في قلب الأرض الإلهية.
جزيرة مزدهرة مجهولة الحجم، تفوق عوالم الخيال في كل شيء، تضم مدنًا وقصورًا لا حصر لها. ورغم أنها لم تكن صاخبة كجزيرة السماء، إلا أنها كانت مكانًا مرعبًا حقًا داخل أرض الآلهة الساقطة.
العاصمة المركزية.
سافرت لين رووي وخادمتها يو إير في عربة تجرها حيوانات غريبة، وتوقفتا عند فناء صغير على أطراف المدينة.
كان الفناء متواضعًا، ولكنه كان يقع في زاوية هادئة منعزلة - مشهد نادر في هذه العاصمة حيث كل شبر من الأرض يساوي وزنه ذهبًا. حتى يو إر، الذي شهد مؤخرًا العديد من الأماكن المرعبة في الأرض الإلهية، فوجئ كثيرًا.
بعد أن ألقت نظرة خاطفة حولها، انحنت بهدوء وهمست.
"آنسة، ما هذا المكان؟"
"أعتقد أنني فهمت أخيراً. لا بد أن هذا هو سبب استفسارك المتكرر مؤخراً، وإصرارك على المجيء إلى هنا. لا بد أن هناك شخصاً مهماً للغاية في الداخل، أليس كذلك؟"
أومأت لين رووي برأسها قليلاً وأرسلت صوتها بهدوء.
"لقد أصبحتِ أكثر إدراكاً يا فتاة."
"لقد أقام هنا منذ زمن طويل أحد كبار عشيرتنا. إنه قريب لنا بالدم؛ ووفقًا لسلسلة نسب العشيرة، يجب أن أناديه بالعم الثالث. إنه ينتمي إلى البوابة العميقة، تمامًا مثلنا."
أومأت يو إر برأسها عند سماع هذا، على الرغم من أنها كانت لا تزال تشعر بالحيرة قليلاً.
"إذن هو عمّ العشيرة..."
"لكن يا آنسة، مكانتكِ نبيلة للغاية. حتى أن مؤسس بوابة بروفاوند هو أحد أسلافكِ. لماذا تتصرفين بهذه الطريقة المتعالية، وتصرين على تقديم احترامكِ لهذا الشيخ مرارًا وتكرارًا؟"
قبل أن تستقر كلماتها تماماً، كانت لين رووي تنظر إليها بالفعل بجدية شديدة.
"لا تكن غير محترم."
"مع أن العم الثالث لا يشغل أي منصب رسمي ولم يظهر في الطائفة منذ سنوات عديدة، إلا أنه ركن أساسي في عشيرتنا. ولا نبالغ إن قلنا إنه إذا تقدم العم الثالث، فإن معظم الطوائف الكبرى ستتراجع باحترام. حتى سيد الطائفة الحالي سيضطر إلى إظهار التبجيل له!"
"إذا تحدثت بقلة احترام مرة أخرى، فسأضطر إلى معاقبتك بشدة عند عودتنا."
شعرت يو إير بالخوف، فأخفضت رأسها بسرعة وأخرجت لسانها للاعتذار.
"أرجو منكِ أن تهدئي من غضبكِ يا آنسة يو. لن تجرؤي على التحدث بوقاحة عن عم العشيرة مرة أخرى..."
لكن كونها خادمة شابة، فإن سماعها عن هذه الشخصية العظيمة أثار فضولها حتماً. وسرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة وبدأت تثرثر عبر جهاز الاتصال الصوتي.
"سيدتي، هل يمكنكِ أن تعطيني تلميحاً بسيطاً حتى لا أخطئ في الكلام مستقبلاً؟ لكي يحظى هذا السيد بكل هذا الرهبة، فلا بد أن يكون مستوى تدريبه استثنائياً، أليس كذلك؟"𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
عندما رأت لين رووي تعبير خادمتها الماكر والذكي، لم يسعها إلا أن تدير عينيها باستسلام.
"أنت..."
"قوة العم الثالث تهز الجهات الأربع؛ وبطبيعة الحال، فإنّ تدريبه عميق. ويُقال إنه في السنوات السابقة، كان قد تجاوز بالفعل الرتبة السماوية، ووصل إلى عالم نصف الخطوة الخراب!"
"حتى داخل الأرض الإلهية، تُعتبر موهبة العم الثالث واحدة من بين عشرة آلاف، فقد دخل عالماً لا يمكننا إلا أن نحلم به."
عند سماع هذا، أصيبت الخادمة الصغيرة بالذهول التام.
رسمت في ذهنها صورة شخصية لا تُقهر تُهيمن على جميع الكائنات الحية. حتى لو خاطر عشرات الملايين من المزارعين بالمصاعب ليأتوا إليه، فلن يكونوا سوى نمل.
إن الطريق العظيم طويل ومتعرج، وقد سقط عدد لا يحصى من العباقرة على طول الطريق.
لقد وصل هذا السيد بالفعل إلى الشاطئ البعيد، إنه حقاً موهبة لا مثيل لها نادراً ما شوهدت عبر العصور!
وقف يو إر مذهولاً لفترة طويلة قبل أن يعود إلى الواقع.
امتلأت عيناها النابضتان بالحياة الآن بالتبجيل وهي تومئ برأسها في فهم مفاجئ، وكان وجهها صورة للرهبة.
"لا عجب يا آنسة، فقد كنتِ مُصرّةً للغاية على طلب مقابلة. إن عمّ العشيرة هذا شيخٌ عظيمٌ حقاً. بالمقارنة به، يبدو الشيوخ الآخرون في بوابتنا العميقة أقل شأناً بكثير!"
رغم أنها كانت ملاحظة غير مقصودة نابعة من عاطفة عابرة، إلا أنها عبرت عن رأيها مرة أخرى دون اكتراث - وهي عادة قديمة.
إذا انتشرت هذه الكلمات، فمن يدري كم من كبار السن سيشعرون بالإهانة.
لم يلومها لين رووي كثيراً، لكنه وبخها بشدة.
"لا تتحدث بتهور."
"بوابتنا العميقة مليئة بالمواهب الاستثنائية. سيد الطائفة، ببراعته العظيمة ورؤيته الجريئة، شخصية تفوق قدرة عدد لا يحصى من الممارسين. إصراري على مقابلة العم الثالث ليس بأي حال من الأحوال انتقاصًا من شأن الشيوخ الآخرين. كل ذلك من أجل الشيخ يي فنغ."
يي فنغ...؟
عند سماع هذا الاسم ذي الدلالة العميقة، اتسعت عينا الخادمة الصغيرة فجأة من الصدمة.
في تلك اللحظة بالذات، انفتحت البوابة القديمة البسيطة ببطء.
انبعث صوت هادئ ولطيف.
"ادخل."
عند سماع ذلك، شعرت السيدة والخادمة بسعادة غامرة. أنهتا حديثهما بسرعة، وعدّلتا ملابسهما، ودخلتا إلى الداخل بخطوات متأنية.
بعد مرورهم بحديقة الفناء، وصلوا إلى شجرة عتيقة في الفناء الخلفي، حيث رأوا رجلاً في منتصف العمر يعتني بالزهور والنباتات. كان يرتدي رداءً بسيطاً ونظيفاً، وكان يقلمها كأي إنسان عادي.
بمجرد إلقاء نظرة خاطفة على ظهره، كانت هالة العودة إلى البساطة والراحة الطبيعية قد ملأت أعينهم بالإعجاب.
إنّ الطريق العظيم في غاية البساطة. لا يمكن أن يتحلى بمثل هذا السلوك إلا شيخ بلغ عالم الخراب، متلذذاً بتلك الحالة العليا العميقة التي لا تُدرك!
قبل أن تتمكن لين رووي من التحدث لتقديم احترامها، أدار الشيخ نظره ببطء. كان وجهه يحمل آثارًا طفيفة للزمن، مما لم يجعله يبدو عجوزًا، بل أضفى على ملامحه المهذبة بالفعل أناقة علمية.
كانت تلك العيون الشبيهة بالنجوم ثابتة بشكل خاص، مما جعل المرء يشعر بإحساس فوري بالتقارب.
كادت الخادمة الصغيرة أن تُفتن.
لكن الرجل الأكبر سناً كان يرتدي تعبيراً عن السلام والهدوء. صفق بيديه مبتسماً، ثم جلس على كرسي طويل.
"أنا، لين شياو، تجولت بحرية طوال حياتي، ولم أعد أهتم بشؤون الدنيا. لم أتخيل يوماً أن ألتقي بأقارب من وطني. أنت شخص لطيف للغاية."
"إذا كانت لديك مسألة صعبة، فتحدث بوضوح."
بدت كلماته الصريحة والمباشرة وكأنها تكشف الكثير من الأمور بنظرة واحدة.
انحنت لين رووي بامتنان، وظهر على عينيها الخجل والتوتر وهي تشرح السبب.
بعد روايتها، بدت لين شياو، التي كانت في الأصل هادئة ومتزنة، متأثرة إلى حد ما، كما لو كانت تسترجع أحداثًا ماضية، وتنهدت بانفعال.
"كل شخص في هذا العالم يسعى بإخلاص إلى طريق الحق، وأولئك الذين أعمتهم المكاسب الأنانية كثيرون جداً بحيث لا يمكن حصرهم."
"من النادر أن تجد شابًا يتمتع بهذا القدر من الاستقامة، وقادرًا على الغضب المبرر من أجل صديق. إن يي فنغ هذا شخص مميز حقًا. كما أن قلب ابنة أخي المفعم بالامتنان يستحق الثناء بشكل خاص..."
"حسنًا، سأرافقك في هذه الرحلة."
عند سماع هذا التصريح الحاسم، شعر لين رووي بفرحة غامرة.
"شكراً لك يا عمي الثالث."
انحنت بامتنان مرة أخرى، وامتلأت عيناها الآن بالارتياح. كانت هذه أفضل نتيجة ممكنة - إذ استطاعت ردّ جميل السيد يي فنغ دون التسبب في أي مشكلة للعم الثالث.
ومع ذلك، وهي تفكر في حراس التنين الأسود الإلهيين الذين سيواجهونهم، لا تزال تشعر ببعض القلق.
كشفت استفسارات حديثة أن حرس التنين الأسود الإلهي، رغم عملهم على الأطراف، كانوا قوة مهيمنة. وكان ياو تشيانجي، على وجه الخصوص، رجلاً ذا شخصية عميقة للغاية، إذ رسخ نفسه في الأرض الإلهية لعشرة آلاف عام - شخصية لا يُستهان بها...
بعد لحظة من التفكير، أعربت لين رووي بصراحة عن مخاوفها.
"عمي الثالث، إن مساعدتك الحماسية تملأني بامتنان لا حدود له."
"بمشاركتك الشخصية، لن تحدث تغييرات غير متوقعة بالتأكيد. ولكن كما يقول المثل، "لا يستطيع تنين قوي أن يقهر أفعى محلية". إذا كان للطرف الآخر علاقات معقدة ومتشابكة، فقد تتورط قوى أخرى في هذه المسألة."
"هل سيكون من الأفضل لو أجريت المزيد من الاستفسارات حول خلفياتهم قبل أن نقرر مسار العمل هذا؟"
بمجرد أن نطقت لين رووي بالكلمات المترددة، تسارعت دقات قلبها.
لقد اختارت كلماتها بعناية، لكنها مع ذلك بدت غير مستساغة بعض الشيء. لم تكن تعرف كيف سيتقبلها عمها الثالث. ومع ذلك، ولأن الأمر نابع من رغبتها في ردّ جميل، بدافع من ضميرها، كان عليها أن توضح العواقب المحتملة حتى لو كان ذلك يُعرّضه للإساءة.
بينما كان لين رووي ينتظر بهدوء، ضحك شياو، الذي كان يبلغ من العمر 2 عامًا، وتزايدت مشاعر التقدير في عينيه.
"هاها..."
"ممتاز. ابنة أخي موهوبة حقاً ولديها إمكانيات كبيرة. بالنظر إلى خبرتك، فإن إدارة الأمور بهذه الثبات والدقة أمر جدير بالثناء. إن جرأتك على قول الحقيقة تدل على شخصية أكثر تميزاً."
هذه البصيرة والكرم - جدير حقًا بأن يكون شيخًا عبقريًا في العشيرة!
كلماته الكريمة في مدحه ملأت كلاً من السيدة والخادمة بفرحة أكبر.
وبينما كانوا يحتفلون، تغيرت نبرة صوت لين شياو.
"مع ذلك، فإن اعتبارات العلاقات والروابط الإنسانية ليست سوى وجهات نظر دنيوية. إنه مسار ثانوي، لا يستحق السعي إليه."
"عندما يصل مستوى تدريبك إلى مستوى معين، ستفهم مبدأ "القوة تحطم كل التقنيات". أمام القوة المطلقة، كل شيء ليس سوى سحابة عابرة. عندما تخطو إلى عالم الخراب، ستصبح نجمة لان بأكملها أكثر وداً بعشرة آلاف مرة."
عند وصوله إلى هذه النقطة، نهض شياو ببطء على قدميه، وظهرت في عينيه لمحة من الهيمنة غير العادية.
"أمام عيني، ناهيك عن مجرد حارس إلهي من حراس التنين الأسود، حتى أحد شيوخ القصر الإلهي سيُظهر بعض الاحترام. هذا الأمر التافه ليس محل نقاش أكثر من ذلك!"
وبينما كانت كلماته تتساقط، امتلأ كل من رووي ويوير بالخشوع، وانبهروا تمامًا بهذا الرجل المسن!