جلس المدير ألريك على مهل، وهو يشرب كأس الشمبانيا بينما كانت همسات مجموعات التجار والرعاة من حوله تغمر المعرض الخاص.
تفحصت عيناه ببطء تعبيراتهم - عيون متوسعة، وتبادلوا همسًا، وبالكاد احتووا على مؤامرة.
وبما أنه لم يستطع إلا أن يسخر داخليًا، فقد كان ازدراؤه مخفيًا خلف واجهة هادئة.
"كنا نعتقد أن أكاديمية كلارنس ستنتزع المركز الثاني من رودوفا هذا العام"، همس أحد ممثلي نقابة سيلفرغراين وهو يمسد لحيته. "لكن، برؤية هذا... لا يزال رودوفا يتمتع بالقوة."
"سو يانغ، سيد عائلة سو الشاب،" همس آخر. "لماذا التحق بجامعة رودوفا؟ لماذا لم يلتحق بجامعة جنيف؟ بموهبة كهذه، لكانت جنيف قد فرشت له السجادة الحمراء."
ثم قاطعنا صوت ثالث أكثر حدة، وهو صوت ممثل اتحاد المعادن الرمادية.
خسارة جينيفا هي فرصتنا. على حد علمي، لم تربطه عائلة سو بأي رعاة حتى الآن. ربما نتمكن من ضمه مبكرًا... بفضل أسلوبه في القتال، سيصبح قائد الفريق العام المقبل، وسيُصبح ثريًا.
ضحك ألريك بهدوء لنفسه بينما كان يأخذ رشفة.
أيها النسور... جميعكم. بكل سرور، سأسمح لكم برعاية سو يانغ بسعر زهيد الآن.
ولكن لم يكن كل الوجوه تشارك في الإثارة.
جلس ممثل مجموعة أفق تاجر مجموعة متيبسًا، وذراعيه متقاطعتان، وعيناه ضيقتان من عدم الرضا الواضح.
الآن، يبدو أن مجموعة هورايزون، التي حولت ولاءها من رودوفا إلى أكاديمية كلارنس في وقت سابق من هذا العام، قد راهنت على الحصان الخطأ، حيث يبدو أن رودوفا كانت على طريق النهضة.
لاحظ ألريك التعبير الحامض وابتسم على الفور بارتياح، حيث وجد بؤس مجموعة الأفق ممتعًا.
"أنت تندم على التغيير الآن، أليس كذلك؟" فكر، بينما أطلق ضحكة مسلية أخرى.
وفي هذه الأثناء، في منصات المشاهدة العامة، بين جمهور الطلاب غير المشاركين، كان الحديث حيويًا بنفس القدر.
"فايزان محكوم عليه بالهلاك."
"لا توجد طريقة تمكنه من الاحتفاظ بمكانه."
راميٌّ ضدّ سو يانغ؟ ولا حتى راميٌّ جيّدٌ مثل مينيرفا؟ لقد انتهى أمره.
"كان ينبغي عليهم أن يمنحوا سو يانغ المكان دون إضاعة وقت فايزان."
ورغم أن بعض الأصوات المتفائلة حاولت الدفاع عن فرص فايزان، إلا أن الشعور العام كان أن اللاعب المخضرم على وشك أن يُسحق.
فايزان كان جيدًا، لكن سو يانغ كان مختلفًا تمامًا.
والجميع يعلم ذلك.
(ساحة القتال – مركز المسرح)
كان فايزان واقفًا على أهبة الاستعداد، وقوسه في يده، يتنفس بشكل متقطع لكنه يكشف عن أعصاب خفية بينما كان ينظر إلى سو يانغ، الذي كان يسير الآن على المسرح بنفس الهدوء الكسول الذي أظهره طوال الصباح.
كان سيف سو يانغ معلقًا بشكل فضفاض على جانبه، كما لو أنه لم يكن جزءًا من القتال بعد، فكما هو الحال في معاركه السابقة، لم يسحب سلاحه هذه المرة أيضًا، مما تسبب في إطلاق الجمهور لبعض الصيحات العصبية.
"مغرورٌ لدرجة أنك لا تُخرج سلاحك حتى؟ هل أبدو ضعيفًا لهذه الدرجة في عينيك؟" سأل فايزان، بينما هز سو يانغ رأسه نافيًا.
"الأمر لا يتعلق بكونك ضعيفًا. وهو أمرٌ لا شك فيه، ولكنني لا أريد الكشف عن مهاراتي في المبارزة للكون الآن.
"لذا سأحمل تلك البطاقة قريبة من صدري في الوقت الحالي-" أجاب سو يانغ، بينما شد فايزان على أسنانه بغضب.
دينغ—
بدأت المباراة عندما ارتفع قوس فايزان إلى الأعلى على الفور، وكانت عيناه حادتين بالتركيز أثناء تنشيط مهارته المميزة - [جعبة الشبح]،
مما تسبب في ظهور خمسة أسهم طيفية شبه شفافة في الهواء بجانبه.
وبدون تردد، أطلق أول دفعة من الأسهم، مطلقًا ثلاثة أسهم متتالية بسرعة، حيث انحنى كل سهم بشكل غير طبيعي في منتصف الرحلة، بينما انحنى نحو أطراف سو يانغ.
بفضل خطواته الدقيقة، تمكن سو يانغ من تجنب السهام ببضع بوصات، مما سمح لها بالمرور دون أي ضرر، بينما توتر الحشد بأكمله بسبب تهربه الهادئ والدقيق.
شد فايزان أسنانه وهو يتراجع على الفور بينما يضرب سهمًا آخر، هذه المرة يوجه مانا بقوة بينما ينشط تقنيته الثانية -
[مطر الترابط].
انطلقت مجموعة من الأسهم المشبعة بالمانا من موقع فايزان، مما أدى إلى ملء الساحة بعشرات الأسهم التي تحولت إلى تشكيل يشبه الشبكة، مما هدد باحتجاز سو يانغ تمامًا.
انطلقت الهتافات من بين المتفرجين عندما بدا الفخ خاليًا من العيوب.
لكن عيون سو يانغ ظلت ثابتة.
"يمكن التنبؤ بذلك،" تمتم في نفسه، بينما رفع يده ونشط [الخطوات المتدفقة]،
تقنية الحركة التي سمحت لجسده بالتحرك مثل التيار المتدفق، والتنقل بسلاسة بين الأسهم الواردة بخطوات دقيقة ولكنها سريعة بشكل مذهل.
كانت كل خطوة سلسة بشكل لا يصدق، وكل حركة قللت من فوضى شبكة السهام إلى مجرد ضوضاء في الخلفية، بينما كان يشق طريقه مباشرة نحو فايزان.
اتسعت عينا فايزان وهو ينشط على عجل بطاقته الرابحة -
[ثقب لونا] —
سهم مكثف بكل ما تبقى لديه من مانا، يتوهج باللون الفضي حيث وعد باختراق مدمر.
سحبها إلى الخلف بشكل كامل، مستهدفًا سرة سو يانغ، حيث بلغ التوتر في الساحة ذروته.
ولكن سو يانغ لم يرمش حتى.
بخطوة سريعة واحدة، دخل نطاق الضرب، وهو يمسك سيفه بإحكام - ليس للتأرجح - ولكن للتظاهر وتفعيل [راحة كاسر الحديد].
بينما كان خصمه يتوقع ضربة سيف، كانت نية سو يانغ الحقيقية هي إطلاق مهارة قتالية مصممة لإسقاط حراسة الخصم بضربة واحدة.
اصطدمت راحة يد سو يانغ بصدر فايزان في اللحظة التي سبقت إطلاق السهم، كما-
انطلق السهم بعنف في الهواء عندما ارتفع جسد فايزان بالكامل عن الأرض، وتحطم على أرض الساحة بينما انكسر قوسه إلى نصفين تحته.
جلجل-
سعل فايزان بعنف عندما اندفع الحكم للأمام، لمنع سو يانغ من إصابة فايزان أكثر، حيث ألقى بجسده بين المتسابقين.
"انتهت المباراة! الفائز — سو يانغ!"
أعلن الحكم، بينما انفجر الجمهور بالهتافات والتصفيق، ليس فقط بسبب فوز سو يانغ الساحق، ولكن بسبب القمع المثالي لكل خدعة من خدع فايزان.
تبادل الرعاة همسات متسرعة، ملاحظين كل تحركات سو يانغ التي عرضها اليوم باهتمام حذر، حيث أثارت حقيقة أنه لم يكن بحاجة حتى إلى سحب سيفه بعض المخاوف الكبرى.
في هذه الأثناء، غمد سو يانغ شفرته نصف المسحوبة دون أن ينبس ببنت شفة، بينما أدار ظهره بهدوء للرامي الساقط ومشى نحو منطقة الانتظار وكأن شيئًا لم يحدث، بينما أخذ الرائد هين من منصة الأستاذ الميكروفون وأعلن للأكاديمية بأكملها أن سو يانغ، وهو في السنة الأولى، قد حل محل فايزان ليصبح رسميًا جزءًا من فريق رودوفا سيركيتس!
وأنه سيمثل الأكاديمية في سباقات بين النجوم هذا العام.
"سو يانغ! سو يانغ! سو يانغ!"
دوّت هتافات باسمه في أرجاء الساحة، وبدا وكأنه أصبح قدوة لجميع طلاب السنوات الأولى مرة أخرى... وتلاشى أثر هزيمته السابقة، حتى أن من يكرهونه لم يستطيعوا إلا الاعتراف بهيمنته.
لم يكن هذا العرض الذي أراده اليوم، حيث كان هدفه هو محاربة مينيرفا.
ومع ذلك، كان هذا عرضًا يمكنه أن يفخر به، حيث إنه من البداية إلى النهاية لم يبذل أي جهد، وسجل انتصارات مقنعة على جميع منافسيه، كما ينبغي له مع وجود فارق في المستوى.