ظل البحر هادئاً وساكناً لعدة أيام.
لكن في أعماق البحار، اندلعت الفوضى!
اختبأت مخلوقات بحرية لا حصر لها في الأعماق، وارتفعت أصواتها المرعبة في مزيج صاخب من الجدال والارتجاج، لتوقظ أخيرًا سبات وحش بحري قديم. انفتحت عيون واسعة كالشمس والقمر ببطء، لتنير ظلام الأعماق!
"ما الذي يجرؤ على إزعاج راحتي؟!"
تردد صدى الزئير الهائج في المحيط، مثيراً تيارات قوية أجبرت جميع الكائنات البحرية على السجود بخشوع.
"نحيي سيد البحر!"
ترددت أصواتهم في انسجام تام وهم ينحنون.
اهتز قاع البحر مع ارتفاع الشعاب المرجانية الضخمة كالجزر، فأحدثت أدنى حركة للجسم الهائل موجات صدمية في الماء. وتساقطت صخور ضخمة بحجم مئات الأمتار، لكنها بدت مجرد حصى صغيرة مقارنة بهذا الشكل العملاق.
لم يهدأ المحيط إلا عندما انفتحت تلك العيون المرعبة بالكامل.
كان جسد السلحفاة العملاقة الذي لا حدود له مغطى بالأعشاب الروحية والأحجار النادرة، بل إنه كان يؤوي ملايين المخلوقات البحرية التي اتخذت من ظهرها موطناً لها - كما لو أنها أصبحت واحدة مع المحيط نفسه.
لم يكن استيقاظها وظهورها أقل من كارثة في نظر الحياة البحرية العادية!
انحنت مخلوقات بحرية لا حصر لها في إجلال؛ حتى تلك التي تمتد على آلاف الأمتار بدت وكأنها مجرد حشرات أمام الوحش العملاق، ولم تجرؤ على القيام بأدنى حركة.
وأخيراً، تكلمت السلحفاة العملاقة، وكان صوتها يجلجل كصوت الرعد.
"بعد عشرات الآلاف من السنين من الزراعة، ما زلت تتصرف بهذه الوقاحة، وتزعج نومي - هذه الوقاحة تستحق الموت!"
ارتجفت المخلوقات البحرية من الرعب، وتوسلت على عجل طلباً للرحمة.
"يا سيد البحر، ارحمنا!"
"في الآونة الأخيرة، كان هناك إنسان يعبر البحر، ويذبح أبناء جلدتنا بالآلاف! لم نكن قادرين على إيقافه، وفي ذعرنا، أزعجناكم. نرجو منكم الصفح!"
"أرجوك يا سيد البحر، انتقم لملايين إخواننا الذين سقطوا!"
ارتفعت توسلات من جميع أنواع المخلوقات البحرية، وعيونها مليئة بالرعب.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
راقبت السلحفاة العملاقة المشهد، وعيناها الضخمتان تضيقان قليلاً.
"هل حدث شيء كهذا؟"
"أرشدني للتحقيق في هذا الأمر!"
مع تلك الكلمات، انتشرت تموجات حول الوحش البحري الضخم بينما تبعته عدة مخلوقات بحرية عن كثب.
في لمح البصر، تحولت السلحفاة العملاقة إلى هيئة بشرية - رجل مسن ذو روح قوية، يقف صامتاً فوق الأمواج وهو يحدق في الأفق. وخلفه، أشار إليه عدة رجال في منتصف العمر، وقد تحولوا بدورهم، بخشوع ممزوج بالرهبة.
"سيد البحر، هو من كان يذبح أبناء عمومتنا!"
اتباعاً لتوجيهاتهم...
في الأفق البعيد، كان بالإمكان رؤية شخص وحيد يلوح بسيف!
"فرقعة!"
وبضربة واحدة نظيفة، غرق أخطبوط عملاق آخر تحت الأمواج.
هزّ يي فنغ رأسه بخيبة أمل.
"ما زلتُ غير قوي بما فيه الكفاية!"
"بدت أكبر قليلاً من سابقتها، وبدت مخيفة في البداية، لكن بضربة واحدة انقسمت إلى نصفين. إنها مجرد مزرعة لاكتساب الخبرة، في الحقيقة."
وإلى جانبه، كان مان مان ينفخ الفقاعات بهدوء، ويبدو أنه معتاد على مثل هذه المشاهد.
رفع يي فنغ بصره، فرأى ظلاً ضخماً آخر يتحرك في المسافة.
وعلى الفور، صفق على فخذه وقفز على ظهر مان مان، والسيف في يده!
"تباً!"
"حتى الفتات يتراكم! هيا بنا! أرفض أن أصدق أن بحرًا بهذا الحجم لا يحتوي على صيد جيد واحد على الأقل!"
"تكلفة!"
أشار مان مان بسيفه إلى الأمام، وانطلق كشعاع من الضوء!
لوّح الفارس الحلزوني يي فنغ بسيفه، شاقًا الأمواج كالإعصار، وارتفع مستوى خبرته بشكلٍ هائل. لو كانت مخلوقات البحر صالحة للأكل، لكان لديه ما يكفيه من الطعام لعدة أعمار!
بينما كان سيد البحر -الذي أصبح الآن في هيئة رجل عجوز- يشاهد المشهد برمته يتكشف أمامه، ارتجفت ملامحه، وازدادت كآبةً مع مرور كل لحظة. لقد حوّل منظر ذلك السيف والسرعة المرعبة للحلزون وجهه إلى شاحب.
حتى بعد اختفاء الشخصيات عن الأنظار، ظل شعوره بالقلق قائماً.
"هذا…"
لقد حكم جنسنا هذه البحار لعصور لا تُحصى، ومع ذلك لم نواجه قط عدوًا كهذا. ولم نثر قط مثل هذه الكراهية المميتة. لماذا يذبحنا هكذا؟
"ما هو هدفه؟"
"هل هو مجرد عابر سبيل، أم أنه يحمل ضغينة حقيقية تجاه جنسنا؟"
أثارت شكوكه المكتومة نظرات الخوف بين المخلوقات البحرية التي كانت خلفه.
كان سيد البحر، بخبرته وقوته التي لا تُدرك، حذراً من هذا الإنسان - كيف يمكن أن يكون هذا؟!
بعد صمت طويل، تقدم أحد الرجال في منتصف العمر وانحنى.
"سيادة البحر..."
"ماذا يجب أن نفعل؟ أرجوكم، أرشدونا..."
الرجل العجوز، الذي كان في يوم من الأيام سلحفاة عملاقة، زفر بعمق قبل أن يضغط على أسنانه ويحدق في البحر الذي لا نهاية له.
"الهجرة".
اتسعت أعين الآخرين في حالة من عدم التصديق.
لم يلتفت الرجل العجوز، بل ازداد حذره.
"ليس أنت فقط، بل أنا أيضاً لا أجرؤ على معارضته. إنه كيانٌ بعيد المنال. السبيل الوحيد المتبقي أمامنا هو أن نهرب جميعاً!"
"مهما اتسع هذا البحر، ما دام هو باقٍ، فلن يكون لنا مكان هنا. ولأي سبب كان، سيواصل المذبحة!"
"نفّذوا أمري فوراً – يجب على جميع القبائل الهجرة جنوباً، نحو البحر الشرقي. ولن يعود أحد إلى هذه المياه حتى أصدر الأمر!"
فتحت عدة مخلوقات بحرية أفواهها للاحتجاج، لكن وجه الرجل العجوز ازداد قتامة وهو ينبح.
"الآن!"
"بقائنا على المحك - لا يُسمح بلحظة تردد واحدة!"
ارتجفت الكائنات البحرية المتحولة قبل أن تغوص في الأعماق. انتشر الذعر كالنار في الهشيم بينما فرّت ظلال ضخمة لا حصر لها جنوباً في هجرة يائسة!
في أقصى شمال البحر، على بعد مليارات الأميال، امتدت قارة جديدة تمامًا. كانت طاقتها الروحية كثيفة لدرجة أنها كانت مرئية بالعين المجردة، تمتد بلا نهاية مثل الجنة.
كانت هذه أرض الآلهة الساقطة الأسطورية.
حلّق طائر روحاني فوق الأمواج المتلاطمة، متجاوزاً مئات الأميال من غابات المانغروف، وعبر الأراضي العشبية الشاسعة والغابات الكثيفة، قبل أن يهبط أخيراً على جرف شاهق يخترق السماء.
امتدت الهاوية إلى السحاب، وغطت الضباب قمتها، مما جعل من المستحيل تمييز عظمتها الكاملة.
ومع ذلك، حتى ما كان مرئياً كان مذهلاً – أي جبل مشهور أو مسكن خالد من العالم الخارجي بدا باهتاً بالمقارنة، مجرد تلال أمام هذا البرج الإلهي الذي يطل على الأرض لآلاف الأميال، مثل معبد مقدس يعلو فوق كل أشكال الحياة الفانية.
على هضبة الجرف الشاسعة، كانت تقف مدينة رائعة. استرخى عدد قليل من الأشخاص داخل جناحها الأعلى، ينظرون إلى العالم في الأسفل بنظرة توحي بالتفوق الفطري.
كانوا يحتسون النبيذ الفاخر، ويتجاذبون أطراف الحديث، حتى اقترب منهم أحد المرؤوسين وانحنى لهم.
"يا سيدي، سفينة تقترب من البحر. يبدو أنها تحمل المزيد من هؤلاء الغرباء - كيف سنتعامل معهم؟"
عند سماع كلماته، التفتت جميع الأنظار.
وقف الزعيم عند الدرابزين، مرتدياً أثواباً فاخرة، ويده مستريحة على الشرفة المنحوتة من اليشم، بينما كانت الأخرى تحمل كأس نبيذ برشاقة فائقة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة استعلاء مطلقة.
"أوه؟"
"هؤلاء الغرباء المتواضعون لا يتعلمون أبداً. ففي كل عقد من الزمان، ودون استثناء، تغامر سفينة ما بعبور البحر الذي لا نهاية له للوصول إلى شواطئنا."
"هل يعتقدون حقاً أن أمثالهم البائسين يستحقون أن تطأ أقدامهم هنا؟"
انتشرت الضحكات بين أفراد المجموعة، وتألقت عيونهم بترقب قاسٍ.
نظر القائد إلى الوراء، وقد ازداد استمتاعه.
"إذا رفضوا التعلم، فسنتعامل مع هذا الأمر كالمعتاد."
"أرسلوا فريقاً لتسميم المياه. فبمجرد أن تغضب المخلوقات البحرية القديمة، ستتحول إلى سيوفنا، لتغرق هؤلاء الحمقى في الأعماق."
تذكر - لا تترك أي أثر. يجب أن يتم ذلك على أكمل وجه.
انطلقت على الفور جوقة من المديح المتملق.
"رائع كالعادة يا سيدي!"
"استخدام وحوش البحر كأسلحة لنا - يا له من أسلوب رائع!"
"هؤلاء الحمقى الجهلة لا يستحقون حتى أن نلطخ أيدينا. فليدفنهم المحيط!"
بل وأكثر من ذلك! فبمجرد أن يهلكوا في البحر، حتى لو سمع أسلاف هؤلاء القوم الجاهلين في الأرض المقدسة بذلك، فلن يجدوا أي دليل على ذلك!
"خطة مثالية كهذه - لا يمكن أن يتصورها إلا شخص بمكانتك!"
على الرغم من أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يخططون فيها للقتل بشفرات مستعارة، إلا أن المجموعة بدت وكأنها تستمتع بذلك أكثر من أي وقت مضى، وأصبح تملقهم أكثر سلاسة، كما لو أن ذبح الغرباء منحهم شعوراً غريباً بالتفوق.
حتى الزعيم الذي يبدو نبيلاً لم يستطع كبح ابتسامة خفيفة ملتوية تنم عن الرضا.
"تأكدوا من تنفيذ هذا الأمر على أكمل وجه. عند عودتكم، سأكافئكم جميعاً بخمر سماوي!"
انحنى المبعوث بحماس وقاد الفريق على الفور إلى مسافة بعيدة!