بدأت مباريات الإقصاء بعد وقت قصير من مغادرة يو شين لغرفة الإحماء في عامه الأول، حيث تطلب الالتزام العسكري بالأكاديمية أن تبدأ المعركة الأولى في تمام الساعة 8:00 صباحًا، لا قبل ثانية واحدة ولا متأخرة ثانية واحدة.
وشهدت المباراة الافتتاحية دخول ملاكم من السنة الأولى إلى الحلبة بعيون واسعة متوترة ضد ملاكم من السنة الثانية يتمتع بالخبرة، حيث أصبح التفاوت في المهارة واضحًا في اللحظة التي رن فيها الجرس.
لم يكن الأمر قريبًا حتى، حيث تحطم حلم الطالب الصغير في الوصول إلى فريق الدائرة - أو على الأقل خوض معركة محترمة للحصول على توصية بالانضمام إلى معسكر صيفي - في غضون أربعين ثانية.
"الفائز، الطالب في السنة الثانية، لو جيانج"، نادى الحكم بصوت منخفض، حيث بدأت المباراة التالية دون أي توقف، وتكشفت الأحداث بكفاءة ميكانيكية.
سارت المباريات بسلاسة تامة خلال الساعة الأولى، حيث استمتع المتبرعون والرعاة وممثلو التجار بالعرض من منصات المراقبة. حددت القواعد مدة كل نزال بدقيقتين ونصف، ولم يتدخل الحكام إلا عندما لا يتمكن أي من المقاتلين من تحقيق الفوز ضمن الحد الأقصى.
ومع ذلك، نادرًا ما احتاج أحد إلى قرار من القاضي، حيث كانت معظم المباريات تنتهي قبل انتهاء الوقت المحدد بوقت طويل.
لفترة من الوقت، تقدمت المنافسة دون مفاجآت، حيث حافظ المتدربون على طاقتهم وهم يتقدمون ببطء عبر الحواجز. ومع ذلك، بمجرد حصر المتنافسين العشرة النهائيين، ارتفع التوتر بشكل واضح، حيث بدأ اليأس يتسرب إلى كل ضربة.
قال سو يانغ وهو يتمدد بشكل عرضي أثناء حديثه مع ليو: "إذا نجح مو شين بطريقة ما في الوصول إلى المراكز الأربعة الأولى، فمن المحتمل أن يحصل على توصية معسكر صيفي العام المقبل".
أومأ ليو بهدوء، حيث كان كلاهما يعلم أن الأمر أسهل قولاً من الفعل.
"لكن الوصول إلى النهاية؟ مستبعد،" أضاف سو يانغ وهو يشير إلى الساحة. "لو جيانغ صلب جدًا."
مو شين، بعد أن استهدف إنزو في تحديه، وجد نفسه الآن يطحن مباراة بعد مباراة، حيث تقدم إلى ما هو أبعد من أربعة منافسين بالفعل، في معركة ضد بحر من الطلاب الذين اختاروا أيضًا إنزو، الأضعف المتصور في فريق الدائرة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الصعوبات التي كانت تواجهه، فقد وصل مو شين إلى الدور النهائي حيث واجه لو جيانج - وهو طالب في سنته الثانية أعطته قدرته على التحمل وتقنياته المتقنة الأفضلية.
وفي النهاية، وعلى الرغم من شجاعته الجديرة بالثناء، كانت النتيجة النهائية محسومة تقريبًا، حيث فشل بالكاد في تحدي أي عضو في الفريق.
ومع ذلك، كان هذا جهدًا رائعًا على الرغم من ذلك، حيث اعترف كل من ليو وسو يانج في صمت بأن مو شين قد حصل على دعوة مستقبلية إلى معسكر الصيف في العام المقبل.
عندما عاد مو شين إلى منطقة الإحماء، وهو يمسح العرق من جبينه، لم يستطع إلا أن يتنهد في هزيمة.
آه، يا له من أمرٍ مُرهق يا رفاق، قال مُجبرًا على الابتسام. "لقد بذلتُ قصارى جهدي، لكن أظن أنني لن أقف بجانبكما هذا العام."
"لا بأس،" أجاب سو يانغ بابتسامة ساخرة، واضعًا يده على كتف مو شين مطمئنًا. "أنت نائب قائدي العام المقبل على أي حال. سكايشارد يستطيع أن يداعب مؤخرته."
رفع ليو حاجبه عند اللكمة غير المتوقعة لكنه لم يقل شيئًا، حيث أعطى مو شين إيماءة صغيرة، معترفًا بالجهد الشجاع.
في المباراة الأكثر ترقبًا في الصباح الباكر، واجه إنزو لو جيانج، الفائز بالقوسين، حيث دخل المركز الأول في فريق الدائرة حيز اللعب.
ومع ذلك، وكما كان متوقعًا، احتفظ إنزو، عضو فريق الدائرة الفعلي، بمكانه بسهولة، حيث فشل لو جيانج حتى في الاقتراب منه - مما سلط الضوء على مدى اتساع الفجوة بين أعضاء الفريق وطلاب الأكاديمية العاديين.
(10:15 صباحًا - قبة رودوفا القتالية)
كانت الساعة تقترب من العاشرة والربع صباحًا عندما دخل مساعد الحكم أخيرًا إلى غرفة الإحماء الخاصة بالعام الأول، حاملاً لوحًا في يده، ونادى قائلًا: "سو يانج! أنت في الخامسة عشرة."
سو يانغ، الذي كان متكئًا على الحائط وذراعيه متقاطعتان، فتح عينيه ببطء بينما كان يدفع نفسه وبدأ في التمدد، وكانت كل حركة متعمدة ومسيطر عليها، بينما كان يستعد ذهنيًا لمباراة.
كان هناك إجمالي 12 مقاتلاً تحدوا فايزان على مكانه، مما أعطى البعض فرصة للتجاوز من الجولة الأولى من القتال.
ولحسن الحظ، سو يانغ كان واحدا منهم.
كان عليه فقط القتال في ثلاث جولات بدلاً من أربع لمواجهة فايزان، ومع ذلك، لم يكن يهتم حقًا بالتجاوز على أي حال.
فرقع سو يانغ مفاصله، وابتسم بشكل شرير إلى حد ما، حيث بدا وكأنه كان في واحدة من أسوأ حالاته المزاجية، حيث كانت إحباطاته على وشك الظهور على خصومه الأبرياء.
"سأسحقهم جميعًا دون استخدام أي تقنية،" قال سو يانغ بهدوء، وصوته مشوب بانزعاج هادئ، بينما لا تزال حادثة القوس السابقة عالقة في ذهنه. "الأيدي العارية تكفي."
تصلبت وجوه الطلاب الذين كانوا بالقرب منه، إذ لم يجرؤ أحد على الشك فيه، إذ لم تكن كلماته تحمل هالة الغطرسة ــ بل يقين شخص قادر تماماً على تنفيذ مطالبته.
ولم يكن لديه المزيد ليقوله، فتوجه سو يانغ إلى منطقة العرض حيث قاده المساعد بسرعة نحو الحلبة.
(المباراة الأولى – ضد فريق كاديت هارث، السنة الأولى)
رن جرس أول مباراة لسو يانج، حيث استقبلت الساحة بفضول طفيف من الجمهور، نظرًا لأن خصم سو يانج الأول لم يكن سوى هارث - زميل في السنة الأولى، معروف بكونه لائقًا ولكن بعيدًا عن كونه رائعًا.
ولكن في اللحظة التي وقعت فيها عينا سو يانغ الذهبيتان على عينا هارث، أدرك الحشد أن هذه لن تكون حتى منافسة بسيطة حيث بدأ الصغير يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
[هيمنة]
يبدو أن سمة سلالة سو يانغ الفطرية تضغط بشدة على هارث الذي لم يستطع التعامل مع الضغط، حيث كان الرجل المسكين يكافح لجعل ساقيه تتعاونان مع عقله، وتحطم رباطة جأشه مثل الزجاج تحت الضغط.
دينغ—
بدأت المباراة رسميًا، لكن سو يانغ لم يكلف نفسه حتى عناء رفع قبضتيه، حيث كان يسير للأمام ببساطة، وكتفيه مسترخيتين، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة.
"تحرك،" قال سو يانغ بهدوء بينما كانت غرائز هارث تصرخ عليه ليركض، لكن جسده خانه، حيث ثبته الرعب في مكانه.
حاول التأرجح، يائسًا من أي مظهر من مظاهر السيطرة - لكن النصل تم القبض عليه بين أصابع سو يانغ العارية دون عناء، كما لو كان يضرب فرعًا.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، وجه سو يانغ ضربة راحة يد عرضية إلى صدر هارث، مما أدى إلى طيرانه في الهواء حيث تحطم خارج الحلبة مثل دمية خرقة.
"المباراة الأولى، سو يانج يتأهل"، أعلن الحكم بعد توقف مفاجئ.
عندما انفجر الجمهور بالدهشة من الأداء المهيمن بشكل لا يصدق.
(المباراة الثانية – ضد كيد، السنة الثانية)
وكان خصم سو يانج التالي هو كيد، وهو طالب في السنة الثانية يتمتع بالخبرة والذي ضغط على قبضتيه بقوة وهو يحاول إخفاء أعصابه تحت واجهة من الشجاعة القسرية.
قال كيد وهو يدخل إلى الحلبة بهالة متوهجة، بينما يتخذ وضعية حذرة: "لن ترميني في الهواء مثل ذلك الطفل الأخير".
لم يقل سو يانغ شيئًا، حيث كان ببساطة يضبط كتفيه بينما يرفع قبضتيه إلى مستوى الخصر، وكان موقفه مريحًا كما لو كان يستعد ببساطة للذهاب في نزهة على الأقدام.
دينغ—-
اندفع كيد نحوه، وأطلق سلسلة من اللكمات القوية، كل منها استهدفت نقاط ضعف سو يانج بدقة متناهية.
ومع ذلك، سو يانغ تحول فقط.
كانت كل حركة بسيطة، حيث كان ينزلق بين هجمات كيد دون أن يهدر حركة واحدة، وكان رأسه يميل بضع بوصات فقط، وكانت قدميه بالكاد تخطو.
تسرب الإحباط إلى ضربات كيد، حيث حل اليأس محل التقنية، حيث أمسك سو يانج، دون أن يرمش حتى، بمعصم اللاعب المخضرم الممتد، ولفه، وضرب كيد برأسه أولاً على الأرض.
ولم يحاول كيد حتى النهوض.
"المباراة الثانية، سو يانج يتأهل"، أعلن الحكم، وعيناه متسعتان.
(المباراة الثالثة – ضد فيجا، السنة الثانية)
بدا فيغا، المنافس الأخير لسو يانج أمام فازيم، مهتزًا بشكل واضح وهو يدخل الحلبة ضد سو يانج.
لم يكن من الممكن العثور على ابتسامته المغرورة السابقة في أي مكان، حيث كان هالته تومض بشكل غير مؤكد.
"أتظن أنك أفضل منا لمجرد أنك حالفك الحظ وأصبحتَ أستاذًا كبيرًا؟" هدر فيغا، مُجبرًا نفسه على أن يبدو مخيفًا. "الاختراق لا يجعلك لا تُقهر!"
لم تتردد نظرة سو يانغ، حيث قام ببساطة بتدوير كتفيه ورفع قبضتيه.
دينغ—
لم يهدر فيجا أي وقت حيث قام بتفعيل مهارته -[عشرون ضربة مائلة]- فملأ الهواء بعشرات الضربات الحادة، بينما كان يحاول التغلب على سو يانج بالسرعة والعدوانية الشديدة.
ومع ذلك، تحرك سو يانغ مثل الماء.
تحركت قدماه بدقة، بينما انحنى جسده واستدار دون أي جهد، حيث أخطأت كل شفرة بصعوبة بالغة بجزء من البوصة، وكأن مهارة فيجا بأكملها قد تم قراءتها مثل كتاب مفتوح.
وبعد ذلك انتهى الأمر.
أمسك سو يانغ شفرة فيجا في منتصف ضربة فيجا بيده العارية، مما أدى إلى فتح موقف خصمه، ودفع راحة يده مباشرة إلى الضفيرة الشمسية لفيجا.
انحنت ركبتي فيجا، بينما كان الهواء يتسرب من رئتيه.
وبعد ثانية واحدة، وجه سو يانغ دفعة خفيفة، مما أدى إلى تعثر فيجا للخلف وانهياره خارج الحلبة.
"المباراة الثالثة، سو يانج يتأهل"، هكذا أعلن الحكم، وكان يبدو وكأنه متعب من تكرار نفسه.
وبينما انفجرت الساحة بالهتافات حول أداء سو يانغ مرة أخرى، لوح سو يانغ بخفة للجمهور وهو يخرج من الساحة، ولم يتغير تعبيره الغاضب ولو قليلاً.
لم يستخدم أي مهارة.
لم يسحب سلاحًا واحدًا.
ورغم ذلك، فقد أذل ثلاثة من خصومه بيديه العاريتين فقط، تاركًا الطلاب الذين كانوا يشاهدونه عاجزين عن الكلام.
حتى الرعاة تبادلوا النظرات، وهمسوا بهدوء، كما أدرك البعض اليوم لأول مرة—
قد يكون فريق رودوفا هذا العام أكثر رعباً مما كانت الشائعات تصدقه.
لقد جاؤوا إلى هنا اليوم على أمل التحقق من الشائعات التي تتحدث عن حصول رودوفا على طالبين جديدين من كبار الأساتذة، ومع ذلك، مع مدى سيطرة سو يانغ، لم يتمكنوا حتى من الحصول على مقياس لقوته الحقيقية.