شعر ليو أن قلبه يقفز إلى حلقه عندما تم إرسال القبطان في اتجاهه.
اصطدم جسدها بجانب الكثيب الذي كان يختبئ خلفه، وانزلق أسفل المنحدر قبل أن يهبط في كومة مجعدة على بعد عشرة أقدام من المكان الذي انحنى فيه، كما توقف عن التنفس تمامًا للحظة وجيزة، وشعر بالخوف من أن يتبعه كارل ويكتشفه بعد ذلك.
"لا... ابقَي في مكانك. من فضلكِ ابقَي في مكانك،" توسل ليو بصمت، وعيناه مثبتتان على المرأة المكسورة التي يرتعش جسدها من الألم.
لا تنهضي. لا تلفتي انتباهه في هذا الاتجاه... فقط متّي بهدوء إن اضطررتِ لذلك. دعا ليو في صمت، لكن لدهشته لم تبق المرأة على الأرض.
كانت روحها تحترق بشدة، وحتى مع وجود دم في حلقها وكسور في عمودها الفقري، مدت يدها إلى رمحها المكسور وسحبت نفسها إلى ركبتيها، بالكاد قادرة على الثبات بينما كانت تجمع المانا للمرة الأخيرة.
لماذا؟ لماذا عليك أن تكون شجاعًا إلى هذه الدرجة؟ صر ليو على أسنانه، وعقله يتسارع إذ أدرك أنه لم يعد لديه وقت للتردد.
إن محاولة المرأة مهاجمة كارل تعني أنها كانت بمثابة ضمانة بأنه سيكتشف أمره قريبًا بما فيه الكفاية، وهو ما لم يكن السيناريو المثالي لكمينه.
ومن ثم، في تلك اللحظة، اتخذ قرارًا.
اختيار متهور وجريء ومبتكر لفرض الافتتاح.
في اللحظة التي لاحظ فيها كارل هجومها وبدأ في الاندفاع نحوها، وقف ليو من خلف الكثبان الرملية وانطلق عبر قمتها.
ركل الرمل تحت قدميه أثناء ركضه، مما عرض نفسه بالكامل لنظرات كارل الفاسدة.
وعندما نظر إلى وجهه، تجمد كارل.
توقفت خطواته في منتصف الهجوم، ووجهه الملطخ بالدماء تحول إلى ارتباك.
"سكايشارد...؟" تمتم، وهو يحول عينيه نحو الشخص الذي يركض عبر الكثيب، حيث لمع التعرف في عينيه، ولكن التردد كان كذلك.
لو كان لا يزال يتمتع بكامل عقله.... لو لم تؤثر الشائبة على منطقه.... لكان قد أدرك الواضح في جزء من الثانية.
كان لابد أن يكون هذا فخًا.
ومع ذلك، مع تلوث هذا العالم الذي يضعف مهارات التفكير النقدي لديه، لم يستطع أن يفهم كيف أن ليو، الذي لم يكن من المفترض أن يكون على قيد الحياة في المقام الأول، لم يعد على قيد الحياة فحسب، بل يهرب منه أيضًا من العدم؟
سووش!
استغلت القبطان ذات الشعر الفضي تشتيت انتباهها، فأمسكت برمحها المكسور واستخدمت آخر ما تبقى من قوتها لإطلاق التعويذة التي كانت تشكلها.
[دفع الجليد]
انطلقت نبضة من الطاقة إلى الأمام من طرف رمحها، حيث أجبرت كارل على الانحناء إلى الخلف بهذا المنحنى غير الطبيعي لعموده الفقري لتجنب الهجوم.
ومع ذلك، فإن كارل أثناء قيامه بذلك، وضع نفسه أيضًا في زاوية محرجة حيث لم يعد قادرًا على المناورة بسهولة.
وكانت هذه هي الفرصة الحقيقية التي كان ينتظرها ليو الحقيقي!
تألق الشكل الذي يركض عبر الكثبان الرملية وتلاشى إلى شظايا تشبه الزجاج.
لم يكن هو أبدًا.
لقد كان طُعمًا تم عرضه بواسطة [مرآة عالم]، بينما ظل الحقيقي منحنيًا خلف الكثيب طوال الوقت.
وفي اللحظة التي انحنى فيها كارل إلى الخلف لتفادي رمح القبطان، اندفع ليو الحقيقي الذي كان ينتظر بشدة فرصة للهجوم، إلى العمل على الفور، وفي نفس اللحظة، أطلق [نصل Shift].
انطلقت موجة من الضباب الأسود خلف الكثبان الرملية، بالكاد يمكن رؤيتها في مواجهة الرياح العاصفة في الصحراء، بينما كان جسده يرمش عبر ساحة المعركة بدقة حادة.
ظهر خلف كارل مباشرة، وعباءته تتدلى في أعقاب النقل الآني بينما كان يمسك بخنجره بقوة، وكانت المانا تتدفق بالفعل بعنف إلى حافة النصل، بينما كان ينشط [النصل المظلم].
ابتلعت ألسنة اللهب من حجر السج العميق طول الخنجر، ولعقت الجوانب مثل الظلال الحية، بينما اهتز السلاح في يده، متعطشًا للقطع.
شريحة!
ضرب ليو.
ضربة واحدة محسوبة.
تحرك ذراعه في صمت، مسترشدًا بأشهر من التكرار، بينما كانت النيران السوداء تشتعل في الهواء - ثم جاء الاتصال.
لقد لامست الشفرة رقبة كارل.
لم تكن هناك مقاومة.
غرق الخنجر كما لو كان يقطع الزبدة المذابة، وللحظة وجيزة، اتسعت عينا كارل إلى حدودهما - تومضان بشيء بين عدم التصديق والارتباك الحيواني المحض، حيث ارتعشت عينه اليسرى، بينما تشنجت عينه اليمنى.
وبعد ذلك أصبح كل شيء ساكنًا.
اخترق نصل حجر السج الجلد والوتر والعمود الفقري بسلاسة، فاصلًا العضلات كقطعة قماش منقوعة في الزيت. لم يكن هناك أي تناثر. لم يكن هناك أي تمزق. فقط صوت ششششش ناعم وانفصال جراحي، بينما انزلق رأس كارل بعيدًا عن جسده في قوس بطيء وناعم.
تجمد وجهه في منتصف التعبير.
فمه مفتوح. عيناه واسعتان. حاجباه معقودان، كما لو أنه لا يزال يحاول استيعاب حقيقة أن ليو سكايشارد - الصبي الذي خانه - كان يقف خلفه بشريًا.
هبط الرأس على الرمال مع ارتداد باهت وبلا حياة.
وبعد لحظة، تبعه الجسد، وانهار في كومة مرتعشة، وأطلقت أعصابه إشارة أخيرة مشوشة بينما ارتعشت الأذرع وتشنجت الأرجل مثل دمية قطعت خيوطها.
ارتفعت خصلة صغيرة من الدخان من القطع النظيف في جذع رقبته، ولا يزال اللهب الداكن يأكل الأعصاب، ويحرق اللحم المقطوع من الداخل.
وهكذا... مات كارل.
تم إسكاته بضربة واحدة مثالية.
هبط ليو بخفة على قدميه، وكان دم كارل يغلي ويتبخر على خنجره عندما لامس اللهب المظلم على شفرته، بينما ظل تعبيره باردًا وفارغًا.
"أخبر رؤسائك في الطائفة أنني قلت "مرحبًا"،" تمتم ليو بينما كان ينظر في عيون كارل المصدومة.
"آه... أظن أنك لن تكون قادرًا على ذلك... بعد كل شيء، أنا أرسلك إلى نفس المكان الذي أرسلت فيه صديقك الذي هاجمني قبلك.
"أعتقد أن الشخص الوحيد الذي يمكنك أن تقول له "مرحباً"، هو الذي في الجحيم!" قال ليو، وهو يدوس بقسوة على رأس كارل المقطوع، الغضب المكبوت داخل جسده يتفجر أخيرًا إلى الخارج الآن بعد أن أتيحت له الفرصة للمطالبة بالانتقام.
لقد داس على الرأس بكل القوة التي استطاع حشدها، ومع ذلك، فإن الجلد والعظام المتصلبة لم تتشوه أو تنكسر، حيث أن الشيء الوحيد الذي حدث هو أن بضعة ملليلترات من الدم كانت تتسرب ببطء من القاعدة، بينما أغلقت عيناه المصدومتان أخيرًا إلى الأبد.
"ما كان ينبغي أن تحاول قتلي، أيها الوغد!" قال ليو في النهاية وهو يركل الرأس بعيدًا مثل كرة القدم، بينما ديلا والكابتن، الناجيان الوحيدان من مذبحة كارل، يدرسان تصرفاته بتعبير مصدوم على وجوههما.
"آسف سيداتي، لم أقصد تخويفكن، لكنني كنت أنتظر لفترة طويلة حتى أركل رأسه بعيدًا... أتمنى ألا تمانعوا-" قال ليو، بينما اعترف أخيرًا للحشد، واعتذر بهدوء عن أفعاله، في حالة أنه أفزعهما عن طريق الخطأ.
كانت القبطان هي أول من أغمي عليها، لأنه بعد أن نفذ الأدرينالين، لم يكن لديها القدرة على البقاء واعية لفترة طويلة.
في حين فقدت ديلا وعيها بعد ذلك، لأنها أصيبت بجروح خاصة بها، وفقدت الكثير من الدماء بحيث لم تعد واعية أيضًا.