وبينما شكّل الجميع تلقائياً لواء حراسة، لم يتمكن حتى طائر من دخول جزيرة الظل. ساد صمتٌ متزايد في المنطقة المحيطة، صمتٌ أثار شعوراً بالذعر لدى الناس.
خارج الجزيرة، في كومة ترابية بجانب البحيرة.
ظهرت على وجه شخص مختبئ ملامح الارتباك، وهو يتمتم لنفسه بعصبية.
"كيف أصبح المحيط أكثر هدوءًا وهدوءًا خلال الأشهر القليلة الماضية؟ أشعر دائمًا أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام."
كان هذا الشخص هو زعيم الشياطين الذي قاد قواته ذات مرة بهدف غزو نجمة السحاب.
بعد لحظات من الشك، لمعت في عينيه فجأة ومضة من الذكاء والتألق.
"همم..."
"لا بد أن الصمت المفاجئ الذي يحيط بهذه الجزيرة هو تدبيرٌ متعمدٌ لإضفاء جو من الغموض. مع ذلك، فإنّ قدرتي على التدريب عميقة، ولم يتم اكتشافي بعد كل هذا الاختباء. كيف لي أن أكشف عن عيبٍ الآن؟"
"هذه الحيلة الصغيرة لا تستحق الذكر على الإطلاق!"
"طالما انتظرت هنا حتى الموت، وحتى يقود اللورد الجنرال الشيطاني القوات إلى هنا، فسأتمكن من إثبات جدارتي وأصبح بطلاً عظيماً لعرقنا!"
أفكر في هذا.
امتلأت عينا زعيم الشياطين بالترقب، وأصبح أكثر تصميماً على الانتظار.
لكنه لم يكن يدرك أن براعته المزعومة في التخفي وصبره لم تكن في الواقع جديرة بالذكر. فخارج بوابة السماء والأرض، في الأفق البعيد، كان هناك كيانٌ أكثر قدرة على الاختباء، مدفونًا في أعماق كومة القش.
بصفته خبيرًا في مجال انتظار الموت، كان صبر سيد تدمير العالم لا مثيل له.
لكن بعد انتظار مرير دام سنوات عديدة، غطى الطحلب رأس مدمر العالم، حتى بات لونه أخضر داكناً يكاد يتحول إلى سواد. ومع ذلك، لم يخفت بريق عينيه، بل شعر بشيء من الفخر في قرارة نفسه.
"لم يتم اكتشافي لعدة سنوات، أنا حقاً عبقري في التخفي!"
"وماذا لو أصبحت الهالة داخل هذه الجزيرة أكثر رعباً؟ ما زالوا لا يستطيعون رؤية مكاني! طالما أنني أنتظر ظهور العديد من اللوردات في المستقبل، ثم ننسق من الداخل والخارج، فسأكون قادراً بالتأكيد على تقديم مساهمة عظيمة للسيد!"
عند هذه الفكرة، أصبح تعبير "مدمر العالم" أكثر حزماً.
بالنسبة للخطة الكبرى، ما أهمية الانتظار لبضع سنوات فقط؟
لو لم يكن لديه حتى هذا القدر من الصبر، فكيف كان سيحقق الداو العظيم!
كلما فكر في الأمر، ازداد ثباته. اختبأ مدمر العالم أعمق من ذي قبل. ورغم أن الأعشاب الضارة نمت حول فمه، وظهرت عليه نوبات من المرارة بين الحين والآخر، إلا أن ذلك لم يؤثر على قناعته قيد أنملة.
وهكذا، اكتسب ملكا الاختباء فهمًا أعمق لـ"طريق الإخفاء".
رغم أن هذين التنينين الرابضين والعنقاء المختبئة لم يلتقيا قط، إلا أن قلوبهما المتينة تلاقت دون سابق إنذار. أظهر كل منهما قدراته السحرية الخاصة، واختبأا في الظلام، في حالة سبات، صامدين من أجل خططهما العظيمة.
مرّت سنتان كلمح البصر.
تحت قيادة لونغ تيان، طوى جنس الشياطين صفحة الماضي، ولم يعد يجرؤ على الظهور وإثارة المشاكل. كما اختفت المخلوقات الشيطانية الدنيا في نجمة السحاب تدريجيًا، ودخلت نجمة السحاب بأكملها في فترة سلام غير مسبوقة.
كان العالم رائعاً، وكانت أصوات الفرح تُسمع في كل مكان.
بينما كان زعيم الشياطين في كومة التراب يستمع إلى الضحكات الصاخبة في البعيد، حدق بذهول.
في هذه اللحظة.
لم يكن يشعر إلا بأن البشر صاخبون للغاية، وبالفعل، لا يمكن مشاركة أفراح وأحزان الأجناس المختلفة!
أخيراً.
لم يعد يحتمل الأمر، فأرسل سرًا رسالة إلى سيد الشياطين. من كان يظن أنه لن يتلقى أي رد، وكان من الصعب استشعار أدنى هالة شيطانية في العالم.
في لحظة، أصيب زعيم الشياطين بالذهول، وبقي مستلقياً على كومة التراب يشك في حياته.
"ما الذي يجري؟"
"هل يعقل أن يكون اللورد الجنرال الشيطاني قد تخلى عني؟"
"لماذا لا أشعر بهالات بقية أفراد عائلتي؟ ماذا عن قضيتنا العظيمة المتمثلة في السيطرة على الكون؟!"
هبت نسمة هواء، فأثارت غباراً متطايراً. رأى زعيم الشياطين، المغطى بالغبار، الفجر الذي كان ينتظره طويلاً، لكن عينيه كانتا ذابلتين ووجهه كان في حالة يرثى لها.
وهو ينظر إلى الغيوم البيضاء المفقودة منذ زمن طويل في السماء، شعر فقط أنها غريبة للغاية.
فجأة، بدا وكأنه لم يعد يتعرف على هذا العالم، وهو يحدق في الأفق بشرود، غير قادر على تصديق كل ما يراه.
لم يستيقظ زعيم الشياطين إلا عندما سمع صوتاً قادماً من الأفق.
انتابه الرعب، فسارع بالاختباء عائدًا إلى كومة التراب، ولم يجرؤ على التنفس إلا بعد ذلك. وكأن ظلام التراب وحده هو ما يمنحه راحة البال، ولم يعد يجرؤ على إظهار وجهه للعالم.
لم يسبق لأحد أن انتبه إلى كومة التراب غير الواضحة تلك.
كان المزارعون الذين يطيرون في الهواء يضحكون ويتبادلون المجاملات أثناء سفرهم عبر الغيوم.
"أيها الداويست شو، إلى أين أنت ذاهب؟"
"بالطبع، إلى مدينة بينغجيانغ!"
"ما الذي يميز مدينة صغيرة كهذه لدرجة أنك تدعو أصدقاءك للذهاب إليها بهذه الطريقة؟"
"افتُتح مؤخرًا فرعٌ لجناح لينغلونغ في مدينة بينغجيانغ. ويُقال إن جناح لينغلونغ يضمّ عددًا لا يُحصى من الكنوز والتحف النادرة، بالإضافة إلى لعبة تُسمى "الحياة المُحاكاة"، حيث يُمكن للمرء أن يعيش مئة حياة، وهو أمرٌ في غاية الإثارة. أخي لو، ألم تسمع بها؟"
"حياة محاكاة؟ هل توجد حقاً مثل هذه المعجزة في العالم؟ إذا كان الأمر كذلك، فلنذهب بسرعة ونجربها!"
قام العديد من المزارعين ذوي الهالات الاستثنائية بتسريع رحلتهم وسرعان ما وصلوا إلى مدينة بينغجيانغ.
كانت المنطقة المحيطة بجناح لينغلونغ الشهير مكتظة بالزوار. بدا أنهم جميعًا مزارعون من أماكن مختلفة، جاؤوا بدافع الفضول بعد سماعهم بسمعته، وكلهم يرغبون في دخول جناح لينغلونغ لمعرفة ما بداخله.
ومع ذلك، ظلت أبواب جناح لينجلونج مغلقة بإحكام.
بعد انتظار مرير لفترة طويلة، رأوا صاحب المتجر يخرج وهو يضم قبضتيه في اعتذار.
"الجميع."
ابتداءً من اليوم، سيتم إغلاق جناح لينجلونج مؤقتًا. نرجو تفهمكم!
أثارت هذه الكلمات دهشة وذهول كل من حولها.
قبل أن يتمكن حشد المزارعين من التعبير عن شكواهم، أغلقت أبواب جناح لينجلونج مرة أخرى!
"انفجار!"
أثار صوت مكتوم دهشة الجميع، فنظروا إلى بعضهم البعض في حالة من الذهول!
"كيف يمكنهم إغلاق المحل فجأة دون سابق إنذار!"
"يا له من غرور!"
"اللعنة!"
كان جميع المزارعين شخصيات بارزة من مختلف المناطق، ولم يكن سلوكهم عادياً. حتى لو تعرضوا للرفض فجأة وشعروا بالحزن، فإن معظم الحاضرين كانوا معارف قديمة، لذا لم يكن من السهل عليهم أن يفقدوا أعصابهم، خشية أن يفقدوا كرامتهم ويتعرضوا للسخرية.
سرعان ما تفرق الناس المتجمعون أمام الباب واحداً تلو الآخر. حتى وإن كان هناك بعض الأفراد العنيدين الذين أرادوا الانتظار لمعرفة ما يجري، إلا أنهم لم يستطيعوا الصمود طويلاً أمام هذا اللقاء الكئيب.
في أقل من نصف يوم، أصبحت واجهة جناح لينجلونج فارغة، ولم تعد تتمتع بمظهرها النابض بالحياة والعظيم السابق.
عند الغسق، حين كان المدخل خالياً، دخلت امرأة ترتدي ثوباً أبيض بهدوء. انحنى صاحب المتجر وبقية العاملين في انسجام تام، وعيونهم تفيض بالخشوع.
"يا سيدي، لقد وصلت أخيراً."
"لقد كنا ننتظرك باحترام لفترة طويلة."
وبينما أومأ ذلك الشخص برأسه قليلاً ثم دخل غرفة خاصة رفيعة المستوى، امتلأ الشارع الطويل المحيط بجناح لينغلونغ فجأة بحراس متخفين. وازدحم المكان بشكل لا يُصدق، وانتشرت رائحة غريبة في كل مكان.
الأيام الهادئة قصيرة دائماً، والسنوات القليلة تمر بسرعة كظل عابر.
خلال سنوات السلام القليلة التي شهدتها نجمة السحاب، نادراً ما أتيحت للمزارعين فرصة قتل الشياطين والقضاء على الشر. لذا، قرر معظمهم الانعزال والانقطاع للتفرغ للتدريب الشاق. وبدأت قرى الجبال الخفية، التي كانت قليلة السكان، تشهد، دون أن تدري، ازدياداً مطرداً في أعداد الناس.
عند الظهر.
تبادل الرجال المسنون العائدون إلى مدخل القرية التحية وتناقشوا حول محصولهم لهذا اليوم.
"أخي الأكبر، كيف حال حصادك اليوم؟"
"آه، لا داعي للشكر! هناك المزيد والمزيد من الوافدين الجدد، والمنافسة أشد من أي وقت مضى. بعد انشغالي طوال الصباح في الأيام القليلة الماضية، لم أتمكن إلا من جمع كومتين من روث وحش الكريستال الذهبي ذي اللهب الأحمر!"
"هاهاها، يا أخي الأكبر، أنت لستَ جيدًا جدًا! أنا أخي الأصغر عديم الموهبة، لكن لحسن الحظ التقطتُ ثلاث أكوام!"
"عليك اللعنة!"
عندما رأى زوي وويا وي دونغهاي يستدير جانباً ليتباهى، شعر بالغضب الشديد لدرجة أن زوايا فمه ارتعشت، ولم يستطع إخفاء الغيرة في عينيه.
ازدادت صدمة الرجال المسنين الوافدين الجدد الذين كانوا بجانبهم، فشهقوا بشدة. ولما رأوا الروث الطازج في سلة وي دونغهاي، لم يسعهم إلا أن تظهر عليهم علامات الحسد.
"همسة..."
"هل هناك ثلاث أكوام بالفعل؟!"
"الأخ وي شخص استثنائي حقاً!"
"أخشى أنه باستثناء الشيخ لو، لا أحد يستطيع أن يحصد أكثر من الأخ وي!"
عندما سمع وي دونغهاي مديح زملائه من أتباع الطاوية، بدت على وجهه علامات الاستمتاع، ولوّح بيده بابتسامات متواضعة.
"هاهاها..."
"لا على الإطلاق، لا على الإطلاق، الجميع يبالغ في مدحي. كيف لي أن أجرؤ على مقارنة نفسي بالأخ لو؟"
بطبيعة الحال، جعلت تلك النظرة المتعجرفة بعض الناس يشعرون بالمرارة، غير قادرين على مقاومة التعبير عن شكوكهم.
"ثلاث أكوام هي مجرد ثلاث أكوام، الأمر ليس بهذه الأهمية."
"في رأيي، لا تبدو مسألة جمع روث الحيوانات الغريبة لفهم الداو العظيم موثوقة للغاية. على مدى السنوات القليلة الماضية، بذلنا جهودًا مضنية، ومع ذلك لم أرَ أحدًا يفهم الداو العظيم حقًا."
"هل يوجد طريق الدونغ حقًا في هذا العالم؟ أخشى أن هذا الأمر محل شك!"
مع انتهاء الكلمات، ساد الصمت بين الحضور. وبدأ الشك يظهر في عيون الكثيرين، وأصبح الجو متوتراً بعض الشيء.
عند سماع هذا، ابتسم وي دونغهاي ونظر إلى الرجل العجوز المنعزل الذي وصل حديثاً.
"هههه."
"إن كلماتك هذه ليست سوى كلام جاهل كضفدع في بئر."
تذكروا العام الذي خضنا فيه غمار بحر النجوم لمحاربة جنس الشياطين. استخدم خبيرٌ عظيمٌ طريق الدونغ لهزيمة العديد من قادة الشياطين. لا يزال مشهد استعراضه لقدراته الإلهية العظيمة محفورًا في ذاكرتنا. شهد العديد من أتباع الداوية هذه المعركة بأم أعينهم، فكيف يمكن أن تكون مزيفة؟
أين كنتَ خلال الحرب العظيمة آنذاك؟ أنت لست سوى شخص أناني، والآن تجرؤ على التشكيك في الداو العظيم الأعلى؟
احمر وجه الرجل العجوز خجلاً من الاستجواب، وحاول على عجل الدفاع عن نفسه.
"كنتُ حينها على مشارف الموت، لذا لم يكن أمامي خيار سوى دخول عزلة الموت. ولهذا السبب، لم أشارك في الحرب العظمى. ولحسن الحظ، تمكنتُ لاحقاً من تجاوز محنتي، وعندها فقط عدتُ إلى العالم من جديد."
"هذا ليس بالتأكيد لأنني أناني، بل هو أمر من السماء!"
كيف يمكنك تشويه براءتي من العدم!
ما إن نطقوا بهذه الكلمات حتى بدت على وجوه الجميع علامات الارتياح. وتبددت شكوكهم تدريجياً، والتفتوا إلى كبار السن الآخرين في القرية للتأكد.
"هكذا هي الأمور..."
"هل حقاً أن يكون كتاب "داو الروث" الخاص بهذا الخبير مرعباً إلى هذا الحد؟"
عند الاستماع إلى موضوع داو دونغ، استيقظت ذكريات زوي وويا والآخرين. ظهرت نظرة رهبة في أعينهم، وأومأوا برؤوسهم موافقين واحداً تلو الآخر.
"نادراً ما يُرى رعب طريق دونغ في حياة المرء!"𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
"بالتأكيد. ذلك الرجل الكبير قادر على قتال العديد من قادة الشياطين العظماء بمفرده، وقوة طريق الروث أمر لا جدال فيه!"
"لو استطعنا أن نفهم حتى عُشر داو دونغ، لكان ذلك كافياً لنا لنُسيطر على بحر النجوم!"
ترددت أصداء تنهدات الانفعال، مما جعل مجموعة الرجال المسنين يشهقون من الصدمة.
"همسة..."
تبددت خيبة الأمل والشك السابقان في تلك اللحظة. وظهرت نظرة تعصب وشوق واضحة في عيون الجميع، وتمنوا لو أنهم يستطيعون البحث في كل مكان عن روث الحيوانات الغريبة.
في تلك اللحظة بالذات، أصبحت السماء فجأة شديدة الكآبة.
في غضون لحظات قليلة، وجد الجميع صعوبة بالغة في رؤية ما يحيط بهم، كما لو أن الليل قد حلّ. لم يسعهم إلا أن ينظروا إلى بعضهم البعض في دهشة وريبة.
"ما هو الوضع؟"
"ما زلت أرغب في فهم داو دونغ بشكل أعمق، لماذا أصبحت السماء مظلمة فجأة؟"