قبل أسبوع واحد فقط من الامتحانات النهائية، تم اصطحاب ليو وسو يانغ من قبل الرائد هين نحو غرفة الصحوة الجينية لتلقي حقنة الصحوة الجينية الخامسة والأخيرة.
وعلى عكس الحقن السابقة، حملت الحقنة الخامسة الجرعة الأثقل، وهي مصممة كمقامرة أخيرة لإيقاظ أي إمكانات كامنة لا تزال نائمة في أعماق سلالاتهم.
بعد ذلك، سيتم اعتبار صحوتهم الجينية مكتملة، وسيتم تحديد سقف مستقبلهم كمحاربين - للأفضل أو الأسوأ.
وبينما كانوا في طريقهم نحو الغرفة، سار هين بضع خطوات للأمام، وألقى نظرات حادة من فوق كتفه على الصبيين اللذين كانا يتتبعانه، وكان وجهه متجهمًا حيث كان من المستحيل تجاهل التوتر بين ليو وسو يانغ.
"ما الذي يحدث بينكما؟ لماذا تسيران على بُعد عشرة أقدام؟" سأل هين بصراحة، وكانت نبرته أقرب إلى الفضول منها إلى الاتهام.
ولكن سو يانغ لم يقدم أي رد.
استمر في المشي ونظرته ثابتة إلى الأمام وفكه متيبس بسبب الغضب غير المعلن.
بينما اكتفى ليو بإهتزاز كتفيه، وكان وجهه غير قابل للقراءة، وكانت عيناه الرماديتان بعيدتين كما لو أن السؤال في حد ذاته لا يستحق الإجابة.
عبس الدجاجة لكنه لم يُلحّ في الأمر. كان الأصدقاء يتشاجرون أحيانًا. لم يكن هذا من شأنه. علاوة على ذلك، كان لديهم أمور أهمّ ليُركّزوا عليها اليوم.
داخل غرفة الصحوة، بدا أن الأطباء العسكريين كانوا ينتظرون بالفعل ظهور ليو وسو يانغ، حيث قاموا بإعداد جرعاتهم.
بدون مراسم، تم توجيه ليو وسو يانج إلى القرون المجاورة - تلك التي اعتادوا استخدامها طوال العام.
ألقى ليو نظرة خاطفة على سو يانغ وهو ينظر إليه من خلال الزجاج الشفاف، وكانت عيناه الذهبيتان غاضبتين، بينما ظلت عضلاته مشدودة مثل الأسلاك الملفوفة.
"ماذا؟" همس، ومع ذلك، نظر سو يانغ بعيدًا بغضب ولم يقدم المزيد من الكلمات أو النظرات، حيث حقنهم الأطباء بحقن المصل في وقت واحد.
(جراب سو يانغ)
في اللحظة التي دخل فيها المصل إلى مجرى دمه، شعر سو يانغ بذلك.
اشتعلت عاصفة نارية بداخله، مزقت كل وريد، كل عظمة، كل ألياف كيانه تمامًا كما فعلت عدة مرات من قبل.
تشنجت عضلاته بعنف بينما استطالت عظامه قليلاً، وصدر صرير عن هيكله العظمي بالكامل تحت وطأة التحول الشديد والوحشي.
شد على أسنانه، رافضًا الصراخ، حتى في الوقت الذي كان الألم يضربه بلا رحمة.
كان يشعر بتغيرات في جسده - رئتيه تتوسعان، وأطرافه تزداد سمكًا، وعضلاته الأساسية تتعزز بطرق تتحدى التفسير.
كانت دوائر مانا الخاصة به ضيقة ومتوترة في السابق، لكنها أصبحت تتسع ثانية بعد ثانية، وأصبحت أوسع وأكثر قوة.
في مكان ما عميقًا داخل عقله، ظهرت ومضات من الذكريات غير المألوفة - أصداء المحاربين من سلالته المرموقة.
ذكريات جديدة، غرائز جديدة، مهارة جديدة خام تنسج نفسها في وعيه نفسه.
عندما نجحت أنظمة التثبيت أخيرًا في إبطاء اندفاع المصل، استلقى سو يانغ ساكنًا، وقلبه ينبض بقوة على صدره، وبريق رقيق من العرق يلتصق بجبهته.
كما يبدو أنه نجا من ذلك.
لقد تطور.
وقد حصل على الكثير من اللقطة الخامسة.
(وفي هذه الأثناء في جراب ليو)
في البداية، كان رد فعل جسد ليو مشابهًا لسو يانغ، بمعنى أن نبضه ارتفع بشكل كبير، وتصلبت عضلاته، والألم اجتاح كل خلية من خلاياه.
ولكن بعد ذلك، بدأ شيء مختلف يحدث.
شيء لم يُكتب في أي دليل أكاديمي، أو في التاريخ المسجل للصحوة الجينية بشكل عام.
كان هناك ضغط غريب وغير طبيعي في وسط جذعه، ليس في قلبه، وليس في رئتيه، ولكن في المساحة الفارغة بين الحجاب الحاجز وضلوعه.
بدأ الأمر كعقدة ضيقة من الحرارة، بالكاد يمكن ملاحظتها في البداية، ولكن في غضون لحظات، ازدهرت في عاصفة لا تطاق، دوامة من الطاقة كثيفة وعنيفة لدرجة أنها شعرت وكأن نسيج جسده نفسه يتمزق.
أصدرت مثبتات الكبسولة صوتًا عاجلاً، لتعديل أنظمتها لاحتواء أي شذوذ كان يتكشف، لكن الضغط ازداد سوءًا.
أصبحت رؤية ليو ضبابية، وصدره يرتفع بشكل مؤلم بينما كان جسده يحاول غريزيًا محاربة التحول.
لأنه كان بإمكانه أن يشعر به - شيء غريب، شيء قديم، شيء يبني نفسه بداخله.
كان يشعر بعضو جديد يتشكل.
لقد نبض بشكل مؤلم في البداية، واستهلك مانا مثل ثقب أسود، ونسج نفسه خصلة بخصلة في كيانه وغرس نفسه في جوهره.
كان الألم يضربه مع كل نبضة، لكن ليو تمسك به بشدة، وضغط على قبضتيه بقوة حتى انغرست أظافره في راحة يده، وتساقط الدم في نظام التعليق السائل في الكبسولة.
كان بإمكانه أن يشعر بالعضو الجديد يتزامن مع قلبه الطبيعي، ويقوم بتنقية المصل المتطاير الذي يغمر عروقه إلى شيء نقي، شيء مرعب.
منذ تلك اللحظة فصاعدا، شهد فجأة تحسنات سريعة في كل جانب من جوانب جسده المتعلقة بالجسد والمانا.
تحسنت نوعية ألياف عضلاته.
تقوية عظامه.
توسعت رئتيه في الحجم وحدثت العديد من التغييرات النوعية ليس فقط في جسده ولكن أيضًا في دائرة مانا الخاصة به، والتي أصبحت أكثر سلاسة من أي وقت مضى.
وفي الوقت نفسه، خارج القرون
كان الرائد هين يحوم فوق لوحات المراقبة، وكانت عيناه تضيقان بينما كان يراقب تدفقات البيانات.
كانت مؤشرات سو يانغ الحيوية مرتفعة ولكن ضمن التوقعات.
ولكن بعد ذلك، عندما نظر إلى لوحة ليو، لم يستطع أن يصدق ما كان يراه.
[تحذير: تم اكتشاف تكوين قلب المانا]
تومض الكلمات بسرعة عبر الشاشة، وتومض باللون الأحمر مرارًا وتكرارًا.
هبطت معدة الدجاجة.
مانا هارت؟
ما هو قلب المانا أصلًا؟ لم يسمع به من قبل.
قام بالضغط على الشاشة بشكل محموم، ليظهر له قاعدة بيانات الأكاديمية، لكن لم يكن هناك شيء مفيد، باستثناء النظريات المتفرقة والأساطير غير المؤكدة.
لم يكن أي من ذلك مستعدًا لرؤية ذلك يحدث على الهواء مباشرة.
"ما الذي يحدث لك يا سكايشارد؟" تمتم هين تحت أنفاسه، والقلق ينخر في صدره.
لم يكن بإمكانه سوى الدعاء أن ينجو ليو.
لأنه لا يوجد كتاب طبي في الكون يستطيع أن يرشدهم الآن.
داخل الكبسولة
زفر ليو ببطء من بين أسنانه، وشعر بقلب مانا المولود حديثًا يتزامن مع كل نبضة من نبضات قلبه الأصلي.
لم يختف الألم - بل أصبح ببساطة شيئًا يقبله، شيئًا يرتديه مثل الجلد الثاني.
ومع ذلك، وعلى الرغم من الألم الشديد الذي مزق جسده، كان ليو يشعر به - التغيير الذي لا يمكن إنكاره يجري في جسده.
أصبح الدم المتدفق عبر عروقه أثقل وأغنى وأكثر قوة مع كل نبضة قلب، بينما أصبحت المانا التي تتدفق عبر دوائره أكثر حدة وكثافة، وكهربائية تقريبًا في حيويتها.
لقد كان الأمر كما لو أن وجوده نفسه كان يعاد صياغته على المستوى الأكثر جوهرية، وتم تنقيته إلى ما هو أبعد من الحدود الطبيعية للجسد البشري.
ما هذا؟ ما هذا الشعور؟ تساءل ليو، وهو يضغط على أسنانه، بينما اشتعلت حرارة غير طبيعية بشدة قرب منتصف صدره، مشعّةً نحو الخارج كشمس ثانية.
انطلق قلبه المانا إلى أقصى نشاطه، يضخ المانا الخام جنبًا إلى جنب مع الدم مع كل نبضة متزامنة، حيث يتشابك التياران ويغذيان بعضهما البعض بكفاءة مرعبة.
لقد كان الأمر ساحقًا.
لقد كان مؤلمًا.
ولكن الأمر كان مثيرا أيضا.
لأنه في أعماق نفسه، كان ليو يعلم أن هذه القوة ليست شيئًا يمكن منحه أو توريثه.
لقد كان شيئًا يولده داخل نفسه.
وبينما استقرت النبضات الأخيرة من مصل الإيقاظ، وتلاشى صوت إنذار الغرفة تدريجيًا إلى همهمة منخفضة، ظل ليو مستلقيًا بصمت داخل الكبسولة، وعيناه الرماديتان نصف مغلقتين لكنهما تحترقان بشدة جديدة لا تتزعزع.
لم يكن متأكدًا تمامًا مما أصبح عليه أو ما هو السبب وراء فتحه لعضو جديد أثناء صحوته الأخيرة، ومع ذلك، ما كان يعرفه على وجه اليقين، هو أنه لم يشعر أبدًا بأنه أقوى من هذا من قبل.