انتظر يي فنغ لفترة طويلة، لكن ما يسمى بفريق الإنفاذ لم يظهر أبداً.
بعد نوبة من الإحباط، أصبح البقاء على متن السفينة مملاً، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى مواصلة الركوب إلى الأمام على متن مان مان، على أمل مواجهة الوحش البحري الأسطوري المرعب واختبار حظه.
لعل السماء كانت تؤيده.
بعد أن قطع يي فنغ مسافة طويلة عبر البحر، قتل عدداً لا يحصى من وحوش البحر، وبينما كان يشعر بالتعب من المذبحة التي لا تنتهي، أضاءت عيناه فجأة!
يا إلهي...
"هذا الوحش البحري ضخم للغاية! لا بد أنه قوي بشكل لا يصدق!"
بينما كان يي فنغ يراقب وحش الأخطبوط الضخم بحجم الجزيرة من بعيد وهو يلوح بمخالبه ويثير أمواجًا عاتية، لم يسعه إلا أن يشعر بموجة من الإثارة. فاستل سيفه العظيم المحبوب من الجيل الأول!
"ووش!"
قفز يي فنغ فوق الأمواج، وانطلق مباشرة نحو الأخطبوط العملاق!
بدا أن الأخطبوط قد لاحظ يي فنغ أيضاً، فأطلق زئيراً مدوياً وهو يلوح بمجس ضخم إلى أسفل مثل جبل منهار، مما أثار عاصفة عنيفة فوق البحر!
لكن يي فنغ كان قد تجاوز الخوف منذ زمن طويل. بضربة واحدة للأعلى—
"شريحة!"
صوت نقي وواضح!
انقسم المجس إلى قسمين نظيفين، وارتطم بالبحر وأثار أمواجاً هائلة!
اتسعت عينا الأخطبوط من الصدمة، وأطلق عواءً مدوياً هزّ السماء قبل أن ينقسم جسده بالكامل. وسقط جسده العملاق في البحر من الجانبين، مُثيراً موجة كارثية أخرى!
"يتحطم-!"
كان البحر هائجاً ككارثة طبيعية، ومع ذلك ظل يي فنغ يحوم بهدوء في الهواء.
تباً. ضعيف آخر.
وبينما كان الوحش يغرق في الهاوية ويهدأ البحر تدريجياً، ظل قلبه جامداً. لقد تبلدت مشاعره تجاه هذه المذبحة السهلة.
تبددت آمال صغيرة أخرى.
لقد مرّ يي فنغ بهذا الأمر مرات عديدة. الآن، بدا كل شيء باهتًا - ربما كانت هذه هي وحدة الأقوياء. مع ذلك، على الأقل اكتسب المزيد من الخبرة، مما منحه بعض الراحة.
بعد عودته إلى مان مان، قام يي فنغ بإغلاق سيفه.
"دعنا نذهب."
بدا الرجل أكثر لامبالاة، ولم يكلف نفسه عناء نفخ فقاعة قبل أن ينطلق نحو الأفق كخط من الضوء!
مرت الأيام وهم يقطعون البحر.
مسترشداً بمبدأ "افعلها فحسب"، قتل يي فنغ عدداً لا يحصى من وحوش البحر - جميعها براقة لكنها عديمة الفائدة، ومقززة للغاية عند تناولها. حتى أنه فقد بضعة أرطال!
لكن يي فنغ لم يتذمر كثيراً. لقد اعتاد على هذا الشعور المرهق بالحصانة.
بعد كل ما مر به، كان يعلم أن قوته في الزراعة تفوق قدرة معظم الأشياء على تشكيل تهديد. لم يكن العثور على خصم جدير بالمهمة السهلة.
ومع ذلك، فإن وحوش البحر التي واجهوها، على الرغم من كونها في الغالب مخلوقات ضعيفة ومنتفخة، بدت وكأنها تزداد قوة قليلاً.
كان ذلك أملاً!
إذا استمر في السير، فقد يصادف وحشًا بحريًا فائق القوة!
ألقى يي فنغ نظرة خاطفة على مان مان، وبريق خافت من الترقب يضيء عينيه.
"يا رجل، لا بد أننا سنواجه خطراً حقيقياً قريباً، أليس كذلك؟"
أخيراً نفخ الرجل بعض الفقاعات.
"بلب بلب..."
ظل سلوكه المعتاد غير المبالي كما هو، وظلت عيناه الجامدتان تدوران بكسل كما لو كانت تقدم رداً فاتراً قبل أن تسرع مرة أخرى، تاركة السفينة السماوية بعيدة في الأفق!
في هذه الأثناء، تم استدعاء جميع الركاب على متن السفينة السماوية. وامتلأت الممرات عبر الطوابق المتعددة بالحشود، وظلت أنظارهم مثبتة على مقدمة السفينة.
بعد انتظار متوتر، تقدم قائد إنفاذ القانون، ودوامات من طاقة الفراغ تدور حوله وهو يتحدث بسلطة رسمية.
"الجميع."
"نحن على وشك الوصول إلى قلب البحر اللامتناهي. قريباً، سنواجه وحوشاً بحرية بدائية - أهوالاً قديمة مرعبة لدرجة أن حتى السفينة السماوية لا تستطيع حمايتنا بالكامل. يجب أن تجهزوا أنفسكم وتستعدوا للمخاطر القادمة!"
أحدث الإعلان صدمة بين الحضور.
حتى بين الضيوف المميزين في الطوابق العليا، انتشر الذعر كالنار في الهشيم!
اقتربت خادمة من لين رووي، ووجهها شاحب من الخوف.
"يفتقد!"
ألم يكن من المفترض أن تكون السفينة السماوية كنزًا لا يُقهر، قادرًا على حمايتنا من جميع الكوارث؟ لماذا يجب علينا أن ندافع عن أنفسنا ضد وحوش البحر البدائية؟ ماذا يُفترض بنا أن نفعل؟!
على الرغم من أن عينيها كانتا جادتين، إلا أن لين رووي حافظت على ثبات صوتها.
تقول الأساطير إن وحوش البحر البدائية تتمتع بأعمار لا مثيل لها، وقوتها لا تُقاس. فلا عجب أن السفينة السماوية لا تستطيع الصمود أمامها.
"وإلا، هل تعتقد أن مقولة "لا يمكن الوصول إلى أرض سقوط الآلهة إلا من خلال تجارب لا حصر لها" ستكون موجودة؟"
"ليس لدينا خيار سوى الاعتماد على أنفسنا الآن."
"يا يو إير، جهزوا جميع التشكيلات الدفاعية والكنوز. يجب أن نكون مستعدين لوحوش البحر البدائية!"
تحولت الخادمة إلى اللون الرمادي، وأومأت برأسها بجنون قبل أن تندفع عائدة إلى غرفتهما!
وإذا كان هؤلاء أنفسهم يشعرون بهذا القدر من القلق، فإن مزارعي الطابق السفلي كانوا في حالة فوضى عارمة!
"ماذا؟!"
"ألا تستطيع السفينة السماوية حمايتنا؟ إذا ظهر وحش بحري بدائي، فكيف لنا أن ننجو؟ هذا حكم بالإعدام!"
"قيل لي إن الصعود على متن هذه السفينة يضمن المرور الآمن إلى أرض سقوط الآلهة!"
بل سمعت تاجراً ثرياً يتباهى بزيارته عدة مرات، مدعياً أن الرحلة كانت سهلة كزيارة الأقارب! كيف آلت الأمور إلى هذا الحد؟!
"لا بد أن فريق الإنفاذ يكذب لابتزازنا!"
"وقحون! يستغلون سلطتهم لقمع الضعفاء!"
وبينما كانت الاتهامات تتوالى، وجّه المزارعون الغاضبون سيوفهم نحو فريق الإنفاذ!
لقد أمضى كل راكب على متن السفينة آلاف السنين في صقل مهاراته، وضحى بكل شيء للوصول إلى هذه المرحلة. وأمام الخطر المحدق، لم يستطع أحد أن يبقى هادئاً!
كان الوضع على وشك الانزلاق إلى الفوضى.
لكن قائد إنفاذ القانون نظر ببرود إلى المحرض.
"أقف على متن هذه السفينة معكم، ونتشارك المصير نفسه. كلماتي ليست كذباً، ولا أسعى إلى الربح. على مرّ العصور، لم يصل إلا القليل إلى أرض سقوط الآلهة."
"من الذي ادعى تحديداً أن السفينة السماوية تضمن المرور الآمن؟"
تصلّب المُحرض، وقبض على مقبض سيفه وهو يبصق رداً على ذلك.
"سمعت ذلك من تاجر يُدعى تاو تشيانهاي! استمع الكثير منا إلى رواياته المباشرة! وماذا في ذلك؟"
تاو تشيانهاي؟
أثار الاسم ضحكة استهزاء من القبطان.
"همف."
"محتال شق طريقه إلى السلطة عن طريق الاحتيال، يجرؤ على الادعاء بأنه زار أرض سقوط الآلهة؟ إنه بالفعل طعام للأسماك في قاع البحر - ألم تكن تعلم؟"
أثار هذا الكشف همهمات بين الحشد. وتلاشى لون وجه المحرض.
"الرجل الذي سقط في البحر سابقاً... كان تاو تشيانهاي؟"
"هذا…"
"هل كان محتالاً؟!"
"تباً! عشرة ملايين من بلوراتي السماوية!"
وبينما كان المحرض يتراجع متعثراً، خفت حدة الضجة على الفور.
ألقى قائد الأمن نظرة سريعة على الحشد.
"الجميع."
"الكارثة تقترب. استعدوا. إذا وصل أي منا إلى أرض سقوط الآلهة، فتذكروا أن تساعدوا من سيأتون بعدنا!"
وبتحية أخيرة بقبضة يده، اختفى جسده، تاركاً السفينة بأكملها في حالة توتر!
في لمح البصر، سارع كل مزارع إلى تجهيز كنوزه المنقذة للحياة. انتشرت التشكيلات الدفاعية في كل مكان، وبدأ الانتهازيون ببيع القطع الأثرية الواقية بأسعار باهظة. سيطر الخوف على السفينة كطاعون!
ومع ذلك، فقد مر شهر كامل بقيمة دولارين.
لم يرَ الركاب المتوترون أي أثر لوحوش بحرية بدائية، بل رأوا فقط بعض المخلوقات البحرية العادية بين الحين والآخر. لقد تناقضت الحقيقة بشكل صارخ مع التحذيرات.
وفي حيرة من أمرهم، لم يكن أمامهم خيار سوى استدعاء قائد الإنفاذ مرة أخرى.
أتأمل البحر الهادئ المضاء بأشعة الشمس...𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
عبس قائد فريق إنفاذ القانون أيضاً، وهو يكافح ليقدم تبريراً بدا أنه يشك فيه حتى هو نفسه.
"ربما..."
"نحن تحت حماية السماء، ولهذا السبب ما زلنا سالمين حتى الآن."
حماية السماوات؟
من تحاول خداعه بحق الجحيم؟
لم يكن ركاب السفينة القديمة حمقى، فلكلٍّ منهم رأيه الخاص فيما يتعلق بمفاهيم القدر والفرص العظيمة. وحتى لو كان هناك فضل إلهي، فكيف له أن يحمي سفينة بأكملها؟
هل ظنوا جميعاً أنهم المختارون؟
بعد سماع تفسير القبطان الواهي، تبادل المزارعون نظرات متشككة.
في لحظة، انهارت سلطة القبطان.
ازدادت الشكوك لدى الكثيرين، وعادت أذهانهم إلى ذلك المحتال تاو تشيانهاي من الأيام الخوالي.