
بعد سماع المؤثر الصوتي المألوف المكون من جزأين، عاد المحتال السمين إلى الماء مرة أخرى، تاركاً المتفرجين في حالة ذهول تام!
تراجع الحشد في ذهول، خائفين من التعليق على تصرفات يي فنغ القاسية. ومع ذلك، كانوا يعلمون في قرارة أنفسهم أن هذا الأمر سيؤدي حتماً إلى كارثة!
لكن بعد عدة لحظات من الصمت المتوتر، لم يحدث شيء.
تبادل المارة نظرات حائرة، ولم يكن لديهم أدنى فكرة عما يجري.
حتى يي فنغ، الذي كان ينتظر، عبس في حيرة.
ألم يُقال إن المعارك الخاصة على متن السفينة القديمة قد تؤدي إلى عقاب شديد، بل وحتى الموت؟
كانت هذه بالفعل مخالفته الثالثة - بالتأكيد هذا يعتبر "خطيرًا"، أليس كذلك؟
فلماذا لم يأت أحد؟
وبعد أن تتبع نظرات بعض الأشخاص، نظر نحو مقدمة السفينة.
من الغرفة الهادئة لفريق إنفاذ القانون، لم يكن يُسمع سوى أصوات الموسيقى والرقص الراقية.
في لحظة، تجمدت تلك المجموعة من الشخصيات المظلمة في أماكنها، تحدق في يي فنغ بمزيج من الرهبة والحيرة. حتى وإن لم يستطيعوا تحديد السبب بدقة، فقد ازداد احترامهم له بلا شك.
داخل الغرفة، وبعد سماع تقرير واستفسار مرؤوسه، لوّح قائد فريق إنفاذ القانون بيده في استخفاف.
"دع الأمر يمر."
"واجباتنا أهم من أن نهدر طاقتنا على أمور تافهة. لا داعي لإيلاء هذا الأمر مزيداً من الاهتمام. الحفاظ على النظام على متن السفينة القديمة هو أولويتنا."
تبادل المرؤوسون نظرات خاطفة، وقد بدا عليهم الذهول.
لم يكن هؤلاء الرجال حراسًا عاديين - فعلى مدى آلاف السنين، شهدوا جميع أنواع الشخصيات وفهموا طرق العالم بعمق.
كان قائدهم معروفاً بصرامته. منذ متى أصبح متساهلاً إلى هذا الحد؟
كان تاو تشيانهاي يتخبط في مشاكله لسنوات، وأصبح مصدر إزعاجٍ دائم. إهدار الطاقة على شخصٍ كهذا كان غير ضروريٍّ على الإطلاق. أما الغريب الذي عبر البحر الشاسع، فقد كان قويًّا للغاية. إثارة نزاعٍ حول أمرٍ تافهٍ كهذا ستكون خسارةً أكبر.
في كل شيء، القوة تفرض الاحترام.
لقد وصلت أحداث اليوم إلى نهايتها بالفعل، وكان غض الطرف عنها هو التصرف الأكثر حكمة.
تبادل فريق إنفاذ القانون النظرات، وسرعان ما أشرقت عيونهم بالتفاهم.
رفعوا أكوابهم في انسجام تام.
"القبطان حكيم!"
أومأ قائد إنفاذ القانون برأسه إيماءة خفيفة، ورفع كوبه رداً على ذلك.
"في الوقت الحالي، لا توجد أمور مهمة. يمكنكم الاستراحة قليلاً، ولكن لا تفرطوا في الشرب. دعوا الموسيقى تعزف، والرقص يستمر!"
وبينما كانت الطبول والموسيقى تدوي، انطلقت السفينة القديمة مسرعة عبر البحر.
تُرك المحتال البدين بعيدًا في الأمواج المتلاطمة، يكافح ويصرخ لفترة طويلة. ومع ذلك، لم يمد أحد يده لمساعدته. ولما أدرك أن السفينة القديمة تبتعد، شعر تدريجيًا بمدى خطورة وضعه، فصرخ في ذعر يائس وخانع.
"النجدة! يا سادتي، أنقذوني!"
"أنا راكب على متن تلك السفينة أيضاً! لا يمكنك أن تتركني أموت هكذا! ولن أحاسب ذلك الوغد بعد الآن!"
لكن مهما صرخ وطارد، ظل الشكل الضخم للسفينة القديمة يبتعد أكثر فأكثر.
امتلأت عينا المحتال بالرعب.
استجمع كل ما لديه من قوة، نصفه يركض ونصفه يسبح بجنون عبر سطح البحر!
إلى أن جاء أخيراً...
أزعج الظل الهائل الكامن في الأعماق. فظهر فمٌ واسعٌ كالسماء، واخترق السطح وابتلعه - مع كمية هائلة من مياه البحر - في لقمة واحدة.
حتى من على بعد مئات الأميال، أثار هذا المشهد المرعب قشعريرة في أجساد العديد من الركاب. حتى الخادمة الشابة في المقصورة العلوية شحب وجهها من شدة الخوف.
"يفتقد!"
"أُلقيت تلك التاجر في البحر مرة أخرى، ولم يحاول رجال القانون حتى إنقاذه! أن ينتهي به المطاف مبتلعاً من قبل وحش ضخم كهذا... هذا البحر مرعب حقاً!"
رفعت لين رووي بصرها عند سماع الصوت.
"هل حدث شيء كهذا؟"
"اهدأ وأعد سرد القصة لي بالتفصيل."
أغلقت الخادمة النافذة على عجل وانحنت بجانب طاولة الشاي، وهي تروي الأحداث بتوتر واضح.
بعد سماع الحكاية، لمعت في عيني لين رووي ومضة من شيء غير عادي، وظهرت على ملامحها الرقيقة آثار نادرة من الدهشة.
"أن يعود حياً من بحر حكم السماء - إن تهذيبه أمرٌ رائع حقاً!"
"لا عجب أن حتى رجال إنفاذ القانون أظهروا له هذا التساهل. رجل قاسٍ يتصرف بحزم شديد، ومع ذلك أخفى قوته حتى الآن... بمثل هذه الطباع والأساليب، قد يجد لنفسه مكاناً عندما يصل إلى أرض الآلهة الساقطة."
"يبدو أنني أخطأت في تقديره."
"هذا الرجل... مثير للاهتمام إلى حد ما."
عند سماعها لهذا الثناء الكبير، أومأت الخادمة برأسها في رهبة.
لقد انطبعت في ذهنها صورة ذلك الشخص القاسي الذي يمتطي حلزوناً.