كان الشيخ الثاني عشر ينتظر بفارغ الصبر الأخبار الجيدة من فريق السرقة بأنهم نجحوا في جمع اللفافة.
بعد كل هذا، ما الذي يمكن أن يحدث خطأ؟
لقد ضمنوا الوصول إلى الخزنة،
وطريقة آمنة للخروج.
كانت هذه أسهل مهمة يمكنهم القيام بها، ولم يعتقد نوير أن جاي دن أو فريقه سوف يفسدونها.
حسنًا، أتساءل كم من الغنائم الإضافية سيحملونها إلى جانب المخطوطة؟ لا بد أنها تساوي عشرات المليارات من نقاط السحر على الأقل، فكر نوير بحماس، إذ كان متشوقًا للغاية للحصول على بعض المال الإضافي الذي يحتاجه بشدة لملء خزائنه وبدء بعض مشاريع البنية التحتية على كوكب فورثاس.
بزززز 𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
اهتزت بلورة اتصالاته الخاصة، فالتقطها بابتسامة كبيرة على وجهه.
"جايدن! اتصلتَ مرة أخرى... أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام؟" قال فور إجابته. لكن الوجه الذي حدّق به لم يكن وجه جايدن، بل وجه الضابط بيل.
"بيل؟ ماذا حدث؟ لماذا تناديني أنا بدلًا من جايدن؟ هل هو مصاب أم ماذا؟" سأل نوير بنبرة مندهشة، لكنه لم يتلقَّ أي رد فوري من الطرف الآخر.
"الضابط جاي دن... هو، أممم،" بدأ بيل لكنه لم يتمكن من إنهاء حديثه، حيث كان ينظر بعيدًا عن بلورة الاتصال، كما لو كان يحاول قدر استطاعته حبس دموعه.
«لم يستطع الضابط جايدن العودة، أيها الشيخ الثاني عشر... لا نعلم إن كان ميتًا أم أسيرًا. لكنه خلف خطوط العدو»، قال بيل بصعوبة بالغة، وبدأ وجه نوير ينقبض.
ماذا تقصد بأنه خلف خطوط العدو؟ ماذا حدث للمهمة؟ هل تمكنتم من أخذ اللفافة أم لا؟ سأل نوير في ذعر، بينما أطرق الضابط بيل رأسه خجلاً.
"لا يا سيدي، لقد... أممم، تمكنا من أخذ كل كنز داخل هذا الخزنة، باستثناء اللفافة.
لقد تم تعزيزه خلف سبع طبقات من الغلاف الواقي، ولم يكن لدينا الوقت الكافي ولا الأدوات المناسبة لاختراقه.
بقي الضابط جايدن في الخلف وحاول إعادته إلى المنزل بينما نجح بقيتنا في الهرب، لكن في النهاية لم يتمكن من العودة قبل انهيار البوابة.
نحن الآن في وضع واضح ونتجه نحو كوكب تيثيا، لكن المهمة كانت فاشلة.
"لقد نهبنا الثعابين، ولكننا لم نتمكن من إعادة اللفافة"، أبلغ بيل، حيث ظل الصمت الذي تلا ذلك ملتصقًا بالغرفة مثل ضباب كثيف، ولم ينكسر إلا بصوت طحن أسنان الشيخ الثاني عشر الذي يضغط خلف شفتيه المشدودتين.
لفترة من الوقت، لم يقل نوير شيئا.
لقد كان مجرد حدق.
حدق في رأس بيل المنحني على الشاشة، وفي الطريقة التي تجنب بها الجندي الاتصال بالعين، وفي الارتعاش في صوته أثناء الإبلاغ عن الخسارة.
ثم ببطء، انحنى نوير إلى الوراء في كرسيه، وعيناه تضيقان، وأصابعه متشابكة أمام شفتيه بينما بدأ عقله يعمل.
ماذا تعني هذه الخسارة بالنسبة لمسيرته السياسية؟
وكانت اللفافة هي الهدف.
بدونها، كانت العملية غير مكتملة. أمر لا يغتفر.
لكن مليارات من نقاط MP من الكنوز... كانت كافية لتمويل حملات تجنيد جديدة، وترقية الأسلحة، وحتى استكمال أعمال البنية التحتية المتوقفة على كوكب فورثاس.
لو قدم الأمر بالشكل الصحيح، ولو صوره على أنه ضربة قاصمة للثعابين، فقد يعتبره مجلس الحكماء مجرد فوز جزئي.
سيظل يحظى ببعض التقدير، وسيتجنب ردود الفعل السلبية من مواطني كوكبه.
ربما ليس كل هذا سيئًا، فكّر للحظة. لكن عينيه عادتا إلى وجه بيل، فاختفى الهدوء المؤقت.
ضرب بكلتا يديه على المكتب، مما تسبب في وميض واجهة الكريستال بعنف أثناء انفجاره، وتردد صدى صوته مثل الرعد عبر الغرفة.
"يا أيها الجبناء التعساء، أنتم جبناء!" صرخ، والسم يقطر من كل مقطع لفظي.
هل تدرك ما فعلت؟ هل تدرك قيمة تلك اللفافة بالنسبة للطائفة؟ ثم تركتها خلفك! تركتها لجايدن ليتعامل معها وحده، لأنه - ماذا؟ كان من الصعب كسرها؟
ارتجف بيل، لكنه لم يقل شيئا.
مات جايدن بلا فائدة. لم يُكسبنا موته إلا تفاهات. هل لديك الجرأة لتعود خالي الوفاض وتسمي هذا تقريرًا؟
وقف نوير الآن، وبدأ يخطو جيئة وذهابا.
"لقد كان لديك حق الوصول المضمون. هل تعلم مدى ندرة ذلك؟
هل لديك أي فكرة عما مر به مرشح التنين ليمنحك هذه الفرصة لمداهمة قبو الثعابين؟
لقد كانت المهمة مثالية، ولكن بطريقة أو بأخرى، تمكنتم من إفسادها بشكل لا يصدق!
لقد أشار بإصبعه إلى الشاشة.
انظروا إلى أنفسكم! تتجهمون كما لو أنكم فقدتم جروًا. لقد فشلتم في مهمة كان بإمكان أخواتكم الصغيرات إنجازها لو أُتيحت لهن الفرصة، والآن تريدون تعاطفي؟
أطلق ضحكة مريرة ولوح بيده في اشمئزاز.
لا أريد دموعك يا بيل. أريد نتائج. وفي المرة القادمة - إن وُجدت - من الأفضل أن تُخبرني بهدف المهمة لا بأعذارك.
انحنى بالقرب منها، وكان صوته الآن عبارة عن همسة قاتلة.
"أخبر بقية فريقك البائس أن يحضروا فور هبوطهم. أريد استجوابًا. أريد تفاصيل. ويا إلهي، من الأفضل ألا أسمع أنك فقدت قطعة واحدة من ذلك الكنز المسروق أثناء النقل. لأنه لو فعلت..."
لم يكمل الجملة
لم يكن عليه ذلك.
أصبحت الشاشة سوداء عندما قطع نوير الاتصال بالقوة، ووقف في منتصف الغرفة، وصدره يرتفع، وعيناه تلمعان بمزيج من الغضب والحساب.
ولم ينتهي الأمر بعد.
ليس على الإطلاق.
لا يزال بإمكانه أن يصور هذا الأمر على أنه فوز نصف.
بالتأكيد، سيكون من الصعب عليه تسمية ليو التنين التالي مباشرةً بهذا، لأن هذا النجاح الجزئي لم يكن جيدًا بما يكفي لإقناع جميع الشيوخ بإمكانياته.
ومع ذلك، مع القليل من القصص المتعاطفة، كان نوير واثقًا من أنه لا يزال قادرًا على إبقاء ليو على قيد الحياة في هذا السباق ليصبح تنينًا على الأقل.