(وجهة نظر ليو - أكاديمية رودوفا العسكرية، قاعة التدريب C-2، الصباح الباكر)
لم يكن لدى ليو أي وقت للتكيف مع روتينه الجديد قبل أن يضربه اليوم الأول من التدريب مثل قطار شحن.
عملت الأكاديمية وفق جدول زمني وحشي، وكانت أجهزة الإنذار في السكن تنطلق في تمام الساعة 4:30 صباحًا، معلنة بدء اليوم بلا رحمة.
بالكاد تمكن ليو من سحب نفسه من السرير، وارتداء زي التدريب، والخروج قبل أن يتم حشده نحو قاعة التدريب C-2، حيث يتم عقد أول درس في كل صباح - اللياقة البدنية والتدريب.
الآن، وهو يقف في القاعة الضخمة، لاحظ الإعداد الفعال بلا رحمة.
كانت المساحة واسعة، مع صفوف من معدات التدريب الثقيلة، وحبال التسلق، والدمى المرجحة، ومسارات العقبات التي بدت وكأنها تنتمي إلى معسكر تدريب عسكري وليس أكاديمية.
كانت الجدران مبطنة برفوف من السترات المرجحة، وأكوام من الصفائح الحديدية، وأشرطة المقاومة التي بدت وكأنها مخصصة للتنين، وليس البشر.
تمتم بعض الطلاب وهم يستوعبون الإعداد.
"هل نحن نتدرب أم نرسل إلى الحرب؟"
"سمعت أن المدرب وحشي."
"أجل، أستاذ مارفن، صحيح؟ الرجل عسكري سابق. كان يُدرّب جنودًا حقيقيين قبل مجيئه إلى هنا."
تجاهل ليو الثرثرة، ونظر بعينيه إلى الطلاب من حوله.
بدا بعضهم ناعسًا، والبعض الآخر متحمسًا. ثم كان هناك قلة قليلة - مثل سو يانغ - وقفوا هناك بلا أي انزعاج، كما لو كان هذا مجرد روتين صباحي عادي.
"إذن هذه هي الطبقة النخبة" فكر ليو، بينما كان ينظر حوله، كان بإمكانه أن يرى كيف أن الجميع من حوله يبدو استثنائيًا بطريقة أو بأخرى.
كان الجميع يحملون أنفسهم بهواء من الكرامة.
لم يقم أحد بأي لفتات غير ضرورية أو إثارة المشاكل، وكان معظم الجميع مهذبين ومتحفظين.
كان حوالي 90% من الحضور من ذوي الأصول الأيرلندية، في حين كان القليل المتبقي خجولًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من إجراء اتصال بصري مع الآخرين.
"يا له من فصل دراسي ممل-" فكر ليو، وهو يحرك كتفيه، حيث شعر بألم طفيف في مفصله بسبب لقائه مع سو يانغ بالأمس.
انفتحت الأبواب الفولاذية الثقيلة أمام القاعة، ودخل رجل يبدو وكأنه منحوت من الحجر.
"هل هذا هو البروفيسور مارفن؟" تساءل ليو، بينما كان الرجل يقترب.
كان الرجل عبارة عن جدار ضخم من العضلات، وكان يرتدي زي تدريب بلا أكمام يكشف عن ذراعين سميكتين متآكلتين في المعركة ومغطاة بالندوب.
كان تعبيره يعكس سلطة خالصة وغير مصفاة، والثقل الهائل لوجوده جعل الغرفة تبدو أصغر.
استقام الطلاب على الفور عندما اجتاحتهم نظرة الرجل، حيث بدا أن لا أحد يريد العبث معه.
ثم تحدث بصوت عميق وواضح:
أهلاً بكم في قسم اللياقة البدنية والتدريب. اسمي مارفن غالوز، ولكن يمكنكم مناداتي بالبروفيسور مارفن.
لم تكن نبرته دافئة. لم يكن فيه أي ترحيب. كان مجرد انضباط عسكري فج.
لا يهمني من أنت. لا يهمني من أي قبيلة تنتمي. لا يهمني إن كنتَ موهوبًا بمستوى الملك أو مجرد وغدٍ تسلل بصعوبة إلى فئة النخبة.
طوى ذراعيه، وكانت نظراته حادة مثل الشفرة.
"في هذه القاعة، أنتم جميعا متشابهون."
قال ذلك وهو يضيق عينيه على سو يانغ.
لا يهمني مدى قوتك. إن لم تستطع التفوق على العدو، أو الصمود، أو التغلب عليه، فأنت ميت بالفعل.
تحرك بعض الطلاب بشكل غير مريح.
انحنت شفتي مارفن قليلاً كما لو كان بإمكانه شم شكوكهما.
لم يشعر معظمكم قط بمعنى الإرهاق الحقيقي. أن تُستنزف كل ذرة من قوتكم، ومع ذلك يُتوقع منكم الاستمرار، ولهذا السبب لا يُدرك معظمكم أهمية التدريب البدني واللياقة البدنية.
قال ذلك، وقد خفت حدة صوته قليلاً.
"سأخبرك بهذا مرة واحدة فقط، لذا استمع بعناية— "
إذا كنت قاتلًا، فستواجه مواقف تتطلب منك قطع مسافة شاسعة في ثوانٍ معدودة. سواءً كان ذلك الاقتراب من هدف قبل هروبه أو التفوق على كتيبة كاملة من المطاردين، فإن قدرتك على الحركة ستحدد مصيرك.
نظرته الجليدية اجتاحت الطلاب المتوترين.
"اليوم الذي تستسلم فيه ساقيك أمام إرادتك في البقاء على قيد الحياة - تموت."
ساد صمت متوتر في قاعة التدريب.
انخفض صوت مارفن قليلاً، لكن وزن كلماته أصبح أكثر ثقلاً.
إذا كنتَ سيّافًا، تخيّل هذا: وحدتك تُحاصر حصنًا على قمة تل. الفرصة الوحيدة متاحةٌ هي نافذة ضيقة، خمس دقائق عند الفجر، حين تتناوب دوريات الليل، ويكون ضباب الصباح في ذروته.
توقف مؤقتًا، تاركًا الصورة تغرق في ذهنه.
"في تلك اللحظة القصيرة، يجب عليك تسلق المنحدر، واختراق الجدران، والقضاء على حراس البوابة - كل هذا قبل أن يلاحظ حراس التغيير أن هناك خطأ ما."
أصبحت نظراته الثاقبة قاسية.
لكن ماذا لو كنت بطيئًا جدًا؟ ماذا لو لم تكن قويًا بما يكفي لحمل معداتك صعودًا إلى ذلك التل؟ ماذا لو خارت قواك قبل أن تصل إلى القمة؟
صمت خانق
"ثم تموت. ومعك تموت وحدتك بأكملها."
ترك مارفن الكلمات معلقة، مما سمح لها بالاستقرار في عظام كل طالب حاضر.
ثم تحول نظره.
"والرماة..."
بعض الطلاب استقاموا بشكل غريزي.
انحنت شفتي مارفن قليلا.
هل تعتقد أن المسافة تحميك؟ وأن الوقوف في نقطة مراقبة يعني أنك غير قابل للمساس؟
لقد شخر.
"دعني أخبرك كيف يموت الرامي."
رفع يده، محاكياً سحب وتر القوس.
لقد تسلّقتَ مكانًا مرتفعًا - سلسلةً، برجًا، شجرة. اتّخذتَ موقعًا، وسهامكَ مُثبّتة، وبصركَ مُثبّتٌ على ساحة المعركة في الأسفل.
أطلق مارفن أصابعه.
الطلقات الأولى تُصيب الهدف. يسقط أعداؤك. تتخيل نفسك صيادًا فوق الفوضى.
ثم- أصبح تعبيره داكنًا.
"ولكن بعد ذلك - يجدونك."
لقد اتخذ خطوة بطيئة إلى الأمام.
"يتسلقون التلال. يخترقون البرج. يشعلون النار في الغابة تحت جثمك."
انخفض صوت مارفن إلى همس بارد.
تمد يدك لسهم آخر، لكن أصابعك ترتجف. أنفاسك متقطعة. ذراعاك ضعيفتان جدًا لدرجة أنك لا تستطيع سحب وتر القوس مجددًا، لأنك بعد ساعات من القتال منهك.
وقفة أخرى.
"وفي اللحظة التي تتردد فيها، تموت."
كلماته كانت بمثابة ضربات المطرقة.
الفرق بين القناص والجثة؟ القدرة على التحمل. القوة. القدرة على مواصلة إطلاق النار عندما يصرخ الجسد بالتوقف.
انطلقت عيناه عبر الغرفة، وهبطت على كل طالب، وطبع درسه عليهم.
"بغض النظر عن مهنتك - إذا فشل جسدك قبل انتهاء المعركة، فهذا يعني أنك لم تكن لائقًا للقتال في المقام الأول."
وتبع ذلك صمت ثقيل.
زفر مارفن، وهو يحرك كتفيه.
"هذا هو السبب الذي يجعلنا نتدرب."
ثم عاد صوته إلى وضع الأوامر الكامل.
"الآن - استعد للتدريب، وتذكر، إذا لم تتدرب حتى تشعر أنك ستموت، فسوف تموت حقًا في يوم من الأيام."
اليوم، نبدأ بشيء خفيف. نبدأ بركض سترة بوزن 25 كجم، متبوعًا بركض تمارين رياضية بسيطة.
"احصل على سترة وانضم إلى الصف" أمر مارفن، حيث لم يتردد أحد حتى لثانية واحدة.
لقد هرع الجميع لالتقاط سترة، ولكن عندما جاء دور ليو لالتقاط سترة، قاطعه مارفن فجأة.
"ليس أنت سكايشارد، أنت، سو يانغ، مو شين، أنتم الثلاثة في قمة التصنيف، لذلك ستبدأون بسترة وزنها 40 كجم.
"بما أنكم الثلاثة تريدون أن تتظاهروا بأنكم الأفضل، فيجب عليكم أيضًا أن تتصرفوا كأفضل" قال البروفيسور مارفن، بينما كان ليو ينظر إليه في حيرة؟
لماذا كان يعرف اسمه مسبقا؟
ومنذ متى كان يتظاهر وكأنه الأفضل؟
ما هذا الهراء؟