رمشت جيسيكا في حالة من عدم التصديق عندما تقدم ليو للأمام لمواجهتها، بينما خرجت ضحكة حادة ساخرة من شفتيها.
"بجد؟" سخرت، وقبضتها تُحكم رمحها. "أرسلك يو شين؟ طالبٌ في الصف الأول لمواجهتي؟ هل هذا هو مدى قلة تقديره لي؟"
كان صوتها مشبعًا بالغضب وهي تهبط إلى وضعية منخفضة، ورأس رمحها يحفر في الرمال.
لم يجيب ليو.
لقد ضيق عينيه ببساطة، وأمال رأسه قليلاً بنظرة قالت كل شيء، بينما كان يصنع تعبير "يا عاهرة، من فضلك-".
لم يقدم أي كلمات رد، ولا مسرحية.
وبصراحة، لم يكن مهتمًا على الإطلاق بمدى الإهانة التي شعرت بها.
لأنها إذا كانت تعتقد أنها تستحق خصمًا أفضل منه، فإنها كانت على وشك أن تتعرض لفحص واقعي صعب.
"المقاتل جاهز؟ ابدأ—-"
أعلن الحكم، بينما اقترب كل من ليو وجيسيكا من بعضهما البعض بحذر وبخطى ثابتة.
لم يختار أي منهما افتتاحية متهورة، حيث كان كلاهما يتمتع بخبرة كبيرة للغاية بحيث لم يتمكنا من إهدار التبادل الأول.
داروا حول بعضهم البعض بحذر، وانزلقت أقدامهم بصمت على سطح الرمال، حيث لم تكشف التحولات الدقيقة في الوزن عن أي شيء، لكنها أشارت إلى كل شيء.
كانت جيسيكا، وهي تمسك برمحها بمهارة متمرسة، أول من استكشف المياه، حيث اندفعت إلى الأمام وسددت ضربتين دقيقتين استهدفتا مركز كتلة ليو.
لقد وجهت الهجوم بسرعة كافية لمعاقبة مقاتل أقل منها، لكن ليو ابتعد عن الهجوم الأول وتخطي الهجوم الثاني بسهولة غير منزعجة، كما لو أن هجماتها لم تكن ذات أهمية أكبر بالنسبة له من هبات الرياح لصخرة غير متحركة.
وفي نفس اللحظة، حرك ليو معصمه وأرسل خنجرًا نحو رقبتها، حيث أجبر جيسيكا على صده عن قرب.
رنين—
سمع صوت المعدن بشكل حاد، عندما ارتدت شفرة ليو إلى الجانب دون أن تسبب أي أذى.
أخبر هذا التبادل القصير كلا المقاتلين بكل ما يحتاجان إلى معرفته عن الآخر - حيث عرفت جيسيكا الآن أن ليو كان سريعًا، أسرع بكثير من معظم المقاتلين، وأكد ليو ما كان يشتبه به بالفعل: أن سيطرة جيسيكا على الرمح ووقت رد فعلها كانا حقيقيين.
لقد انفصلا بنصف خطوة في نفس الوقت، قبل أن يستقرا على أقدامهما بتصميم متجدد مع بداية اللحظة الأولى من الهجوم الحقيقي.
[الدفع المتسلط]—
نادت جيسيكا بصوت عالٍ، بينما كان رمحها يلمع بالطاقة الملفوفة والهواء حول طرفه انفجر في عاصفة حلزونية.
لكن ليو كان قد اختفى عن الأنظار بحلول ذلك الوقت.
[اختفاء]
انزلق من خلال حجاب الرؤية، وتلاشى في الخفاء في منتصف الحركة بينما مزقت القوة الدوامة المكان الذي كان فيه قبل جزء من الثانية، واصطدمت بجدار الساحة المعزز بصوت يصم الآذان، مما أدى إلى هسهسة من سحر الحاجز وموجة جديدة من الأدرينالين من الحشد.
استدارت جيسيكا بناءً على غريزتها، وشعرت بالخطر يقترب من الخلف - ولكن قبل أن يتمكن رمحها من الدوران بالكامل، ظهر ليو مرة أخرى في ضبابية، وخناجره التوأم تومض باتجاه جنبها، لكنها صدت الأولى وأجبرت على المساحة بقوس كاسح منعه من الضغط أكثر.
"أنت سريع"، تمتمت، وأعادت ضبط وضعيتها، وشددت مفاصلها.
"أنتِ صاخبة الصوت،" أجاب ليو، وهو يدور حولها مرة أخرى، بينما كان يبحث عن فتحة جديدة.
ومع ذلك، لم تنتظر جيسيكا حتى تتم عملية تبادل أخرى وفقًا لشروط ليو، حيث اندفعت فجأة إلى الأمام مع اندفاع جانبي للحركة أثار موجة من الرمال خلفها، ودار رمحها في حركة متقنة قبل أن تطلق [الهلال الخارق] - وهي ضربة أفقية من الضغط الممزوج بالمانا والتي أزيزت بعنف عبر الهواء مثل شفرة صوتية.
لكن ليو، توقعًا لتحول الزخم، استدعى [نصل محول] في اللحظة الأخيرة، حيث تومض شكله بالكامل أثناء تبديل المواقع بخنجر ثانوي ألقاه قبل لحظات خلف النقطة العمياء لها.
انقضاض
عاد ليو للظهور بوضعية القرفصاء المنخفضة وسحب سيفه الحقيقي للخلف من أجل ضربة مضادة نظيفة.
ومع ذلك، بفضل ردود أفعالها المتفوقة وسرعتها المذهلة، انقلبت جيسيكا إلى ركلة خلفية في اللحظة التي شعرت فيها بالهواء يتحول خلفها، حيث لامست حذائها صدر ليو بما يكفي لإرساله إلى الوراء بضع خطوات عبر الرمال، بينما تجنبت بصعوبة هجومه المضاد المثالي.
ومع ذلك، على الرغم من انزعاجها، على الرغم من دفعه للخلف، لم يفقد ليو توازنه، حيث ظل توازنه ثابتًا ومثاليًا ولم يمنحها أي فرصة لاستغلالها.
"اووو—-"
شهق الحشد، وشعروا بارتفاع التوتر، حيث عاد المقاتلان إلى وضع القتال الأصلي دون إهدار أي أنفاس.
انقضت جيسيكا مرة أخرى، وهذه المرة قيدت [الناب الثلاثي] في هجومها - حيث أطلقت سلسلة من الدفعات السريعة التي استهدفت حلق ليو وقلبه وبطنه في تتابع سريع لدرجة أن العين المجردة لم تستطع حتى مواكبة ذلك.
ومع ذلك، قام ليو بتنشيط [المعالجة المتوازية]، مما أدى إلى تحسين سرعة حركته وغرائزه إلى حدودها القصوى، حيث قام بلف جذعه العلوي لتجنب الدفعة الأولى، وخفض نفسه في لفة للتهرب من الثانية، وصد الثالثة بضربة خنجر معززة ترددت عبر معصمه، لكنها ساعدته في التهرب من الخطر.
"مستمر،" تمتم ليو في نفسه، بينما كان يتظاهر بالتراجع، مما أثار جيسيكا إلى الأمام بخطوة متعثرة.
ولفرحته، التقطت جيسيكا الطُعم، وأغلقت الفجوة مرة أخرى بقفزة قصيرة وطعنة عمودية - هذه المرة مدعومة بنبضة مفاجئة من مانا الرياح - ولكن عندما كان رأس رمحها على وشك الهبوط، استدعى ليو [الحجاب السماوي]، حيث غطى الحاجز الشفاف جسده في لحظة واحدة، وحرف رمح جيسيكا دون أن يسبب أي أذى عن جسده.
"ماذا؟" تمتمت جيسيكا في حالة من عدم التصديق، لأنها لم تفهم حتى أصل الحاجز الغامض الذي أنقذ جسد ليو أو حتى عندما استحضره ليو؟
وبينما كانت تتراجع إلى الوراء في حيرة، فقط لنبضة قلب، محاولةً معرفة ما حدث بالضبط، ومع ذلك، كانت نبضة قلب كل ما يحتاجه ليو.
اندفع ليو إلى الأمام بلا أوهام هذه المرة، حيث انحنى تحت حراستها المتعافية ودفع إلى الأعلى بخنجره - مما أجبر جيسيكا على اعتراض الضربة في الهواء بأسفل رمحها، الذي تصدع تحت اصطدام الفولاذ المزور بالمانا والخشب المقوى.
لا تزال جيسيكا صامدة على أرضها، وانتقمت بـ [دفعة السماء]، وهي اندفاعة مركزة مشبعة بالمانا تهدف إلى اختراق الحواجز وإنهاء المعارك بشكل نظيف - لكن عيون ليو ضاقت، وهدأ تنفسه، وجسده بالكامل ثابت في مكانه عندما اختار تلقي الضربة وجهاً لوجه.
[العداد الكامل].
عندما اصطدم رمحها بجوهر موقفه، قامت ليو بتوجيه كل الطاقة الحركية المجمعة من خلال جسده وإعادة توجيهها بكفاءة وحشية، مما أدى إلى قلب قوة ضربتها مرة أخرى إلى جسدها مع نبضة محطمة من المانا التي انتقلت إلى رمحها، إلى ذراعيها، وعبر صدرها مثل موجة صوتية ممزوجة بالرعد.
شهقت جيسيكا عندما طار جسدها إلى الخلف، وسحبت قدميها حفرًا عميقة في الرمال قبل أن تفقد كل توازنها وتصطدم بالحافة البعيدة لساحة المعركة، وسقط رمحها من قبضتها بينما اشتعلت درعها بعنف من ردود الفعل.
الصمت-
أصبح ساحة إله السماء بأكملها صامتة لبرهة.
وبينما تنتقل الكاميرا إلى لقطة نصفها ونصفها الآخر لكل من ليو وجيسيكا.
وبينما بدا ليو متألمًا من على المنضدة، وهو ما كان واضحًا من خلال النزيف الذي كان ينزف من أنفه وفمه، كان لا يزال واقفًا وعيناه تبدوان قويتين، بينما كانت جيسيكا تكافح من أجل الوقوف على قدميها مرة أخرى.
أيتها المقاتلة، هل يمكنكِ الاستمرار؟ من فضلكِ، قفّي خلال الثواني الخمس القادمة، إن استطعتِ— أمرها الحكم، وهو يُعطيها خمس عدات.
"واحد…"
"اثنين…."
"ثلاثة…."
كان الحضور بأكمله يقف بجانبه، وكان مشجعو كلارنس يصلون من أجل أن تنهض، وكان مشجعو رودوفا يأملون ألا تنهض.
لكن الحكم عدّ إلى أربعة ثم إلى خمسة.
وفشلت جيسيكا في النهوض في الوقت المناسب، حيث بدت الإصابات التي لحقت بها أكثر مما يمكنها التعافي منه.
"الفائز - ليو سكايشارد من رودوفا!" صرخ الحكم في تلك اللحظة، بينما كانت جيسيكا تئن وتتدحرج إلى جانبها، مهزومة ولكنها واعية، حيث شعرت بأن كبريائها قد تعرض للضرب أكثر من جسدها.
هتافات
انفجر الحشد بالتصفيق المحموم، وتردد الصوت في الساحة مثل موجة مد من عدم التصديق والرهبة، بينما استرخى ليو كتفيه في انتصار.
لا يزال الدم يسيل من شفتيه، لكن عينيه ظلتا ثابتتين في تلك النظرة الباردة غير المتأثرة، وهو ينظر إلى جيسيكا ويقول "هل ما زلت تعتقد أنك جيد بما يكفي لمواجهة قائدنا؟ أم أنني كنت كافيًا؟"
وبطبيعة الحال، أثارت تصريحاته عددا كبيرا من الهتافات من جانب قاعدة جماهير رودوفا.
ومع ذلك، لم يكترث بالتصفيق. أراد فقط أن تتذكر من وصفته بأنه لا يستحق.