أثارت البرودة في صوت الآنسة تشين الكبرى دهشة عمدة المدينة، مما دفعه إلى الانحناء على عجل وشرح الأمر.
إذا سمحتم لي بالإبلاغ، آنسة.
هذا الرجل ليس من سكان بلدة تشينغخه. إنه مجرد عالم عابر يمر بالمدينة ويقوم بالتدريس هنا.
كان رئيس البلدية رجلاً ذا خبرة كبيرة. شعر على الفور أن الآنسة الشابة قد أبدت اهتماماً بالسيد يي فنغ، وهذا لم يكن أمراً جيداً بأي حال من الأحوال.
كان السيد يي من المحسنين لبلدة تشينغخه، ولا يمكن بأي حال من الأحوال إرساله إلى الحرب. وإلا، كيف سيواجه رئيس البلدية أطفال البلدة مرة أخرى؟
لكن هالة الآنسة تشين المهيبة كانت طاغية للغاية. لم يجرؤ العمدة العجوز على التعبير عن رأيه بصراحة. لم يكن أمامه سوى التوسل بلباقة نيابةً عن يي فنغ، مستغلاً وضعه كغريب عن المنطقة لإعفائه من التجنيد العسكري.
لكن في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه...
ألقت تشين يوكسين نظرة جانبية، وتحولت نبرتها إلى نبرة أكثر رعباً!
سألتك إن كان اسمه مدرجاً في قائمة التجنيد الإجباري!
كان صوتها المنخفض ينضح بهيمنة لا يمكن إنكارها. وبحديثها المتعالي البارد، أرعبت رئيس البلدية العجوز وجعلته ينحني أكثر، كما لو أنه ارتكب ذنباً عظيماً.
ومع ذلك، فقد شد العمدة العجوز على أسنانه وثبت على موقفه.
لا، ليس كذلك.
السيد يي غريب عن المنطقة، لذا فهو ليس مدرجاً في قائمة التجنيد.
مهما كانت الضغوط، فقد حسم أمره. حتى لو لم يكن بالإمكان تجنب مأساة التجنيد الإجباري تمامًا على البلدة، كان عليه على الأقل حماية يي فنغ، والسماح لمحسنهم بأن يعيش أيامه الأخيرة بسلام.
كان من النادر حقاً أن يُظهر رئيس بلدية عادي مثل هذا العزم. وتحت الضغط الهائل الذي كانت تُمارسه الآنسة تشين، ارتجفت يداه المضمومتان قليلاً.
ومع ذلك، لم يكلف تشين يوكسين نفسه عناء إلقاء نظرة ثانية عليه.
ظلت عيناها الصافيتان مثبتتين على العالم ذي الرداء الأبيض في المسافة بينما أصدرت أمراً فورياً.
أضفه إلى قائمة التجنيد!
كان صوتها بارداً وحازماً كالحديد، ولم يترك مجالاً للجدال!
انتفض رئيس البلدية العجوز من الصدمة، ورفع عينيه بعصبية وعدم تصديق.
ابتلع ريقه بصعوبة عدة مرات قبل أن يستجمع شجاعته أخيراً ليتوسل بإلحاح.
آنسة؟
هذا الرجل لا ينتمي حقًا إلى بلدة تشينغخه. علاوة على ذلك، فهو مجرد باحث يفتقر تمامًا إلى أي أساس في فنون القتال، ولا يمتلك أي مهارات قتالية عادية. وبناءً على كل منطق وعقلانية، لا ينبغي إرساله إلى ساحة المعركة.
أرجو منكِ الرحمة يا آنسة. أرجوكِ ارحميه.
وقد تدخل كبير العشيرة العجوز، الذي شعر بالرعب نفسه من المرسوم، متوسلاً.
نرجو من الآنسة أن تتساهل معنا!
كان الرجلان من كبار السن ذوي الشعر الأبيض، معروفين بهدوئهما واتزانهما. ومع ذلك، في هذه اللحظة، تخلّيا عن كرامتهما، وانحنيا بشدة وتوسلا بيأس لحماية مُحسن بلدة تشينغخه.
في مواجهة مثل هذه المناشدات الجادة، كان الشخص العادي سيبدي بعض التردد، أو على الأقل سيحترم موقفهم ويعيد النظر في الأمر.
للأسف...
كانت تشين يوكسين ابنة سيد المدينة المتغطرسة منذ صغرها. كلمتها كانت بمثابة القانون المطلق. كانت غافلة تماماً عن معاناة عامة الشعب، متسمة بغطرسة من يملك سلطة الحياة والموت.
فتحت شفتيها الحمراوين، وأطلقت توبيخاً غاضباً وبارداً!
حمقى وقحون!
إضافة هذا الرجل إلى قائمة التجنيد أمرٌ لا جدال فيه، إنه أمري! كيف تجرؤ على عصياني؟!
إلى جانب صراخها الغاضب، أطلق حراسها المحيطون بها هالات مرعبة.
شعر الشيخان وكأن جبلاً ينهار فوقهما. غمرهما ضغط هائل على الفور، وتصبب العرق البارد على جبينيهما. حتى خبير في عالم الروح القتالية كالشيخ العجوز كان عليه أن يخشى القوة المرعبة لقصر سيد المدينة!
تردد العمدة العجوز مراراً وتكراراً، لكنه ما زال يرغب في تحمل الصعاب والتحدث علناً للدفاع عن فرصة يي فنغ الأخيرة للبقاء على قيد الحياة.
لكن في اللحظة التي خفض فيها يديه للانحناء، اندفعت ضربة كف مباشرة نحو وجهه!
انفجار!
بصوت مكتوم، ضربت يدها الرقيقة صدر العمدة مباشرة. طار إلى الخلف كطائرة ورقية انقطع خيطها، وسقط بقوة على بعد أمتار، مصابًا بجروح بالغة وغير قادر على النهوض!
اندفع كبير العائلة العجوز لمساعدته على النهوض، وهو يكبح بشدة الإذلال الذي لا ينتهي والذي يحترق في عينيه.
ولما رأت يوكسين أنه لن يكون هناك أي مقاطعات أخرى، سحبت نظرها ببرود وعدم اكتراث، وارتسمت على شفتيها ملامح استياء طفيف.
صاخب جداً.
لم تظهر على شفتيها الحمراوين ابتسامة خفيفة إلا عندما التفتت إلى العالم ذي الرداء الأبيض الجالس تحت شجرة الجراد الكبيرة في الأفق. خطت بخفة في حذائها المطرز، واستعادت هالة أناقتها الأرستقراطية المعهودة، وسارت نحوه.
أثار الضجيج رعب المارة المحيطين ودفعهم إلى الفرار. كما أثار فزع كبار السن المتجمعين تحت الشجرة، الذين التفتوا لينظروا إلى مصدر الضوضاء.
عندما رأى هؤلاء الرجال المسنون شخصيةً بهذه الأهمية تتقدم نحوهم بخطى ثابتة، كان مجرد مظهرها وهيئتها كافيين ليشعروا بخجل عميق من مكانتهم المتواضعة. حتى سيدات البيوت النبيلة الأسطوريات لم يكنّ ليُقارنّ بذرة غبار على طرف ثوب هذه المرأة.
بنظرات خاطفة قليلة، امتلأ الرجال المسنون بالرهبة والخوف. صمتوا، ثم نهضوا على عجل وهم في حالة من التوتر.
لكن عيني تشين يوكسين ظلتا باردتين ومنعزلتين. تجاهلت تمامًا نظرات هؤلاء الرجال المسنين المبتذلين؛ كان نظرها مثبتًا فقط على العالم ذي الرداء الأبيض، يي فنغ. وعندما تكلمت، كانت كلماتها قاسية لا ترحم.
الأشخاص غير المهمين، ارحلوا فوراً.
رغم نبرتها العفوية، حملت كلماتها ضغطاً مرعباً جعل شعر الرجال المسنين ينتصب. انحنوا برؤوسهم على عجل وهربوا مسرعين، وقد فقدت أرجلهم المرتجفة تماماً رشاقتها المعتادة.
في لمح البصر، لم يبقَ في تلك المنطقة التي كانت تعج بالحياة تحت شجرة الجراد العظيمة سوى يي فنغ جالساً وحيداً. فجأةً، بدت المنطقة مهجورة، وقد اختفت تماماً ضحكات المكان وأجواءه الهادئة السابقة.
تبادل الاثنان النظرات لبضع أنفاس، ولم ينطق أي منهما بكلمة.
من بعيد، كان رئيس البلدية المصاب بجروح بالغة يتقدم ببطء وهو يعرج، يسنده كبير العائلة العجوز. ورغم الإهانة التي تعرض لها، لم يجرؤ على إظهار أي استياء، وعاد مطيعاً ليقف في انتظار الأوامر.
عندما رأى يي فنغ الحالة المزرية التي كان عليها رئيس البلدية العجوز، بدا وكأنه يفهم ما حدث.
خفضت المرأة المتغطرسة التي كانت أمامه بصرها وتحدثت، وتلألأ في عينيها شعور ملتوٍ بالإنجاز.
أخبره بما يخبئه له المستقبل.
شحب وجه العمدة العجوز بشدة عند سماعه كلماتها. وخفض رأسه بصعوبة بالغة، وعيناه تفيضان بالذنب.
السيد يي...
تقع بلدة تشينغخه التابعة لمدينة يي، وأنتِ الآنسة الكبرى لمدينة يي. الحرب تقترب من مدينة يي، وقد تم تجنيدكِ في الجيش. سيتم إرسالكِ إلى ساحة المعركة...
أشعر بخجلٍ شديد. لقد أنعمتَ على بلدة تشينغخه بتعليمك أطفالنا، وهو فضلٌ عظيمٌ لا يُمكننا ردّه. ومع ذلك، سمحتُ لك بالوصول إلى هذه الحالة. أنا حقًا غير مؤهلٍ لمنصب عمدة هذه البلدة!
وبينما كان يتحدث، امتلأت عينا رئيس البلدية العجوز بالدموع، متألقة بمشاعر معقدة.
لقد خذلتك يا سيد يي!
انحنى انحناءة عميقة، خجلاً من أن يرفع عينيه لفترة طويلة.
وإلى جانبه، كان الشيخ العجوز مطأطئ الرأس أيضاً. وقد تجرد من هيبته المعهودة، حتى أنه لم يستطع أن ينظر إلى يي فنغ في عينيه.
ألقت تشين يوكسين نظرة خاطفة على وضعهم المهين.
ارتسمت على وجهها الجميل نظرة غطرسة وغرور. وكأنها تستمتع بقدرتها على التلاعب بحياة الآخرين. وكان تحطيم روح شخص ما تمامًا يثير فيها لذة أكبر.
كيف تجرؤ بلدة صغيرة مثل بلدة تشينغخه على رفضها؟ لم تكن تريد الرجل فحسب، بل أرادت أن تسلمه بلدة تشينغخه بنفسها وتعلن مصيره في وجهه.
كيف يمكن لعالم عادي أن يفلت من قبضتها؟
تألقت ثقة مطلقة في عيني تشين يوكسين، وبدا على وجهها غرور السيطرة المطلقة.
ومع ذلك، ظل يي فنغ هادئًا كعادته في مكانه. لم تظهر على وجهه أي علامات للذعر. وتصرف وكأن شيئًا لم يكن، فجلس بثبات على وسادته المنسوجة تحت شجرة الجراد القديمة، حتى أنه صب لنفسه كوبًا من الشاي وكأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.
عند رؤية ذلك، فوجئت تشين يوكسين فجأة.
حتى في مدينة يي، لم يكن ليجرؤ ما يُسمى بشباب النبلاء على التصرف بهذه العفوية أمامها. أما أن يمتلك عالمٌ ضعيفٌ مثل هذه الرصانة... فيبدو أنه كان يتمتع ببعض الجرأة في نهاية المطاف.
مثير للاهتمام.
حدقت به في دهشة لبرهة طويلة، عاجزة تماماً عن قراءة أفكار يي فنغ. لم تستطع أن تفهم كيف استطاع هذا العالم أن يبقى هادئاً إلى هذا الحد.
لم تشعر إلا بأن حركاته أثناء سكبه الشاي كانت أنيقة بشكل لا يصدق، وتتمتع بسحر آسر لا يوصف.
لم تعد إلى الواقع إلا عندما انتهى يي فنغ من شرب كوب الشاي الصافي وتحدث أخيراً.
كما قال العمدة، أنا مجرد بشري. ليس لديّ أي أساس في فنون القتال، ولا أعرف أي فنون قتالية. أخشى أنني لا أستطيع تقديم أي مساعدة فيما يتعلق بالانضمام إلى الجيش وخوض الحرب.
"هناك العديد من الأطفال في المدينة ينتظرون دروسي. استراحة الصباح على وشك الانتهاء، ويجب أن أعود إلى الأكاديمية قريبًا. أما بالنسبة لمسألة الانضمام إلى الجيش، فأخشى أنني مضطر للرفض."
كان الصوت هادئاً وخالياً من المشاعر، ومع ذلك، في تلك اللحظة، بدا قاسياً على الأذن.
بصفتها الآنسة الشابة لقصر سيد المدينة، كانت كلمة تشين يوكسين بمثابة القانون. لم يجرؤ أحد قط على اختلاق الأعذار لها، ناهيك عن رفضها بتلك الوقاحة في وجهها!
كان هذا بمثابة صفعة على الوجه!
تحوّل تعبير وجه تشين يوكسين فجأة إلى الكآبة. رفعت يدها بسرعة إلى خصرها وسحبت سيفاً مرناً!
حفيف!
انطلقت الشفرة كالأفعى الخضراء وهي تخرج لسانها، ووجه طرفها البارد مباشرة نحو فنجان الشاي على الطاولة!