بعد أن وصل إلى الحد الأدنى لاختراقه، أخذ ليو أخيرًا يومًا كاملاً إجازة - تمامًا كما نصحه الرائد هين.
لقد كانت المرة الأولى منذ شهور التي سمح فيها لنفسه بالتوقف، وفقط في سكون الراحة أدرك كم كان جسده يصرخ تحت السطح.
لم تكن الآلام حادة، بل كانت عميقة وشاملة - تغلغلت في عظامه كجلد ثانٍ. كان كل مفصل ينبض بثقل، وشعر بعضلاته كأنها أسلاك ملفوفة بإحكام تتداعى أطرافها، وحتى أنفاسه كانت تحمل ثقلًا مستمرًا اعتاد تجاهله.
في ذلك اليوم، نام ليو.
ليس القيلولات السطحية التي كان ينجو منها بين جلسات التدريب، بل الراحة الحقيقية المتواصلة.
لمدة سبعة عشر ساعة، ظل جسده ساكنًا - وعقله صامتًا - بينما كان الضغط المتراكم من الطحن المتواصل ينزف بعيدًا.
عندما فتح عينيه أخيرًا في صباح اليوم التالي، شعر بجسده خفيفًا. مُركّزًا. حيًا.
وقف، وارتدى ملابسه، ومشى إلى جناح الترويج في الأكاديمية العسكرية في رودوفا - كان عقله حادًا وهالةه هادئة، مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة.
(أكاديمية رودوفا العسكرية – قاعة الترويج)
كانت غرفة الترويج ضخمة، وكان هيكلها يتكون بالكامل من الفولاذ المقوى الملون بالحجر البركاني المصمم لتحمل الانفجارات السحرية وانفجارات المانا ذات الضغط العالي.
كانت الغرفة فارغة - لا توجد عليها أي أحرف أو علامات أو معدات - فقط الفراغ، وكأنها تدعو الفوضى لملئها.
لقد تم بناؤه لغرض واحد فقط: السماح للمحارب بالمرور بأمان.
كان الرائد هين ينتظر عند المدخل مباشرةً، ممسكًا بقارورة أنيقة من سائل أزرق بنفسجي - جرعة اختراق المعلم الأعظم. كان المانا المتدفق بداخلها يتوهج خافتًا، كما لو كان حساسًا للضوء وغامضًا.
سلم القارورة إلى ليو دون مراسم، وكانت نظراته ثابتة.
"بمجرد توقف تكوين عقدة الشاكرا—-
بمجرد أن يتوقف المانا عن بناء جسدك ويبدأ في غليانه ... فهذه علامتك.
أحرق كل شيء فورًا، بلا تردد.
سيكون لديك فرصة لمدة 1.5-2 ثانية لحرق كل ذلك قبل أن يبدأ في إتلاف جسدك، وإذا استغرق الأمر أكثر من 5 ثوانٍ، فسوف تكون قضية خاسرة.
"لذا تذكر أن تتصرف بسرعة في تلك اللحظة" حذر هين، بينما أومأ ليو برأسه دون أن ينبس ببنت شفة، وأمسك بالقارورة بإحكام بينما أعطاه هين نظرة أخيرة قبل أن يخرج ويغلق الباب الفولاذي الثقيل خلفه بصوت خافت.
بمجرد أن غادر هين، خطى ليو إلى وسط الغرفة، وكان تنفسه بطيئًا ومتوازنًا وهو يركع، ويضع القارورة أمامه.
لقد أخذ لحظة أخيرة من الصمت.
نفس أخير كمعلم.
ثم فتح القارورة وشرب ما فيها.
كانت الجرعة دافئة - ناعمة بشكل غريب في البداية - لكن في ثوانٍ، انصهرت تلك الحرارة. انفجرت موجة من الطاقة عبر صدره، غامرةً جوهر مانا بقوة عنيفة، متدفقةً إلى كل ركن من جسده.
لقد أصابني الألم على الفور تقريبًا.
لم تكن حادة، بل كانت واسعة النطاق - موجة من الضغط التي ازدهرت من قلبه إلى الخارج، كما لو كان يتم تضخيمه من الداخل.
أضاءت دوائره عندما انفجر المانا فيها مثل الفيضان عبر قناة ضيقة، مما أدى إلى توسيعها بقوة مع كل ثانية تمر.
شد ليو فكه، وارتجف جسده وهو يركع على ركبة واحدة، والمانا تتطاير حوله بعنف. ضبابية الرؤية، وتوترت عضلاته، وشعر بجدران دوائره تتمدد، وتتمزق، ثم تلتئم دفعة واحدة في حلقة مُحبطة من الدمار والإصلاح.
"تحمل. وجه. تحكم."
كان بإمكانه أن يشعر بأن عقله يرشده، حيث بدا أن [لامبالاة الملك] تعمل لساعات إضافية للحفاظ على العقلانية من خلال هذا الألم غير العقلاني.
شد ليو على أسنانه، وركز كل شيء في تدفقه - موجهًا المانا من خلال ذراعيه وساقيه وعموده الفقري - بينما استمر السيل المملوء بالجرعات في الهياج في الداخل.
احمر جلده، وانتشرت الأوردة في جميع أنحاء جسده عندما بدأ الدم المشبع بالمانا يتفاعل مع نظامه العصبي.
وبعد ذلك بدأ.
بدأت عقد الشاكرا بالتشكل.
أولاً على طول عموده الفقري - نقاط التقارب الصغيرة حيث تتداخل دوائر المانا والأعصاب والأوعية الدموية وتندمج.
اشتعلت واحدة تلو الأخرى، كل تشكيل يحترق كشمس مصغّرة وهو يستقر في مكانه. كان الألم حارقًا، لكن تعبير ليو ظلّ ثابتًا، وعقله يعالج كل تغيير بوضوح تام.
مع كل عقدة جديدة، تحول جسده - أصبحت العضلات أكثر تماسكًا وتماسكًا، بينما تدفقت القوة عبره إلى مستويات لم يصل إليها من قبل.
كل شيء بدا مُضخّمًا. زمن رد الفعل، سرعة الحركة، ومُخرجات الطاقة - كل ذلك يعمل بمصدر وقود جديد، حيث تتدفق المانا مباشرةً إلى أنسجته عبر مجرى دمه.
لقد كان أسرع، أكثر حدة، أقوى.
ولكن هذا لم يدوم طويلا.
ما بدا طاقةً نظيفةً بدأ يلتوي. بدأ المانا، الذي كان لا يزال يدور في داخله، يغلي - ليس مجازيًا، بل حرفيًا - إذ اشتعلت حرارةٌ لاذعةٌ في صدره وامتدت إلى الخارج. احترقت عروقه، وخفقت عضلاته. بدأ المانا يتحول إلى طاقة سامة.
كانت هذه النافذة.
على الرغم من الألم الذي يخدر العقل، تحرك ليو دون تردد.
في لحظة واحدة، قام بتنشيط [ألف ضربة شبحية]، [الحجاب السماوي]، [المعالجة المتوازية]، و[الرؤية المطلقة] كلها في وقت واحد - مما أدى إلى تراكم الهجوم والدفاع والدقة والوعي في انفجار متزامن ومتفجر.
انطلقت شفرته في الهواء، وتكاثرت صوره اللاحقة في كل اتجاه بينما كانت أطرافه تتلاشى في الحركة. تألق الحجاب السماوي على جلده، حاميًا عضلاته المشتعلة لفترة كافية بالكاد لمواصلة الحركة. حوّلت المعالجة المتوازية عقله إلى كفاءة مفرطة، مما سمح له بالرمي والضرب في آنٍ واحد. تتبعت الرؤية المطلقة كل حركة حوله بوضوح تام.
مع هدير، دفع شفرته في الجدار المعزز - مما أدى إلى تمزيق قطعة من الفولاذ بقوة شديدة - فقط لتنهار الحطام إلى الداخل استجابة لذلك.
لم يتراجع.
[العداد الكامل] أشعل نبضات قلبه لاحقًا، وأضاءت يده وهو يعيد توجيه الكتلة الواردة في الهواء، ويعيدها بقوة مضاعفة، ويتبخرها في هذه العملية ويطلق موجة صدمة ثانوية.
كل هذا - كل مهارة، كل موجة من القوة - حدث في غضون نصف ثانية.
ولكن... لم يكن ذلك كافيا.
لا يزال جسده مليئًا بالمانا المتبقية، وجلده ينبض باللون الأحمر، ورئتيه تحترقان.
ففعلها مرة أخرى.
مرة واحدة.
ثم مرتين.
في كل مرة كان يدفع بقوة أكبر، ويطبق المهارات بشكل أسرع، ويمزق محيطه بدقة لا هوادة فيها بينما كان يحرق كل أثر للطاقة غير المستقرة داخله.
وأخيرا—
لم يبق شيء .
لا مانا. لا قوة. لا ثقل على أطرافه، إذ تمكن من حرق كل شيء في ثانيتين، بفضل مزج مهاراته فوق بعضها.
"جاه—"
سقط على ركبة واحدة، يلهث، حيث ضغط عليه صمت الغرفة مثل نجم ينهار.
ارتجف جسده، وتجمد دمه، وشحب جلده. رفضت عضلاته الانقباض تمامًا، وتباطأ قلبه، وشعر بإحساس لم يختبره من قبل.
شعر وكأنه سمكة خارج الماء. لا يتنفس. يختنق. يموت.
ثم وصل إلى الداخل.
استدعاء المانا الطبيعية المخزنة في قلبه، وفي أعماق خلايا دمه، عندما بدأ في تداولها.
ببطء في البداية - كان وعيه مرتبطًا بخيط الحياة الهش الذي لا يزال يتأرجح بداخله - بينما كان يوجه المانا النقية والمستقرة عبر دوائره الموسعة حديثًا.
وكان الفرق فوريا.
حيث كانت مانا الجرعة تحترق مثل النار في الهشيم، كانت مانا الخاصة به تتحرك مثل الماء البارد - مهدئة ومتناغمة ومليئة.
"شهقة—"
استنشق ليو بقوة، وتمددت رئتاه مع عودة الحياة إلى جسده على شكل موجات. استقرت رؤيته، وعاد نبض قلبه إلى طبيعته.
وجسده الذي ولد من جديد بموجب قانون جديد أصبح حيًا مرة أخرى.
لقد فعلها!
لقد نجح في أن يصبح أستاذًا كبيرًا دون أي حوادث، حيث انفتحت أبواب الغرف، وهرع فريق من الطاقم الطبي حوله.