كوكب السحاب.
في سماء الليل.
سقط ضوء القمر على عدة أشكال. وسواء أكانت بحر الغيوم قد انجرفت أم أن النسيم اللطيف لامس وجوههم، فقد ظلت تلك الأشكال معلقة في الهواء، ساكنة تماماً، كما لو كانت تتجاوز العالم نفسه.
أدرك القائد، لو بينوي، شيئاً ما فجأة. وهو يحدق في السماء المرصعة بالنجوم التي لا نهاية لها، تمتم.
"السيد على وشك الاستيقاظ..."
عند سماع ذلك، بدت على وجوه المرؤوسين خلفه علامات التوتر. فاضت مشاعر الترقب والحماس لما هو مجهول على وجوههم. لكن عند سماع نبرة رئيسهم، شعروا أن الأمر ليس بهذه البساطة. لقد التزموا الصمت لفترة طويلة، ولم يجرؤوا على الكلام دون إذن.
حتى سأل لو بينوي بصوت عميق.
"هل أنت مستعد؟"
ما إن نطق بكلمة حتى ضمّ الكلب، والحريش، وملك الأرواح قبضاتهم أمامه بتعابير جادة. حتى الحليب الساذج عادةً ما ردّ بجدية بالغة.
"يا رئيس، نحن جميعاً جاهزون!"
كان القمر ساطعاً والنجوم متناثرة، مما أنار الليل كما لو كان نهاراً.
ارتدى آو تشينغ خوذة سوداء قاتمة عكست بريقاً غير عادي تحت ضوء القمر.
كان الحشرة ذات المئة رجل تحمل شفرات طويلة في جميع يديها، مع أكثر من مئة ومضة باردة تومض باستمرار. كان شكل الحليب الطويل مغطى جزئيًا بعباءة، مما جعل هالة جسده غامضة. حتى ملك الأرواح كان يحمل سلاسل طويلة، كاشفًا عن بريق بارد مرعب في هذه اللحظة.
وكما قالوا، كانت ظروفهم في ذروتها. لقد اتخذوا كل الاستعدادات لمواجهة أي خطر!
نظر لو بينوي إلى وقفات مرؤوسيه المثالية، فأومأ برأسه قليلاً، وقد شعر برضا كبير.
"جيد."
عندما سمعوا ثناء رئيسهم، بدت على وجوههم جميعاً علامات البهجة.
تقدم آو تشينغ، الأكثر شهرة، وتحدث، وكانت رغبته في القتال قوية بشكل استثنائي.
"سيدي الرئيس، ما الذي سنفعله بالضبط؟"
"طالما أعطيت الإشارة، سنخاطر نحن الإخوة بحياتنا لإنجاز ذلك!"
وبينما كانت هذه الكلمات الحماسية تتردد في الأرجاء، تحول جميع الرجال إلى الجدية. وتخلوا عن سلوكهم المرح المعتاد، وامتلأت وجوههم بتعابير جادة وحازمة.
"نعم!"
"مهما أمر الرئيس، سننفذه بكل تأكيد!"
بدا لو بينوي أكثر ارتياحاً. وبينما كان يومئ برأسه مراراً، ظلت نبرته جادة للغاية؛ لم يتهاون قيد أنملة لمجرد روح القتال لدى الجميع.
"جيد جدًا."
هذا هو بالضبط الموقف الذي أريده. أنا سعيد جدًا لأن لديكم هذا المستوى من العزيمة. بعد ذلك، ستعملون بشكل منفصل، حيث سيذهب كل منكم إلى عالم مختلف لإتمام مهمته. يتحمل كل فرد مسؤولية جسيمة، ولا يمكن أن يحدث أي خطأ!
عند سماع هذا الثناء، لمعت لمحة من الفرح في عيون الجميع. لم يكن من السهل حقاً تلقي مجاملة من المدير.
ومع ذلك، عندما سمعوا بوضوح أنهم سينفصلون، على الرغم من أن لو بينوي قد ذكر ذلك من قبل، امتلأت عيونهم بالخوف في هذه اللحظة.
على كل حال.
على مر السنين، كان الأخوان يعملان كفريق واحد. سواء أكان الأمر يتعلق بالأكل أو الشرب أو اللهو أو حتى التحليق في السماء، لم يفترقا قط. وبوجود رئيس مثل لو بينوي، كان لديهما الثقة لمواجهة أي شيء.
والآن بعد أن اضطروا إلى اتباع طرق منفصلة لإكمال المهام، وجدوا فجأة صعوبة في التكيف.
تبادل القليل منهم النظرات بهدوء، ولم يسع نائب القائد، آو تشينغ، إلا أن يسأل بدافع الفضول.
"رئيس."
"لم نفترق قط. أشعر ببعض التردد حيال الانفصال هذه المرة. ألن تأتي معنا؟"
عند سماع ذلك، ابتسم لو بينوي، وظهرت على وجهه النحيل هدوء نادر.
"لا داعي للقلق. أنتم أقوياء جداً الآن. حتى بدون وجودي، طالما أنكم تبذلون قصارى جهدكم، ستتمكنون من إكمال مهامكم."
أما أنا... فلدي أمور أكثر أهمية لأهتم بها.
"هذه المرة، لا يسعنا نحن الإخوة إلا أن نتصرف بشكل منفصل. يجب عليكم إنجاز مهامكم والسماح لنجاحنا بالازدهار على جميع الجبهات."
عند سماع هذه الكلمات، ازداد بريق عيونهم تصميماً.
"صحيح! ازدهري على جميع الجبهات!"
"لن نخيب ظنك أبداً يا رئيس!"
عندها فقط واصل لو بينوي تعليماته، متحدثاً عن نقاط رئيسية مختلفة.
"التالي..."
"سأشق طريقي عبر الفضاء وأرسلكم إلى عوالمكم الخاصة. وكيفية تصرفكم في المستقبل ستعتمد كلياً على أنفسكم."
"هذه المهمة بالغة الأهمية والحساسية بالنسبة للسيد. يجب أن تنجحوا؛ لا يُسمح بأي أثر للفشل!"
كانت نبرة كلامه صارمة للغاية.
ازداد توتر الكلب والآخرين وهم يستمعون. طوال هذه السنوات، كانوا يتبعون لو بينوي أينما ذهبوا، وكان الجو دائمًا وديًا ومليئًا بالضحك. لم يروا رئيسهم بهذه الجدية من قبل.
وسط صدمتهم، سارع أفراد المجموعة إلى شبك قبضاتهم كرد فعل، وأصبحوا في غاية الجدية!
"اطمئن يا رئيس. سنكمل المهمة حتى لو اضطررنا إلى المخاطرة بحياتنا!"
ألقى لو بينوي نظرة خاطفة على إخوته. لم تُظهر تجاويف عينيه العميقة أي مشاعر، وبدون مزيد من التوبيخ، بدأ مباشرة في استخدامها.
"ستذهب إلى ثلاثة عوالم مختلفة."
"تشينغ، أنتِ والحليب أقوى قليلاً، لذا ستكون أعبائكما أثقل نسبياً؛ ستذهبان كلٌّ منكما إلى عالم بمفرده. أما الآخران فهما أضعف قليلاً. ولضمان نجاح المهمة، سيتعاونان ويذهبان إلى نفس العالم معاً."
سماع هذا الخطاب الحنون.
شعر آو تشينغ بوخز في أنفه من شدة التأثر، وتلألأت الدموع في عينيه.
رغم أنه لم يكن يعلم ما سيحدث أو مدى صعوبة ما سيواجهه، إلا أن هذا الوداع الأخير أعاده إلى أوقاتهم السعيدة المألوفة. شعر بطمأنينة عميقة واستجمع شجاعته لمواجهة أي محنة.
كان الخطاب الواحد يغني عن ألف كلمة.
مهما بلغت المخاطر التي تنتظره، كان بإمكانه مواجهتها بابتسامة هادئة.
كان هذا هو التفاهم الضمني والرومانسية بين الرجال.
ابتسم الكلب وبادر بضم قبضتيه. ردّ الأخوان في انسجام تام، وعيناهما تفيضان بالعزيمة، تنضحان بروح لا تقهر وبطولية!
لم ينطق لو بينوي بأي صوت آخر. ورفع يده اليمنى الهيكلية ببطء.
بنقرة خفيفة.
ظهرت ثلاثة تمزقات متتالية في الهواء، تتسرب منها تيارات مكانية مضطربة بشكل مستمر.
وبينما كان إصبعه يتأرجح برفق من جانب إلى آخر، اتسعت الثقوب الثلاثة باستمرار. وفي لمح البصر، تمزقت إلى شقوق يزيد طولها عن عشرة أقدام، واشتعلت التيارات الفضائية المضطربة كعاصفة هوجاء!
بدا أن داخل هيكله العظمي القصير يكمن قدر هائل من التطور المرعب. بنقرة عابرة، كان بإمكانه التلاعب بالفضاء، والاتصال بعوالم أخرى في لمح البصر.
لم يكن هذا سوى غيض من فيض قدرة إله المحنة الأبدية!
على الرغم من أن الكلب والآخرين اعتادوا منذ فترة طويلة على طغيان رئيسهم، إلا أن رؤية هذا الأمر لا تزال تثير حماسهم.
"الرئيس قوي!"
"بوس يستحق بجدارة أن يكون الشاب الوسيم والساحر الذي لا يقهر والذي يأسر قلوب الآلاف من الفتيات الجميلات!"
ابتسم لو بينوي ابتسامة خفيفة وأشار بلطف.
"يذهب."
تبادلت المجموعة نظرات مبتهجة، وودعوا بعضهم البعض واحداً تلو الآخر، ثم انغمسوا تباعاً في شقوق الفراغ.
بينما كان يشاهد إخوته يختفون في شقوق الفراغ، أصبحت سماء الليل موحشة. لوّح لو بينوي بيده ببطء، فمحا شقوق الفراغ، بينما تلاشى آخر أثر للابتسامة من عينيه تدريجياً.
في السماء المرصعة بالنجوم الشاسعة، وقف وحيداً بهدوء.
كما كان يفعل منذ أزمنة لا حصر لها.
رفع لو بينوي رأسه فجأة ببطء، واضعًا يديه على وركيه. كان جسده كله ينضح بهالة مرعبة لم يكشف عنها من قبل. بدا جسده الصغير وكأنه قادر على شق السماء والأرض، حتى أن النجوم والقمر بدت باهتة بالمقارنة!
حدقت تلك التجاويف العميقة للعينين في السماء المرصعة بالنجوم، ونظره يصعد إلى ما لا نهاية!
لم يكن بوسع النجوم والقمر الساطع أن يقعا في مرمى بصره؛ ففي لمح البصر، اختفيا في درب التبانة اللامتناهي. وكلما ارتفع نظره، تضاءلت أهميتهما، وتحولتا من ظلال ضخمة بعيدة المنال إلى نقاط ضوئية صغيرة لا تتجاوز حجم حبات الأرز...
ومع ذلك، استمرت رؤيته في الانتشار في الكون اللامتناهي، ولم تتوقف لحظة واحدة!
حتى النهاية...
تضاءل بريق النجوم والقمر الخافت تدريجياً حتى اختفيا تماماً في الكون. حتى المجرات الشاسعة التي أنجبت نجوماً لا حصر لها أصبحت ضئيلة الأهمية، تمر سريعاً في لحظة.
عندها فقط دخل الظلام الدامس إلى بصره.
كان لونه أسود حالك، يمتد عبر مليارات لا حصر لها من السنين الضوئية. حتى ضوء النجوم في الكون لم يستطع اختراق أعماقه؛ لم يكن هناك سوى هالة شيطانية سفلية تقشعر لها الأبدان، تتدفق وتتكاثر بعنف وتهور في الداخل.
في هذا الظلام الدامس.
انفتحت عين عملاقة فجأة، وبياضها الأسود وبؤبؤها الأبيض يشعان برعب وحشي!
في اللحظة التي انفتحت فيها، حتى الهالة السوداء المرعبة بدأت تلتصق بها. ومثل أدنى ذرة غبار، أو ربما مثل أكثر المؤمنين إخلاصًا، انجذبت الهالة غريزيًا نحو ذلك الوجود الذي لا يُدرك.
في غضون بضع أنفاس فقط.
ازدادت حدقة العين البيضاء رعباً، إذ امتزجت بضباب أسود مرعب قادر على التهام كل شيء في الكون.
بنظرة واحدة، اخترقت نظراتها بحر النجوم الذي لا نهاية له، محدقة مباشرة عبر الفراغ!
عندما التقت عينا لو بينوي بتلك النظرة المرعبة، لم يتغير تعبير وجهه قيد أنملة. ظل واقفًا واضعًا يديه على وركيه، يراقب بهدوء. كانت العين العملاقة ذات البؤبؤ الأبيض والصلبة السوداء مهيبة بنفس القدر، ولم تتفادى نظراته قيد أنملة.
تلاقت نظراتهما وتداخلت لعدة أنفاس.
اندفعت تيارات البحر النجمي الهائجة كطوفان هائج. هزت موجة الصدمة الهائلة عدة نجوم، كما لو أن نهراً عظيماً قد اجتاحها بعنف!
فجأة.
تشكّلت لمحة من ابتسامة داخل العين العملاقة ذات اللون الأحمر الدموي، وهي تنظر إلى الأسفل بلامبالاة باردة كما لو كانت تحدق في مجرد نملة.
"استسلم، لن تنجح أبداً."
بعد دهور لا تُحصى، لم أعد كما كنت. بعد أن تعافيت في هذا الفراغ اللامتناهي حتى الآن، أصبحت أقوى من ذي قبل! أما أنت، فأنت لست سوى هيكل عظمي الآن. ببساطة، لم تعد تملك القدرة على إيقافي!
عندما سمع لو بينوي صدى الضحكات القادمة من الأعماق اللامتناهية، بدأ يضحك هو الآخر فجأة.
"هاهاها..."