حدّق كبار الشخصيات الجالسين حول الطاولة الطويلة ببرود، وظهرت لمحة من الاستياء في أعماق عيونهم. أصبح الجو خانقًا فجأة. يكاد يكون من المستحيل على الشخص العادي أن يلاحظ مثل هذه التعابير الدقيقة.
لسوء الحظ، لم يتمكنوا من الإفلات من أعين وو تاو.
في مواجهة الشكوك التي ملأت الغرفة، لم يكن يكترث كثيراً.
على كل حال.
في رؤية النجمة الزرقاء للعالم، كان القضاء على هذا العدد الكبير من طائرات فانتوم تحديًا هائلاً يضاهي الحرب بين دولتين.
وإلا لما استخدموا هذا الأمر كشرط لإتمام عملية التبادل.
بسبب كسله الشديد عن الشرح أكثر، نهض وو تاو ببطء وألقى نظرة غير مبالية على الغرفة بأكملها.
"سأمنحك ساعة واحدة. يمكنك التحقق شخصياً من الأمر المتعلق بالمنطقة الشمالية المحظورة."
"في غضون ساعة، سأنطلق فوراً للبحث عن الأخت هان."
وبعد أن ترك تلك الكلمات وراءه، استدار ومشى بعيداً بهدوء وبرود.
رغم أنه لم يكن يرتدي سوى سروال قصير وخفّين، ومع ثقل حادثة التسونامي الأخيرة، لم يجرؤ أحد من الحاضرين على منعه. ورغم استيائهم الحالي، لم يكن بوسعهم إلا التغاضي عنه مؤقتًا.
لم يحدث ذلك إلا بعد رحيل وو تاو.
انفجرت قاعة المؤتمرات في عاصفة من الغضب، وسادت هالة مهيبة!
"صفعة!"
"يا له من غطرسة مطلقة!"
أعتقد أنه شخصٌ كثير الكلام وغير مبالٍ في تصرفاته. إنه لا يمكن الوثوق به على الإطلاق!
"أشعر أيضاً أن هناك شيئاً مريباً في هذا الرجل. إنه بالتأكيد لا يبدو كمعلم حقيقي!"
عندما استمع الرجل العجوز الرئيسي إلى انتقاداتهم الغاضبة، ظهرت في عينيه نظرة تأمل عميق.
بعد أن أخذ أنفاساً قليلة، نظر أخيراً إلى الأشخاص القلائل الجالسين بجانبه.
"ما رأيكم جميعاً؟"
كان الأفراد الذين بجانبه أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ من البقية، وكانت كلماتهم أكثر حذرًا بكثير.
في رأيي، بما أن هذا الرجل كان قادراً على إحداث معجزة إيقاف تسونامي - حتى وإن كان هذا الأمر محل شك - فإن مجرد جرأته على الإدلاء بمثل هذا الادعاء يعني أنه على الأرجح لا يطلق كلاماً فارغاً. لذا، من الأفضل أن نصدر أمراً بالتحقيق والتحقق من الأمر أولاً!
"بالفعل."
"نعم، أشارك هذا الرأي. الحقائق هي الأساس النهائي للحكم على أي شيء. فقط بعد أن نحقق في الوضع في المنطقة الشمالية المحظورة يمكننا إصدار حكم دقيق!"
"أنا أوافق على هذا النهج!"
بعد سماع هذه الملاحظات المتتالية، أومأ الرجل العجوز، الذي كان نصف مؤمن ونصف متشكك، برأسه بصوت ثقيل.
"نعم، هذا منطقي!"
أصدر الأمر فوراً. أمر أفراد فرع إدارة صيد الشياطين المتمركزين في المنطقة الشمالية المحظورة بالإبلاغ عن الوضع في الموقع في الوقت الفعلي وبدء مؤتمر فيديو على الفور!
بعد صدور الأمر الصارم، تم نقله عبر التسلسل القيادي في غضون دقائق معدودة.
سرعان ما ظهرت صورة على الشاشة الكبيرة في قاعة المؤتمرات. وسواء كانت وجوههم تحمل استياءً أو لمحة من الترقب، فقد جلس جميع الحاضرين بهدوء وشاهدوا، وتفاوتت تعابير وجوههم.
بعد ثوانٍ قليلة من بدء البث، بدأت تعابير الجميع تتطابق.
اتسعت أعينهم، وعقدوا حواجبهم وهم يحدقون باهتمام!
على الشاشة، اختفت أسراب الأشباح المرعبة التي كانت تثير الرعب في نفوس الناس تمامًا، وحل محلها بحر لا نهاية له من الجثث!
وفي لحظة، غرقت قاعة المؤتمرات في صمت مطبق!
مع استمرار عرض اللقطات، حتى القليل ممن كانت لديهم شكوك مسبقة رفعوا أعينهم بهدوء لينظروا عن كثب. وكلما طال نظرهم، ازداد الأمر صدمةً وإثارةً للدهشة. فجلسوا منتصبين تماماً دون وعي!
كان الرجل العجوز الجالس على رأس الطاولة مصدوماً لدرجة أنه بادر بطرح سؤال على عجل!
"ما هو الوضع؟!"
تردد صدى رد متوتر في الفيديو. بدا المتحدث مرتبكًا لدرجة أنه تجاهل حتى البروتوكولات المعتادة للآداب!
"نحن أيضاً لا نعرف!"
"فور تلقينا الأمر، أرسلنا على الفور طائرات مسيرة للتحقيق، وهذا ما رأيناه. لم يبقَ أيٌّ من طائرات فانتوم على قيد الحياة في المنطقة المحظورة بأكملها. يبدو الأمر كما لو أنهم ذُبحوا فجأةً وقُضي عليهم تمامًا!"
حفيف!
انتفض الجميع واقفين على أقدامهم في حالة صدمة عند سماع تلك الكلمات، وامتلأت وجوههم بذهول ودهشة لا يمكن تصورهما!
"هل تم ارتكاب مجزرة في المنطقة المحظورة؟"
"هل ما قاله السيد وو سابقاً صحيح بالفعل؟!"
"هذا أمر لا يُصدق!"
"كان واضحاً أنه كان هنا! كيف استطاع إنجاز مثل هذا العمل؟!"
فجأة، انفجرت قاعة المؤتمرات تقريباً!
انطلقت نقاشات حادة ومفعمة بالصدمة. ورغم أن جميع الحاضرين كانوا شخصيات بارزة، إلا أنهم كانوا في غاية الذهول لدرجة أنهم لم يتمكنوا من كبح جماح أنفسهم، فقد هزتهم الحقيقة التي شاهدوها للتو!
في اللحظة التي كانت فيها الغرفة على وشك أن تتحول إلى فوضى عارمة.
رغم ارتعاش عينيه، تمكن الرجل العجوز من الحفاظ على قدر ضئيل من الهدوء. أشار إلى السكرتيرة بنظرة خاطفة لإنهاء بث الفيديو، ثم ضرب بيده على الطاولة ونهض على الفور!
"صفعة!"
"انتهت هنا جلسة الفيديو. كل ما جرى اليوم مصنف على أنه سري للغاية. لا يُسمح لأحد بتسريب كلمة واحدة من هذا!"
تردد صدى صوته العميق، وساد الصمت التام في الغرفة بأكملها!
ومع ذلك، لم يكن بالإمكان كبح جماح تعابير الحماس على وجوه الجميع. حتى عينا الرجل العجوز كانتا ترتجفان. لقد تحطمت نظرة الجميع للعالم تمامًا.
لم تكن هناك حاجة للتواصل اللفظي؛ فقد أدرك الجميع الأهمية العميقة لأحداث اليوم.
إذا كان السيد وو قد استطاع حل الأزمة في المنطقة الشمالية المحظورة بهذه السهولة، فلا بد أن التقارير السابقة عن التسونامي كانت صحيحة تمامًا. إن اكتشاف وجود مثل هذا الكائن في هذا العالم يعني أنهم ربما على وشك دخول حقبة جديدة تمامًا.
في الوقت نفسه تقريباً، ظهرت فكرة قوية وغريزة في أذهان الجميع.
مهما حدث...
كان عليهم أن يكسبوا ودّ السيد وو بأي ثمن!
كان هذا بمثابة الحدس الحاد لأصحاب السلطة والغريزة البدائية للكائنات الحية.
قام الرجل العجوز المسؤول بتعديل مظهره وهدوئه على عجل، ثم التفت إلى سكرتيره!
"أين ذهب السيد وو؟!"
لم يسبق للسكرتير أن رأى الرجل العجوز بهذا القدر من الانفعال من قبل، وكان صوته يرتجف من التوتر وهو يجيب.
"السيد وو... إنه يتنزه في حوض الزهور."
بمجرد أن نطقت تلك الكلمات.
ثار الرجل العجوز غضباً وقاد الجميع على الفور للهروب من الباب!
"هذا أمر شائن!"
كيف يُمكنكم تجاهل شخصٍ مثل السيد وو بهذه الطريقة؟! أبلغوا جميع الموظفين فوراً! على الجميع الذهاب لاستقباله بكل احترام! جهّزوا كل شيء على الفور لمرافقة السيد وو للعثور على الأخت هان!
ترددت الأوامر المحمومة في جميع أنحاء المقر الرئيسي بينما تدفق حشد من الناس نحو حوض الزهور!𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
وفي هذه الأثناء، عند حوض الزهور.
كان وو تاو يتجول بلا هدف مرتديًا خفّيه. ينظر إلى مختلف أنواع الزهور والنباتات الغريبة، ويجد صعوبة بالغة في تقديرها. فرغم أنه اعتاد رؤية مثل هذه الأشياء باستمرار برفقة معلمه، إلا أنه ما زال عاجزًا عن فهم سبب ولع البشر بالنباتات. بل إن هناك من استطاع بلوغ الداو من خلال الزهور...
كان هذا المفهوم سخيفاً للغاية.
وبينما كان يتجول في حالة من الملل، دوى فجأة صوت خطوات متسارعة من بعيد.
عندما سمع الضوضاء، ألقى نظرة جانبية.
هرع الرجل العجوز نحوهم وهو يلهث بشدة، وخلفه جمع غفير من الناس، متجاهلين تمامًا مكانته وسنه. وما إن وصل إلى وو تاو، حتى ابتسم ابتسامة متملقة متحمسة، رغم أن قلقًا غامضًا كان يختبئ في أعماق عينيه.
"السيد وو، السيد وو..."
بمجرد أن ألقى وو تاو نظرة على سلوكهم، عرف السبب على الفور.
وبابتسامة خفيفة، قدم كلمة طمأنينة بشكل عفوي.
"لا داعي لهذه المجاملة."
"كلنا بشر. القضاء على عدد قليل من الأشباح ليس بالأمر الذي يستحق كل هذه الضجة. كل ما عليك فعله هو احترام اتفاقنا وأخذي لرؤية الأخت هان."
عند سماع هذا، شعر الرجل العجوز والحشد بفرحة غامرة، وأومأوا برؤوسهم مراراً وتكراراً موافقين.
"نعم، نعم، نعم! كلنا بشر، لا داعي لأن نكون غرباء!"
لم يكن وو تاو بحاجة إلى قول كلمة أخرى؛ فقد كان كل شيء مُعدًا مسبقًا. هبطت طائرة هليكوبتر بسرعة على العشب خارج حوض الزهور مباشرةً. وبدون تردد، مدّ الرجل العجوز يده في لفتة ترحيبية!
"السيد وو!"
"لننطلق الآن للبحث عن الأخت هان!"
لم يُعر وو تاو أي اهتمامٍ لوسيلة النقل غير الضرورية. فما دام بإمكانه العثور على الأخت هان، فضلاً عن تحمل رحلة وعرة لبعض الوقت، فإنه سيكون على استعداد حتى لركوب عربة يجرها ثور.
أقلعت المروحية بسلاسة، وأدت مراوحها إلى رفرفة الزهور والأعشاب القريبة في الهواء.
وبينما كانت تحلق في الأفق، لم تستغرق سوى ساعات قليلة لتطير فوق عدة جبال شاهقة في الشمال قبل أن تهبط قرب وادٍ جليدي متصدع. كانت الرياح العاتية تعوي، والمناظر الطبيعية مغطاة بثلوج بيضاء فضية.
لكن وو تاو لم يشعر بشيء على وجه الخصوص. لم تعد التقلبات العادية في الطقس والفصول تؤثر عليه إطلاقاً.
في عجلة من أمرهم للوفاء بوعدهم، لم يكلف الرجل العجوز ورفاقه أنفسهم عناء ارتداء ملابس شتوية إضافية، فازرقّت وجوههم من شدة البرد. ولحسن الحظ، كان السكرتير قد حضر مستعدًا، فأخرج على عجل بعض السترات الشتوية الدافئة ليرتدوها، مما أعاد بعضًا من الدفء إلى وجوههم.
نظر وو تاو إلى الامتداد اللامتناهي للأنهار الجليدية، ثم أدار رأسه في حيرة.
"هل الأخت هان في مكان كهذا؟"