الأراضي القاحلة الشمالية.
بجانب خيمة صغيرة، استلقى يي فنغ على الأرض الرملية، وقد بلغ به الملل حداً لا يوصف، ويداه مطويتان خلف رأسه، يحدق في السماء بنظرة إحباط شديد.
"إلى متى سأنتظر حتى يظهر خصم جدير..."
لم تكن بقايا الجثث بعيدة. لقد اكتسب خبرة لا بأس بها، ولكن بعد انتظار طويل، لم يصل سوى مجموعة أخرى من الضعفاء، بعيدًا كل البعد عن الخبراء الذين كان يأمل بهم. بدأ يي فنغ يشعر بخيبة أمل.
بدا الأمر وكأنه أثار مشكلة كبيرة، وكل ما عليه فعله هو انتظار من يعثر عليه. ولكن مع عدم ظهور أي شخصيات نافذة، لم يسعه إلا أن يتساءل.
"هل يُعقل أن يكون قصر الإله الساقط هذا مليئًا أيضًا بالضعفاء؟"
لحظة خروج الكلمات من فمه.
فجأةً، امتلأت السماء بالرياح والغيوم!
انتشرت تموجات مرعبة كأمواج عاتية. ظهر شخصان متكثفان، يشعان بضوء مبهر، يقفان شامخين في السماء كالشمس والقمر. امتلأت عيونهما الباردة بهالة من الحصانة وهما يمسحان الأرض بنظراتهما ببرود، دون أن يظهر عليهما أي أثر للعاطفة.
لم يبدأ نورهم بالخفوت إلا عندما رأوا الجثث على الأرض، ثم نظروا نحو يي فنغ، فظهرت أمامهم شخصيات متألقة بدروع فضية لا تشوبها شائبة. كانوا متطابقين تقريبًا في جمالهم الأخاذ، وكانت نبرة كلامهم باردة كالثلج.
"أنت... المزارع الغريب الذي قتل هذه القمامة عديمة القيمة؟"
عندما رأى يي فنغ هؤلاء الوافدين يطرحون الأسئلة، انتفض قليلاً ووقف.
"أجل، هذا أنا!"
لم يكن بحاجة للتفكير كثيرًا. من يستطيع العثور على هذا المكان هو على الأرجح شخصية نافذة من قصر الإله الساقط. هذان الشخصان بديا استثنائيين، لذا من المرجح أن الأمر لم يكن خطأً.
ولتجنب أي سوء فهم، طلب يي فنغ التأكيد مرة أخرى.
"هل أنت من قصر الإله الساقط؟"
من كان ليظن أنه بمجرد أن تكلم، سينظر الفتى الوسيم ذو الدرع الفضي الموجود على اليمين في السماء بنظرة باردة، ويعقد ذراعيه بتعبير من الازدراء.
"أنت غير مؤهل للاستفسار عن هوياتنا!"
بدا الفتى الوسيم على اليسار أكثر هدوءًا بعض الشيء، لكن الابتسامة الخفيفة المرفوعة عند زاوية فمه كشفت عن شعوره بالتفوق الفطري. نظر إلى أسفل وتحدث بصوت خافت.
"بحسب الأعراف السائدة، ليس لكم الحق في أن تروا إخواننا."
"لكننا اليوم، وبموجب مرسوم سماوي من سيد النجوم، نأتي إليكم لمقابلتكم. وهذا شرف وفرصة لكم. وسنستثنيكم هذه المرة."
نحن الإخوة رسل النجوم في قصر الإله الساقط، نقف فوق جميع الكائنات الحية في نجم لان. لا نخضع إلا لسيد النجوم نفسه. حتى شيوخ الطوائف الخارجية في قصر الإله الساقط يجب أن يركعوا وينحنوا عند رؤيتنا!
"حتى لو نلتم رضا سيد النجوم، يجب عليكم الركوع وتقديم الاحترام عند رؤيتنا!"
بعد الاستماع إلى هذا الكم الهائل من الكلام المتكلف، لم يستطع يي فنغ إلا أن يعبس.
كان الوافدون الجدد بالفعل من قصر الإله الساقط. وبالنظر إلى تعاليهم، فلا بد أنهم يتمتعون بمكانة رفيعة. ولكن من أين لهم هذه الثقة المفرطة، حتى أنهم يطالبون الآخرين بالركوع عند لقائهم؟
كان قلقاً فقط بشأن عدم وجود خصوم أقوياء، وها هم يأتون ويمثلون هذا الدور منذ البداية.
بالنظر إلى سلوكهم، لا بد أن لديهم بعض المهارات.
كان القتال ضرورياً بالتأكيد!
لم ينتظر يي فنغ حتى يواصلوا ثرثرتهم، بل سحب سيفه العظيم بحزم!
"ووش!"
دفع الأرض بأصابع قدميه، وانطلق في الهواء. كانت طعنة سيفه المفاجئة وغير المتوقعة أمام أعينهم مباشرة!
لم يُبدِ الشخصان في السماء أيّ ذرة من الذعر، بل كانا هادئين تمامًا في مواجهة هذا الكمين، مسترخيين كما لو كانا يريان ذبابة تقترب. مدّ الفتى الوسيم على اليمين يده ببساطة، مُحيطًا المساحة أمامه، كما لو كان بإمكانه الإمساك بخصمه في راحة يده.
لكن في اللحظة التي امتدت فيها يده.
فجأة!
انفجر السيف الطويل الذي كان يبدو عادياً في السابق بنية سيف مرعبة!
دوى هديرٌ صاخب هزّ السماء والأرض، وبدا أن ألوانهما تتغير!
اتسعت عينا الحارس ذي الدرع الفضي في ذهول. مدّ يده اليسرى على عجل، ووجّه كامل طاقته الروحية بكلتا راحتيه في آن واحد. حمى حاجز متلألئ متعدد الألوان راحتيه على الفور، ثم انتشر ليحيط بجسده بالكامل.
بدا الأمر وكأنه حاجز منيع بين السماء والأرض!
لكن في اللحظة التالية مباشرة.
وبصوت طقطقة حاد، تحطم الحاجز متعدد الألوان إلى قطع، وانفصل ذراع الرجل الأيمن تمامًا!
حدث كل شيء في لمح البصر!
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه الحارس ذو الدرع الفضي على اليسار وعيه، كان أخوه يصرخ من الألم، ويتصبب عرقه كاللؤلؤ، ويتناثر ضباب الدم متعدد الألوان في الهواء، وتسقط يده اليمنى على الأرض القذرة في الأسفل!
"همسة..."
شهق الرجل بشدة، واستنشق نفساً بارداً، ثم التفت برأسه بسرعة لينظر خلفه!
وبينما كان يحدق في يي فنغ، ممسكًا السيف وظهره إليه، ظهرت في عينيه علامات واضحة من الحذر. تلاشى كل تردده السابق، وحل محله صراخ غاضب!
"كيف تجرؤ!"
"أنت... أنت نصبت كميناً لأخي! لا تظن أن مجرد امتلاكك لبعض القدرات يمنحك الحق في التصرف خارج القانون! حتى لو كان سيد النجوم يباركك، فإن مثل هذه الأفعال جريمة يعاقب عليها بالإعدام!"
"أنت..."
انقطعت كلماته فجأة عندما استدار يي فنغ، فأسكت وجوده الرجل.
عندما نظر إلى وجه يي فنغ مجدداً، وإلى سيفه الطويل المرعب الملطخ بالدماء، انقبض قلبه فجأة. شعر فعلاً بعدم اليقين بشأن قدرته على هزيمة خصمه.
الحذر، والصدمة، والغضب!
تضاربت مشاعره في قلبه. انقلبت حالة هذا المبعوث النجمي الرفيع رأساً على عقب، غير مصدقٍ أن الشخص الذي أمامه بهذه القوة!
عندما رأى يي فنغ ذلك التعبير المتردد وغير المؤكد، أطلق تنهيدة عاجزة.
"آه..."
وبضربة أفقية بالسيف، سقط نصفان مقطوعان من جثة مرة أخرى.
"طَخ! طَخ!"
وبينما كان يي فنغ يستمع إلى أصوات الطرق الخافتة القادمة من الأرض، شعر فجأة بشعور بالفراغ.
هؤلاء الذين يُطلق عليهم اسم "مبعوثو النجوم" كانوا يتحدثون كثيراً، وكان غرورهم لا يُضاهى، ولكن في النهاية، ظلت مهاراتهم محدودة، مما أدى إلى خيبة الأمل فقط.
هل هذا كل شيء؟
ويتظاهرون بهذا الغرور طوال اليوم. أمر لا يُصدق حقاً.
نظر يي فنغ نحو الفتى الوسيم الآخر ذي الذراع المقطوعة، وضرب شفتيه، وقد بدأ اهتمامه يتلاشى بالفعل.
"أنتم الإخوة لستم جيدين أيضاً. كيف تجرؤون على التصرف بهذه الغطرسة والتعالي؟"
تغير وجه الرجل بين درجات الشحوب والحمرة، وهو يمسك بكتفه الأيمن، وعيناه تفيضان بالكراهية!
"أنت... أنت!"
بدا وكأنه طفل مدلل يختبر الظلم لأول مرة - غاضب وخائف ويشعر بأنه تعرض للظلم بشكل كامل، لكنه لم يعد يجرؤ على التصرف بغطرسة.
احمر وجهه الشاحب من الغضب المكبوت قبل أن يتمكن أخيراً من التلفظ بكلمة تهديد!
"أنت حقاً لا تدرك عظمة السماء ولا عمق الأرض!"
"أتجرؤ على قتل أخي الأكبر وأنت تعتمد على قليل من التدريب! إن كان لديك ذرة من الشجاعة، فأعد هذا إلى قاعة الإله الساقط ليخبر سيد النجوم! حينها ستندم ألف ندم!"
عند سماع هذا، لم يتفاجأ يي فنغ على الإطلاق.
تنهد...
حالة نموذجية لطفل مدلل يركض ليخبر والديه بعد أن تسبب في مشكلة. كانت هذه النتيجة الأكثر توقعاً.
عندما سمع يي فنغ لقب "سيد النجوم" مرة أخرى، شعر بنبضة من الترقب.
فهو، في نهاية المطاف، الشخصية الأبرز في لان ستار. بالتأكيد لن يكون عديم الفائدة مثل هؤلاء التابعين غير الأكفاء. في معركة حقيقية، سيكون له دورٌ لا يُستهان به.
بعد أن فكر لبضع أنفاس، غمد يي فنغ سيفه وأجاب بابتسامة.
"على ما يرام."
أسرع وقم بتوصيل رسالتك. سأكون في انتظارك.
عند سماع الكلمات المبتسمة، بدت الصدمة واضحة على عيني الفتى الوسيم، وكأنه يجد الأمر غير قابل للتصديق إلى حد ما!
"أنت... هل ستسمح لي بالمغادرة حقاً؟"
لوّح يي فنغ بيده بفارغ الصبر!
"اغرب عن وجهي! ارحل! الآن!"
عندها فقط قام الرجل أخيراً بشد أسنانه، وخفض رأسه مستاءً، وفرّ بعيداً في لمح البصر!
بعد أن راقب الاتجاه الذي اختفى فيه الشكل، ارتسمت على وجه يي فنغ ابتسامة ترقب. هبط على الأرض، وامتطى مان مان، ولوّح بيده، وأصدر أمرًا بهدوء.
"بسرعة! اتبع ذلك الرجل! لكن لا تتبعه عن كثب، لا تفزع الثعبان وتفسد خططي!"
حرك الرجل قرون الاستشعار الموجودة على رأسه واختفى فجأة من المكان.
قام يي فنغ على الفور بتسريح شعره إلى الخلف، وتألقت في عينيه لمعة حادة.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
لم يكن أحمق.
لم يكن ترك ذلك الشاب الوسيم يرحل نابعاً من لطف مفاجئ، بل كان دافعاً لتتبع أثره. فبملاحقته، سيتمكن من العثور على القاعدة الرئيسية للعدو.
وبعد ذلك، سيتمكن من العثور على سيد النجوم لخوض معركة!
في هذا المكان الملعون، لم يجد سوى قتال الضعفاء ذهابًا وإيابًا. أي متعة في ذلك؟ لا يمكنه الانتظار إلى الأبد، إلى أجل غير مسمى!
إذا كان سيقاتل، فسيقاتل الأقوى!