تحدثت تشين يوكسين بصوت بارد، وهالتها المهيبة تندفع إلى الخارج!
صُدم رئيس البلدية فانحنى أكثر، وضم قبضتيه بإحكام، ولم يجرؤ على إصدار أي صوت.
لم يجرؤ على الكلام، لكنها كانت قد أدركت كل شيء. وبنظرة باردة، بدأت توبخه.
"العمدة شو".
تقع بلدة تشينغخه التابعة لمدينة يي، مما يجعلها جزءًا منها. وكما يقول المثل: "إذا ازدهر أحدنا، ازدهر الجميع؛ وإذا عانى أحدنا، عانى الجميع". والآن وقد باتت مدينتا يي وليانغ على شفا حرب، فهل تعتقد أنه إذا هُزمت مدينة يي وسقطت، يمكن إنقاذ بلدة تشينغخه؟
"عندما يحين ذلك الوقت، من المرجح أن تتجاوز خسائر بلدة تشينغخه ألف رجل قادر على القتال."
"بالتأكيد، لست بحاجة إلى شرح هذا المنطق البسيط لك أكثر من ذلك؟"
كانت كلماتها قاسية، لكنها أصابت كبد الحقيقة.
في مواجهة حرب عظيمة تهدد مصالح المدينة، لم يكن أمام البلدة التابعة إلا أن تقدم كل ما في وسعها. وإلا، فكيف ستبقى بيضة سليمة تحت عش مقلوب إذا ما هُزمت؟
بدت هذه الآنسة الكبرى صغيرة السن، ولكن لكونها ولدت في قصر سيد المدينة، لم ترَ عيناها سوى الصورة الأكبر للنصر والهزيمة. لم تكن لحياة البشر العاديين قيمة تُذكر بالنسبة لها.
كان هذا هو تصرف من يملك السلطة.
أما عامة الناس في بلدة تشينغخه، فلم يكن أمامهم سوى طاعة الأوامر. فالسلطة المطلقة هي السائدة، وهذا هو الحال منذ القدم. حتى رئيس البلدية لم يكن في نظرها سوى خادم.
أمام هذه الشخصية القوية، خفض رئيس البلدية رأسه وأغمض عينيه نصف إغلاق، وأجبر نفسه على الرد بصعوبة.
"ما تقوله الآنسة الشابة صحيح تماماً..."
"من أجل الصالح العام، ستجمع بلدة تشينغخه بالتأكيد ألف رجل قادر على حمل السلاح للجيش لضمان النصر في هذه المعركة!"
عند سماعها هذه الكلمات الخاضعة، أومأت تشين يوكسين برأسها إيماءة خفيفة. ثم واصلت سيرها إلى الأمام، وظهرت في عينيها نظرة قلق سطحي وهي تسأل عن الأوضاع في بلدة تشينغخه.
كان رئيس البلدية والشيخ رجلين ذوي خبرة، وكانا يدركان بطبيعة الحال أن هذه مجرد مجاملات. ومع ذلك، لم يجرؤا على العصيان. لم يكن بوسعهما إلا مرافقتها والرد عليها، وقلوبهما تغوص في قاع اليأس.
في أثناء.
تحت شجرة الجراد الكبيرة عند زاوية الشارع.
بعد أن شاهد العديد من كبار السن الضجة، عادوا إلى أحاديثهم المعتادة. فبعد أن كدحوا طوال حياتهم، أدركوا منذ زمن بعيد زيف الدنيا. وكان التمتع بوقت فراغهم اليومي أعظم نعمة لهم. أما من يُطلق عليهم "الشخصيات المهمة"، فهم ليسوا إلا مادة للحديث بعد الشاي والوجبات؛ فلماذا يكترثون بهم؟
وبشكل غير متوقع، وقبل أن يتبادلوا أطراف الحديث لفترة طويلة، وصل السيد الأسطوري يي فنغ.
شعر الشيوخ بالحماس على الفور. ومع إعجابهم بـ"نجمة الحكمة" هذه، انفتحت أبواب الحديث على الفور.
أكواب من الشاي الصافي، وضحكات مدوية.
عندما رأى الرجال المسنون الشاب الأنيق يبدو مسترخياً ومرتاحاً مثلهم تماماً، ويبدو مستعداً تماماً للتقاعد، شعروا بألفة مفاجئة وسط دهشتهم، كما لو أنهم وجدوا روحاً شبيهة بروحهم.
كلما زاد حديثهما، كلما ازدادت علاقتهما ودية.
حتى أن رجلاً عجوزاً بلا أسنان بدأ يروي مآثره المجيدة من سنوات مضت.
"السيد يي".
دعني أخبرك الحقيقة. لا تنظر إليّ الآن وأنا بلا أسنان؛ في الماضي، كنت شابًا وسيمًا معروفًا على نطاق واسع! قبل خمسين عامًا، كانت لديّ حواجب كثيفة وعيون واسعة. كادت الخاطبات اللواتي يزرننا لطلب الزواج أن يطأن عتبة شقتنا!
كان تعبيره المتحمس، بالإضافة إلى لكنته في الكلام، يبدو مضحكاً للغاية، مما أثار ضحك مجموعة الإخوة الكبار على الفور.
"هاهاها..."
"ليو العجوز هنا يثرثر كالنار في الهشيم مرة أخرى!"
"مهلاً، إنها نفس الأسطر القليلة في كل مرة، ألا يمكنك تغييرها؟"
مهما حاول الشيوخ استفزازه بنظراتهم، ظل الرجل العجوز متغطرسًا، وكأنه اعتاد على مزاح الحشد. ثم التفت إلى يي فنغ.
"قل لي، كنت أعتبر شابًا وسيمًا في ذلك الوقت، أليس كذلك؟ خمن ماذا حدث بعد ذلك؟"
ابتسم يي فنغ وأجاب بفضول.
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
كان الرجل العجوز راضياً جداً عن الرد، ثم تنهد بانفعال!
"تنهد!"
"كنت صغيراً وجاهلاً في ذلك الوقت. ظننت أنني فتاة مميزة. كنت أنظر بازدراء إلى الفتيات في بلدتنا تشينغخه وأصررت على الذهاب إلى مدينة يي لرؤية العالم!"
"لقد كان ذلك ذنباً حقاً. كنت محظوظاً بما يكفي لأذهب إلى مدينة يي وأصبح خادماً لدى عائلة ثرية. كانت السيدة الثانية لتلك العائلة لطيفة جداً معي. في كل مرة كنت أقود فيها الخيول، كانت تغطي فمها وتضحك ضحكة خفيفة..."
"يا للعجب، عندما أفكر في الأمر الآن، كانت تلك الشابة جميلة حقاً!"
نظر الرجل العجوز فاقد الأسنان إلى السماء، وعلى وجهه نظرة حنين إلى الماضي.
يبدو أن الابتسامة الجميلة التي لا تزال عالقة في ذاكرته كانت كافية لتهدئة كل خيبات الأمل في الحياة، ولا تزال حاضرة في ذهنه حتى الآن.
وسط هذا الجوّ المسكر، انفجر الرجل العجوز الذي كان بجانبه ضاحكاً.
"استمر في الحلم!"
"لو كانت حقاً بهذه الطيبة معك، لكنت أصبحت صهراً يعيش مع عائلة يي الثرية منذ زمن بعيد!"
"هيه، أيها العجوز الأحمق، ما زلت تعيش في عالم التمني حتى الآن!"
"شابٌ ساذج، لم يكن يعلم أن القرية هي الأفضل؛ ظنّ فتاةً ثرية كنزاً!"
"أنت نادم الآن، أليس كذلك؟!"
وبينما كانت النكات الساخرة تنطلق، حدق الرجل العجوز عديم الأسنان في المقابل بغضب.
بعد أن حدق في إخوته الكبار للحظة، تحول الاستياء الذي كان على وجهه أخيراً إلى عجز. احمر وجهه خجلاً، وابتسم، وهز رأسه.
"تنهد..."
"أنا نادم على ذلك، أنا نادم!"
"كنتُ صغيراً وجاهلاً حقاً في ذلك الوقت. الآن أستطيع أن أفهم أشياء كثيرة، لكنني كبرت في السن؛ لقد فات الأوان على كل شيء."
وفي النهاية، لا يزال يخفي بعضاً من الفخر في عينيه.
"ما الذي يضحكك بحق الجحيم!"
"على الأقل كنت شابًا وسيمًا في ذلك الوقت، أفضل بكثير منكم جميعًا!"
أثار غضبه الطفولي موجة أخرى من الضحك.
لقد عاشوا حتى بلغوا نهاية حياتهم، ورأوا كل شيء. كانوا يتبادلون الأحاديث والمزاح السخيف كل يوم، ويتذكرون الماضي من حين لآخر - لقد كان هذا أسعد أوقاتهم وأكثرها راحة.
بينما كان يي فنغ يراقب الأخوين المسنين وهما يتحدثان بحرية، تأثر بشدة بهالة الحياة الهادئة هذه. ابتسم وأومأ برأسه، ثم قام بنفسه بصب الشاي للرجلين المسنين.
الشاي أشبه بحياة عابرة، فمرارته وحلاوته تولد مئات النكهات.
الحياة العابرة تشبه الشاي؛ فكوب واحد يحمل عالماً.
وسط حياة عادية للغاية، لم يشعر يي فنغ إلا بالسكينة في قلبه. أصبح كل شيء نقيًا وبسيطًا. حتى شايُه الصافي المفضل بدا وكأنه يترك عبيرًا عالقًا بين شفتيه وأسنانه، محتفظًا بأصدق طعم للامبالاة بالهموم الدنيوية.
في هذه اللحظة.
لقد نسي كل الماضي، ونسي كل شيء من حوله، وانغمس في الدردشة والضحك، في استرخاء ورضا.
لم يكن هذا المشهد الهادئ نادرًا في الماضي؛ إذ كان يُمكن رؤية كبار السن يتجاذبون أطراف الحديث بعد تناول الطعام كل صباح ومساء. لقد كان مشهدًا لا غنى عنه في حياة أجيال بلدة تشينغخه.
كان اليوم مختلفاً تماماً.
وصلت الآنسة الكبرى لمدينة يي، فأخافت المارة وأجبرتهم على مغادرة الشوارع حتى كادوا يختفون. كان وجود شخص ما لا يزال يتحدث ويضحك بهدوء أمراً مثيراً للريبة.
وبينما كانت تشين يوشين تحدق في هذا المشهد، وهي على وشك الخروج من الشارع الطويل، لم يسعها إلا أن تتوقف وتعبس.
بصفتها الابنة الكبرى المتغطرسة لقصر سيد المدينة، لم ينظر إليها عامة الناس إلا بالرهبة والتجنب. لم ترَ قط أحدًا بهذه الجرأة ليتحدث ويضحك بمرح أمامها مباشرة.
ناهيك عن حقيقة أن هؤلاء كانوا مجرد أناس عاديين يعانون في بلدة صغيرة.
كان هذا غريباً بعض الشيء حقاً.
شعرت تشين يوكسين بالدهشة ولم تستطع إلا أن تنظر عن كثب.
تحت شجرة الخروب البعيدة، وسط الشيوخ، جلس شاب. كانت ثيابه البيضاء نقية كالثلج، وملامحه وسيمة. كان من الواضح أنه عالم مثقف، ومع ذلك كان يضحك ويتحدث مع مجموعة من عامة الناس الذين يعانون ويوشكون على الموت.
كانت الصورة أشبه بقطعة من اليشم غير المصقول سقطت في كومة من الأنقاض والأعشاب، منظرٌ نشازٌ للعين. وفي الوقت نفسه، أبرزت الصورة هيبة الشاب الباحث، وكأنه لم يكن من المفترض أن يظهر في مثل هذا المكان أصلاً.
ازداد فضول تشين يوكسين. أبقت عينيها مثبتتين عليه، وسألته بصوت عميق.
"من هذا الشخص؟ هل اسمه مدرج في قائمة التجنيد الإجباري؟"