أصبحت السماء مظلمة بشكل متزايد، وبعد فترة وجيزة، غطى الليل الأرض بالكامل.
وقف تشين فان بين الحشد، مثل معظمهم، واقفا على أطراف أصابعه لينظر إلى الأفق البعيد.
ومن أعماق البرية، كان صدى هدير الوحوش الشرسة يتردد بشكل متقطع.
إذا لم يتمكن فريق الصيد من العودة إلى قلعة الأرض قبل حلول الظلام الكامل، فسوف يواجهون سوادًا لا حدود له وتهديدًا مستمرًا بهجمات الوحوش الشرسة.
فجأة، شعر تشين فان بقبضة قوية على ذراعه. نظر إلى أسفل، فرأى أمه تمسك به بوجه شاحب، وعيناه مليئتان بالعجز.
"أمي، لا تقلقي. أبي والآخرون سيعودون قريبًا، في أي لحظة."
لقد عزاها بلطف.
أومأت المرأة برأسها، ثم رفعت رأسها، ونظرت إلى المسافة بقلق.
نظر تشين فان حوله. كانت وجوه أكثر من مئة شخص مليئة بالقلق والذعر.
تنهد في نفسه. لم يفهم لماذا استيقظ في هذا العالم بعد قيلولة قصيرة في المترو. اليوم هو يومه الثاني هنا.
كان هذا العالم مشابهًا لعالمه السابق، إلا أنه قبل عشر سنوات، طرأ تغيير على الطبيعة. تحورت الطيور والحيوانات، حتى النباتات والأشجار، وأصبحت أكبر حجمًا وأكثر شراسةً وتعطشًا للدماء.
بين البشر، ظهر مُنَظِّمون، يمتلكون قوة روحية تفوق بكثير قدرة البشر العاديين. استطاعوا التحكم في العناصر، وكان بعض مُنَظِّمي اليقظة من الطراز الأول مُحصَّنين ضد الأسلحة النارية، وقادرين على تدمير مدينة ما قبل نهاية العالم بضربة واحدة.
بالطبع، كان المستيقظون نادرين. شكّل وجودهم مدنًا جذبت الناجين. قيل إن الحياة في بعض المدن الكبرى كانت كما كانت قبل عشر سنوات، مع وجود الكهرباء والإنترنت والطعام الشهي والمياه النظيفة. كان الناس يتنقلون بالمترو، ويعملون من التاسعة صباحًا إلى الخامسة مساءً.
كانت الموارد محدودة في نهاية المطاف، ولم يكن لمعظم الناس العاديين الحق في دخول المدن، ولا حتى الصغيرة منها. لم يكن بإمكانهم سوى إقامة معسكرات للحماية من الوحوش الشرسة.
انسَ أمر الكهرباء - حتى السلامة الأساسية لم تكن مضمونة. كانوا يفتقرون إلى الطعام والدواء والطاقة والضروريات اليومية، ويسيرون على حافة الموت باستمرار.
كان المالك الأصلي لهذه الجثة قد مات جوعًا حتى لم يعد قادرًا على التحمل، فتسلل ليأكل فاكهة برية مجهولة، مما سبب له حمى شديدة لمدة ثلاثة أيام قبل أن يموت، تاركًا الجثة لتشن فان.
"هل من الممكن حقًا أن يكون قد حدث شيء ما؟"
لم يستطع إلا أن يضغط على قبضتيه.
في تلك اللحظة، جاءت صيحات متحمسة من برج المراقبة الخشبي الذي يبلغ ارتفاعه سبعة أو ثمانية أمتار في مكان قريب، "إنهم قادمون! إنهم قادمون!"
"حقًا؟"
"أين؟ أين؟ لا أستطيع رؤيتهم!"
"لديهم رؤية أفضل من الأعلى. سنراهم قريبًا."
"رائع! لقد عادوا أخيرًا."
انفجر الحشد بالهتاف. حدّقوا في الأفق البعيد، فرأوا نقاطًا سوداء صغيرة تقترب أكثر فأكثر. وبينما تنهد الجميع بارتياح، ارتسمت الابتسامات على وجوههم.
ومع ذلك، ومع اقتراب الفريق، بدأت الابتسامات على وجوه الحضور تتجمد تدريجيا.
ظهر نحو عشرة أشخاص، يحملون أقواسًا ورماحًا، في حالة من الإرهاق الشديد. كان بعضهم يُساعد، والبعض الآخر يُحمل على ظهورهم. حتى القادرون على المشي كانوا مصابين بجروح.
لم تكن هناك حيوانات مطاردة يمكن رؤيتها.
لاحظ بعض الأشخاص ذوي النظرة الحادة أن بعض الأعضاء كانوا في عداد المفقودين.
اقترب الفريق تدريجيًا وتوقف أمام الجسر المتحرك. في المقدمة، كان رجل ذو وجه مربع، ذو تعبير صارم، يحمل ذراعه اليمنى عدة جروح دامية، لكن وجهه لم يُظهر سوى الذنب.
في تلك اللحظة، بدا وكأن الزمن قد توقف.
لعق الرجل شفتيه المتشققتين وقال بهدوء: "أنا آسف. هذه المرة، واجهنا وحشين شرسين متوسطي المستوى. هاجمانا فجأة. لم نفقد فريستنا الأصلية فحسب، بل خسرنا أيضًا تشوزي، وآه هوا، وشياوجاو... هم..."
قبل أن ينهي حديثه، شعر العديد من الأشخاص في الحشد بأن العالم يدور، فقاموا بالانهيار.
اندلعت حالة من الفوضى بين الحشود عندما سارع الناس إلى حمل الأشخاص المغمى عليهم وإعادتهم إلى منازلهم.
انحنى بقية أعضاء فريق الصيد رؤوسهم خجلاً، غير قادرين على مقابلة عيون كبار السن والنساء والأطفال.
ارتجف جسد تشين فان قليلاً.
ثلاثة أشخاص ماتوا؟
قُتل في نزهة واحدة.
وبحسب ذاكرة المالك الأصلي، كانت هذه أكبر خسارة تعرضوا لها على الإطلاق.
كان الرجل ذو الوجه المربع هو والد تشين، الزعيم الذي أسس قلعة الأرض هذه.
وسُمعت أصوات البكاء والتنهدات الخفيفة وسط الأصوات المتفرقة، بينما حاول البعض مواساة المفجوعين.
وبينما دخل فريق الصيد ببطء، تم رفع الجسر المتحرك، وتم إحاطة المخيم بأكمله بجدران يبلغ ارتفاعها أكثر من ثلاثة أمتار، مما أعطى إحساسًا نادرًا بالأمان.
لقد شعرت زوجات وأطفال الرجال المصابين بالحزن الشديد، لكنهم شعروا أيضًا بارتياح خفي لأن أحباءهم على الأقل عادوا أحياء.
غادر المصابون بجروح طفيفة مع عائلاتهم. وسرعان ما خيّم الظلام على المخيم، ولم يعد يُرى إلا بضوء القمر الخافت.
"جودونج، ذراعك."
أمسكت المرأة بذراع الرجل ذي الوجه المربع الأيمن، وكانت الدموع تنهمر على وجهها.
اقترب تشين فان؛ لقد مر بضعة أيام فقط منذ انتقاله، وما زال غير معتاد على هويته الجديدة.
"أنا بخير."
هز تشين غوودونغ رأسه، مليئًا بالذنب، "الأمر كله خطأي. لو كنت قد رصدت هذين الوحشين في وقت سابق، لما... لما..."
"انفجار!"
حطت يد قوية على كتفه، وتحدث رجل أصلع ليعزيه، "غوودونغ، ليس خطأك. ألقِ اللوم على هذا العالم اللعين. عاجلاً أم آجلاً، سيُلحق بنا جميعاً."𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
"اذهب للراحة."
ثم ربت على تشين غوودونغ مرة أخرى، ثم ألقى ابتسامة على وجه تشين فان قبل أن يغادر مع عائلته.
"أبي، دعنا نذهب إلى المنزل"
قال تشين فان "الأخ ينتظر هناك".
توقف تشين غوودونغ وأومأ برأسه.
كان الصمت يخيّم على قلعة الأرض بأكملها. في المنازل المجاورة، كان وميض النيران مصحوبًا بفرقعة متقطعة وأصوات منخفضة.
"أمي، أنا جائع. أريد المزيد من الطعام."
"نم يا عزيزي. لن تشعر بالجوع وأنت نائم."
"ولكنني جائع حقًا."
"كن بخير. لم يتبق لدينا المزيد من الطعام."
بدأت الأصوات تتلاشى تدريجيا.
ازداد الشعور بالذنب على وجه تشين غوودونغ.
انقبض قلب تشين فان عند رؤيته. كان والد مالك هذه الجثة السابق رجلاً قليل الكلام، لكنه كان صادقًا ولطيفًا.
في كل مرة كانت لديهم فريسة، كان يوزعها بالتساوي بين الناس في المخيم، ويهتم بالمسنين والضعفاء والنساء والأطفال، حتى لو كان ذلك يعني أن عائلته كانت مضطرة إلى شد أحزمتها، مما تسبب في استياء بين البعض.
في الآونة الأخيرة، كان حظهم في الصيد سيئًا، مما أدى إلى ندرة الطعام. كان الجميع يتضورون جوعًا.
ومع اقتراب فصل الشتاء بسرعة، إذا لم تتحسن الأمور، فقد يصبح مشهد أكل لحوم البشر واقعاً حقيقياً.