"جيسيكا جونز سقطت... وليو سكايشارد يبتعد منتصراً، واضعاً أكاديمية رودوفا في المقدمة بنتيجة 2-0 في الدور نصف النهائي،" أعلن ديريك بصوت مليئ بعدم التصديق، بينما كان لا يزال يدرك حجم ما حدث للتو.
لا أعتقد أن أحدًا توقع هذا الأمر - ليس بهذه الطريقة،" أضاف لي وهو ينحني إلى الأمام. "ليس بهذا المستوى من الدقة الفائقة. كان أداءً مهيمنًا بشكل مفاجئ من الشاب... كما ينبغي أن يقف أحد ويصفق له، لأن تلك المباراة كانت بلا شك مباراة تاريخية."
لم تكن تلك المعركة شجارًا، بل كانت تفكيكًا مُدبّرًا، تابع ديريك. لم يتسرع ليو قط، ولم يُفرط في بذل الجهد. كان يُثير الشكوك، ويقرأ، ويتفاعل - وعندما حانت اللحظة، أنهى الأمر دون تردد.
وعيٌّ لا تشوبه شائبة. تنفيذٌ لا يرحم. هذه هي فئة القتلة في أبهى صورها. وبينما يُمكنك الجدل حول أقوى مقاتل في هذه البطولة، لا أعتقد أن أحدًا سيشكك في أن ليو سكايشارد هو، بلا شك، أخطر قاتل في هذه الدائرة.
"أحسنت القول،" أجاب لي، ضاحكًا ضحكة جافة. "هناك شيء مرعب في هذا الشاب، أليس كذلك؟ تشاهده يتحرك، ترى الصمت في قراراته - رباطة جأشه. هذا الشاب يتطور. تشعر بذلك في أعماقك. إذا كان هكذا الآن... فماذا سيكون بعد عام من اليوم؟"
وبينما انتقلت الكاميرا إلى مقعد رودوفا، كان من الممكن رؤية ليو وهو يجلس بهدوء في مقعده، وكانت عيناه مثبتتين بالفعل مرة أخرى على وسط الملعب، والدماء على شفتيه ولكن لم تظهر أي إشارة إلى الانفعال في نظراته كالمعتاد.
لسوء حظه... لا يستطيع تلقي أي علاج طبي حتى الآن، رغم الإصابات التي لحقت به، لأنه لا يزال مشاركًا فعالًا في هذه الجولة. قال ديريك، وقد خفت نبرته قليلًا وهو يضيف كلمة أخيرة عن ليو، قبل بدء نزال يو شين.
وهكذا، خطى يو شين إلى ساحة المعركة.
غير مستعجل.
غير متزعزع.
كما يبدو أنه لم يكن هناك أي ضغط في خطواته - فقط الهدف.
وكانت رودوفا في وضع قوي بالفعل، حيث نجح كل من سو يانج وليو في تحقيق الانتصارات في الجولات الافتتاحية.
لذا، حتى لو سقط هنا، فإن الناشئين قد مهدوا الطريق بالفعل للأمام - وطالما ترك خصمه مصابًا بما يكفي، فإن رودوفا سيظل مسيطرًا.
ومع ذلك، على النقيض من ذلك، كان خصمه يسير بوجه متجهم، والقلق محفور في روحه، لأنه كان يعلم أن كل شيء كان يعتمد عليه الآن لمساعدة كلارنس بطريقة أو بأخرى على استعادة الفوز.
"إنه ساتورو ميو يواجه يو شين الآن، وهي معركة بين اثنين من حاملي السيف المزدوج مع أسلوب قتال مشابه جدًا -" أعلن لي، بينما سحب ساتورو كلا سيفيه وافترض وضعية القتال بالسيف المتقاطع.
"المقاتلون جاهزون؟"
"يبدأ-"
تردد صوت الحكم، وعلى الفور، انطلق الرجلان إلى الأمام مع وميض من الحركة، وكان الهواء يتشقق خلفهما بسبب القوة الهائلة لتسارعهما.
رنين—!
اصطدمت شفراتهم التوأم في وسط ساحة المعركة في عاصفة مبهرة، وتناثرت الشرر في الهواء بينما اصطدم المعدن بالمعدن الآخر، وتم تنفيذ كل ضربة بدقة مميتة.
ظل تعبير يو شين غامضًا، فقد ثبتت قدماه بانضباط صارم وهو يستدير بانسيابية ويتأرجح نحو ساتورو. لكن ساتورو صدّ بسيفه الأيسر وردّ بضربة قطرية، مما أجبر يو شين على القفز نصف خطوة للخلف.
[ثاقب الثلج]
قام يو شين بشق الهواء بشفرته اليمنى، مستحضرًا هلالًا متعرجًا من الجليد الرقيق للغاية الذي يلمع مثل الزجاج بينما كان يشق طريقًا مميتًا نحو ساتورو.
لكن ساتورو استدار جانبيًا، متجنبًا القوس بصعوبة، وطحنت حذائه في الرمال بينما كان يرد بـ [Windflayer Waltz] - وهي تقنية شفرة مزدوجة أطلقت ثلاث ضربات دوارة ذات حافة ريح في تتابع سريع.
قام يو شين بصد الضربة الأولى، ثم صد الثانية، ثم انحنى تحت الثالثة، واشتعلت عباءته خلفه من الضغط المتبقي - قبل أن يدفع ركبته في بطن ساتورو ويدفعه للخلف بضربة راحة يده التي كانت تتشقق بسبب المانا المتجمد.
همسة-
انتشر الصقيع بسرعة على طول سترة ساتورو، وربطها باتجاه طوقه قبل أن يقطعها بمانا الخام لمنع جسده العلوي من التجمد بالكامل.
"إنه يحاول إبطائه - يو شين يستخدم جليده ليس هجوميًا فحسب، بل تكتيكيًا أيضًا"، علق ديريك. "إذا لم يستطع ساتورو التحرك بسلاسة، فسينهار أسلوبه المزدوج."
ولكن ساتورو لم يسقط بعد.
مع نفس حاد، زأر إلى الأمام مرة أخرى وأطلق [أنياب الفراغ] - اندفاع وحشي إلى الأمام حيث توهجت سيوفه بالطاقة المظلمة وتركت مسارات من أقواس المانا السوداء خلف كل ضربة، بينما ضاقت عينا يو شين في ذعر وهي تنظر إلى هذه الحركة.
[زهرة باردة]
اندلعت دائرة من بتلات اللوتس المتجمدة تحت قدميه عندما رفع كلتا الشفرتين ودور مرة واحدة، مما أدى إلى صد جميع ضربات ساتورو بينما أرسل في نفس الوقت نبضة من الضباب المتجمد في الهواء والتي بدأت في حجب الرؤية بينهما.
فووش—
تشبث الضباب بالجلد والمعادن على حد سواء، مما أدى إلى برودة العظام وإضعاف ردود الفعل، حيث انخفضت درجة الحرارة داخل ساحة المعركة بشكل كبير.
"اللعنة عليك!" هدر ساتورو وهو يقفز من الضباب، آملاً في اللحاق بيو شين على الجانب الآخر. لكن، ولدهشته، لم يكن يو شين هناك.
بدلاً من ذلك، كان يو شين في الهواء، بعد أن توقع توقيت هجومه تمامًا، حيث نزل من الأعلى مع شفراته المتوهجة في هالة زرقاء فريدة من نوعها.
[ناب العاصفة الثلجية]
في الهواء، دار يو شين بكلا سيفيه ومن تلك الحركة، انفجرت مجموعة من الرماح الجليدية للخارج مثل نوفا متجمدة، مما أدى إلى مفاجأة ساتورو حيث مزقت جانبه.
"جاه—!"
سقط ساتورو مثل الحجر، وتناثر الدم من وركه وهو ينهار ويسقط على أرضية الساحة، وينزلق عبر الرمال بينما كان الصقيع يلتصق بدرعه ومفاصله.
أخذ الجمهور نفسًا جماعيًا، عندما هبط يو شين بهدوء بعد لحظة، وارتخت شفراته على جانبيه.
على النقيض من ذلك، كافح ساتورو للنهوض بعد الإصابة، حيث تسرب الدم من جرح عميق على طول ضلوعه.
ومع ذلك، فقد دفع جسده إلى الأعلى باستخدام سيوفه.
ومع ذلك، رفض السقوط.
"أنت... لم تفوز بعد،" بصق، والألم محفور في كل نفس.
عندما هز يو شين رأسه ببساطة ردًا على ذلك، أجاب "أوه ولكنني فعلت ذلك ... أنت فقط لا تعرف ذلك بعد".
ثم، بخطوة واحدة غير مستعجلة، اندفع للأمام مرة أخرى - حيث تدور شفراته في قوس على شكل صليب بينما يطلق العنان لتقنيته النهائية الحاسمة -
[خسوف متجمد]
التقت السيفان في ضربة متقاطعة حلزونية، مما أدى إلى إطلاق دفعة أخيرة من طاقة الجليد التي تحطمت في صدر ساتورو مع هدير صدى، حيث أطاحت به عن قدميه وأرسلته يطير إلى جدار الساحة.
يتحطم-!
اصطدم بجدار الحاجز وسقط إلى الأمام، ساكنًا تمامًا، وبدا فاقدًا للوعي، عندما أعلن الحكم انتهاء المباراة.
"الفائز-يو شين من رودوفا!"
هدير-
انفجرت الساحة عندما حقق رودوفا فوزه الثالث على التوالي.
"لا يُصدق..." همس ديريك. "لقد حققت رودوفا تقدمًا كبيرًا في نصف النهائي بفوزها الساحق بنتيجة ٣-٠ على الأساتذة الثلاثة الكبار، كلارنس!"
"سو يانغ، ليو سكايشارد، والآن الكابتن يو شين،" ردد لي. "ثلاثة مقاتلين. ثلاثة انتصارات. والآن... يبدو طريقهم إلى النهائيات شبه مضمون."
"أعني أنه من المسلم به يا لي، أن يو شين يفسح المجال لسو يانغ ليظهر مرة أخرى، ولا أرى أي احتمال أن يكافح سو يانغ ضد محاربين من مستوى الماجستير، في حين أن جراند ماستر كلارنس الذي واجهه في وقت سابق لم يستطع حتى أن يجعله يتعرق!" علق ديريك.
وبعد ذلك بفترة وجيزة - بعد أقل من سبع دقائق - تدخلت سو يانج وتغلبت على المتنافستين الأخيرتين لكلارنس دون بذل أي جهد، مما عزز مكانة رودوفا في المباراة النهائية.