لقد مرت يومين كاملين منذ بدء تدريب تغيير الشكل.
يومان من الألم الحارق، وليالي بلا نوم، ومحاولات وأخطاء لا هوادة فيها تحت همهمة ملفات النحاس وأزيز الأختام المفرغة من الهواء.
لكن على الرغم من كل ذلك، أحرز ليو تقدماً.
لقد بدأ جسده، الذي اعتاد منذ فترة طويلة على الإجهاد والتعديلات الدقيقة، في الاستجابة للتدريب بطرق خفية ولكنها ملموسة.
لقد تعلم كيفية عزل العضلة العضدية دون السماح لمانا بالنزيف في العضلة ثلاثية الرؤوس، وكيفية زيادة احتباس الماء في ألياف الساعد دون تشويه التناسب، وكيفية إعادة هيكلة التناظر البصري للعضلة ذات الرأسين دون كسر تدفق الدورة الدموية.
والآن، وهو يقف أمام الشيخ الثاني عشر مرة أخرى، أمسك ليو بذراعه اليمنى بزاوية مثالية، وكان شكلها عبارة عن نسخة طبق الأصل خالية من العيوب تقريبًا من الصورة الأولى الموجودة على لوحة البيانات.
لم تنتفخ عضلاته بشكل غير طبيعي. استقرت الأوردة في نفس وضعية المرجع. حتى انحناء عضلة الدالية وزاوية مفصل الكوع تطابقا تمامًا.
وتقدم الشيخ الثاني عشر إلى الأمام وفحصه دون أن يتكلم.
كانت عيناه تفحصان كل شبر بتدقيق وحشي.... فحص النغمة والكثافة والشكل والاتصال العصبي وتدفق المانا.
نقر على اللوح مرة واحدة، فأومضت الشاشة.
«مقبول»، قال ببرود، قبل أن يُحرك الشاشة إلى الصورة التالية. «والآن، افعل هذه.»
ضيّق ليو عينيه. كان الذراع التالي مختلفًا، بدا أطول وأكثر مرونة، مع وريد شعاعي أكثر وضوحًا وكثافة ألياف أكثر إحكامًا قرب المعصم.
ولكنه لم يشكو.
لقد اتجه ببساطة نحو الجهاز وبدأ في إرخاء ذراعه لإعادة ضبطه، ثم حوّل الشيخ نظره إلى الجانب الآخر من المنشأة.
"فير."
ارتجف ابن العم الأصغر، وكان العرق لا يزال يتصبب على جبينه بينما كان يدلك ساعده الأيمن، الذي أصبح الآن منتفخًا وغير مستوٍ بسبب محاولة فاشلة قبل بضع دقائق.
"أنت متأخر،" قال الشيخ. "لحقّ."
"أحاول،" تمتم فير من بين أسنانه المشدودة، وهو يُدير ذراعه ببطء وهو يتألم. "لكن الأمر أشبه باللحظة التي أُحسن فيها ضبط التدرّج، حيث تتغير الكثافة، أو تختفي الأوردة، أو تتجمد الأعصاب اللعينة..."
"هذا لأنك تُجبر النتيجة البصرية"، أجاب الشيخ. "تغيير الشكل ليس زيًا... إنه محاكاة تشريحية. يجب أن تفهم الوظيفة قبل الشكل."
أبقى ليو رأسه منخفضًا، ولم ينطق بكلمة، بينما كان يعيد العملية ذهنيًا ويستعد للتحول التالي.
ولكن للمرة الأولى منذ بدء التدريب، وجد نفسه ينظر إلى الجانب - يراقب فير وهو يجلس بجانب الآلة، يتذمر بهدوء لنفسه بينما يراجع المخططات مرارًا وتكرارًا، من الواضح أنه محبط، ومن الواضح أنه تائه.
زفر ليو ببطء.
لم يعودا متنافسين. كان هذا مُقرّرًا مُسبقًا.
والآن أصبحا شريكين مرتبطين بنفس الإرث.
ورغم أن كونه أخًا أكبر لم يكن أمرًا طبيعيًا بالنسبة له، فإن شيئًا ما في صدق فير خلال اليومين الماضيين من التدريب بقي معه، بما يكفي لإثارة شعور هادئ بالالتزام، أو ربما حتى بداية الرفقة.
"أنت تفعل ذلك بطريقة خاطئة"، قال ليو أخيرًا، وكان صوته هادئًا ولكن مباشرًا.
رفع فير عينيه وهو يرمش في حيرة: "ماذا؟"
«لا أعتقد أنك تفهم علم التشريح البشري بشكل أساسي»، تابع ليو، ونظره يتجه نحو شكل العضلات المشوه الذي شكّله فير. «هل تعلّمتَ هذا الأمر رسميًا من قبل؟»
أطلق فير زفرة جافة. "نشأتُ يتيمة. التعليم الوحيد الذي حصلتُ عليه هو ما جمعتُه بجهدي."
أومأ ليو، ليس بشفقة، بل بتفهم. "حسنًا إذًا. خذ قائمة بياناتك وتعالَ إلى هنا. هناك أمرٌ مهمٌّ أريد أن أريكه."
تردد فير للحظة، وقد شعر ببعض الاضطراب. لم يتوقع أن يساعده ليو. لكن بما أن الرجل عرض عليه المساعدة، لم يكن فخورًا بما يكفي ليرفض، فسار نحو ليو دون أن ينبس ببنت شفة، وفي يده لوح من الأردواز.
انحنى ليو ووجّه فير عبر الواجهة، فاتحًا مخططًا تشريحيًا مفصلًا للذراع البشرية. بدأ يُشير إلى العضلة العضدية والعضلة العضدية الكعبرية، وعدة مجموعات عضلية ثانوية لم يكن فير يعرف حتى أسماءها.
هذه هي الألياف التي عليك عزلها، شرح ليو. "أنت لا تضخّ المانا في ذراعك عشوائيًا. لكلّ ليف وظيفة. بعضها يُكوّن كتلة، وبعضها يُوفّر التحكّم، وبعضها يُؤمّن الشكل. إذا لم تعرف أيّها، فلن تُحاكي الصورة بشكل صحيح أبدًا."
حدّق فير في الرسم التخطيطي، وعقد حاجبيه. في البداية، بدا كل شيء كضبابية من أسماء وألياف عضلية مجهولة. لكن ليو تحلى بالصبر. قام بتكبير الصورة، ودوّر النماذج، بل وعرض تحليلًا متعدد الطبقات لما تفعله كل عضلة عند شدها أو استرخاءها.
حاول ثني هذا الجزء، قال ليو، وهو ينقر على منطقة أسفل العضلة ذات الرأسين مباشرةً. "أتشعر بذلك؟ الآن، انظر إلى الرسم التخطيطي. هذا هو الجزء الذي تُغرقه مبكرًا جدًا. تراجع. استهدف هنا بدلًا من ذلك."
شيئًا فشيئًا، بدأ فير يدرك الأمر. حلّ الوضوح محلّ حيرته، إذ فهم أخيرًا أيّ عضلة تقوم بماذا، وكيف تستجيب كلّ منها لأوامر مانا مُحدّدة.
"أوه... إذًا هذه هي العضلة التي كان من المفترض أن أقوم بتوجيه المانا إليها،" تمتم عند إدراكه، وعيناه واسعتان بينما استقرت القطع في مكانها.
أومأ ليو برأسه قليلًا. "بالضبط."
بتركيز متجدد، عاد فير إلى جهازه وحاول مرة أخرى. هذه المرة، مسترشدًا بالمرجع البصري وتصحيحات ليو، تمكن من محاكاة الصورة المرجعية الأولى بشكل شبه مثالي في غضون ساعتين.
تفقّد الشيخ الثاني عشر عمله، ثم أومأ برأسه موافقًا قبل أن ينتقل إلى الصورة الثانية. "التالي".
نظر فير إلى ليو، وكان تنفسه لا يزال ثقيلًا بسبب التوتر، لكن عينيه أضاءت بشيء جديد.
الامتنان. صادق وغير محروس.
لقد رفعت هذه اللحظة من مكانة ليو في ذهنه أكثر، فبالرغم من أن ليو لم يكن مضطرًا إلى ذلك، إلا أنه ما زال يقدم إرشادات حقيقية ومفيدة.
للمرة الأولى منذ وصوله إلى فورثاس، بدأ فير يشعر باتصال حقيقي مع ليو.
ولم تكن صداقة كاملة بعد.
ولكنها كانت البداية.
لم يبدو ابن عمه رجلاً سيئًا على أية حال.