بعد لحظات قليلة من الترقب، شقت ثلاث شخصيات طريقها عبر الفراغ وسارت من خلاله.
كان لدى أحدهم شعر رمادي في صدغيه ويرتدي سترة قصيرة عملية. أما الآخران فكانا يرتديان أثوابًا طويلة بسيطة غير مزخرفة. لم تستطع وجوههما المتجعدة إخفاء حدة حواجبهما الشبيهة بالسيوف. وعلى الرغم من تقدمهما في السن، كان طولهما يقارب تسعة أقدام، وكانا يحملان إحساسًا ملموسًا بطاقة جامحة وقمعية.
اقترب الثلاثة بدورهم، وهم يشبكون قبضاتهم بابتسامات متواصلة.
"يا شجرة فاضلة، لم أرك منذ زمن طويل!"
"هاهاها، يا له من تجمع نادر لنا نحن الأصدقاء القدامى. في غمضة عين، مرت عشرة آلاف سنة أخرى."
بينما كان يي فنغ يراقب تلك المجموعة من الشيوخ بهيبتهم المميزة، شعر، وقد نهض على قدميه، بتزايد ترقبه. وبينما كان الشيوخ يتبادلون التحية بالقبضات والكلمات اللطيفة، لاحظوا أيضًا المزارع الشاب الغريب.
بعد مراقبته لبضع لحظات، فوجئوا بهالة يي فنغ العميقة والغامضة. بدت على وجوههم علامات الدهشة والشك، مما دفعهم إلى التدقيق فيه أكثر والتحدث.
"يا أيها الجليل، من عساه يكون هذا الصديق الشاب؟"
مسحت الشجرة العجوز لحيتها، ثم وقفت، وضمّت قبضتيها، وقدمت نفسها بابتسامة.
"أيها السادة، هذا صديقي الشاب يي فنغ، نجم صاعد حالفني الحظ بمقابلته. إن لقاء العديد من الأصدقاء هنا في سجن قمع الشياطين ومشاركة مشروب وحديث اليوم لهو مناسبة ممتعة حقًا."
أومأ الرجال الثلاثة المسنون برؤوسهم مراراً وتكراراً، وابتسموا ابتسامة ودية ليي فنغ.
"يا صديقي الشاب يي، هذا الرجل العجوز هو شو نانبي. تفضل بالجلوس ودعنا نتحدث."
"هذا الرجل العجوز هو تشانغ يوهاي، من سلالة كون بنغ."
"هذا الرجل العجوز هو مو روفانغ."
قبل أن يتمكن يي فنغ من الكلام، ابتسموا جميعًا وأومأوا له. كانت وجوههم الخبيرة تشع بالود والوقار.
في هذا السجن الذي لا شمس فيه ولا أرض، والذي يُستخدم لقمع الشياطين، كان حفاظ هؤلاء الأفراد على هذا الهدوء الثابت والتحدث بهذه السهولة علامة حقيقية على أنهم ليسوا كائنات عادية.
كان بإمكان البشر والشياطين الجلوس معًا يحتسون الشاي، تمامًا كأصدقاء مقربين. كان ذلك مختلفًا حقًا عن التحيزات العنصرية السطحية في العالم الخارجي.
أُصيب يي فنغ بالذهول للحظات، وردّ التحية بلباقة بتحية قبضة اليد.
وبينما كان يراقب المجموعة، انتشرت موجة أخرى من التشوه المكاني.
وصل رجلان مسنان، أحدهما ممتلئ الجسم والآخر نحيف، وهما يضحكان من أعماق قلبيهما، ويحملان جرة نبيذ.
"هاهاها..."
"ما هو اليوم الذي ظهرتم فيه جميعاً أيها الشيوخ؟ لقد مرت سنوات عديدة، إنه تجمع نادر حقاً!"
انتشرت رائحة النبيذ في الأجواء، وضحكاتهم كانت منفتحة وغير مقيدة.
اكتسبت طاولة الشاي المصنوعة من الكرمة القديمة المزيد من الضيوف، فأصبحت على الفور أكثر حيوية.
نظر إليه الشيخ الجليل والآخرون بابتسامات، وهم يمسحون لحاهم رداً على ذلك.
"هذان الاثنان قد حضرا أيضاً."
"هه، من يدري كم من الأقوياء صعدوا وسقطوا، وجلسوا في التأمل ورحلوا. إن شيوخ السمان والنحيفين يعرفون حقًا كيف يصمدون. أن نتخيل أنهم لم يهلكوا أو يفقدوا طريقهم حتى يومنا هذا، فهم جديرون حقًا بالسلالة الرئيسية لعشيرة البحر."
"هذان العجوزان البخيلان، كانا يخفان مشروبات كحولية فاخرة حقًا!"
وسط المزاح، كان الاثنان قد وصلا بالفعل قبلهم.
وبعد وضع جرة النبيذ على الطاولة، ردوا على الفور بكلمة "غير مقتنعين"، مما أثار موجة أخرى من الضحك.
"يا تشانغ العجوز، كلامك غير عادل. بطبيعة الحال، يجب تقدير الأشياء الجيدة وإخفاؤها، فكيف يمكن إظهارها بشكل عرضي؟"
"بالتأكيد. عشيرة كون بينغ تشرب الخمر كما تشرب الثيران الماء. ما الذي تعرفونه عن المذاق الرائع للمشروبات الفاخرة؟ لو كنا قد أحضرناها في وقت سابق، ألم يكن ذلك إهدارًا لها؟"
"هاهاها..."
بدت الكلمات المتشاجرة صريحة وعفوية، وخالية من أي ضغينة، أشبه بالمزاح بين الأصدقاء القدامى.
رغم حبسهم في سجن قمع الشياطين لأزمنة لا تُحصى، استطاع هؤلاء الأفراد الحفاظ على رقيهم وثبات قلوبهم الروحية حتى يومنا هذا. كانوا حقاً ثابتين كالكلاب العجوزة، لا تُزعزعهم الأمواج.
وبينما كان يي فنغ يشاهد الرجال المسنين وهم يتبادلون الأحاديث والضحكات، تأثر هو الآخر بهذا الجو.
كثيراً ما يقول الناس إن الشدائد تكشف عن المشاعر الحقيقية.
أن يتمكن هؤلاء الأشخاص من التكاتف في السراء والضراء حتى الآن، والتواصل بغض النظر عن العرق، بل وحتى مشاركة أسرارهم الثمينة ومداعبة بعضهم بعضًا، لهو أمرٌ ثمينٌ حقًا. لقد فاقت هذه الصداقة صداقة الناس العاديين بعشرة آلاف ضعف، وهي لقاء نادر لا يُطلب.
لولا رؤية المرء بأم عينيه، فمن ذا الذي يتخيل أن أعماق هذه الأرض التي تُسمى أرض المنفى يمكن أن تكون بهذا القدر من الانسجام والود؟ بالمقارنة مع الصراعات الهرمية للطائفة الخارجية في جزيرة سنودريفت، كانت هذه أشبه بطائفة واحدة، تلاميذ متآلفين.
فجأة.
استرجع يي فنغ ذكرياته السابقة، فغمرته مشاعر جياشة. وشعر أيضاً بشيء من القلق. ففي هذا الجو الهادئ، لم يكن يعرف كيف يبدأ.
ما الذي ينبغي عليه فعله لاستفزاز هؤلاء الإخوة المسنين ذوي العقول الهادئة؟
في تلك اللحظة بالذات.
صدر صوت مكتوم مكتوم من الفراغ.
بدا الأمر وكأن شيئاً ما يصطدم بالأرض.
تصلب الرجال المسنون فجأة، والتفتوا لينظروا في انسجام تام!
"ووش..."
انتشرت موجة خفيفة ببطء مع تقدم رجل مسن ذي شعر أبيض. كانت خطواته ثابتة وهادئة؛ لولا صوت عصاه وهي تضرب الأرض، لما لاحظه الناس العاديون.
على الرغم من أن جسد الرجل المسن كان منحنيًا قليلاً، إلا أن روحه ظلت قوية.
عندما رأى الشيوخ الجالسون على مائدة الكرمة ذلك الشخص يمشي بثبات إلى الأمام، نهضوا جميعاً في دهشة سارة، وقدموا التحية في انسجام تام!
"قوه القديم ..."
"نُعرب عن احترامنا للشيخ غو!"
كان هذا بوضوح معاملة تليق بشيخ كبير ذي رتبة عالية. لا بد أن هذا الشخص يتمتع بقوة خارقة.
راقب يي فنغ باهتمام بالغ، مندهشًا أيضًا من ثبات خطواتهم كثبات جبل تاي. وبينما كان الشيوخ ينهضون، بدأ يراقب الوافد الجديد بعناية وهدوء.
سار الرجل العجوز وكأنه إنسان عادي، ولكن في لمح البصر، كان يقف أمام المجموعة.
النظر عن كثب.
شعر يي فنغ بشكل متزايد بشعور من الألفة، كما لو أنه رآه في مكان ما من قبل...
الشجرة الجليلة، التي بدت عليها علامات التوتر والفرح في آن واحد، سارعت بتقديم تحية أخرى للترحيب.
"يا غو العجوز، إن رؤيتك مجدداً بعد كل هذه السنوات شرف عظيم لنا. هل لنا أن نسأل ما الذي دفعك للحضور إلى هنا اليوم؟"
توقف الرجل، متكئاً على عصاه، ولم يستجب على الفور.
تجوّلت عيناه الغائمتان على المجموعة. بدا الجميع وكأنهم يشعرون بضغط متزايد، وأصبحت مواقفهم أكثر احتراماً. ومع ذلك، لم يُلقِ الرجل العجوز عليهم أكثر من نظرة خاطفة، كما لو أنهم لا يُشكلون أي أهمية تُذكر.
حتى وقع نظره على يي فنغ.
كانت عيناه صافيتين نقيتين. بعد لحظات من التقاء النظرات، لم يظهر عليه أدنى أثر للخجل أو التراجع. بل بدا وكأنه يمتلك روح قتالية لا تنضب، وكأن جسده كله سيف حاد!
وأخيراً، ظهرت ابتسامة في عيني الرجل العجوز.
أومأ برأسه قليلاً، وتحدث بتقدير.
"همم..."
"اليوم يوم جيد. ربما هناك أمل لنا نحن كبار السن في أن نرى نور النهار مرة أخرى."
بمجرد أن سقطت الكلمات.
ارتجف جميع الشيوخ المنتظرين، ونهضوا فجأة في حالة من الصدمة والفرح!
"أترون نور النهار؟!"
"هذا!"
لقد انتظرنا هذا اليوم أخيراً!
تبادلا نظرات هادئة، مليئة بالحماس.
بدا أن الشيوخ، الذين كانوا قبل لحظات ثابتين كجبل تاي، قد استشعروا الآن بصيص أمل في حياتهم، إذ عاد طريق الداو العظيم ينبض بالحياة من جديد. لقد فاجأهم الفرح لدرجة أنهم كادوا لا يستطيعون كبح جماح أنفسهم، ففاضت وجوههم فرحاً.
قبل أن يتمكن العجوز غو من الكلام مرة أخرى، كان الشيخ الجليل والآخرون قد تقدموا بالفعل بحماس، وقدموا التحية.
"يا غو العجوز، هل لدينا حقاً فرصة لرؤية نور النهار مرة أخرى؟!"
"هل يمكننا أن نسأل... ما هو الأمل الذي تتحدث عنه؟"
في مواجهة استفساراتهم المتلهفة، لم يحوّل الرجل العجوز نظره أبداً.
لم تكن عيناه المتقدمتان في السن تحويان سوى صورة يي فنغ، الواقف هناك مذهولاً.
"الأمل الذي أتحدث عنه هو هذا الصديق الشاب."
همسة...
عند سماع هذا، ازداد ذهول المجموعة.
سرعان ما حولوا أعينهم، وانجذبت جميع أنظارهم إلى يي فنغ!
فجأة.
حدق جميع الشيوخ في التجمع إليه باهتمام بالغ. ولما أصبح محط الأنظار، ازداد يي فنغ حيرةً.
ما هذا بحق السماء؟
كيف أصبح هو الأمل؟
لم يكن قد بدأ حتى في محاولة استثارة الكراهية، والآن يلصق به هذا الرجل العجوز هذه التهمة. كيف يُفترض به أن يفتعل شجارًا ويسعى إلى الموت لاحقًا؟ هذا لا يُؤدي إلا إلى إثارة المشاكل.
في غضون بضع أنفاس.
شعر يي فنغ بعدم الارتياح التام وهو محاط بحشد من الرجال المسنين، كما لو كان فتاة صغيرة تتمتع بسحر لا حدود له في هذه اللحظة.
لم يكن أمامه خيار سوى أن يستعد ويرد.
"أوه..."
"ليس لدي أدنى فكرة عن كيفية الخروج. يا غو العجوز، أنت مخطئ في الشخص."
وبينما كانت كلماته تتساقط.
لقد تم تحويل التركيز بنجاح بالفعل. حدق رجال المجموعة المسنون في بعضهم البعض بأعين واسعة، ووجوههم مليئة بالشك والتردد، ثم وجهوا أنظارهم أخيرًا نحو العجوز غو المتكئ على عصاه.
من كان ليظن أن ابتسامة الرجل العجوز ستزداد اتساعاً؟
وبإشارة بطيئة من يده، واصل بحزم إلقاء اللوم على الآخرين.
"هه."
"لا يمكن أن يكون هذا الرجل العجوز مخطئاً. هذا الصديق الشاب هو بلا شك الشخص الذي كنا نأمل فيه!"
في لحظة، عبس يي فنغ بشدة من الغضب.