على الرغم من أنها لم تنم طوال الليل، إلا أن شو رونغ كانت مليئة بالطاقة.
لم تعد قادرة على كبح فضولها الجامح، فاستعجلت في غسل يديها وكانت على وشك التوجه نحو حي المدينة القديمة. مهما كان وو تاو مرعبًا، كان عليها أن تسأل عن الحقيقة!
وبينما كانت على وشك مغادرة المنزل، رن هاتفها في لحظة غير مناسبة.
"رنين، رنين..."
ألقت شو رونغ نظرة خاطفة على رقم المتصل على الشاشة. ظنت أنه أمر رسمي، فلم يكن أمامها خيار سوى الرد.
ولدهشتها، بدا الصوت على الطرف الآخر من الخط منتبهاً بشكل مفرط ومتكلفاً بعض الشيء.
"الكابتن شو، اليوم يوم عطلة نادر، وقد نجت البلاد بأكملها من تسونامي مرعب. إنه حقًا سبب للاحتفال العالمي. في هذا اليوم السعيد، أود دعوتك لتناول الغداء. أتساءل عما إذا كان الكابتن شو..."
عند سماع هذا، فقدت شو رونغ أي اهتمام ضئيل ربما كان لديها.
أغلقت الخط فوراً بنبرة باردة.
"غير مهتم."
كان الوضع الحالي يزداد تعقيدًا. كوارث طبيعية غريبة وقوى غامضة تظهر باستمرار. كيف لها أن تجد وقتًا للتسلية مع زميلٍ دنيء؟ كان من الممكن أن يكون متملقًا لها في الماضي، لكن في ظل الظروف الحالية، وبصفته عضوًا في قسم صيد الشياطين، ما زال يفتقر إلى أدنى قدر من الوعي. إنه حقًا لا يشعر بأي مسؤولية.
وضعت شو رونغ هاتفها جانباً، ثم غادرت المنزل على الفور وتوجهت إلى الخارج.
قبل الساعة التاسعة، كانت قد وصلت بالفعل إلى باب منزل وو تاو الأمامي.
"طرق طرق!"
بعد طرقات متوترة.
انفتحت الأبواب الأمنية التسعة تباعاً. رفع وو تاو الكسول عينيه ببطء. ولما رأى شو رونغ يظهر، لمعت عيناه ببريق خافت، وظهرت على وجهه لمحة من الترقب.
"أنت هو."
"كيف حالكم؟ هل هناك أخبار من مقركم الرئيسي؟"
عند سماع هذا، بدا شو رونغ محرجاً، فسارع إلى شرح الأمر بعصبية وتوتر.
"لا، لا..."
"لم تصلنا أي أخبار من المقر الرئيسي حتى الآن. لقد جئت لأدعوك لتناول الغداء، ولدي بعض الأسئلة التي أود طرحها عليك خلال الطريق. هل أنت متفرغ؟"
مع اقتراب نهاية جملتها، ازداد صوتها توتراً.
لم يسبق لشو رونغ أن دعت أحداً لتناول الطعام من قبل، ناهيك عن رجل بالغ. علاوة على ذلك، فقد تضاعف قلقها في مواجهة شخصية غامضة وقوية مثل وو تاو!
لكن وو تاو بدا هادئاً. وعندما سمع عن وجبة الطعام، أومأ برأسه بسرور.
"بالتأكيد."
فوجئت شو رونغ بردّه، وتألقت عيناها ببريق من المفاجأة السارة. لم يكن معروفًا ما إذا كان ذلك لأنها نجحت في دعوة رجل لأول مرة، أو لأنها سنحت لها الفرصة لطرح أسئلتها الغامضة، لكن وجهها كان يفيض بالحماس، واحمرار وجنتيها زادها سحرًا.
لم يكن لهذا الظهور أي صلة بسمعتها المزعومة كساحرة باردة الملامح. لو رأى زملاؤها هذا، لاندهشوا بشدة...
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.𝓯𝙧𝓮𝓮𝒘𝓮𝙗𝙣𝒐𝒗𝒆𝓵.𝓬𝓸𝒎
جلس الاثنان في غرفة خاصة بمطعم مطل على النهر. كان تناول الطعام ومناقشة الأمور في جو هادئ ومنعزل الخيار الأمثل. كما أن الاستمتاع بالمناظر من النافذة ساهم في الشعور بالاسترخاء والسعادة، مما خفف التوتر بشكل لا إرادي.
رأت أن وو تاو قد تناول طعامه بتعبير راضٍ، وبدا مسروراً إلى حد ما بعد أن مسح فمه.
أمسكت شو رونغ بكأس الماء بإحكام لتشجع نفسها، وارتجفت شفتاها الحمراوان وهي تتحدث.
"السيد وو."
"هل يمكنك أن تخبرني من أنت بالضبط، وكيف تشرح القدرات المختلفة التي أظهرتها من قبل؟ إذا تم تصنيفك وفقًا لمعايير صائد الشياطين، فما هي رتبتك؟"
كانت أسئلتها المتلاحقة مليئة بالخوف، وكان هناك لمحة من التوقع مخفية داخل البريق الحذر في عينيها.
لم يكترث وو تاو، بل لم ينزعج، لرؤية القائدة الجميلة في تلك الحالة. ففي النهاية، كان قد تناول طعامها للتو، وما زال بحاجة لمساعدتها في العثور على الأخت هان.
لكن بعد التفكير في أسئلتها المتعددة، وجد صعوبة في الإجابة عليها.
لم يستطع إلا أن يبتسم ابتسامة خفيفة ويعطي رداً غامضاً.
"حسنًا."
"لو كشفت عن هويتي وقوتي، لما كان ذلك سيُربك فهمك فحسب، بل سيُسبب الكثير من المتاعب أيضاً. من الأفضل لك ألا تعرف."
اتسعت عينا شو رونغ في صمت مذهول.
على الرغم من أن هذه الكلمات كانت غامضة للغاية، إلا أن امرأة ذكية مثلها استطاعت على الفور أن تستنتج منها الكثير من المعاني العميقة!
كانت الظواهر الشاذة المختلفة التي شهدتها من قبل صادمة بما فيه الكفاية، ومع ذلك فإن هوية السيد وو هذه قد تقوض كل ذلك الفهم بل وتسبب مشاكل كبيرة...
إلى أي مدى يجب أن تكون هذه الحقيقة مرعبة؟
لم تستطع شو رونغ أن تتخيل نوع المسألة التي قد يعتبرها هذا الرجل مشكلة، ولم تجرؤ على التفكير أكثر في هوية السيد وو الحقيقية وقوته المحددة!
لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنها التأكد منه: أن خلفية هذا الرجل كانت سراً من أسرار العالم.
ماذا يعني هذا؟
بحكم عمله في قسم صيد الشياطين حتى الآن، كان شو رونغ يدرك أكثر من غيره أن وجود شخص بهذا المستوى يُعدّ من المحرمات. فلو تدخل عامة الناس، لن يؤدي ذلك إلا إلى طريق مسدود.
وكما قال السيد وو، من الأفضل ألا نعرف...
عند هذه الفكرة.
لم تستطع شو رونغ إلا أن تشعر بقشعريرة تسري في جسدها. وسرعان ما غيرت الموضوع، ولم تجرؤ على السؤال أكثر من ذلك.
"السيد وو..."
هل أنت راضٍ عن وجبة اليوم؟ على الرغم من صغر حجم مدينة بينغجيانغ، إلا أن عاداتها وتقاليدها المحلية لها طابعها المميز. في المستقبل، إذا احتجت إلى أي مساعدة، فلا تتردد في السؤال.
مهما يكن، لم يكن هذا الرجل القوي والغامض يحمل أي ضغينة. كانت بادرة حسن النية ومصادقته مؤقتاً هي الخطوة الصحيحة تماماً!
عند سماعه لهذه النوايا الحسنة، ابتسم وو تاو وأومأ برأسه رداً على ذلك.
لم يلحظ أدنى قدر من الحقد من هذه المرأة، أما التهديد، فكان مستبعداً تماماً. فوجود بعض المساعدة أفضل بكثير من وجود عدو آخر.
بعد بضع جمل من الثرثرة العابرة، وبعد أن أكلا وشربا حتى شبعا، قاما بنزهة هادئة عائدين إلى المنزل.
في يوم بهيج مليء بالاحتفالات في جميع أنحاء الشوارع.
رجل وامرأة يتجاذبان أطراف الحديث بهدوء أثناء سيرهما تحت الأشجار على جانب الطريق، سيبدوان كزوجين لأي شخص. خاصةً مع وجود تباين طفيف في مظهرهما وملابسهما، مما زاد من اقتناع الناس بهذا الاحتمال.
في نهاية المطاف، في هذا العصر، لم تكن المظاهر وما شابهها ذات أهمية؛ بل كانت قوة البقاء هي الأهم. حتى أن وضع زهرة جميلة في روث البقر أصبح أمراً شائعاً.
أثناء سيرهما في الطريق، أثارا حسد الكثيرين وتنهداتهم الخفية. شعرت شو رونغ ببعض الإحراج من نظرات الناس.
لحسن الحظ.
لم يكن هناك الكثير من الناس في حي المدينة القديمة. تدريجياً، أصبح الطريق خالياً وهادئاً، واختفى هذا الإزعاج.
لسوء الحظ، لم تدم الأوقات الجميلة طويلاً.
بعد فترة وجيزة من سيرهم على طول الطريق الطويل المبطن بأشجار الجنكة، اصطدموا بأحد المارة وجهاً لوجه عند إحدى الزوايا.
كان رد فعل ذلك الرجل أشدّ بكثير من ردود فعل المارة السابقين. توقف للحظة، وألقى نظرة خاطفة على الثنائي الضاحك والمتحدث عدة مرات، ثم ازدادت نظراته برودة. وفجأة أطلق صرخة باردة!
"شو رونغ!"
فزع شو رونغ من الصيحة المفاجئة، فنظر إلى الأمام وأجاب في حالة ذهول.
"تشو بنغفي؟"
لم تكن تتوقع حقاً أن تصادف هذا الرجل حتى أثناء تجولها.
كان من الممكن أن يقوم بإجراء تلك المكالمة الهاتفية المزعجة في الصباح، ولكن أن تصادفه مرة أخرى في غمضة عين، وأن يتظاهر بالوقاحة ويناديها باسمها الكامل في وجهها، فقد جعلها ذلك تشعر بالانزعاج الشديد.
والأمر الأكثر إثارة للغضب هو...
قبل أن تتمكن من قول كلمة أخرى، كان الطرف الآخر قد تحدث بالفعل بوجه بارد وأسنان مكشرة.
"شو رونغ!"
"كيف تجرؤ على فعل هذا!"
لقد دعوتك لتناول وجبة في الصباح الباكر، ورفضتني. من الطبيعي ألا تحترمني، لكنك الآن تتجول في الشوارع مع هذا الخاسر النتن!
أنا، تشو بنغفي، أُعتبر شخصية مرموقة. مظهري وآفاقي جديرة بالثناء. بأي شكل من الأشكال أكون أدنى من هذا النوع من الأشخاص؟!
فتح فمه بوابل من الأسئلة البلاغية الغاضبة، كما لو أنه تعرض لظلم فادح.
توقفت شو رونغ في مكانها وحدّقت ببرود.
لم تستطع أن تفهم حقاً.
لماذا شعر تشو بنغفي بهذا الشعور الجيد تجاه نفسه؟ لقد تحدث كما لو أن رفضها تناول الطعام معه كان خطيئة عظيمة.
كانوا مجرد زملاء. هل كانت بحاجة إلى إذن هذا الرجل لتحديد من تتناول الطعام معه؟
والأمر الأكثر سخافة هو...
كان ذلك الخاسر الحقير الذي كان تشو بنغفي يتباهى به أقوى منه بآلاف المرات. حتى لو حضر والده، لما تجرأ على مواجهة شخصية غامضة مثل السيد وو.
تنهد...
شعر شو رونغ بموجة من الاستسلام ولم يعد يكترث بالطبيب.
على نحو غير متوقع، زاد تشو بنغفي من حظه العاثر. عبس وجهه، ثم التفت ليحدق في وو تاو.
"يا؟"
"يا فتى، ما هي خلفيتك؟ لا أريد أن أبدو قاسياً، ولكن لكي يجرؤ شخص مثلك على تناول العشاء معها، فلا بد أن لديك دعماً قوياً، أليس كذلك؟"