(كوكب فورتاس، المحيط البعيد، على بعد 180 ميلاً من أقرب حضارة)
بينما كان ليو وفير لا يزالان يكافحان من أجل فهم أساسيات [التحول الشكلي]، تمكن دوبرافيل بالفعل من التسلل إلى كوكب فورثاس من خلال التسلل عبر أضعف نقطة في الدفاع الكوكبي - وهي مساحة شاسعة غير محمية من المحيط في منتصف لا مكان.
السباحة
السباحة
شقّ دوبرافيل طريقه عبر المياه بثبات نحو الجنوب الغربي، وكان يعلم أنه سيضطر إلى السباحة بلا توقف ليومين كاملين على الأقل قبل أن يصل إلى اليابسة. لكن المسافة لم تُزعجه إطلاقًا.
"لقد تحملتُ ما هو أسوأ بكثير"، تمتم، وضرباته متواصلة وهو يشق الأمواج. "الإزعاج الحقيقي الوحيد هو ثقل وبطء كل شيء الآن..."
أصبح صوته حامضًا بعض الشيء عندما نظر إلى أطرافه - التي كانت في السابق سهلة، والآن بطيئة.
"بعد أن تم تقليصي إلى مجرد مستوى متسامٍ... نسيت مدى محدودية هذا المستوى."
مع تقييد موريس الذي يحرمه من قوته التي تصل إلى مستوى الملك، شعر دوبرافيل بألم ممل من التقييد لأول مرة منذ عقود - كل حركة تذكره بأن قوته أصبحت إنسانية مرة أخرى.
"إذا تمكنت من قتل التنين الجديد، سأستعيد حريتي.
وربما، وربما فقط، مع حريتي المكتشفة حديثًا سأكون قادرًا على بناء منظمة قوية بما يكفي لمهاجمة الطائفة وإنقاذ ابني،" همس، بينما تصلب العزم في عينيه.
على الرغم من نصح موريس له بأن ينسى ابنه.
على الرغم من أن الكون وصفه بالحمق لأنه يحبه كثيرًا.
لم يستسلم دوبرافيل أبدًا لفكرة إنقاذ طفله الوحيد.
لأنه بغض النظر عما قاله الناس... ففي النهاية، كان أبًا يتوق لحماية لحمه ودمه.
"لا تخف يا دارنيل... والدك هنا!"
(في هذه الأثناء، مقر سكايشارد، غرفة لوك، كوكب فورثاس)
جلست علياء بجانب السرير، وأصابعها ترسم دوائر بلطف على راحة يد لوك الضعيفة، بينما بقيت يدها الأخرى ملتفة حول معصمه، ممسكة به بالقرب من خدها بينما انزلقت دمعة صامتة على وجهها.
لم تتكلم.
لم أبكي بصوت عالي.
جلست هناك فقط، تتنفس بهدوء، وتهمس بالصلاة تحت أنفاسها.
لقد مرت أشهر الآن.
لقد مرت أشهر منذ أن سقط حب حياتها في هذه الحالة وأصبح دمية صامتة لا تتحرك، حيث كان الضرر على جسده يزداد سوءًا كل يوم.
أصبحت أضلاعه مرئية الآن تحت البطانية.
ذراعيه، التي كانت قوية بما يكفي لرفعها دون عناء، ذبلت إلى الحد الذي بدا فيه حتى الأنابيب وكأنها تثقلهما.
ومع ذلك... لم تترك جانبه.
ليس ليوم واحد.
ولا مرة واحدة.
"من فضلك استيقظي يا حبيبتي، لا أستطيع أن أراك ضعيفة هكذا كل يوم-" صلت من كل قلبها، فجأة في تلك اللحظة.
"مممم—"
انطلقت أنين منخفض، أجش وجاف، من حلق لوك.
ارتعشت جفونه وتبع ذلك حركة خفيفة لأصابعه.
"ماذا؟" اتسعت عينا علياء، وهي متجمدة.
رفرفت رموش لوك، وظهر بياض عينيه لثانية واحدة فقط قبل أن يفتحا بشكل صحيح... ببطء، ارتباك، وعدم تركيز.
رمش مرتين، وتحولت نظراته في أرجاء الغرفة قبل أن يستقر على وجهها - شاحبًا، دامعًا، ويرتجف من عدم التصديق.
لفترة ثانية، تساءل عما إذا كان قد مات.
لو كانت هذه الجنة.
لأنه إذا كان الأمر كذلك، وكانت علياء هنا أيضًا، فربما لم يكن الأمر سيئًا على الإطلاق.
ولكن بعد ذلك ضربني الألم.
لقد جاء مثل الموجة: عميقة، خامة، ومؤلمة.
كان يشعر وكأن جسده بالكامل قد تم تمريره في مفرمة لحم وتركه ليجف.
حتى التنفس كان يؤلمه بشدة، حيث كان الألم هو الذي أخبره أن هذا ليس الجنة بالتأكيد.
"...مرحبًا... جميلتي..." قال بصوت أجش بالكاد يمكن سماعه.
شهقت عليا.
دموعها، التي كانت متوازنة بالفعل على الحافة، انهارت بكامل قوتها وهي تميل إلى الأمام وتعانق صدره برفق، حريصة على عدم وضع أي وزن عليه.
"لوك...لوك...أنت مستيقظ"، همست في حالة من عدم التصديق، وانفصلت الكلمات من شدة العاطفة.
ابتسم بشكل ضعيف.
"هذا صوتها... أتذكر ذلك الصوت..."
تراجعت علياء بسرعة، ومسحت خديها وهي تتعثر نحو الباب، وكادت أن تتعثر بقدميها في عجلة من أمرها.
"دكتور! أمي! أبي! أماندا! لوك مستيقظ! إنه مستيقظ!"
صدى صوتها في الممر مثل شرارة في العشب الجاف.
وفي غضون لحظات، سمعت خطوات تقترب.
هرع فريق من الأطباء، تبعهم بعد ثوانٍ إيلينا، وجاكوب، وأماندا، وبن، وكانوا جميعًا يلهثون، وكانت أعينهم واسعة.
"حبيبي..." همست إيلينا عندما رأت عينيه مفتوحتين، واندفعت نحوه ومسحت شعره برفق للخلف. "يا إلهي..."
نظر إليها لوك، وكان ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع التحدث كثيرًا، لكن الابتسامة الصغيرة التي ارتسمت على شفتيه المتشققتين قالت كل شيء.
"أم..."
لم يتذكر كيف وصل إلى هنا.
لم أتذكر كيف انهار أو الرحلة التي تلتها.
ولكنه لم يمانع في فقدان الوعي، الآن بعد أن استيقظ مع صديقته وعائلته بجانبه.
انحنت أماندا بالقرب من حافة السرير، وضغطت على أصابعه بينما وضع جاكوب يده على كاحله.
كان الرجل العجوز صارمًا وحذرًا كما كان دائمًا، ويبدو مرتجفًا بشكل واضح، وكان فكه مشدودًا بإحكام وهو يقف عند قدم السرير.
"ليو..." قال لوك بصوت أجش، وهو ينظر حوله ببطء. "أين ليو؟"
"إنه بأمان،" أجابت إيلينا بهدوء وهي تمشط شعره مجددًا. "هو هنا أيضًا، على هذا الكوكب. يقوم ببعض الأمور الخاصة به. لكن أعدك، إنه بخير."
أطلق لوك تنهيدة خفيفة، واسترخى قليلاً على الوسائد.
'الحمد لله...'
لفترة قصيرة أخرى، امتلأت الغرفة بصمت دافئ، مع طمأنينة هادئة، وكلمات ترحيب هامسة.
لقد كان هذا النوع من اللقاء هو ما لم يكن أحد منهم يأمل فيه.
وتقدم يعقوب إلى الأمام.
صوته، لا يزال هادئا، ينخفض إلى نغمة أعمق.
"أعلم أنك استيقظت للتو،" قال، وعيناه تتصلبان، "ولكن هل يمكنك أن تتذكر من فعل هذا بك؟"
لقد اخترق السؤال تلك اللحظة.
تجمدت الغرفة.
حتى الطبيب الرئيسي، الذي كان قد انتهى لتوه من قياس العلامات الحيوية، أصبح ساكنًا.
توقفت يداه في الهواء، بينما كانت قطرة العرق تلمع على جبهته.
من الناحية الفنية، كان من المفترض أن تكون ذكريات لوك قد تم تغييرها بالفعل.... مختومة تحت تأثيرات تعويذة قمع الذاكرة التي ألقيت أثناء استخراجه.
ولكن إذا لم يسيطر السحر بشكل كامل...
ومن ثم فإن الضجيج الذي قد يتبع ذلك لن يكون جميلاً على الإطلاق.
ولكن لحسن الحظ، عندما تذكر لوك من فعل ذلك به، لم يكن يبدو أنه يتذكر ما حدث بالفعل.
قال ببطء، بصوت أجشّ لكن واضح: "الجيش الأحمر. الفصيل الصالح... طاردوني كالحيوانات. لمجرد أنني من سلالة عريقة..."
أطلق الطبيب الرئيسي زفيرًا، وسمح لنفسه أخيرًا بمسح العرق من جبينه.
لقد استمرت التعويذة.
قال الطبيب بحزم، وهو يخطو بين السرير والحشد: "إنه بحاجة إلى الراحة. تنتهي هذه المحادثة هنا. حالته مستقرة، لكنه لا يزال بعيدًا عن الشفاء التام. سأسمح بزيارات قصيرة، لكن دون ضغوط. لا أسئلة. لا ضغط على الذاكرة."
أومأ يعقوب برأسه بشكل مقتضب ولكنه لم ينظر بعيدًا عن لوقا.
بدأ الجميع بالتراجع ببطء.
جلست عليا مرة أخرى، ممسكة بيد لوك مرة أخرى كما لو كانت تتأكد من أنه لن يفلت منها مرة أخرى.
وجه لوك نظره نحوها وابتسم ابتسامة خفيفة.
"لقد عدت الآن، لا تقلقي"، قال ذلك بعينيه، بينما أومأت علياء برأسها تأكيدًا.
"ليو... يجب على أحد أن يجد طريقة للتواصل مع ليو، حتى لو لم نعرف كيف، فأنا متأكد من أن الجنود الضخام حول المنزل يعرفون كيفية الوصول إليه.
"يجب على الصبي أن يعرف أن أخاه قد استيقظ!" قالت إيلينا بمجرد خروجها من غرفة لوك ودخولها إلى القاعة، حيث أومأت أماندا برأسها بناءً على تعليماتها، وهرعت للتحدث إلى الحارس على الفور.