حلّ الليل تدريجياً.
أضاءت المدينة بأضواء النيون المبهرة، وبدأت السيدات الراقصات في طريق عودتهن إلى منازلهن. حان الآن وقت جيل الشباب لبدء حياتهم الليلية.
بعد تبادل بضع كلمات أخرى من الجدال، قام كل من تشينغ هوان شيانغ وغوي شوتيان بسحب صنارات الصيد الخاصة بهما في وقت واحد وبدأا رحلة العودة.
بعد أن عرفا بعضهما البعض لعشرات آلاف السنين، اعتادا على هذا النوع من التنافس. كان ذلك تفاهمًا ضمنيًا بينهما في كيفية التعامل؛ فمهما كانت كلماتهما قاسية، فلن تؤثر على صداقتهما.
بينما كان الرجلان المسنان يتجولان على مهل على طول الطريق، نظرا إلى أضواء النيون في المدينة بشعور من العاطفة.
في هذه الليلة الهادئة، وبعد أن سارا بضع عشرات من الخطوات، توقفا فجأة، كما لو أن شيئًا غير عادي قد حدث.
مرّ ظلٌّ عبر عيني تشينغ هوان شيانغ وهو يدير رأسه بهدوء.
"هل تلقيت الرسالة من نانغونغ ييفانغ؟"
أومأ غوي شوتيان برأسه قليلاً، وظهرت على عينيه علامات الانزعاج.
"نعم، لقد استلمته أيضاً."
"لقد نزل ذلك الرجل العجوز إلى نجم لان وتولى منصب سيد النجوم منذ عشرات آلاف السنين. لقد كان متجذراً بعمق لفترة طويلة، ودائماً ما يتصرف بتعالي. إن استدعاءه لنا فجأة الآن، ربما لا يبشر بالخير."
ابتسم تشينغ هوان شيانغ ابتسامةً غير حاسمة.
"الأخ غوي محق تماماً."
"لكنه في النهاية سيد النجوم. وبما أنه استدعانا للاجتماع، فعلينا أن نذهب ونرى، ولو من باب طمأنته ومن أجل مستقبل معيشة مليارات من أبناء عشيرتنا."
عند سماع هذا، ورغم أن عيني غوي شوتيان لا تزالان تحملان شعوراً بالإحباط، إلا أنه لم يستطع سوى أن يتنهد ويومئ برأسه.
"آه..."
"انسوا الأمر، انسوا الأمر. دعونا نفكر فيه فقط من أجل ذريتنا."
بصراحة، لم أكن أُكنّ أي احترام كبير لذلك الشخص المدعو نانغونغ ييفانغ. فهو، بفضل أصله من نجم رئيسي، يحمل دائماً هالة من التفوق، وينظر إلينا بازدراء نحن القادمين من نجوم عادية. من يظن نفسه؟
"هذه المرة، دعونا نذهب لنرى نوع العرض الذي سيقدمه. إذا لم يكن الأمر مهمًا، فسنظهر ونغادر!"
ضحك تشينغ هوان شيانغ بخفة عند سماعه هذا الكلام ولوّح بيده، فشقّ الفراغ أمامهم.
وضع الاثنان صنارات الصيد جانباً ودخلا إلى المكان، واختفيا على الفور دون أن يتركا أثراً.
عندما خرجوا مرة أخرى، كانوا عند جبل خالد منعزل على نجم لان.
امتلأت السماء بسحب وردية اللون، وترددت في الهواء موسيقى أثيرية خالدة.
فوق بحر من الغيوم، داخل جناح أنيق من اليشم، جلس شخص غامض ينظر بهدوء إلى الأفق، ينضح بهالة من السكينة. كان رداؤه الطويل، الذي انسدل على الأرض، في غاية الروعة، مما يمنح كل من يراه إحساسًا فوريًا بالغموض العميق.
عندما رأى غوي شوتيان تلك الوضعية دون تغيير لعشرات الآلاف من السنين، لم يسعه إلا أن يرسل رسالة ذهنية، يلعن فيها!
"هذا العجوز اللعين، ما زال بارعاً في تقديم العروض!"
"لقد استدعانا، ومع ذلك يجلس هناك غامضاً. ليس الأمر كما لو أننا لم نلتقِ من قبل. ما الهدف من كونه مخيفاً إلى هذا الحد؟"
ألقى تشينغ هوان شيانغ نظرة خاطفة بعينيه ثم أشار بيده في دعوة.
سار الرجلان المسنان بخطى ثابتة، عابرين مسارات تشبه سلالم السحاب وأحواض الزهور، وصولاً إلى مقدمة الجناح البارد. وما إن توقفت خطواتهما حتى انطلق صوتٌ غير مبالٍ.
"أيها السادة، لقد مر وقت طويل."
كان من الصعب قراءة الهمس، لم يكن فيه فرح ولا غضب، بل كان أشبه بصوت سماوي يتردد صداه.
بعد ذلك مباشرة، تبدد الضباب الخالد الذي كان يلف الجناح ببطء. ابتسم الرجل الوسيم متوسط العمر الذي كان يجلس هناك وهو ينظر إلينا، ثم مد يده ببطء داعياً إيانا.
تفضل بالجلوس.
وصفها بأنها دعوة ودية كان أمراً غير رسمي إلى حد ما.
لم ينهض لتحيتهم، ولم ينطق بكلمة زائدة. حتى فناجين الشاي على الطاولة كانت مقلوبة منذ مدة، دون أن يبدو عليها أي نية لتحضير الشاي. لم يُظهر ذلك أي صدق، بل بدا وكأنه مجرد إجراء شكلي.
دخل تشينغ هوان شيانغ إلى الجناح بوجه خالٍ من التعابير. ولم يكلف غوي شوتيان نفسه عناء إلقاء كلمة ترحيب واحدة وهو يتبعه.
جلس الاثنان في الجهة المقابلة له في وقت واحد، وقاما بتحية مهذبة تكتيكياً بقبضتيهما المقببتين.
"يا سيد النجوم، ما الذي دفعك فجأة إلى استدعائنا؟"
وبينما كان نانغونغ ييفانغ ينظر إلى الشخصين الجالسين أمامه، ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وهو يبدأ بتبادل المجاملات بهدوء.
"لا داعي للعجلة، لا داعي للعجلة."
"لقد استدعيتكما إلى هنا بطبيعة الحال لأمر هام."
"هذه المسألة ذات أهمية بالغة، ولا أحد غيرك يستطيع حلها."
بدأ أسلوب البيروقراطية يثير غضب غوي شوتيان، الذي لم يستطع إلا أن يتحدث مرة أخرى!
"يا سيد النجوم، من الأفضل أن تتحدث بوضوح."
أدار نانغونغ ييفانغ نظره عند سماعه هذا، وفحص السلحفاة العجوز للحظة، ثم تحدث بتعبير جاد إلى حد ما.
"بما أن الأمر كذلك، فسأكون صريحاً."
"ظهرت مؤخراً ظاهرة غريبة في منطقة سقوط الآلهة في لان ستار. أحد المزارعين يثير المشاكل، فقد قتل العديد من شيوخ قصر سقوط الآلهة وحوّل معبده إلى أطلال. يتصرف هذا الشخص بتهور وقد بات يهدد استقرار لان ستار..."
في منتصف خطابه، فهم كل من تشينغ هوان شيانغ وغوي شوتيان الأمر تماماً.
إذن، واجه هذا الرجل العجوز مشكلة عويصة، ولم يفكر إلا حينها في استدعاء هؤلاء، رغبةً منه في أن يتصدوا لعدو قوي. يا لها من خطة ذكية!
كانت الحقائق كما هو متوقع تماماً.
في اللحظة التالية، نظرت نانغونغ ييفانغ بعيون جادة تماماً.
"إنّ قوة هذا الشخص هائلة حقاً، ولا يمكن للكائنات العادية التعامل معها. بعد تفكيرٍ عميق، لا يسعني إلا أن أطلب منكما اتخاذ إجراء، من أجل سلامة نجم لان، للقضاء على هذه الآفة!"
صمتت كلماته، وساد صمت تام في الجناح الأنيق لعدة أنفاس.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه تشينغ هوان شيانغ وهو يضم قبضتيه ببطء.
"يا سيد النجوم، أرجو أن تسامحني. لقد انقطعتُ عن شؤون الدنيا لسنوات عديدة. بوجودك على رأس لان ستار، ستسير الأمور على ما يرام وفقًا لاتفاقنا السابق. أما بالنسبة لهذا الخلل، فأخشى أنني عاجز تمامًا."
عندما رأى غوي شوتيان صديقه القديم يتهرب من المسؤولية، رأى الأمور بوضوح أيضاً.
وبالمثل، ارتسمت على وجهه ابتسامة وضم قبضتيه، مقدماً عذراً للرفض.
"هه..."
"يا سيد النجوم، أنت تمزح. هذا العجوز طاعن في السن وضعيف، وقد تجاوزت قوته السابقة منذ زمن طويل. لقد عشت في عزلة لعشرات الآلاف من السنين، كما يعلم الجميع. كيف لي أن أبالغ في تقدير قوتي وأواجه عدوًا خارجيًا؟"
لم يكن التعامل مع هذين الاثنين بالأمر الهين؛ فهما لن يسمحا أبدًا بأن يُستخدما كأداة في يد غيرهما. لقد تمتّع نانغونغ ييفانغ بالمجد لعشرات آلاف السنين، ولكن عندما واجه مشكلة عويصة، أراد منهما حلّها؟ لا يُصلح فوضى غيره إلا أحمق!
بعد رفضهما المتتالي، نهض الاثنان في وقت واحد بتفاهم تام، دون الحاجة إلى تبادل النظرات.
"لا نملك القدرة على المساعدة. نأمل أن يتفهم سيد النجوم ذلك. نودعكم!"
في اللحظة التي نطق فيها بالكلمات، تغيّر تعبير وجه ييفانغ بشكل ملحوظ إلى درجة من الكآبة. رفع عينيه الباردتين ليحدق لبضع أنفاس قبل أن يتكلم مجدداً، وبدأ صوته الآن يشع بهالة خانقة!
"انتظر!"
كلمتان قصيرتان حملتا قوة هائلة غير عادية أصابتني مباشرة!
كانت نبرته تحمل أثراً واضحاً للغضب، وكان صوته أكثر انخفاضاً بكثير من ذي قبل، خالياً من الهدوء والرقي اللذين كانا يميزانه سابقاً. بدا وكأنه مستعدٌّ نوعاً ما للتحول إلى شخص عدائي.
دون أن ينتظر منهم أن يتكلموا، واصل طرح سؤال منخفض وعميق!
"أنتما الاثنان..."
"مع أنكم تجلسون معي على قدم المساواة، وقد اتفقنا منذ زمن بعيد على توازن ثلاثي، مع إبقاء شؤوننا منفصلة، فلا تنسوا أنني سيد النجوم المعين من قبل النجم الرئيسي! على نجم لان، أملك السلطة المطلقة!"
"حتى مع المكانة الرفيعة التي تحظى بها، بصفتك سيد الشياطين وسيد البحر، لا يمكنك ببساطة تجاهل كلماتي، أليس كذلك؟"
"الآن وقد أصبحت حالة لان ستار حرجة، استدعيتك. وبما أنك على دراية بالأمر، فعليك أن تساهم في تحسين وضعها. إذا تهربت من هذه المسؤولية الجسيمة، فعليك أن تُفكر ملياً في العواقب!"
مباشرة، اعتمد على منصبه للضغط عليهم، وكانت كلماته مليئة بالغطرسة والتعالي.
بيروقراطي عجوز حقيقي!
يا إلهي، إن امتلاك خلفية قوية يجعل المرء مغروراً حقاً!
حتى بعد كل هذا الفراق، ظلّ يتمتّع بهذا السلوك المزعج. أي شخص سريع الغضب سيجد صعوبة في تحمّل شخص متغطرس كهذا.
لم يكن لدى تشينغ هوان شيانغ أي رغبة في المزيد من المجاملات. ابتسم ووضع يديه خلف ظهره وتحدث.
"هه."
"إن سيد النجوم ينحدر بطبيعة الحال من خلفية استثنائية، ومستوى تدريبك يفوق مستوانا بكثير. لكنك سيد نجم لان. ألا ينبغي عليك حل هذه المسألة؟"
"من حيث الخبرة والخلفية، أنت تتفوق علينا بكثير. كما أنك تحظى بدعم شخصيات عظيمة من النجم الرئيسي. التعامل مع مجرد مزارع يجب أن يكون سهلاً بالنسبة لك. لماذا تحتاج إلينا نحن كبار السن لإثارة المشاكل؟"
كان هذا الحزم المفاجئ غير متوقع.
لكن كلماته كانت تحمل بعض المنطق، مما جعل من الصعب دحضها على الفور.
ازداد تعبير نانغونغ ييفانغ كآبةً عند سماع هذا، ولم تتمكن إلا من التلفظ ببعض العبارات المراوغة ذات الطابع الرسمي.
"أنا حالياً... لست في وضع يسمح لي باتخاذ أي إجراء بنفسي!"
لديّ مشاكلي الخاصة، ولا داعي للاستفسار عنها. لا يمكن الكشف عن هذا الأمر. ولو لم يكن كذلك، لما استدعيتكما. على أي حال، يجب عليكما التخلص من هذا الشخص!
لست في وضع يسمح لك باتخاذ إجراء؟
معتاد حقاً على النظر من أعلى، يفكر دائماً في إصدار الأوامر للآخرين للقيام بكل شيء بينما يستمتع هو نفسه بالمجد والمكانة، تاركاً كل العمل القذر والمتعب للآخرين، أليس كذلك؟
هل أبذل جهدي في العمل كمنفذ أوامر هذا الرجل؟ أليس من الأفضل العودة إلى جزيرة الظل والصيد؟
في جزيرة الظلال، لا يُعتبر سيد النجوم شيئاً!