نادي سيان وود.
هذا نادٍ راقٍ معروف في مدينة جيانغنان؛ وكل من يحق له الدخول يتمتع بمكانة مرموقة.
في الطابق الثاني، في غرفة خاصة، كان يجلس عدد قليل من الشبان ذوي المظهر الأنيق والملابس الفاخرة، يتحدثون بهدوء فيما بينهم.
إلى جانبهم، كان هناك أكثر من عشر نساء يرتدين ملابس تقليدية، جميعهن جميلات المظهر. بعضهن كنّ يقشرن الفاكهة، وبعضهن كنّ يقدمن الشاي والماء، بينما كانت أخريات يقدمن التدليك.
ومع ذلك، بدا هؤلاء الشبان غير منتبهين إلى حد ما للجميلات من حولهم، يتحدثون فيما بينهم، وينظرون أحيانًا نحو الباب كما لو كانوا ينتظرون شخصًا ما.
في تلك اللحظة، دُفع الباب فُتح، وظهر شاب عند المدخل.
"السيد الشاب لينغ!"
"السيد الشاب لينغ هنا!"
في لحظة، نهض الشبان الموجودون في الغرفة الخاصة من أرائكهم في وقت واحد، وعلى وجوههم ابتسامة عريضة، بل إن بعضهم أظهر لمحة من الإطراء.
أكثر من عشر نساء ألقين نظرات غرامية على الرجل الواقف عند الباب.
"أعتذر عن التأخير. هل انتظرت طويلاً؟"
دخل لينغ يو مبتسماً، وتجولت عيناه على الحشد، ثم استقرت على النساء، ويبدو أنه غير قادر على إبعاد نظره عنهن.
تبادل الشابان النظرات، وكشفت عن ابتسامات ذات مغزى.
بالنسبة لهؤلاء الأرستقراطيين الشباب، فقد رأوا جميع أنواع النساء، باستثناء أولئك اللواتي حظين بأفضل حظوة من القدر.
على الرغم من أن النساء في نادي سيان وود يعتبرن من الدرجة الأولى، إلا أن المرء قد يملّ حتى من أرقى الأطعمة إذا تم تناولها يومياً.
لكن الشخص الذي سبقهم كان مختلفاً.
عاش حياة الزهد والتقشف، يقضي يومه كله في الزراعة والتأمل. وكان من الطبيعي أن يفتن بالنساء الجميلات.
"لا على الإطلاق، السيد الشاب لينغ مهذب للغاية. لقد وصلنا للتو بأنفسنا."
"نعم، مقاعدنا لم تسخن بعد، وأنت كنت هنا بالفعل."
"بالفعل، بالفعل."
رددوا كلام بعضهم البعض، وسأل أحدهم بتردد:
"سيدي الشاب لينغ، إذا سمحت، هل لي أن أطلب من هؤلاء السيدات خدمتك الليلة؟"
استقامت النساء، وظهرت على وجوههن تعابير ترقب.
سنوات من الخبرة أخبرتهم أن الشخص الذي أمامهم يتمتع بمكانة استثنائية.
وكان جذاباً للغاية أيضاً.
"لا حاجة."
ابتسم لينغ يو ابتسامة خفيفة، "لقد خرجت لفترة قصيرة فقط؛ أحتاج إلى العودة إلى التدريب الليلة."
وبينما كان يتحدث، دخل الغرفة الخاصة وجلس على أريكة. وما إن جلس حتى بدت في عينيه نظرة ذكاء واضحة، تختلف اختلافاً جذرياً عما كانت عليه قبل لحظات.
لم تلفت انتباهه على الإطلاق هؤلاء الجميلات العاديات من حوله.
سرعان ما بدأ الشبان في إطرائه.
"كما هو متوقع، أيها السيد الشاب لينغ. أنت لست فقط أكثر موهبة منا بكثير، بل أنت أيضًا مجتهد للغاية. كيف يمكننا نحن الناس العاديين أن نعيش؟"
"بالضبط، من حيث العمر، يُعدّ السيد الشاب لينغ أصغرنا سنًا، ومع ذلك فإن عالمكم قد وصل بالفعل إلى الجوهر الحقيقي. أما نحن، فلا نزال عالقين في عالم صقل خطوط الطول."
"نعم، الأخ يي هو الأكثر كفاءة بيننا، لكن حتى هو لم يجتاز سوى خط الزوال السابع، ولا يزال أمامه الثامن."
"إن مقارنة المرء نفسه بالآخرين تجلب الإحباط حقاً."
"كافٍ،"
استلقى لينغ يو على الأريكة مبتسماً وسأل: "بدلاً من أن تتملقني، ماذا عن إخباري بالمهمة التي كلفتك بها؟ هل أحرزت أي تقدم؟"
تبادل الشابان النظرات بتعبيرات محرجة، ثم التفتا في وقت واحد نحو رجل أكبر سناً.
كان هذا هو "يي" الذي ذكروه، والذي اجتاز خط الزوال السابع.
"حسنًا..."
تلعثم يي تشنغ قائلاً: "يا سيد لينغ الشاب، لقد قمنا برشوة أشخاص في جمعية فنون الدفاع عن النفس بمدينة آنشان، لكننا لم نتلق أي معلومات قيّمة منهم".
تجمدت ابتسامة لينغ يو على وجهه، "لا شيء على الإطلاق؟"
بعد سماعه بعض الشائعات، أصدر تعليماته لهؤلاء الأشخاص بالتحقيق في أنشطة تشين فان الأخيرة.
أخبره حدسه أن أي شيء يتعلق بتشن فان وأمر شين سي بإبعاده ليس بالأمر الهين.
ربما كانت هناك فرصة كامنة في الداخل.
كان جبين يي تشنغ يتصبب عرقاً بارداً، فقال: "أنا آسف جداً يا سيد لينغ، لقد كان ذلك بسبب تقصيرنا. ومع ذلك، فإن تشين فان شخص غامض للغاية. ووفقاً لمصادرنا، من الصعب رؤيته، ناهيك عن تتبع تحركاته."
"بالفعل يا سيد لينغ الشاب، سمعت أنه يذهب للصيد قبل الفجر ويعود بعد حلول الظلام، حتى رئيس الجمعية لا يعرف إلى أين يذهب."
"ربما يكون الأشخاص الذين رشونا عديمي الفائدة. يجب أن نرسل رجالنا." هكذا اقترح أحدهم.
كان لينغ يو مستاءً بشكل واضح عند سماعه تعليقاتهم.
كانت هذه المجموعة قد تعهدت سابقاً بثقة، لكنها الآن لم تستطع حتى التعامل مع مثل هذه المسألة الصغيرة.
قال يي تشنغ بحذر: "يا سيد لينغ الشاب، ليس الأمر أنه لا توجد أي معلومات على الإطلاق عن ذلك الشخص. لقد تمكنا من معرفة بعض الأمور."
"يتكلم."
نطق لينغ يو بكلمة واحدة.
"بحسب مصادرنا، قبل ساعة فقط، ظهر تشين في الجمعية ودخل في مشادة كلامية مع امرأة."𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
"وثم؟"
ألقى لينغ يو نظرة خاطفة عليه.
ما نوع هذه المعلومات؟ لا يهم حتى لو كان قد تبارز مع عشر نساء؛ ما علاقة ذلك به؟
قال يي تشنغ بصوت خافت: "يبدو أن تلك المرأة كانت من نخبة فنون القتال في عالم الجوهر الحقيقي. وقد اعترف تشن نفسه أمام الجميع بأنه من نخبة فنون القتال في عالم الجوهر الحقيقي، ثم هزمها. بدت العملية سهلة للغاية."