انحنى ليو بجانب القاعدة الفارغة، وكان زجاج المانا البارد يصدر صوتًا خافتًا تحت راحة يده بينما أخذ نفسًا عميقًا أخيرًا وأمسك سلسلة المفاتيح السوداء بإحكام في يده.
"آمل أن لا يؤدي تنشيطك إلى استنزافي..." أمل ليو، بينما كان يدفع المانا إلى سلسلة المفاتيح ببطء في البداية، ثم بشكل أسرع، حتى بدأت الكرة ترتجف على جلده، وتهتز مثل طائر الطنان المحاصر بين الزجاج والرعد.
زززززك...زززززز
أطلقت الكرة نبضة حادة من الطاقة وانفجرت إلى الداخل، وانهارت على نفسها مثل نجم يحتضر، قبل أن تستقر في دوامة صغيرة دوارة بحجم قبضة اليد، حيث اتخذت شكلها النهائي كبوابة قصيرة الأبعاد للحياة، والتي تنبض بشكل خافت بألوان بنفسجية وسوداء.
"هذه نافذتي!" فكر ليو، كما أنه لم يتردد ولو قليلاً بمجرد تشكيل البوابة.
دفع بيده اليمنى مباشرة إلى الحفرة الدوامة، ممتدًا إلى ما وراء مساحتها المشوهة، حيث غطى إحساس غريب يشبه الهلام جزءًا من جلده الذي كان يدفع عبر البوابة.
لقد شعر بالدغدغة وعدم الألفة، لكنه تجاهل شعوره بذلك، وركز بدلاً من ذلك على الوصول إلى الجانب الآخر، حيث لامست أطراف أصابعه قريبًا حافة المعدن.
"الحمد لله، يبدو أنني رسمت بالفعل الطرف الآخر من البوابة بشكل صحيح،" فكر ليو بارتياح، بينما كان يضغط على حافة الإطار المعدني ويسحبه بقوة قدر استطاعته.
انزلق الإطار عبر البوابة مثل السيف الذي يخترق الحرير، حيث ضغط جسمه الأكبر بشكل غير طبيعي ليمر عبر الفتحة الصغيرة، حيث خرج من الجانب الآخر واستعاد شكله الأصلي.
كانت هناك نواة طاقة مربوطة بها بواسطة سلك قوي، ولحسن الحظ، سحبها ليو بقوة كافية لسحب نواة الطاقة إلى جانب الإطار، حيث انطلق كلا الجسمين في حركة واحدة، قبل أن يتقلص البوابة إلى نقطة محددة ويختفي.
لم يبق خلفه أي بقايا، ولا أثر لوجود البوابة هناك على الإطلاق، حيث لم يتبق لليو سوى الإطار، ونواة الطاقة، والأسلاك المتصلة في يديه.
"كل شيء على ما يرام حتى الآن-" قام ليو بتقييم الأمر، بينما انحنى بسرعة وقام بتنشيط آلية الثبات للقاعدة التي أمامه مباشرة، حيث أضاءت القاعدة الباهتة بضوء أبيض خافت، وتم تنشيط رونة مكافحة الجاذبية على سطحها.
باستخدام كلتا يديه، رفع ليو الإطار ووضعه برفق داخل الحقل، وبمجرد دخوله مجال مكافحة الجاذبية، كان الإطار يطفو بلا وزن ولكنه مستوي تمامًا، معلقًا بواسطة سحر الحامل، ويبدو أفضل بكثير من أي صامولة أو مسمار يمكن أن يأمل في حمله، حيث بدا ليو راضيًا عن كيفية تعليقه.
"الآن العمل الحقيقي..." همس ليو بصوت خافت للغاية، بينما كان يفصل السلك المتصل بنواة الطاقة ويجلس القرفصاء بجانب الإطار المرتفع، وضيقت عيناه بينما كان يقرب نواة الطاقة من مقبس التكامل في الخلف.
هنا. أدخل الفتحة ٧ في العمود أ. ينزلق الدبوس ٢ بين الحلقتين ٥ و٦... ثم لف السلك باتجاه عقارب الساعة حتى ينبض الرمز.
كانت أصابعه تعمل بسرعة ولكن بحذر، وتربط المفاصل الصغيرة بدقة هادئة بينما كان صدى النقرات الناعمة الصادرة عن مؤقت القبو يتردد خلفه، كل ثانية مثل قطرة ماء تسقط على أسطوانة أعصابه الحديدية.
(وفي هذه الأثناء، في بهو الطابق الأرضي بمقر النقابة)
خرج أنطونيو من المصعد الخاص به، وقام بتعديل طوق معطفه بينما استقبلته قاعة المصعد المبلطة بالرخام بفخامتها المعتادة.
وبدون توقف، رفع ذراعه اليمنى ونقر برفق على زر مخفي تحت أكمام كمه، بينما كان يستعيد دبوسًا غريب المظهر ويحركه عبر المصعد 3 لفتحه.
انفتح بابها دون أي صوت.
دخل أنطونيو ووضع ذراعيه متقاطعتين، وكان تعبيره غير قابل للقراءة، بينما ضغط على الزر الوحيد بالداخل، والذي يؤدي إلى الطابق الخامس في الطابق السفلي.
(غرفة القبو، المؤقت: 18:44)
قام ليو بضبط الدبوس الأخير في قلب القوة وانتظر، وبدأ العرق يتصبب من صدغيه.
انطلق نبض أزرق ناعم عبر الإطار، وهو إشارة إلى نجاح عملية التكامل.
ولكن مجرد دمج نواة الطاقة لم يكن كافياً، كان عليه أن يبدأ إجراء التثبيت بعد ذلك، حيث بدأ في الضغط على عقد التثبيت واحدة تلو الأخرى، تماماً كما حفظه من رسالة تعليمات أرجو.
(عمود المصعد، منتصف الهبوط)
حدق أنطونيو في الفراغ أمامه بينما كان المصعد ينزل عبر طبقات من الخرسانة المسلحة.
كان النزول طويلاً، اثنتي عشرة دقيقة إلى الطابق الخامس في الطابق السفلي، ناهيك عن الرحلة التي استغرقت دقيقة واحدة في الممر المؤدي إلى القبو.
عادت أفكاره إلى الوميض الذي رآه في المرآة، بينما كان يفترض بنفسه ما يمكن أن يكون عليه؟
"قد يكون انقسام الجسم إلى نصفين نتيجة لتقنية الاستنساخ، أو قد يكون نتيجة لتحركه بسرعة كبيرة، بحيث لا تستطيع المرآة التقاط حركته، وبدلاً من ذلك أظهرته في مكانين في وقت واحد لتلك اللحظة القصيرة".
لقد افترض ذلك وهو يشد فكه، وأصابعه ملتفة على جانبيه.
"رحلة المصعد هذه تستغرق وقتًا طويلاً...."
(غرفة القبو | المؤقت: 14:52)
تحركت يدا ليو في ضبابية، وضغطت على أزرار تسلسل التنشيط الصحيحة، بحيث عندما يتم تنشيط البوابة عن بعد، فإنها لن تتحرك أو تتزعزع مع الاستخدام.
"الآن إلى الزناد النهائي،" فكر، بينما كان يضغط بحذر شديد على الرون المركزي للنواة.
بززززت—انقر
انتشر همهمة خفيفة. لم تكن البوابة نشطة بعد، لكن الإطار أصبح الآن متصلاً بالكامل، مستقرًا وجاهزًا للتفعيل عن بُعد للطائفة، بقوة كافية لـ ٢٢ دقيقة من السطو.
'وصف العنصر: جهاز نقل فوري عالي الجودة'
قام ليو بكتابة وصف للقاعدة، حيث قام بإخفاء الإطار على أنه مجرد كنز آخر في الغرفة.
(وفي الوقت نفسه، الطابق السفلي المستوى الخامس)
تردد صدى صوت حذاء أنطونيو على أرضية الفولاذ المصقولة عندما خرج من المصعد المخفي.
لم يتحرك العاملان ذوا العلامة البنفسجية الواقفان للحراسة، لكن أحدهما أومأ إليه برأسه أثناء مروره.
كانت خطواته هادئة، لكن عقله كان مليئًا باليقين.
وصل إلى الردهة المعززة بسرعة إلى حد ما، ولم يخضع لأي عمليات تفتيش أمنية مثل ليو، حيث وصل بسرعة إلى باب القبو، قبل أن يضع راحة يده على لوحة الهيروغليفية، حيث انخفض ضغط باب القبو.
ليو، الذي لا يزال غير مرئي، وقف على بعد خطوات قليلة من استنساخه، عندما بدأ فجأة صوت هسهسة الضغط من الجانب الآخر من القبو، مما تسبب في قفز قلبه إلى حلقه.
"ماذا؟" لعن، والذعر يسيطر على كل عضلة في جسده، قبل أن يعود إلى العقلانية.
اندفاعة
انطلق بكل سرعته، على أمل أن يكون لديه الوقت الكافي لاستبدال الاستنساخ قبل أن تتاح الفرصة لشخص ما لمسح الغرفة، كما في تلك الثواني القليلة، شعر وكأنه كان يهرب مرة أخرى من الكاهن والفارس المدرع الفضي لعالم الزمن الهادئ، حيث بدا الوقت ممتدًا إلى ما لا نهاية بالنسبة له لتلك اللحظات القليلة.
من عسى أن يكون؟ ولماذا هم هنا دون سابق إنذار؟ تساءل، بينما كان يُركز نظره على مدخل القبو، مستخدمًا [عبور عاصفة فلاش] في مقامرة عالية المخاطر ليحل محل النسخة قبل أن يدخل أحد.