شهدت الأكاديمية نقلة مؤقتة بعد اختيار فرق الدائرة، حيث أُغلقت مرافق التدريب - بما في ذلك ساحات التدريب البدني وقاعات القتال - أمام الطلاب. واقتصر الدخول على فريق الدائرة المُشكّل حديثًا، مما منحهم الخصوصية اللازمة للتدريب دون خوف من تسريب استراتيجياتهم أو الكشف عن أساليبهم القتالية.
"يا إلهي، يا فتى! إنه مجرد سارية! لا تتظاهر بلمس رقبتي هكذا-" نبح هين بينما سرت قشعريرة في عموده الفقري.
ليو، الذي كان بالفعل بمثابة كابوس في القتال ضده كمحارب على مستوى الماجستير، أصبح الآن منيعًا عمليًا منذ وصوله إلى مستوى الأستاذ الأكبر.
منذ أن قفز إلى العالم، كان قد رفع نفسه إلى مستوى مختلف تمامًا، حيث كان كل تقنية وكل حركة يقوم بها تبدو أكثر حدة وسرعة وثقلًا - مما يجعل هين يكافح لمواكبة ذلك.
ومع ذلك، فإن ما أزعج هين أكثر من سرعته وقوة تقنياته المحسنة كان عدم القدرة على التنبؤ بشفرته، وخاصة عندما أطلق [ألف ضربة شبحية].
لم تكن الأوهام المتعددة الطبقات التي أحدثتها هذه الحركة أكثر صعوبة في القراءة فحسب - بل كانت مستحيلة تمامًا، وحتى المخضرم مثل هين واجه صعوبة في مواجهتها.
أصاب خنجر ليو الساعد الأيمن لهن، وأحدث قطعًا ضحلًا.
"يا إلهي، يا فتى،" همهم هين وهو يفرك الجرح. "أنا رجل عجوز، عيناي لا تعملان كالمعتاد. ارحمني."
ومع ذلك، خلف التذمر، لمعت عيناه. لم تزعجه لسعة الجرح، بل أسعدته.
التحدي، الضغط، وحقيقة أن ليو يمكن أن يجبره على القتال بجدية حتى الآن، جلبت لهين فرحة حقيقية، لأنه دون أن يفوت لحظة، أمسك هين سلاحه بإحكام، حيث اشتعلت هالته بشكل حاد.
"حسنًا، سأرفع الرهان درجة واحدة، حاول مواكبة—" قال هين، بينما قرر دفع جسده إلى 90% من إجمالي قوته، بينما كان يقاتل ليو بجدية قدر استطاعته في مباراة قتالية.
نظرًا لأن ليو كان لا يزال يتعرف على القوة المكتشفة حديثًا لجسده الكبير، فقد كان هين يأخذ الأمر بسهولة معه أثناء التدريب، ولم يزيد الوتيرة تدريجيًا حتى يتمكن من التأقلم، ومع ذلك، الآن بعد أن استنشق ليو الدم الأول، لم يكن هين ينوي إظهار أي رحمة.
تصاعد التوتر عندما أطلق هين شقًا ثقيلًا مشبعًا بـ [Heavy Mountain Breaking شق]، مما تسبب في تموج الشقوق عبر الأرض المقواة.
قام ليو بشكل غريزي بتنشيط [الحجاب السماوي]، وهو حاجز شفاف يلف جسده عندما اصطدمت الضربة به دون أن تسبب له أي أذى.
يدفع-
أرسلته القوة ينزلق إلى الخلف، وحذائه يطحن الأرض - ومع ذلك، من المثير للدهشة، أنه ظل دون أن يصاب بأذى، حيث ظل الحاجز قويًا.
صافرة– 𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
أطلق هين صافرةً، مُعجبًا بالدفاع، كما قال. "يا له من دفاعٍ مُنهك! إنه يُخجل حتى لاعبي الدبابات."
لم يقل ليو شيئًا ردًا على ذلك وهو ينقض إلى الأمام، ويربط [ظل ربط] معًا لإبطاء حركة دجاجة لدقيقة واحدة فقط، مما يمنحه الفرصة للغوص.
ومع ذلك، نجح هين، المخضرم دائمًا، في اختراق القيد بقوة غاشمة، وانتقم بتأرجح واسع النطاق، مما أجبر ليو على الالتواء بعيدًا في اللحظة الأخيرة.
تبادل الاثنان سلسلة من الحركات - حيث كان ليو يتنقل بين ضربات هين بمهارة ورشاقة، بينما كان هين يضغط بقوة أكبر مع كل ضربة، ويختبر حدود قوة ليو المكتشفة حديثًا.
ثم، في لحظة فاجأت حتى هين - زاد ليو من سرعته بشكل كبير، في اندفاع مفاجئ من السرعة، كما لو كان في لحظة ما يبدو وكأنه ينحني لتجنب هجوم، ولكن في لحظة أخرى كان قد انزلق بالفعل من حذره بالكامل، كما لو كان قد انتقل عن بعد في غضون جزء من الثانية.
"هاه؟" قال هين في حالة من الذعر، بينما انقبضت حدقتا عينيه، ومع ذلك، قبل أن يتمكن حتى من إعادة تموضعه، استقر خنجر ليو بقوة على صدره بينما رمش هين في حالة من عدم التصديق.
"لقد-لقد خسرت؟" قال، وعيناه واسعتان من عدم التصديق.
حينها فقط أدرك الحقيقة كاملة.
"لقد خسرت!" صرخت هين، وانفجرت في الضحك، وتردد صدى الصوت في قاعة القتال الفارغة.
لم يكن ضحكه المرتفع ضحكة إحراج، بل كان ضحكة فخر - فخر محض وغير مفلتر.
وعندما تراجع ليو إلى الوراء، وهو يلهث.
"لقد كبرتَ يا بني،" قال هين وهو يمسح عرقًا من جبينه محاولًا كتم ضحكته. "لم تعد ألماسةً خامًا. أنت كنزٌ لا يُقدّر بثمن."
لم يكن انتصارًا ساحقًا، بل كان مجرد اقتران ليو [المعالجة المتوازية] مع [ألف ضربة شبحية] هو ما خلق لحظة تسارع غيرت وتيرة حركته بالكامل.
ولكنها لم تكن خطوة حاسمة، بل كانت مجرد خدعة ذكية من شأنها أن تنجح ضد أي خصم مرة واحدة.
لكن مع ذلك، فإن قدرته على التفوق على محارب مخضرم مثل هين، حتى ولو للحظة عابرة، كان أمرًا مثيرًا للإعجاب بلا شك، حيث أثبت أن إمكاناته لا حدود لها.
"لا بد أن أخبر المدير بهذا-" قال هين بفرح، فبعد أشهر من مشاهدة ليو ينمو بنفسه، لم يستطع هين إلا أن يشعر بالمسؤولية عن تطور الصبي كمحارب، فبالرغم من وجود العديد من المعلمين الذين يرشدونه في الأكاديمية، إلا أنه كان بلا شك هو الشخص الذي كان له التأثير الأكبر على أسلوبه القتالي.
قال هين، وهو يبدو متفائلاً حقاً بشأن فرص رودوفا في الفوز هذا العام: "الحلبات ليست جاهزة لك يا فتى، بينك وبين يانج وشين، يمكننا حقاً أن نأمل في أن تصل رودوفا إلى النهاية—"
ببطء ولكن بثبات، وجد ليو نفسه يتكيف مع التغييرات الهائلة التي جلبها اختراقه، حيث تدفقت منه الآن التقنيات التي كانت تبدو في السابق قسرية ومجهدة على مستوى الماجستير بسهولة طبيعية.
لم يقتصر التحسن على القوة الخام أو السرعة القصوى، بل كان من السهل قياسهما. ما جعل هذا التقدم عميقًا هو الفارق الدقيق، وإن كان حاسمًا، الذي أحدثه في كل جانب من جوانب القتال.
لقد تعافى من إصابته بشكل أسرع، وحملته قفزاته إلى أعلى، وعادت عضلاته إلى وضعها الطبيعي بكفاءة لا تشوبها شائبة، مما سمح له باستعادة السيطرة حتى عندما وقع في زوايا محرجة أو مواقف غير متوازنة.
لم يكن شيئًا يمكن قياسه بأرقام بسيطة، لكن تأثيره على القتال كان هائلاً.
شعر أنه لم يعد يُفاجأ، فحتى أعنف الضربات أو أعنف الهجمات لم تعد تُبقيه عُرضةً للخطر. الوقت الذي استغرقه لاستعادة وضعيته المثالية قد تقلص إلى لمح البصر، ولم يترك أي ثغرات يُستغلها خصومه.
وكان هذا مجرد واحد من المزايا العديدة التي منحها له عالم جراند ماستر.
وبصرف النظر عن هذا، كانت غرائزه هي التي أصبحت أكثر حدة، وكأن جسده كان يتصرف بشكل أسرع من الفكر، ويؤدي الحركات في اللحظة التي يريدها أن تحدث تقريبًا.
كان هذا تحسنًا أساسيًا في وقت رد الفعل، ومع ذلك، فقد جعل الإيقاع به على حين غرة أكثر صعوبة بالنسبة لخصمه، حيث نادرًا ما شعر ليو بالمفاجأة من حركة قادمة في طريقه بعد الآن.
وأخيرًا، منذ أن تحول إلى استخدام المانا كطاقة لجسده، تحسنت قدرته على القتال بشكل كبير، حيث لم تعد عضلاته تتعب بسرعة، وأصبح تنفسه مستقرًا بشكل أسرع بعد التبادلات، ولم تعد مانا الخاص به تتدفق بشكل لا يمكن السيطرة عليه عند الدفع، بل تتدفق بهدوء، مثل الماء من خلال قنوات مألوفة.
ربما تبدو كل هذه المكاسب الصغيرة غير القابلة للقياس تافهة في حد ذاتها، ولكنها مجتمعة تفاقمت إلى شيء مرعب.
وبما أن ليو لم يعد أقوى فحسب، بل أصبح أكثر اكتمالاً.
وهذا، أكثر من أي شيء آخر، جعله خطيرًا جدًا.