شعر الوحش الصغير وكأنه أصيب بصاعقة، وفقد وجهه كل لونه.
لم يكن ليتخيل أبدًا أن يكون هذا المزارع البشري بهذه الجرأة، حتى أنه يطالبه بأن يقوده إلى أقوى كائن. لذا، بعد كل هذا، كان موجودًا هنا حقًا لإثارة المشاكل، من النوع الذي لا يخشى الموت.
يا أمي...
هذا شخص خارج عن القانون!
كيف يمكن أن يكون حظه سيئاً إلى هذا الحد ليصادف إلهاً شريراً كهذا!
كان لين كوي مرعوباً تماماً، وكانت شفتاه ترتجفان وهو يتوسل طلباً للرحمة بلا انقطاع.
"يا إلهي العظيم!"
"ارحمني يا ربّي العظيم! ما زال عليّ أن أعتني بأمّي التي تبلغ من العمر ثمانين ألف عام، ولا أجرؤ حقاً على الذهاب إلى هناك..."
بمجرد أن خرجت الكلمات غير المنطقية من فمه، كان يي فنغ قد سحب سيفه العظيم وبدأ يلوح به.
كان بريق النصل المخيف والمريب أمام عينيه مباشرة، مما جعل الهواء المحيط جافًا وباردًا. وبينما كان السيف العظيم يقترب أكثر فأكثر، ورغم وجود مليون سبب، لم يجرؤ الوحش الصغير على التفوّه بكلمة أخرى.
ولما رأى يي فنغ أن الرجل قد أصبح أكثر امتثالاً إلى حد ما، تحدث أخيراً بصرامة ليؤكد وجهة نظره.
بما أنك تعرف مكان وجود هذه الكائنات المرعبة، فما عليك سوى أن تقود الطريق بشكل صحيح. يمكن مناقشة كل شيء. وإلا، فمصيرك الموت!
انزلق السيف العظيم في الهواء عدة مرات مصحوباً بصوت أزيز، مما أثار رعب الوحش الصغير الذي شحب وجهه كالشبح.
حتى عندما دفعه يي فنغ إلى الأمام، لم يعد يجرؤ على التفوّه بالهراء أو التفكير في الهرب. بعد أن انحنى مرارًا وتكرارًا ويداه متشابكتان، قاد الطريق إلى الأمام مطيعًا.
"هذا المتواضع سيقود الطريق بالتأكيد على النحو الصحيح. من هنا يا سيدي، من فضلك، يا سيدي، من فضلك..."
كان في لحظةٍ ما مليئًا بالشكاوى، وفي اللحظة التالية كان مطيعًا وعاقلًا، لا أثر لأي معارضة على وجهه، فقط ابتسامة متملقة ومُغرية. كانت قدرته على فهم الموقف والامتثال له مذهلة بشكلٍ لا يُصدق.
لا عجب، بقوته الضئيلة، أنه تمكن من البقاء على قيد الحياة لسنوات عديدة في هذا العالم المرعب.
كان هذا الوحش الصغير حقاً حالة فريدة من نوعها وموهوبة.
بينما كان يراقب الرجل وهو ينحني باحترام ويقود الطريق، ابتسم يي فنغ ابتسامة ساخرة وتبعه.
سافروا واحداً تلو الآخر لفترة لا يعلمها إلا الله.
وأخيراً، اجتازوا الضباب الكثيف، فظهر أمام أعينهم بحرٌ شاسعٌ من الغابات القديمة. امتدت الأشجار الذابلة بلا نهاية، بينما رسخت أشجارٌ عملاقةٌ شاهقةٌ تصل إلى السماء نفسها عبر عصورٍ لا تُحصى.
توقف لين كوي فجأة على حافة الغابة، وتقدم بخطوات متوترة لينحني.
"يا ربّنا العظيم..."
"هذه هي الغابة القاحلة القديمة. لقد سكنت الشجرة الجليلة هنا لعشرات الآلاف من السنين. إنه شيطان عظيم مخيف حقًا. هذا المتواضع لا يجرؤ على الذهاب أبعد من ذلك."
"أنا... أتوسل إليك يا ربّي العظيم أن ترحم هذا المتواضع..."
بعد بضع جمل فقط، ارتسمت على وجه الوحش الصغير ملامح مليئة بالظلم والصعوبة، غير متأكد مما إذا كان يخشى الكائن القديم في الغابة أمامه أم السيف العظيم في يد يي فنغ.
على ما يبدو، كان على وشك البكاء.
حدق يي فنغ بشك لبضع لحظات. ولما لم يرَ أي حركة غير عادية في الغابة، ازداد الشك في عينيه.
"هل يوجد حقاً كائن قديم هنا؟ لا أراه."
قبل أن يتمكن الوحش الصغير من الانحناء والرد.
اهتزت الغابة فجأة بصوت هدير مدوٍ! انطلقت كروم لا نهاية لها من أعماق الأرض، وتناثرت الطحالب والأخشاب الميتة، وبدأت الأرض ترتجف!
بدت جميع الكروم وكأنها تنبض بالحياة، ملتفة نحو شجرة عملاقة شاهقة في أعماق الغابة!
فتحت تلك الشجرة العملاقة، التي يبلغ ارتفاعها عشرة آلاف قدم، فجأة عيونًا مرعبة تحدق إلى الأسفل كالشمس والقمر. وتردد صدى صوت قديم، كما لو أنه انتقل عبر الزمن اللامتناهي، في الغابة القديمة لمئات الأميال.
"من يجرؤ على إزعاج نوم هذا الرجل الجليل..."
مشاهدة الشجرة العملاقة المرعبة وهي تستيقظ، وتشع بهالة مرعبة.
كان الوحش الصغير مرعوباً للغاية، فغطى رأسه واستلقى على الأرض، ودفن وجهه في الأرض، بينما كان مؤخرته بارزة في الهواء.𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂
عندها فقط ظهرت لمحة من الابتسامة على وجه يي فنغ.
آه ها!
ليس بالأمر السهل!
وأخيراً، واجه كائناً قديماً مهيباً وحقيقياً!
تقدم يي فنغ بحماس إلى الأمام، وبدأ حديثه بأسلوبه الاستفزازي المعتاد.
"ابتداءً من اليوم، سأستولي على أراضيكم!"
"أيها الجرذ العجوز، ابحث عن مكان آخر لتنام فيه من الآن فصاعدًا. إذا كنت لا توافق، فلنحسم الأمر بالقتال!"
رغم عدم وجود عداوة بينهما، إلا أن السعي إلى الموت بنجاح كان يستلزم إثارة الكراهية. إن المطالبة بمنزل أحدهم منذ البداية أمرٌ لا يمكن للطرف الآخر تحمله بتاتاً.
سواء كان ذلك من أجل الحفاظ على ماء الوجه أو المصالح المادية، فإن هذه الشجرة القديمة ستثور غضباً وتهاجم بكل تأكيد.
كانت معركة عظيمة حتمية!
تحت نظرات يي فنغ المترقبة.
نظرت الشجرة القديمة التي تحجب السماء إلى الأسفل، وعيناها العملاقتان تُقيّمانه لبضع لحظات قبل أن تطلق ضحكة.
"هاهاها..."
هزت الضحكات العالية الغابة الكثيفة، وتناثرت الكروم التي لا تعد ولا تحصى باتجاههم.
اختفى لين كوي على الفور عن الأنظار، ولم يتبق سوى يي فنغ، ممسكاً بسيفه العظيم، وحيداً أمام الكروم التي نسجت نفسها لتشكل طاولة وكراسي، خالياً من أي نية للقتل على الإطلاق.
كان هذا الوضع غير متوقع بعض الشيء.
أمسك يي فنغ بسيفه العظيم، وهو يحدق بشك، ولم يلاحظ إلا حينها أن الشجرة العملاقة قد غطت في سبات عميق مرة أخرى، مغطاة بالكامل بالكروم والطحالب، دون أي أثر لهيبتها المهيبة.
مباشرة بعد ذلك.
اقترب رجل عجوز، وجهه مغطى بتجاعيد تشبه لحاء الشجر، مبتسماً، متكئاً على عصا.
عند رؤية ذلك، أصيب يي فنغ بالذهول.
لكن الرجل العجوز كان يرتدي ابتسامة هادئة، وسار مباشرة إلى طاولة العنب وأشار بيده بدعوة.
"يا صديقي الشاب، تفضل بالجلوس حتى نتمكن من التحدث."
أمام هذه الدعوة الكريمة، لم يستطع يي فنغ أن يشد قبضته على سيفه الكبير بقوة. بدا وكأن كل قوته قد تلاشت. لم يكن أمامه خيار سوى الاقتراب في حالة ذهول والجلوس بهدوء.
سكب الرجل العجوز الشاي بهدوء. وبينما كان يقلب فنجان الشاي، ابتسم ونظر إلى يي فنغ.
وبعد أن تأمله لبضع لحظات، أومأ برأسه وهو يداعب لحيته.
سيدي، داخل سجن قمع الشياطين هذا، كلنا نعاني معاً. باستثناء المخلوقات الموجودة على الأطراف والتي تتقاتل من أجل الدم والحيوية، فقد اختبأنا نحن البقايا القديمة لعشرات آلاف السنين. لا أحد يرغب في إهدار طاقته. نتجنب الصراع قدر الإمكان، ونحافظ على قوتنا في انتظار اللحظة المناسبة، ونفكر في كيفية الخروج من هذا العالم المحصور.
"لذلك، إذا رغبتم في هذه الأرض الحرجية، فسأقدمها لكم بكلتا يدي. وفي أسوأ الأحوال، سيجد هذا الرجل العجوز مكاناً آخر ليسكن فيه."
وبينما كانت كلماته تتساقط، استمع يي فنغ بتعبير يملؤه الإحباط الشديد.
لقد طالب بأراضي الآخر لمجرد إثارة الكراهية، والآن، لم يغضب الطرف الآخر فحسب، بل إنه يسلمها طواعية، مما يجعل الأمر يبدو وكأن يي فنغ هو المتنمر...
كيف يُفترض به أن يلعب هذه اللعبة الآن؟
أمام هذا الرجل العجوز الكريم والمهذب، شعر يي فنغ فجأة ببعض الإحراج.
أمسك بفنجان الشاي، وجلس مقابل الرجل العجوز بنظرة ارتياب لفترة طويلة، غير متأكد من كيفية البدء.
وبعد أن تذكر ما سمعه سابقاً، استجمع أخيراً شجاعته ليسأل.
سمعتُ أن سجن قمع الشياطين هذا يضم في الغالب كائنات قديمة مرعبة وشرسة من مختلف الأجناس، محبوسة ومسجونة قسراً هنا. كيف لك أن تكون منطقياً إلى هذا الحد...؟
عند سماع ذلك، ضحك الرجل العجوز، ووضع فنجان الشاي، وكشفت عيناه عن لمحة من المشاعر.
"هاهاها..."
هذا التصريح ليس خاطئاً، ولكنه أيضاً أحادي الجانب. فبينما توجد بالتأكيد كائنات شرسة في سجن قمع الشياطين هذا، إلا أنه ليس مليئاً بالأرواح الشريرة بأي حال من الأحوال. ومثل مختلف الأجناس في العالم، لم يكن هناك قط تمييز مطلق بين الصالح والطالح؛ إنها مجرد مسألة مصالح وولاءات مختلفة.
هل حقاً لا يوجد بين أولئك الذين يسمون أنفسهم الطريق القويم بين البشر أي مزارعين أشرار؟ هل جميع أجناس الشياطين الشرسة سيئة السمعة كائنات متعطشة للدماء؟
"في رأي هذا الرجل العجوز، ليس بالضرورة كذلك."
وبعد أن استمع يي فنغ إلى هذه الكلمات العميقة والحكيمة والمريحة، أومأ برأسه أيضاً بشعور عميق.
"حقيقي."
"هناك حثالة بين البشر أيضاً، وهناك كائنات فاضلة بين الشياطين. يبدو أن وجهة نظري كانت سطحية."
ابتسم الرجل العجوز ولوّح بيديه مراراً وتكراراً، وعيناه تُظهران التقدير.
"أبداً، أبداً."
"أن تمتلك مثل هذه البصيرة يا صديقي الشاب، على عكس الغرباء المبتذلين ذوي الآراء السطحية حول العرق، فهذا يعني أنك تتجاوز بالفعل عامة الناس. أنت بالتأكيد لست شخصًا عاديًا."
"في رأي هذا الرجل العجوز، إن تدريبك رائع، ونظرتك ليست عادية. إذا استطعت الخروج من سجن قمع الشياطين هذا، فإن إنجازاتك المستقبلية ستكون بلا حدود!"
ابتسم يي فنغ ابتسامة خفيفة وانحنى قليلاً، ولم يقل الكثير.
لم يُعر أي اهتمامٍ لتلك المجاملات المُنمّقة. أما بالنسبة للمستقبل، فمن يدري؟ ولم يكن خروجه من سجن قمع الشياطين ذا أهميةٍ أيضاً.
طالما أنه يستطيع الموت، فكل شيء آخر سيكون على ما يرام...
عندما رأى الرجل العجوز هذا الهدوء والثبات، ازداد تقديره في عينيه.
لقد أسعدني حقًا لقائي بهذا الصديق الشاب في سجن قمع الشياطين، وملأني شعورًا بالإعجاب بالجيل الشاب الواعد. ويمكن اعتبار تقديم يد العون له في طريقه بمثابة منحة حظ.
إن وجود صديق إضافي أفضل بألف مرة من تكوين عدو إضافي.
قام الرجل العجوز بمسح لحيته، وقام بتقييم الشاب لبضع لحظات قبل أن يومئ برأسه مبتسماً.
"أنت لست شاباً عادياً يا صديقي."
"بعد قليل، سيصل بعض أصدقائي القدامى. سأعرّفك عليهم بالتأكيد. اعتبر هذا لقاءً مقدّراً."
عند سماع هذا، شعر يي فنغ بلمحة من الترقب.
لم يكن أصدقاء هذه الشجرة العتيقة أفرادًا عاديين بالتأكيد. ماذا لو كان بينهم شخص متهور؟ ألن تكون هذه فرصة لمشاجرة حامية؟