الأراضي القاحلة الشمالية.
إلى جانب امتداد لا نهاية له من الرمال الصفراء والآثار، جلس يي فنغ أمام خيمة صغيرة. كان مستعدًا لمعركة طويلة، مصممًا على الانتظار هنا حتى النهاية، منخرطًا في قتال حتى الموت مع قصر الإله الساقط الملعون.
كانت الوحدة مملة بلا شك، لكنها كانت تعني أيضاً عدم القلق بشأن توريط الآخرين. كل ما تبقى هو انتظار المعركة.
بناءً على ما قاله ذلك الشخص السابق، سيرسل قصر الإله الساقط سيلًا لا ينقطع من الخبراء الأقوياء لمطاردته. كان الأمر أشبه بإثارة غضب الدبابير؛ لا شك أنه محكوم عليه بالهلاك.
وبعد أن فكر يي فنغ في هذا الأمر، تخلص من جميع مخاوفه.
ولما رأى أن معركة عظيمة باتت وشيكة، أخرج بعض النبيذ والسمك المجفف، وقرر أن يأكل حتى يشبع أولاً!
وبينما كان يي فنغ يتناول الطعام بشهية كبيرة.
انتشرت تموجات فجأة في الفراغ أمام عينيه.
لمعت في عيني يي فنغ شرارة من البهجة، فأسرع إلى وضع طعامه وشرابه جانباً، مستعداً للمعركة!
بدت المرأة التي خرجت مألوفة إلى حد ما، مما جعله مذهولاً في مكانه.
ما إن ظهرت لين رووي ورأت يي فنغ جالساً وحيداً وسط بحر الرمال، حتى أشرقت عيناها بدهشةٍ سارة. هرعت إلى الأمام، وانحنت برشاقة، ووجهها يفيض بالمشاعر.
"يا أستاذ يي فنغ، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقينا فيها."
بعد التدقيق لبضع لحظات.
تذكر يي فنغ أخيراً. كانت هذه هي الشابة التي لوّحت له في موقع التعدين من قبل.
على الرغم من أن اللقاء لم يكن مع أحد من قصر الآلهة، مما بدد حماسه السابق، إلا أن لقاءه بمعارفه في هذا البحر الرملي الشاسع والمهجور كان مفاجأة سارة حقًا. بل إن رؤية الفتاة بثوبها الأنيق والفاخر، وهي تعيش حياة رغيدة، كان أمرًا مُبهجًا للغاية.
أومأ يي فنغ برأسه.
"إذن أنت هو..."
"يبدو أنك كنت بخير مؤخراً. لماذا عدت إلى هذا المكان البائس؟"
أجاب لين رووي بابتسامة، موضحاً كل شيء بصدق.
"أنت تبالغ في مدحي، يا سيدي."
"هذه الفتاة المتواضعة ممتنة لمساعدتك في ذلك اليوم، وقد كانت قلقة باستمرار بشأن وضعك مع حراس التنين الأسود الإلهيين. ولهذا السبب عدت إلى هنا، راغبةً في التقدم والانسحاب معك يا سيدي."
وبينما كانت تتحدث، تنحّت لين رووي جانباً على الفور باحترام.
"يا سيدي، هذا عمي الثالث. بوجود عمي الثالث هنا، لم نعد بحاجة إلى الخوف من حراس التنين الأسود الإلهيين!"
اتباعاً للمسار الذي مهدت له بقوامها الرشيق.
اقترب رجل يرتدي رداءً طويلاً ويداه متشابكتان خلف ظهره. كان يتمتع بوجه وسيم ولحية طويلة وحاجبين كثيفين كالسيف وعينين لامعتين - عمٌّ وسيم حقاً، ومحارب مخضرم خبير يعرف ما يفعله.
فهم يي فنغ الأمر أخيراً.
إذن، كانت هذه الفتاة قلقة عليه، وقد بذلت جهوداً كبيرة لاستدعاء تعزيزات قوية!
لقد كانت حقاً شخصاً طيباً.
وبينما كان يشعر بالامتنان، كان الوافد الجديد قد توقف بالفعل أمامه.
وبعد أن تأمله العم الوسيم بهدوء لبضع لحظات، أظهر نظرة تقديرية وأومأ برأسه قليلاً.
"ليس سيئاً، ليس سيئاً."
"هالة زراعتك مخفية تمامًا، كالسيف الثقيل بلا حدّ - تبدو المهارة العظيمة عفوية. وبصفتك مزارعًا غريبًا مثلي، فإن مد يد العون في أوقات الخطر أمرٌ جدير بالثناء، فكلٌّ من زراعتك وشخصيتك جديران بالثناء. الجيل الشاب يحمل في طياته وعدًا كبيرًا."
"يا بني، بمساعدتك لابنة أخي، أنت مُهيأ لفرصة عظيمة. مستقبلك مشرق."
أمام هذا الثناء المفاجئ، لم يكن يي فنغ في مزاج يسمح له بالرد. لقد مات الكثير من الناس بسبب أفعاله؛ فما الذي يستحق الثناء؟
كان الوافد الجديد يتمتع برشاقة ملحوظة، وكان عمًا لأحد الأصدقاء، لذلك يمكن اعتباره نوعًا ما من كبار السن.
لم يكن بوسعه سوى أن يضم قبضتيه بلباقة ويتبادل بضع كلمات مهذبة.
وبينما كان الاثنان يتبادلان المجاملات، لاحظ لين رووي أخيرًا التغيير الجذري في البيئة المحيطة.
اختفى المنجم القديم تماماً، ولم يكن هناك أي مزارعين آخرين في الجوار. بدا بحر الرمال وكأنه قد نجا من عاصفة هوجاء، حيث غطى الرمل الأصفر كل شيء في الأفق. ومع ذلك، لا تزال رائحة دم خفيفة عالقة في الهواء...
استدار لين رووي على الفور بوجه متوتر.
"يا سيد يي فنغ، كيف تغير هذا المكان كثيراً في غضون أيام قليلة؟"
"هل عاد حراس التنين الأسود الإلهيون مرة أخرى؟"
لقد صمدتَ هنا وحدك حتى الآن، أيها الشيخ. لا بد أنك أردتَ تأمين انسحاب رفاقك من أتباع الطاوية، أليس كذلك؟ اطمئن، أيها الشيخ. نحن الآن نقف معًا. بوجود العم الثالث هنا، لا نخشى شيئًا. حتى لو جاء ياو تشيانجي بنفسه، فلن نخاف!
أثار سماع هذه السلسلة من الأسئلة القلقة دفءاً في قلب يي فنغ.
لكن الكلمات تركته أيضاً في حيرة تامة، غير متأكد من كيفية الرد.
"شكرًا لك..."
"لم أرَ أي ياو تشيانجي. لقد قمتُ بتقييد شخص ما، ثم حدثت بعض الأمور، وأقنعتُ الجميع بالمغادرة. الأمر ليس خطيراً، لا داعي للقلق كثيراً."
كانت هذه الفتاة مخلصة بالفعل، وبدا العم الوسيم الذي أحضرته كفؤاً.
لكن يي فنغ كان يدرك تمامًا أنه سيواجه ملاحقة لا تنتهي من قصر الإله في المستقبل، ولم يعد بإمكانه توريط الآخرين. لذا كان الخيار الأمثل هو أن يكتفي بكلمات مقتضبة ويتركهم وشأنهم.
وبشكل غير متوقع، استمر لين رووي في طرح الأسئلة.
"ألم ترَ ياو تشيانجي؟ إذن كيف أصبح موقع التعدين على هذا الحال..."
"يا سيدي، من قمت بتقييده؟"
عندما وصل السؤال إلى هذه النقطة، تذكر يي فنغ فجأة أن هناك شخصًا ما لا يزال في خاتمه.
اللعنة...
هل كان ذلك الرجل سيموت داخل الحلبة؟
ركز إرادته بسرعة على الخاتم واستخرج ليو هاوتيان. ولما رأى الرجل لا يزال يبدو كروح تائهة، ولكنه لحسن الحظ لا يزال يتنفس، شعر بالارتياح أخيراً وأطلق تنهيدة ارتياح.
"يا للهول..."
"هذا هو الرجل."
عندما رأت لين رووي فجأة رجلاً أشعثاً وقذراً، شعرت بالحيرة التامة. حدقت به في حيرة، عاجزة عن فهم سبب قيام يي فنغ بتقييد مثل هذا الشخص.
كان العم الثالث العميق والغامض، لين شياو، في حيرة من أمره في البداية أيضاً.
لكن بالنظر إلى خبرته الواسعة وفضوله بشأن تصرفات يي فنغ، لم يسعه إلا أن يلقي نظرة فاحصة أخرى...
كلما نظر أكثر، اتسعت عيناه.
بعد لحظات قليلة من الملاحظة، انقبضت حدقتا عيني هذا الطالب فجأة. حتى يديه، اللتين كانتا متشابكتين خلف ظهره، انخفضتا ببطء لا شعورياً، كما لو أنه رأى شيئاً مذهلاً للغاية!
قبل أن تتمكن لين رووي من إلقاء نظرة أفضل، قام هذا الشخص الأكبر سناً بسحبها جانباً فجأة.
كانت الحركة المفاجئة غير متوقعة، وبدا تعبير وجهه جاداً للغاية.
كم كانت لين رووي فطنة! لقد خفق قلبها بشدة على الفور.
من كان عمها الثالث، لين شياو؟ حتى في قلب الأراضي المقدسة، قلّما يُثير شيءٌ توترًا كهذا في شخصٍ بمكانته. ما الذي حدث يا تُرى؟
كان الموقف مفاجئاً للغاية. لم تستطع لين رووي سوى أن تهمس بسؤالها بشكل غريزي.
"العم الثالث، أنت...؟"
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، سألت لين شياو بصوت عميق!
"رووي، لقد أثار هذا الشخص الذي تعرفه مشكلة كبيرة!"
اتسعت عينا لين رووي في صدمة، وتزايدت ملامحها قلقاً.
"هذا..."
"مع وجودك هنا يا عمي الثالث، ما الأمر الذي يمكن أن يكون بهذه الخطورة لدرجة التسبب في هذا التوتر؟"
عبس لين شياو قليلاً، وازدادت نبرته جدية.
"هل تعلم من قام بتقييده؟"
"لقد قام بتقييد ابن شيخ الطائفة الخارجية لقصر الإله الساقط، ليو تشانغفنغ!"
جلجل!
انتفض قلب لين رووي من الخوف. التفتت بسرعة إلى الرجل الكئيب الذي يشبه المتسول!
"ماذا؟!"
"ابن أحد شيوخ الطائفة الخارجية لقصر الإله الساقط؟ كيف يُعقل ذلك!"
عند سماع هذا، اختفى أثر الابتسامة تماماً من وجه لين شياو.
"لقد التقيت بليو تشانغفنغ في عدة مناسبات. إنه يعشق ابنه بشكل مفرط، ويحرص دائماً على اصطحابه إلى جانبه في المناسبات المهمة. لا يمكن أن أكون مخطئاً!"
"هذا الشخص هو بالفعل ابن ليو تشانغفنغ، ليو هاوتيان!"
وصلت الكلمات، التي كادت أن تُنطق من بين أسنانها، إلى مسامع لين رووي. حدقت بها في صدمة واسعة العينين.
حدّقت بثبات في المتسول المنهار غير البعيد، ولم تستطع تصديق أن لهذا الشخص ماضٍ مرموق كهذا. والأكثر غرابة أن السيد يي فنغ قد قيّد شخصًا كهذا!
يا إلهي...
كان هذا عضواً في قصر الآلهة، أقوى قوة في الأراضي الإلهية، بل في نجم لان بأكمله!
انتشرت الصدمة في ذهنها، تاركة لين رووي في حالة ذهول تام.
"هذا... ماذا نفعل الآن!"
في خضم قلقها، لم يكن بوسعها سوى أن تعض شفتها وتنظر إلى عمها.
"العم الثالث، السيد يي فنغ، يكن لي لطفاً كبيراً، أنا..."
تلاشت كلماتها في منتصف الطريق، ولم تجرؤ على الاستمرار.
أرادت أن تردّ جميل يي فنغ، لكنها خشيت توريط عمها الثالث. ممزقة بين الامتنان والواجب، وجدت الشابة صعوبة في الكلام!
استطاع لين شياو أن يقرأ أفكار ابنة أخته بنظرة واحدة.
وبعد تفكير لبضع لحظات، قام أخيراً بمسح لحيته وتحدث بهدوء.
"دعه يكون."
"بما أنك أتيت، فهذا قدر. سأبذل قصارى جهدي للمساعدة، وهذا يتوافق أيضاً مع مبادئي الخاصة."
وبينما كانت هذه الكلمات تتردد في أذني، شعر لين رووي بفرحة غامرة.
لقد تأثرت باستقامة عمها، وهزتها شجاعة وقوة عمها الثالث الاستثنائية!
سار العم وابنة أخيه باتجاه يي فنغ واحداً تلو الآخر.
كان لين شياو يرتدي تعبيراً جاداً.
"يي فنغ، استمع لنصيحتي. أطلق سراح هذا الشخص فوراً!"
"بصراحة، هذا الشخص هو ابن ليو تشانغفنغ. يشغل ليو تشانغفنغ منصب شيخ في قصر الإله الساقط. قوته مرعبة، وأساليبه استثنائية. إذا تفاقم الوضع، فقد لا أكون واثقًا تمامًا من قدرتي على التعامل معه!"
"إذا أطلقت سراحه الآن، ونظراً لسنوات صداقتي معه، فقد أتمكن من التوسط!"
وبينما كان ينهي كلامه، تدخل لين رووي بقلق.
"يا سيد يي فنغ، أرجو أن تستمع لنصيحة عمي الثالث. مع أنني لا أعرف ما هي المشكلة بينكما، إلا أنه لا يجب عليك أن تجلب كارثة عظيمة بسبب نزوة عابرة!"
عندما رأى يي فنغ نظرات الاستعجال على وجوههم، فهم الأمر أخيراً.
إذن، كانوا يعرفون أيضاً هذا السيد الشاب المتغطرس.
أدرك مدى إلحاح كلامهم وتصرفاتهم؛ كانوا قلقين عليه. لكنه لم يعرف كيف يتصرف بعد سماعه ذلك.
لقد قرر بالفعل خوض معركة حتى الموت مع قصر الإله الساقط، وتوقف منذ فترة طويلة عن الاهتمام بهذا الأب وابنه.
أمام نصائحهم الحسنة النية، لم يكن أمام يي فنغ سوى الابتسام وتقديم كلمات مواساة.
"ممم..."
أعلم أنه من قصر الإله الساقط، ولكن لدي أسبابي لفعل هذا. لقد وصلت الأمور إلى هذه النقطة، ولا رجعة فيها. شكرًا لاهتمامك. أستطيع التعامل مع هذه الأمور بنفسي، فلا داعي للقلق كثيرًا.
عند سماع هذا، اتسعت عينا لين رووي الجميلتان، وعجزت عن الكلام للحظات.
تحول وجه لين شياو إلى اللون الداكن على الفور، مما أظهر بوضوح مسحة من الغضب!
"هراء!"
"يا فتى، أنت حقاً لا تعرف مدى عمق المياه التي تخوضها!"
"إنّ وحشًا ضخمًا مثل قصر الإله الساقط ليس شيئًا يستطيع غريب مثلك مواجهته بمفرده. هذا أشبه بفرس النبي الذي يحاول إيقاف عربة - إنه تهور مطلق!"
"هذا هو تحذيري الأخير. أطلقوا سراح هذا الشخص فوراً. وإلا، فعندما يأتي ليو تشانغفنغ، ستُمزق إرباً إرباً!"
كان العم الوسيم غاضباً لدرجة أن وجهه ظل يتغير لونه، فقد فقد هدوءه المعهود منذ زمن. أصبح الآن أشبه برجل كبير محبط من فشل ابنه الأصغر في تلبية التوقعات، يتوسل بصدق.
كان من الواضح أنه بدأ ينفعل!
لكن يي فنغ لم يستطع إلا أن ينظر عاجزاً، وشعر بشيء من التسلية والضيق.
لو كان بالإمكان تمزيقه إرباً إرباً، لكان يحتفل بالطبول والأجراس منذ زمن بعيد...
تنهد.
تنهد يي فنغ في داخله، ولم يكن أمامه خيار سوى إخراج الجثة من خاتمه المكاني.
"الأمر ليس بهذه الخطورة حقاً..."
ثم لوّح بيده، فسقط قسمان من جثة على الأرض.
عندما سقط جزآ الجثة، مثيرين الغبار، دلّ اللحم والعظام غير المتحللة بوضوح على أن المتوفى لم يكن شخصًا عاديًا في حياته. لكن لين رووي بدت في حيرة تامة، غير مدركة للمعنى على الإطلاق.
أدارت رأسها بشكل غريزي.
ولدهشتها، وجدت عمها الثالث، وهو شخصية عظيمة من الأرض الإلهية، يتناوب فجأة بين الشحوب والاحمرار، متجمدًا تمامًا في مكانه كما لو كان متحجرًا!
حتى وجهه الهادئ والرزين عادةً بدأ يرتجف!
لقد ضاعت كل نعمة، وتحطمت صورته!
كان الأمر لا يُصدق - ما الذي يمكن أن يصدم العم الثالث إلى هذا الحد؟
شعرت لين رووي بقلبها يخفق بشدة، مدركةً فجأةً أن الموقف كان أكثر خطورةً مما كانت تتصور. وبعد عدة محاولات، استجمعت شجاعتها وتمكنت أخيرًا من التلفظ بسؤالٍ بحذر.
"العم الثالث، من هذا؟"
عند سماع هذا، ازداد تعبير لين شياو كآبةً، وكأن صدمةً لا توصف قد ارتسمت على وجهه. رفع بصره ببطء، وتحدث من بين أسنانه.
"هو... هو ليو تشانغفنغ، أحد شيوخ قصر الإله الساقط!"
يا للهول!
بمجرد أن نطقت الكلمات، تحول وجه لين رووي على الفور إلى لون شاحب كالموت!
أحد شيوخ قصر الإله الساقط... مات!
كيف كان ذلك ممكناً؟
لقد كان وجوداً مرعباً حتى عمها الثالث لم يستطع تحمله!
ومات، وقد انقسم إلى نصفين، في هذه الصحراء الصفراء القاحلة، مثل شخص لا قيمة له؟
كادت تصرخ من الصدمة، فغطت شفتيها الحمراوين لا إرادياً، وهي تحدق في الجثة الملقاة على الأرض بذهول تام. ثم انتابها شعورٌ أشد رعباً بالصدمة، فتدفقت من قلبها بلا هوادة!
رفعت عينيها فجأة لتنظر إلى يي فنغ، واتسعت حدقتاها الجميلتان أكثر.
كان الأمر كما لو أنها تنظر إلى وحش!
تحت نظرات العم وابنة أخيه التي كادت أن تذهلهما.
شعر يي فنغ ببعض الحرج ولم يستطع سوى الابتسامة مطمئناً.
"أرأيت؟ لم أكن مخطئاً، أليس كذلك؟ الأمر ليس بالخطورة التي تصورتها. لست بحاجة لمساعدتك؛ يمكنني التعامل مع هذا الأمر البسيط."