أحاط الضباب البارد عديم اللون الناتج عن نوم الأشباح بليو مرة أخرى بينما كان يطفو بلا هدف داخل الذاكرة المجزأة لسلالته.
ولكن على عكس الرؤى السابقة، فإن هذه الرؤية لم تبدأ بالفوضى أو العنف المعتادين.
وبدلاً من ذلك، افتُتح المكان بإيقاع خطوات متناسقة تتردد أصداؤها على طول ممر خرساني خافت الإضاءة، وجدرانه غير المطلية بدت حبيبية ومتشققة بينما كانت الأضواء العلوية تومض بشكل غير متناسق.
كان ليو يحوم بصمت فوق الأرض، وهو يراقب امرأة تركض عبر القاعة الضيقة، متسائلاً للحظة كيف كانت هذه رؤيته الأولى مع إحدى أجداده الإناث.
كان شعرها الأسود الطويل يتدلى خلفها، متشابكًا وغير مهذب، بينما كان تنفسها ثقيلًا ويائسًا.
لم تكن ترتدي درعًا مثل المحارب - بدلاً من ذلك، كانت ترتدي سترة جينز بسيطة ملطخة بالدماء، وكان الشعار الموجود على كتفها باهتًا منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الإلحاح، كان وجهها هو الذي حرك شيئا ما داخل ليو.
ملامحها الرقيقة، المتوترة من الخوف لكنها ترفض الانهيار، بدت مألوفة بشكل مؤلم. شكل فكها، والندبة الخافتة أسفل عينها اليسرى، وتجعيد حاجبيها بعزم - كل ذلك اصطدم بجدران ذاكرة ليو الفارغة.
لماذا... لماذا يبدو النظر إليها... خاطئًا؟ لا، ليس خاطئًا، بل مألوفًا، فكّر ليو بينما وخزة حادة تقبض على صدره.
ارتجف جسده قليلاً، مع أنه لم يكن له أي شكل مادي في الحلم. لم يكن اعترافًا - على الأقل ليس بعد - لكن لا يمكن إنكار الرابطة التي ازدهرت، هشة لكنها راسخة الجذور، إذ وجد نفسه عاجزًا عن إشاحة نظره.
لم تكن المرأة وحدها. ركض بجانبها رجلٌ في منتصف العمر ذو لحية كثيفة، يحمل بندقية آلية قديمة. كانت خطواته ثقيلة لكنها هادئة، كما لو أنه اعتاد منذ زمن طويل على حمل السلاح في المعركة.
وكان في الخلف ثلاثة آخرون - فتاتان وصبي، ويبدو أن جميعهم في مثل عمر ليو.
تومضت وجوههم لفترة وجيزة تحت الإضاءة الضعيفة، لكن عيونهم كانت تحترق بالإصرار، وفي بعض الحالات، بالكاد استطاعت إخفاء الرعب.
"إنهم يحتجزون ليو في غرفة الطب الثالثة! علينا أن نسلك المنعطف الأيسر التالي!" صرخ الصبي الصغير وهو يرشد المجموعة وهو يلهث.
بينما كان ليو، الذي لا يزال يحوم بشكل غير مرئي، يرتجف عند ذكر الاسم.
"ليو...؟"
اسمي؟ هل هذا يتعلق بي؟ أم... ليو مجرد جد آخر؟
لقد أزعجته الفكرة.
لم يكن الأمر غريبًا. لطالما أرته أحلام الأشباح بقايا الماضي، شظايا من تاريخ السلالة المروع. لم يكن من المستحيل تكرار الأسماء عبر الأجيال.
ومع ذلك... الطريقة التي بدت بها عينا المرأة، الواسعتان بالأمل واليأس، وكأنها تعكس مخاوفه غير المعلنة - الطريقة التي صرخت بها كل خطوة من خطواتها بالإلحاح، كما لو أن استعادة من كان أمامها يعني العالم بالنسبة لها -
الدفء الخافت الذي شعر به بمجرد مشاهدتها - جعله يشعر بالثقة بأن هذا لم يكن مثل مشاهدة الذكريات القديمة لأسلافه.
لم يكن هذا مجرد "ليو" آخر.
هذه المرة... أخبره شيء ما أنه قد يكون هو بالفعل.
نقرة نقرة نقرة
وعندما فتح الممر طريقًا إلى اليسار، انعطفت المرأة فجأة، لتفاجأ عندما رأت حارسين يقفان على بعد أقل من عشرين قدمًا.
"احترس-" صرخت، ولكن كان الوقت قد فات بالفعل، حيث أطلق أحد الحراس تعويذة متفجرة أدت إلى تفجير المجموعة بأكملها إلى الخلف.
انطلق انفجار صاخب من زاوية الممر، مما أدى إلى قذف المجموعة بأكملها مثل الدمى.
انكسر المشهد مؤقتًا في رؤية ليو، وتحول إلى ضبابية فوضوية حيث امتلأ الهواء بالغبار والحطام.
ألقيت المرأة على الأرض، وكان وجهها الجميل واللطيف متسخًا بالغبار والدخان بينما كانت تسعل بعنف وهي مستلقية على الأرض.
لم تكن محاربة. لم تكن تملك الشجاعة الكافية للنهوض حتى بعد ضربة خفيفة كهذه، ومع ذلك كانت تتمتع بالصلابة. ورغم ضعفها، ناضلت لتجلس، متفقدةً أحوال المجموعة.
عندما استقرت رؤيتها، رأت اثنين من الشخصيات الأصغر سنا - الصبي وواحدة من الفتيات - منخرطين في قتال وحشي قريب المدى، ويتبادلان الضربات بالسيف ضد اثنين من الحراس ذوي الدروع السوداء.
تطايرت الشرر عندما اصطدم الفولاذ بالفولاذ، وكان كلا المحاربين الشابين يقاتلان بشكل يائس لكسب الوقت.
جاهدت المرأة على الأرض، ترتجف وهي تحاول النهوض. لكن في اللحظة التي ضغطت فيها يدها على جانبها، تجمدت.
ارتسمت على أصابعها لمسة دافئة داكنة ورطبة، بينما اتسعت عيناها من الصدمة. أصابت الشظايا بطنها بعمق، ولم يكن الجرح سطحيًا.
يا إلهي... يا إلهي..." تمتمت وهي تكتم دموعها. ترددت للحظة، ثم استجمعت قواها ونهضت.
ومع ذلك، بطريقة أو بأخرى، رؤيتها تعاني مثل هذا، رؤيتها تمسك بجانبها بينما تتنفس بصعوبة، ارتجف كيان ليو بأكمله.
ضغط متزايد داخل صدره.
ضاقت حدقتاه، واندلع غضب لا يوصف في داخله، ممزقًا حتى [لامبالاة الملك]، تاركًا القمع العاطفي السلبي عديم الفائدة ضد العاصفة التي تختمر في الداخل.
"ما هذا الشعور-؟!" تساءل ليو لأنه يعلم أنه قد عانى من ما هو أسوأ بكثير ولا يمكن أن تكون الرؤية هي التي أثارته كثيرًا.
لقد رأى الموت.
لقد سلم الموت.
لكن هذا الغضب كان مختلفًا. أكثر سخونة، وأكثر وحشية، وخارجًا عن السيطرة.
"أنا لا أعرفها حتى... فلماذا-"
ومع ذلك، حتى عندما حاول إقناع نفسه، فإن رؤيتها وهي تضغط على أسنانها، ودموعها بالكاد تستطيع كبح جماحها، وهي ترتفع إلى قدميها على الرغم من الألم، جعلت شيئًا عميقًا بداخله ينكسر.
"يجب عليّ... إنقاذ ليو... يجب عليّ إنقاذ طفلي الصغير"، همست المرأة لنفسها، وهي تسحب جسدها إلى الأمام على الرغم من الدماء التي كانت تتساقط على الأرضية المعدنية تحتها.
عندما سمع ليو هذه الكلمات، انقطع أنفاسه.
لقد ضربته الكلمات مثل المطرقة.
وهكذا فقط
عادت الذكريات.
الحواف الباهتة أصبحت حادة.
تجمعت الأجزاء معًا.
طفولته التي قضاها يلعب في الشوارع المشمسة، والوجبات الدافئة التي أعدتها بيديها المرتعشتين، والليالي المتأخرة عندما كانت تحتضنه حتى ينام، والأغاني الهادئة التي كانت تغنيها عندما كان مريضًا.
لم تكن مجرد امرأة.
لقد كانت أمه.
إيلينا سكايشارد.
والأخرين…
الرجل في منتصف العمر الذي يحمل البندقية - والده.
الشاب-أخوه.
المرأة الجميلة التي تحمل السيف - أخت زوجته.
والفتاة الأخرى التي ترتدي ملابس عمل ملطخة بالزيت هي صديقته.
"هذه عائلتي."
كان ليو واقفا هناك، متجمدا في الهواء، غير قادر على التنفس حيث سحقته الحقيقة.
"هذه... عائلتي."
كاد أن يتسرب الدموع، لكنه أجبرهم على التراجع.
عاجزًا، لم يكن بوسعه سوى أن يشاهد إيلينا، وهي ترفض التراجع، وهي تمضي قدمًا، تاركة وراءها أثرًا رفيعًا من اللون القرمزي، خطوة بخطوة مؤلمة، بينما تدور المجموعة حول زاوية أخرى.
ولكن ما استقبلهم بعد ذلك جعل قلب ليو ينخفض أكثر.
لأنه عندما دخلوا القاعة التالية، بدا أن مشاكلهم تزداد سوءًا، حيث وقف العشرات من الجنود ذوي الدروع السوداء على أهبة الاستعداد، وبنادقهم موجهة نحوهم، وتعبيراتهم مخفية خلف أقنعة الوجه.
"لا يمكنهم الفوز ضد هذا العدد الكبير-!" فكر ليو، بينما غمر الذعر جسده.
وبشكل غريزي، مد يده إلى الأمام، يائسًا من اختراق أي قوة أبقت عليه في هذه الحالة الشبحية.
"دعني أدخل! دعني أدخل!" صرخ، ولكن مهما حاول، ظلت أطرافه بلا أثر، كالدخان.
عاجز.
لم يكن بإمكانه سوى الصراخ بصمت بينما كانت المجموعة التي يتذكرها الآن باسم عائلته تستعد لخوض معركة خاسرة.
وبينما كان يحاول يائسًا إظهار هذه المشاعر والوصول إليها، مزقته الحقيقة بعيدًا -
—واستيقظ.
شهقة!
كان يلهث، وكان غارقًا في العرق البارد، وكانت يداه مشدودتين بقوة كافية لسحب الدم.
ارتفع صدره وانخفض بسرعة وهو ينظر إلى سقف مسكنه بلا مبالاة.
انزلقت الدموع على خديه دون أن يلاحظها أحد.
وأخيرًا تذكر.
وأخيرًا عرف.
"لقد كانوا يبحثون عني."