بحلول الوقت الذي بدأ فيه الشيخ الثاني عشر عرضه الفعلي حول كيفية إتقان هذه التقنية ببطء، كان كل من ليو وفير قد تقبلا بالفعل حقيقة أن هذا لن يكون درسًا تقليديًا.
لن تكون هناك دمى تدريبية أو معدات تدريب للتعلم بها... فقط المعدن والأشرطة والألم.
"من الناحية النظرية، يمكنك البدء في تعلم هذه التقنية باستخدام أي جهاز موجود هنا، ولكن من أجل البساطة، دعنا نبدأ بهذه، والتي يمكن القول إنها أسهل مجموعة عضلية يمكنك تعلمها—" قال الشيخ، وهو يتوقف أمام آلة كبيرة على شكل برميل، سطحها الخارجي مغطى بأشرطة فولاذية مرنة وملفات نحاسية مدمجة.
وأشار إلى اهتمامهم، ثم قام بشمر أكمام ردائه ووضع ذراعه المهيمنة في الحفارة.
"تستهدف هذه الآلة العضلة العضدية والعضلة العضدية الكعبرية والأنسجة الضامة المحيطة بها في ذراعك المهيمنة...."
"نظرًا لأن ذراعك قد تكون النسيج الذي اعتدت بالفعل على استخدامه في العزلة، فلنبدأ بتدريبه أولاً."
هسّت الآلة. شدّ الأشرطة. ارتعشت العضلات تحت جلد الشيخ مع تفعيل الملفات، مُشكّلةً فراغًا حول ساعده بدأ يضغط عليه.
في البداية، بدا وكأنه يقبض على قبضته فحسب. لكن في غضون ثوانٍ، لاحظ ليو وفير تغيرًا.
توسعت ذراع الشيخ، ليس بشكل غريب، ولا بطريقة مبالغ فيها وكاريكاتيرية، ولكن بدقة شديدة.
الأوردة سميكة.
تمت إعادة تنظيم الألياف.
ما كان يبدو في السابق وكأنه ذراع مدربة ولكن متوسطة أصبح الآن يشبه ذراع لاعب كمال أجسام من الدرجة الأولى، وصولاً إلى الخطوط الطبيعية في العضلات.
ما أفعله هنا ليس مجرد تضخيم العضلات بالمانا، أوضح بصوت هادئ رغم ضجيج الآلة المجهد. "أنا أعيد بناءها بشكل طبيعي.
أقوم بتجميع المانا في المنطقة المرغوبة ثم أسمح لعضلاتي بامتصاص الماء بسرعة من جسمي لاكتساب الحجم
ولضمان عدم تشوهها، أقوم أيضًا بتعزيز ألياف العضلات بالمانا، ثم ببطء، أسمح لها بالاستقرار في إطاري قبل إعادة توصيلها بأعصابي.
بيده الحرة، نقر على عضلة ذراعه. لم تهتز، بل بالكاد تحركت.
هذا ليس وهمًا، بل هو تحوّل هيكلي. لقد تعلّمت العضلة كيف تتمدد وتنقبض وتحافظ على شكلها عند الطلب.
ثم عكس العملية.
في أقل من ثلاث ثوانٍ، عاد نفس الذراع الذي انتفخ إلى شيء يستحق بطلًا وراثيًا إلى بنيته الأصلية..... يبدو مشدودًا ونحيفًا وعاديًا.
"هذه،" قال وهو يسحب ذراعه ويتجه نحو مجموعة من ألواح البيانات، "هي مهمتك التالية."
تم تنشيط الألواح تلقائيًا عندما تقدم الصبيان إلى الأمام، وأضاءت الشاشات بشبكة من الصور عالية الدقة.
عُرضت على اللوح مئات من الأجساد البشرية، بكل شكل وحجم وكثافة ولون يمكن تخيله، حيث اختار الشيخ الثاني عشر منها حوالي 25 صورة مختلفة.
هذه بعض أنواع الأذرع التي أريدكم أن تتعلموا تقليدها. وبمجرد أن تتقنوا تقليد جميع العضلات الـ ٢٥، ننتقل إلى المجموعة العضلية التالية— قال، بينما كان ليو وفير يتصفحان الصور التي اختارها.
وكانت بعض الأذرع طويلة وسلكية.
بعضها كان قصيرًا وسميكًا.
كانت بعض الأذرع تحتوي على دلتا مبالغ فيها، أو ثلاثية الرؤوس بسيطة، أو أوردة غير متماثلة.
بدا بعضها طبيعيًا تمامًا، بينما بدت أخرى مُحسّنة ببراعة عبر سنوات من الهندسة الحيوية أو التعزيزات السحرية.
"ما مدى قرب عملية التكرار؟" سأل ليو، وهو يحسب العملية في ذهنه بالفعل.
"ممتاز"، أجاب الشيخ دون تردد. "لا ترهل. لا انحناء غير طبيعي. لا تناقض في المظهر مع قوامك الحالي. إذا كنت ترغب في أن تتخذ هيئة جندي بذراعين بطول عشرين بوصة، فعليك أن تصبح ذلك الجندي. لا أن تبدو مثله فحسب."
نقر ليو بلسانه لكنه أومأ برأسه، وكان التحدي بالفعل يثير شيئًا تنافسيًا بداخله.
في هذه الأثناء، بدا فير مندهشًا. كان يتصفح الصور، وأصابعه ترتعش وهو يتأمل عضلة تلو الأخرى، وحجمًا تلو الآخر. لم يكن هناك أي إيقاع أو قافية في المعرض. كل واحدة بدت مختلفة تمامًا عن الأخرى.
"هذا جنون" تمتم.
"لا،" صحّحه الشيخ الثاني عشر. "من الجنون أن أتوقع منك إعادة بناء جسد أورك أو شيطان... هذا سهل."
وأشار إلى الوراء نحو الآلة.
الآن، أدخلا ذراعيكما المسيطرتين في الجهاز. نبدأ بدورة التدريب الأولى. مهمتكما هي عزل العضلة العضدية، وضخ المانا في الألياف دون السماح لها بالتدفق إلى الأنسجة المجاورة، ثم محاولة أول توسع مُتحكم به.
تحرك ليو أولًا. وضع ذراعه بين اللفائف، وشعر بقبضة باردة تلتف حول جلده كأفعى جائعة.
وتبعه فير، وإن كان متردداً.
وبمجرد تأمين كليهما، قام الشيخ بتنشيط الآلة.
صليل 𝙛𝓻𝒆𝒆𝒘𝙚𝓫𝙣𝙤𝒗𝙚𝓵.𝙘𝙤𝙢
انطلق الفراغ الداخلي. شدّت الأشرطة النحاسية. تصاعدت الحرارة عبر المعدن مع نبضة كهربائية خفيفة، حفّزت العضلات بدقة.
ركّز على السيطرة،" أمر الشيخ. "لا على القوة الغاشمة. الأمر لا يتعلق بسكب المانا كما لو كنت تنفخ بالونًا. عليك تتبع كل خيط عضلي من البداية إلى النهاية. استهدف، اعزل، وسّع، وحافظ."
ضيّق ليو عينيه، وقد تخيّل بالفعل دورته الدموية الداخلية. وجّه المانا إلى ذراعه اليمنى، موجّهًا إياها بحذر عبر العضلة الدالية، متجاهلًا ارتعاش كتفه، وموجّهًا إياها إلى أسفل نحو العضلة العضدية.
كان بإمكانه أن يشعر بالألياف وهي تتمدد، وتقاوم، وترتجف، ثم تستجيب ببطء، بينما تمتص خلايا الماء من مجرى دمه لتنمو في الحجم.
ارتجف فير بجانبه. كان مانا يتسرب إلى مفصل مرفقه، مسببًا ألمًا حادًا ينتشر في ذراعه.
قال الشيخ بصوتٍ خافت: "واسعٌ جدًا. تركيزك مشتت. اسحب الطاقة إلى الداخل، خلف المرفق، لا من خلاله."
شد فير على أسنانه وتكيف.
بدأ العرق يتصبب على جبينيهما. شعرت كل ثانية وكأنها دقيقة. لم تهدأ الآلة، بل كان الضغط يزداد.
"هذا هو الأول من 108 أجهزة،" أعلن الشيخ ببرود، حيث أصبح الضجيج حولهم أعلى.
كل منها يستهدف جزءًا محددًا من الجسم. بعضها يستهدف الفك، وبعضها الآخر أصابع القدم، والبعض الآخر قفصك الصدري، وشحمة أذنك، ولسانك، وحجابك الحاجز، وعمودك الفقري.
شعر فير بتقلص في معدته. هل يُدرّب شحمة أذنيه؟ أم لسانه اللعين؟ أي نوع من الوحوش صمم هذا البرنامج؟
مهمتك هي إتقان كل واحدة منها. حينها فقط سيكون جسمك مرنًا بما يكفي للتحول الكامل. إلى ذلك الحين، توقف الشيخ، وخفض صوته قليلًا، "إلى ذلك الحين، اعتبر هذا مجرد تدريب عضلي معزول."
لم ينطق ليو بكلمة. لم يكن بحاجة لذلك.
لأنه في أعماقه، كان يعرف بالفعل،
لقد كان من المفترض أن تكون هذه دورة تدريبية صعبة للغاية، وقد بدأت للتو.
مع ذلك، بينما ظل ليو هادئًا بشكلٍ مُقلق حتى مع تزايد ضغط الآلة تدريجيًا، لم يستطع فير إخفاء انزعاجه. تأوه، وتأوه، وتحرك ضد القيود، من الواضح أنه لم يعتاد على هذا النوع من الألم المُستمر والمُستهدف.
"يا إلهي، سكايشارد؟ أنت مجرد أستاذ كبير... كيف لا ترتجف تحت وطأة هذا؟" سأل فير من بين أسنانه المشدودة، بعد دقائق قليلة من بدء الدورة.
أطلق ليو ابتسامة خفيفة وهز رأسه.
"أنا والألم نعود إلى الوراء يا ابن عمي. هذا؟ هذا لا يكفي لجعلي أرمش."