ظهرت خمس شخصيات من أرض الآلهة الساقطة، تسير بخطى واسعة عبر السماوات.
مع كل خطوة تقطع ألف ميل، لم تترك تحركاتهم أي أثر.
لم يتوقفوا إلا عندما لمحوا سفينة بعيدة في الأفق، وكانت هالاتهم عميقة بشكل لا يمكن فهمه، وعيونهم تفيض بالشفقة الساخرة.
"نمل بائس وجاهل."
"ملايين السنين من الزراعة الشاقة، ومع ذلك هذا كل ما حققوه. أن يجرؤوا حتى على تدنيس الأرض المقدسة - مثل هذا الغرور جريمة يعاقب عليها بالإعدام!"
"بالفعل. الحمقى الذين لا يعرفون مكانتهم - هذا ببساطة حكم القدر."
لم تُثر سفينة ستارفول القديمة المرعبة أي ارتعاش في أعينهم، إذ بدت وكأنها مجرد حطام ممزق، هشة كعدس الماء العائم.
بمجرد نقرة من أصابعهم، يمكنهم محوه بسهولة.
أما البشر الذين كانوا على متن السفينة، فلم يحصلوا إلا على نظرات ازدراء من المجموعة.
استدار القائد، الأكثر هدوءاً من الآخرين، بتذكير بارد.
"إخوة".
قد يبدو هذا الأمر تافهاً، لكنه صدر بأمر شخصي من اللورد ياو. يجب علينا تنفيذه على أكمل وجه. وبمجرد عودتنا، سنُكافأ برحيق إلهي!
عند سماع هذه الكلمات، استقامت المجموعة، وارتفعت معنوياتهم.
قام أكبرهم سناً بتحريك كمه، فاستدعى قارورة بلورية إلى راحة يده.
"هذا هو إكسير إبادة الأرواح الذي يقطع الأنفاس. بقي نصف قارورة من المرة الماضية. حتى هذه الكمية، إذا سُكبت في البحر، ستسمم جميع وحوش البحر البدائية في نطاق مليون ميل، محولةً المياه إلى مقبرة للجثث الطافية!"
ارتجف الآخرون، وأومأوا برؤوسهم موافقين بجدية.
لم يكتفِ القائد بذلك، بل مسح محيطه بتفكير عميق.
"يا إخوتي، لا يمكننا تحمل أدنى خطأ."
"مع أن إكسير إبادة الأرواح فتاك، إلا أن دائرة نصف قطرها مليون ميل فقط قد لا تُشلّ قبائل البحر. فلنُؤجّج النيران أكثر - باستخدام مصفوفة إبادة السماء الخماسية، سنُسخّر قوة السماوات لتضخيم انتشاره!"
أشرقت عيون الآخرين إعجاباً.
"الأخ ليو يتحدث بحكمة!"
"إذا استطعنا توسيع نطاق السم إلى عشرة ملايين ميل، ستتكبد القبائل البحرية خسائر فادحة. ستُحاصر تلك السفينة البائسة في الجحيم، ومصيرها الغرق تحت الأمواج!"
وبابتسامات باردة متبادلة، تفرق الخمسة في السماء.
في لحظة!
اتخذوا مواقع توافق عميقة، وكان القائد على رأس القيادة، موجهاً قوة كونية مرعبة. وتحركت الغيوم، وارتجفت الأمواج استجابة لذلك.
وبينما انسكبت محتويات القارورة في البحر، انتشر السم ككائن حي، موجهاً بقوى خفية، متتبعاً كل أثر للحياة تحت الأمواج!
كانت المجموعة تراقب بترقب شديد وهي مختبئة بين الغيوم.
"هاهاها..."
"دعونا ننتظر بصبر ونستمتع بالعرض!"
"وحوش البحر حقيرة، لكن البشر أكثر دناءة. معركة الكلاب مسلية دائمًا!"
مرت ثوانٍ في صمت.
ومع ذلك، ظل البحر هادئاً – لم تظهر جثث ضخمة لوحوش بدائية. تلاشت ابتساماتهم، وحلت محلها نظرات حائرة.
"هذا... لا معنى له..."
"هناك خطب ما. حتى وحوش البحر البدائية لا تستطيع مقاومة إكسير إبادة الأرواح. لماذا لا توجد جثة واحدة؟"
"هل تسألني؟"
"ألم تستخدم كامل قوتك عند تشكيل المصفوفة؟"
"أنت من تهاون!"
بعد جدال قصير، شعر القائد بالقلق. فالبقاء لفترة أطول قد يعرضهم للانكشاف، لذلك أمر ببرود بالانسحاب إلى أرض الآلهة الساقطة.
على قمة البرج المزخرف لمدينة المنحدر المكسور، حدق ياو تشيانجي في البحر البعيد، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
ترددت أصداء خطوات خلفه بينما دخلت عدة شخصيات إلى القاعة.
"يا سيدي..."
قبل أن يكتمل التقرير، تبادلت النخب المجتمعة ابتسامات ذات مغزى.
استدار ياو تشيانجي، وتظاهر بتعبير عن تفوق كريم.
"السادة المحترمون."
لقد أثبتم أنفسكم كنخبة هذه المدينة، حيث أنجزتم مهمتكم بدقة متناهية. انضموا إليّ لتناول مشروب احتفالي.
لكن المجموعة ترددت، ولم تتحرك.
انحنى الزعيم بتوتر، وكان صوته يحمل نبرة من عدم اليقين.
"يا رب، اغفر لنا..."
"سكبنا إكسير إبادة الأرواح في البحر وعززنا انتشاره باستخدام مصفوفة الإبادة السماوية الخماسية. ومع ذلك... لم تظهر أي جثث لوحوش البحر. لا نفهم السبب..."
"معرفتنا محدودة، لذلك جئنا لنبلغكم. ننتظر حكمك يا سيدي."
ازداد التوتر في القاعة مع مرور نظرة ياو تشيانجي الجليدية فوقهم.
"هل هذا صحيح؟!"
انتاب الرعب أفراد المجموعة، فسقطوا على ركبهم، وسجدوا في انسجام تام.
يا سيدي، نقسم أنها الحقيقة!
ساد الصمت القاعة بينما تبادل الجميع نظرات قلقة.
بعد وقفة طويلة ومتفحصة، وضع ياو تشيانجي كأس النبيذ الخاص به مع صوت رنين بارد.
أشك في أنك ستجرؤ على الكذب.
"خذني إلى هناك. سأرى بنفسي."
وبنقرة من كمه، امتثلت المجموعة على الفور، وانطلقت تشق طريقها عبر الفراغ.
وبعد لحظات، وقفوا فوق السحاب، يحدقون في البحر بالأسفل بنظرات فارغة - حيث لم يكن يطفو سوى الأسماك والروبيان العادي.
مرت دقائق في صمت مذهول. لم يجرؤ أحد على الكلام، ولم يستطع أحد أن يستوعب كيف ساءت الأمور إلى هذا الحد.
أظلم وجه ياو تشيانجي.
أغمض عينيه، فاهتزت السماوات من شدة قوته.
في غضون لحظات، امتدت حاسة إدراكه الإلهية لملايين الأميال، لتغطي ما يقرب من نصف البحر.
عندما فتح عينيه، عبس جبينه قليلاً.
"غريب... غريب للغاية..."
"لا يوجد أي وحش بحري بدائي واحد على بعد عشرة ملايين ميل. كيف يمكن أن يحدث هذا؟ لقد سيطرت هذه المخلوقات على هذه المياه منذ الأزل - لم يحدث هذا قط..."
حتى هو كان في حيرة من أمره. وتبادل الآخرون نظرات حائرة.
ما الذي كان من الممكن أن يدفع وحوش البحر البدائية إلى الرحيل؟
انهارت خطتهم المحكمة لإثارة الصراع بين الوحوش والبشر. وتفاقم الوضع بشكل خارج عن السيطرة.
وسط الصمت المتوتر، تقدم مرؤوس آخر وانحنى.
"يا سيدي..."
"لا تزال تلك السفينة الفانية تقترب من الأرض المقدسة. ماذا سنفعل؟"
ماذا نفعل؟
في ظل الوضع الراهن، ما هي الخيارات المتبقية؟
هل يمكنهم حقاً النزول بأنفسهم لذبح البشر الفانين؟
لقد حالف الحظ هؤلاء الحمقى بشكل لا يُصدق!
تحوّل تعبير ياو تشيانجي إلى غضب عارم. وبدون أن ينبس ببنت شفة، شقّ طريقه عبر الفراغ واختفى.
بعد نصف شهر.
على متن سفينة ستارفول القديمة، اكتظت الحواجز بشخصيات من جميع الرتب، يحدقون في رهبة في الصورة الظلية البعيدة للأرض المغمورة بألوان غروب الشمس.
يا إلهي! انظروا! هل هذا...؟!
"أرض الآلهة الساقطة! هل نحن على وشك الوصول حقاً؟!"
"هاهاها! لا بد أن هذا الرجل العجوز محظوظ من القدر!"
"يا للعجب أن تسير هذه الرحلة بسلاسة! أيها القبطان، لقد اقتربنا من الوصول!"
"لم أتخيل ذلك أبداً أيضاً!"
علت أصوات الهتافات والثرثرة المتحمسة في الأجواء، وتوردت الوجوه من فرط البهجة.
ازدادت الصورة الظلية وضوحاً، كما لو أن طريق الخلود كان على مرمى البصر.
على سطح السفينة العلوي، قفزت خادمة شابة فرحاً، ووجنتاها متوردتان.
"يا آنسة! يا آنسة، انظري! لقد وصلنا حقًا إلى أرض الآلهة الساقطة!"
وسط الفرحة العارمة، لم تعد لين رووي قادرة على كبح جماح حماسها. شدّت يديها الرقيقتين على الدرابزين وهي تحدق نحو الأفق.