ولم يكن الأمر كذلك حتى ذلك المساء عندما استيقظت أماندا مرة أخرى ونزل الاثنان إلى جانب دمبي لتناول وجبة خفيفة، وعندها التقى ليو أخيرًا ببن.
"كيف حالك؟ يا بني؟" سأل بن ليو، مدّ يده، فصافحه ليو بقوة دون تردد.
تصفيق
عندما التقت أيديهم، شعر ليو بالمعادن تحت جلده، كما لو كان هناك طبقة رقيقة من الجلد مثل المادة فوق هيكل بن الروبوتي، إلا أنه كان في جوهره روبوتًا معدنيًا كاملًا.
"لقد كنت جيدًا، أنا سعيد برؤيتك هنا، حتى لو لم يكن لديك جسدك العظمي المعتاد،" قال ليو، بينما رأى الروبوت يقلد التعبير الدقيق الذي اعتاد بن على صنعه، بينما أطلق الرجل العجوز تنهدًا ناعمًا.
"هذا الجسد عديم الفائدة، ومعرفتي بتداول المانا وطرق الاغتيال لا قيمة لها مع هذه القطعة من الخردة.
لا أستطيع أن أتداول أو أشعر بالمانا في هذا الجسد، ولا أستطيع أن أمارس أي أساليب اغتيال بشكل واقعي.
الجحيم، لا أستطيع حتى المشي بهدوء أو التسلل خلف شخص ما، لأن بعض المفصلات في داخلي ستصدر صريرًا دائمًا عندما أتحرك.
لذا نعم، لقد رأيت بالتأكيد أيامًا أفضل، لكنني سعيد على أي حال.
"لم تكن لدي عائلة حقيقية خاصة بي أبدًا، وأشعر وكأنني في بيتي مع عائلتك"، قال بن، بينما وضع ليو يده المتعاطفة على كتف الرجل العجوز.
"اصبر يا سيدي، أنا متأكد من أنني سأحاول إيجاد جسد أفضل لك عاجلاً أم آجلاً." طمأن ليو، بينما بدأت أماندا تلوح بيديها فوق رأسها بشكل محموم، كما لو كانت تذكّر ليو بأنها لا تزال موجودة.
"حسنًا، مرحبًا؟ هل نسيت فجأة أن صديقتك ميكانيكية رائعة؟
أنا أعمل بالفعل على جسم الجد بن 2.0. امنحني بضعة أشهر وسأجعله أخف وزنًا وأكثر متانة، مقارنةً بجسمه المتهالك الحالي! ادعت أماندا بجرأة، بينما التفت إليها ليو مبتسمًا.
"هل يمكنك صنع روبوتات كاملة الآن؟" سأل في مفاجأة، بينما كانت أماندا تداعب شعرها البني بوقاحة وأومأت برأسها.
"بالتأكيد أستطيع! أنا الآن حدادٌّ خبيرٌ من الدرجة الأولى... أستطيع بسهولةٍ الحصول على وظيفةٍ بمليون نقطة سحرٍ سنويًا داخل الطائفة." قالت أماندا بفخر، بينما كان ليو يُقيّمها من أعلى إلى أسفل، ويُفكّر في اصطحابها إلى غرفتها لجولةٍ أخرى من الحب، قبل أن يُضيّع الفكرة في النهاية، مُدركًا أنها بالكاد تعافت من آخر جولة.
قال بن مبتسما بحرارة بينما ربت ليو على كتفه وأشار له بالمجيء لتناول بعض الوجبات الخفيفة بينما تقوم أماندا بإعداد وجبة الطعام: "سأكون ممتنا حقا إذا تمكنت من تحقيق ذلك".
"حسنًا... ماذا حدث حقًا منذ آخر مرة رأيتك فيها؟ هل يمكنك أن تُدلل الرجل العجوز ببعض مغامراتك؟" طلب بن، وهما في طريقهما إلى طاولة الطعام.
"أجل! أنا أيضًا أتمنى سماع كل ما شاركتَ فيه من مآثر أسطورية، يا سيدي!" قاطع دمبي حديثه بلهفة، بينما استدارت أماندا ونظرت إلى ليو نظرةً تُوحي بوضوحٍ بأنها ترغب في سماع كل شيء أيضًا.
أطلق ليو تنهيدة، واستسلم وبدأ يروي كل شيء، بدءًا من اللحظة التي استيقظ فيها دون أي ذكريات، ليجد نفسه مندفعًا مباشرة إلى اختبار بقاء وحشي في امتحان القبول في أكاديمية رودوفا العسكرية.
وفي هذه الأثناء، في مكان ما على كوكب تيثيا، جلست مو فان في مكتبها الجديد الذي كان منشأة متواضعة تقع بالقرب من قاعدة عمليات الشيخ الثاني عشر على الكوكب.
خلف مكتبها، كانت تراقب بهدوء البث المباشر للكاميرا الذي يبث مباشرة من عيون وآذان بن، حيث تم التنصت على الروبوت القديم سراً من قبل الطائفة، قبل أن يتم تسليمه إلى منزل ليو.
جدّيًا، أيها الشيخ الثاني عشر؟ يتجسسون على منزل ليو ويراقبون كل من حوله فقط لمعرفة نواياهم الحقيقية؟ أليس هذا مُبالغًا فيه بعض الشيء؟ فكّر مو فان بمرارة، غير مُصدق مدى انحطاط الطائفة المُقزز الذي جعلهم يلجأون إلى هذه الأساليب الخفية لمراقبة مُرشّح التنين الخاص بهم.
ومع ذلك، وعلى الرغم من عدم موافقتها، فإنها لم ترفض المهمة.
لأنه إذا كان على شخص ما القيام بهذه المهمة، فقد اعتقدت أنه من الأفضل أن تقوم بها بنفسها، بدلاً من ترك أحد الموالين بلا وجه يقوم بها، والذي من المحتمل أن يبلغ كل شيء إلى الشيخ الثاني عشر دون تردد.
بهذه الطريقة على الأقل، استطاعت التحكم في تدفق المعلومات، وتقرر ما تريد الكشف عنه وما تحتاج إلى دفنه في صمت.
"آمل أن تصعد إلى منصب التنين قريبًا ..." صلت مو فان، حيث بدأت مؤخرًا تشعر بثقة أقل تجاه إدارة الطائفة.
بعد رؤية كيف تعامل الشيخ الأول والثاني عشر مع مرشح التنين والنبوءة القديمة على أنهما ليسا أكثر من أداة سياسية، أدرك مو فان أنهم لم يؤمنوا حقًا بما كان من المفترض أن يحققه التنين.
على مدى الـ 2000 عام الماضية، قامت طائفة الصعود بتسمية مئات التنانين، كل واحد منهم تم الترحيب به كمخلص مختار، الشخص الذي سيرفعهم أخيرًا من بؤسهم.
المئات الذين حاولوا بكل ما في وسعهم القتال ضد الفصيل الصالح.
ولكن في النهاية، فشل الجميع، ومات الجميع.
ومع مرور القرون، بدأ مجلس الحكماء، الذي كان مكلفًا في الأصل بتدريب وتوجيه هؤلاء التنانين، يفقد الإيمان بإمكانياتهم تمامًا، وأصبح الوضع سيئًا للغاية لدرجة أنه بالنسبة للجيل الحالي من الحكماء، لم يعد التنين رمزًا للأمل، بل مجرد أداة سياسية.
شخصية مشهورة كانت صالحة فقط للعرض أمام العامة وإرسالها في مهام مجيدة.
ومع ذلك... لا زال عامة الناس يؤمنون.
كان عامة الناس في طائفة الصعود يؤمنون بالتنين، ويؤمنون بالنبوءة القديمة، وكانوا على استعداد للتضحية بحياتهم من أجله إن طُلب منهم ذلك.
وهذا... هذا هو الجانب من الطائفة التي كان مو فان يأمل أن يأتي ليو لرؤيتها.
"أنا أعلم جيدًا أنه عاجلاً أم آجلاً، ستجد نفسك واقفًا ضد مجلس الحكماء"، همست لنفسها.
أدعو الله أن يكون إيمان العامة قد منحكم بحلول ذلك الوقت سببًا كافيًا للبقاء والقتال. ليس من أجل الشيوخ أو الطائفة، بل من أجلهم. تأملت، إذ كانت تعلم أنه بدون وجود شيء حقيقي يربطه بهذه الطائفة... شيء أعمق من الأوامر أو النبوءات، لن يتراجع ليو أبدًا ويقاتل من أجل القضية، ليس عندما يمتلك القوة الكافية للرحيل كرجل حر.
ومع هذه الفكرة الثقيلة في قلبها، أزالت مو فان سماعة الرأس ببطء، واختارت، على الأقل في الوقت الحالي، عدم التجسس على محادثة ليو أكثر من ذلك، لأنها لم ترغب في إعاقة خصوصيته حيث تحدث بفرح عن مغامراته خلال العامين الماضيين، مما جعل الأمر يبدو وكأنه كان نزهة طوال الوقت، بينما في الواقع، كان يعاني كل يوم من ذلك.
"الرجال النموذجيون، يتصرفون كما لو أن الصعوبات التي يواجهونها لم تكن مشكلة كبيرة عندما يتحدثون أمام فتاتهم، بينما كانوا في الواقع يتغوطون في سراويلهم بينما كانوا بمفردهم ..." فكرت مو فان بمرح، بينما هزت رأسها في مدى سخافة ليو في بعض الأحيان.