بدأت الأقواس على لوحة العرض الضخمة للساحة تمتلئ، وكان كل اسم يظهر ببطء مؤلم - حتى أخيرًا، بعد ما بدا وكأنه أبدية متوترة، تم إكمال القائمة بالكامل.
1) يو شين (ج) - 0 منافسين
2) خيال (VC) – 3 منافسين
3) مينيرفا – 2 منافسين
4) جود – 7 متحدين
10) إنزو – 93 منافسًا
أخيرًا تم عرض الأقواس على لوحة الهولوغرام الضخمة في الساحة، مما أدى إلى إضاءة الغرفة حيث بدأت المباريات تحت كل عضو في الفريق في الظهور تلقائيًا في أقواس فرعية متتالية.
على الفور تقريبًا، توجهت عيون كل طالب إلى ثلاثة أسماء.
كانت الأولى خاصة بهم - فقط للتأكد من أنهم كانوا ضمن فريق العضو الذي اختاروه.
والاثنان الآخران؟
ليو سكايشارد وسو يانغ.
يا إلهي... تمتم أحدهم. "هل طارد سكايشارد نائب الكابتن خيال؟"
مستحيل - حقًا؟ إنها خطوة جريئة. خيال مجرد أستاذ، لكن الناس يقولون إنه قريب من تحقيق اختراق.
"تحرك بشجاعة،" سخر صوت آخر. "حتى أضعف سيد كبير يهزم أقوى سيد. هذه ليست معركة، إنها إعدام. مسكين خيال... الرجل يُحرق نفسه بسبب ضغينة."
"بالحديث عن الضغائن،" تدخل أحدهم. "انظروا إلى سو يانغ! لقد هاجم فازيم بدلًا من مينيرفا. أظن أن كل هذا الحديث عن الانتقام كان مجرد كلام."
"لاااااا يا رجل!" تأوه طالب آخر. "فازيم هو من اخترته! لماذا بحق الجحيم كان على سو يانغ أن يهاجمه؟"
يا رجل، هل أنت جاد؟ ردّ أحدهم ضاحكًا. هل ظننتَ حقًا أن أستاذًا كبيرًا سيتحدى أستاذًا كبيرًا آخر خلال الاختيارات؟ هذه ليست مباراة فاصلة. بالطبع سيسحق شخصًا آخر ويضمن مكانه أولًا.
انتشرت الثرثرة بين الحشد عندما أدركت العواقب.
لم يكن ذهاب ليو إلى خيال مفاجأة كاملة - فقد انتشرت شائعات عن شجارهما الانتقامي لعدة أشهر - ولكن هل اختار يانغ فازيم بدلاً من مينيرفا؟
أثار هذا بعض الدهشة.
كما شعر الكثيرون بأن سو يانغ كان من النوع التافه الذي سيختار المصالح الشخصية على حساب الصالح العام.
"ما هذا بحق الجحيم؟!" صرخ سو يانغ، وعيناه مثبتتان على لوحة الحامل، وصوته يتردد صداه بغضب. لفتت نوبة غضبه انتباه ليو ومو شين على الفور، فالتفتا إليه بحاجبين مرفوعيين.
"لقد اخترتُ مينيرفا بوضوح، وليس فازيم،" زمجر سو يانغ، وقبضتاه مشدودتان، ونبرة صوته تتجه نحو الغضب. "لقد عبث أحدهم بقوسي!"
وبدون أن ينبس ببنت شفة، خرج من منطقة الإحماء مسرعاً إلى أرض الساحة، وصوت خطواته مدوٍ وهو يتجه إلى وسط المسرح ويشير بإصبع الاتهام إلى منصة الحكام.
"لا تعبثي معي يا هن!" صرخ بصوتٍ أجش. "لم أختر فازيم، وأنتِ تعلمين ذلك! أنتِ تعلمين!"
ساد الصمت الساحة عندما تحولت العيون نحو الرائد هين، الذي ظل ثابتًا، وذراعيه مطويتان على صدره بينما كان ينظر إلى سو يانغ من منصة التحكيم.
"كفى يا بني،" قال هين ببرود. "لا أحد سوى المدير يملك صلاحية تغيير الأقواس بعد اختيار المشاركين. لذا، ما لم تكن تتهم المدير ألريك بالتلاعب بمشاركتك، فأنت تُضيع وقت الجميع."
اتجهت كل الرؤوس نحو مقصورة كبار الشخصيات، حيث جلس المدير ألريك بهدوء بجوار الرعاة الرئيسيين وغيرهم من أصحاب المجموعات التجارية المؤثرة، وهو يرتشف الشمبانيا وكأنه لم يسمع كلمة واحدة.
لم يتراجع حتى، ولم يلقي حتى نظرة على طريق سو يانغ تحت الاتهام، حيث كان الصمت الذي تلا ذلك يشعر بالاختناق ببساطة.
انحبس أنفاس سو يانغ عندما أدرك أنه لا يوجد دليل. لا سجلات يمكنه إظهارها. لا سجلات لاختياره الأصلي.
كلمته فقط... ضد نظام رودوفا.
وبالنسبة لبقية الأكاديمية، بدا الأمر بالفعل وكأنه يحاول التراجع - مثل الرجل الذي اختار خصمًا سهلًا والآن يثور غضبًا لإنقاذ ماء وجهه.
صوت الدجاجة توقف مرة أخرى.
"كما قلت، لن يتم إجراء أي تغييرات."
ربما انزلق إصبعك عند اختيارك. أو ربما تندم على خيارك الجبان. على أي حال، أنت تقاتل فازيم.
"إما أن تخسر المباراة... أو أن تستسلم وتقاتل. الخيار لك—" قال هن، مُصدرًا الإنذار النهائي.
بينما وقف سو يانغ متجمدًا لبرهة، وصدره يرتفع ويهبط بسرعة، كانت أسنانه مشدودة بقوة لدرجة أنها شعرت وكأنها على وشك التشقق.
«اللعنة-» شتم في نفسه. لكنه لم يزد على ذلك، ثم استدار وغادر الساحة، وفكه مشدود من الإحباط.
لقد عرف بالضبط ما حدث.
لقد قالت عيون ألريك - الباردة والحاسبة - كل شيء.
لم يكن هذا حادثا.
لقد أجرى ألريك المكالمة.
لم يكن يريد أن يتغلب اثنان من أفضل مقاتليه على بعضهما البعض قبل أن تبدأ المنافسات الحقيقية.
وهكذا، دون أي حوار، سُرقت منه خلاص سو يانغ. أُعيدت كتابته.
الآن، سوف يقاتل فازيم.
وكل ما استطاع فعله هو قبول ذلك.
من جميع أنحاء الساحة، إذا كان هناك رجل أعطى ألريك إشارة تقدير حقيقية، فهو يو شين.
وكان قائد فريق الحلبة هو الشخص الوحيد الذي لم يواجه أي تحديات، حيث كانت سمعته باعتباره الأقوى في رودوفا كافية لردع أي منافس أو جميع المنافسين.
"سو يانغ، أيها الأحمق... الدوائر أكبر من مجرد انتقامك التافه.
أعلم أنك غاضب اليوم. لكنني سأمنحك فرصة مواجهة مينيرفا بنزاهة في التدريب... لكنني أحتاجكما في فريقي إذا أردنا الفوز—' فكّر يو شين، لأنه لم يشك في أن سو يانغ اختار مينيرفا خصمًا له، ومع ذلك، شعر بالسعادة لتدخل ألريك.
استرخى-
استرخى-
بعد فك حزام معداته، خلع يو شين ملابسه إلى زي رودوفا المعتاد، حيث أنه من المقرر ألا يقاتل أي خصوم اليوم، ولم يعد بحاجة إلى الدروع.
بدلاً من ذلك، قام بالتمدد ببطء وبدأ بالسير نحو منطقة الإحماء الخاصة بالسنة الأولى، حيث كان هناك بضعة أشياء يرغب في مناقشتها مع سو يانج وليو قبل القتال.
الأشياء التي كانت مهمة لمستقبلهم في الدوائر.
ساد صمت غريب غرفة الإحماء في السنة الأولى عندما دخل يو شين إلى الداخل.
ولثانية واحدة قصيرة، توقف كل طالب، وأضاءت عيونهم بمزيج من الأمل والفضول - متسائلين عما إذا كان القائد قد جاء ليقدم بعض الكلمات التحفيزية في اللحظة الأخيرة قبل بدء المباريات.
ولكن هذا الأمل سرعان ما تلاشى.
بمجرد أن لاحظوا عينيه مثبتتين للأمام مباشرة - بلا حراك، ومركزتين بشدة على الشخصين الممتدين بهدوء في الزاوية البعيدة - كما فهموا بشكل جماعي.
لم يأتي من أجلهم.
لقد كان هنا من أجل ليو وسو يانغ.
تنهد عدد قليل من الطلاب تحت أنفاسهم، وانحنت أكتافهم قليلاً مع اختفاء الإثارة من الغرفة.
"يانغ. سكايشارد،" استقبله يو شين وهو يقترب، وكان صوته هادئًا ومتماسكًا.
رفع مو شين نظره من مكان جلوسه القريب وأطلق سعالًا هادئًا، ثم وضع إصبعه على صدره.
رمش يو شين، مُدركًا الخطأ. "شين"، أضاف وهو يومئ برأسه.
ابتسم مو شين ابتسامة خفيفة في المقابل، ثم وقف وابتعد بهدوء - مدركًا أن هذه المحادثة لم تكن مخصصة لثلاثة أشخاص.
بمجرد رحيله، خفض يو شين صوته.
قال وهو ينظر نحو شرفات المراقبة في الأعلى: "بعض ممثلي نقابة التجار الجالسين في المدرجات اليوم ليسوا هنا لتشجيع رودوفا. لديهم بالفعل فرق - بعضها من جنيف، وبعضها من باراكيل. إنهم هنا للاستطلاع، للدراسة، للتحضير".
لم يكن بحاجة إلى مزيد من التوضيح.
«إنهم لا ينظرون إلى الفريق»، تابع. «إنهم ينظرون إليكما».
طوى يو شين ذراعيه، وكان صوته حازمًا.
"لذا، ما لم يكن ذلك ضروريًا للغاية، فلا تظهر لهم أي شيء."
اربح بأقل جهد. لا للتفاخر. لا للتركيبات الغريبة. حافظ على مهاراتك مخفية لأطول فترة ممكنة.
ولم يكلف نفسه عناء ذكر ما إذا كان ليو أو سو يانج سينجحان في الاختيار اليوم.
لأنه في ذهنه لم يكن حتى سؤالاً.
لقد تم ضمان أماكنهم بالفعل.
ومع ذلك، أراد منهم أن لا يكشفوا عن أي شيء، لذلك دخلت رودوفا إلى الدوائر مع عنصر من الغموض حول أنفسهم، حيث أومأ كل من سو يانغ وليو برؤوسهما في فهم.