في نفس الوقت الذي بدأ فيه العرض، فتح ليو باب غرفة لوك الطبية بابتسامة عريضة تتشكل بالفعل على وجهه.
منذ اللحظة التي وصل فيها إلى قصر سكايشارد، بدأ جسده يتحرك بشكل أسرع من أفكاره، حيث لم يستطع الانتظار ثانية واحدة تقريبًا لرؤية شقيقه مستيقظًا مرة أخرى.
عندما دخل، سجل عقله الباطن أجواء الغرفة وكيف تبدو هادئة مع ستائر الشمس المفتوحة جزئيًا.
ولكن عقله النشط لم ينتبه إلى مثل هذه التفاهات.
لأنه جالس هناك، متكئًا على كومة من الوسائد، وبطانية ملفوفة حول خصره وابتسامة خفيفة تسحب زاوية فمه، كان شقيقه واعيًا تمامًا، وحيًا للغاية، ولا شك أنه هو نفسه.
"لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً بما فيه الكفاية،" قال لوك بابتسامة غير متوازنة، وعيناه مثبتتان على عيون ليو كما لو لم يتغير شيء بينهما.
"أنا- هذا، نعم،" أجاب ليو، وهو يتعثر عمليا في الكرسي بجانبه بينما اتسعت ابتسامته أكثر، وأسنانه ظاهرة، وعيناه تتألقان، وهو النوع من التعبير الذي لا يمكن إلا للعائلة أن تظهره فيه.
"ما أشد الألم؟ هل تستطيع الحركة؟ هل أنت بخير تحت كل هذا الشاش؟" سأل بسرعة، مشيرًا إلى جذع لوك المُضمّد وهو ينحني، وصوته يرتفع حماسًا.
"يمكنك أن تعانقني،" وافق لوك، قاطعًا القلق قبل أن يتاح له الوقت الكافي ليتشكل، لأنه كان يعرف بالفعل بالضبط ما كان ليو يقود إليه.
بدون كلمة أخرى، ألقى ليو ذراعيه حوله، ودفن وجهه في صدر أخيه بكل ثقل شخص انتظر هذه اللحظة لفترة طويلة، بينما أطلق لوك سعالًا مصحوبًا بأزيز وضحكة خفيفة عندما غادر الهواء رئتيه في دفعة قصيرة.
"أوه، أوه، أوه، اهدأ، أنا لا أزال في مرحلة الشفاء، أيها الأحمق"، تمتم لوك بين الضحكات، وتألم قليلاً بينما احتضنه ليو بقوة أكبر.
"لقد افتقدتك،" قال ليو بصوت مرتجف، بينما وضع لوك يده بلطف على ظهر أخيه وربت عليه حتى هدأ.
سراً، شعر لوك بنفس الطريقة التي شعر بها ليو.
خائف، مرتاح، سعيد، ضعيف.
ومع ذلك، ظاهريًا، لم يظهر ذلك.
لقد كان الأخ الأكبر بعد كل شيء، وبالتالي، فإن الظهور بمظهر الضعيف أمام شقيقه كان شيئًا لم يستطع أبدًا إظهاره.
"لا بأس. سأكون بخير. أنا أستاذ عظيم قوي، مثلك تمامًا-" قال لوك، وهو يتباهى بكيفية وصوله إلى الأستاذ العظيم قبل أن يفقد وعيه، فقط ليسخر ليو من هذه الملاحظة.
عندما كان هو ولوك يلعبان لعبة تيرا نوفا عبر الإنترنت، كان "أستاذ كبير" بمثابة ذروة القوة القصوى - رتبة عالية بشكل مستحيل لدرجة أن لا أحد يعرفهما كان يأمل في الوصول إليها بالفعل.
كان أقوى NPC في اللعبة بأكملها هو تنين من فئة أستاذ كبير، وكان لا يقهر عمليًا، وهو وحش قادر على القضاء على مدن بأكملها دون التعرض لخدش واحد.
في ذلك الوقت، كانا يمزحان قائلين إنهما إذا حققا لقب جراند ماستر، فسيقسمان عالم اللعبة إلى نصفين، ويحكمان كل جانب بقبضة من حديد، ويحققان هيمنة مطلقة. لكن تبيّن أن هذه لم تكن سوى أحلام ساذجة لأطفال لم يدركوا بعد مدى ضعف مستوى جراند ماستر في العالم الحقيقي.
لأنهم بمجرد مغادرتهم للمحاكاة وخطوتهم إلى العالم الحقيقي، أدركوا الحقيقة المرة: لم يكن جراند ماستر يُعتبر حتى "نخبة" في مقياس القوة الكونية الأكبر، وأن أولئك الذين جلسوا على مستوى جراند ماستر كانوا أكثر بقليل من المتلقين للطعام في القاع في نظر الأقوياء حقًا.
"حسنًا... أنت قوي يا أخي. لا شك لدي في ذلك"، اعترف ليو، وهو يربت برفق على كتف لوك، مما جعل لوك يبتسم بشكل أوسع من المجاملة.
"أنت لست سيئًا جدًا، يا بطل الدائرة. لقد رأيتك تُسلي جمهورًا كبيرًا بينما كنت هاربًا من الجيش الأحمر. لقد جعلتني أشعر بالفخر"، قال لوك بصوت متحمس، بينما رفع ليو حاجبه عند ذكر الجيش الأحمر.
"الجيش الأحمر؟" كرر، عاقداً حاجبيه، حيث ظل الاسم يرن جرساً في مكان ما في الجزء الخلفي من ذهنه.
وتذكر أنه سمع عنهم في أكاديمية رودوفا العسكرية عندما كانت مجموعة من الطلاب تناقش الطائفة الشريرة في الكافتيريا.
وفقًا لذاكرته، كان الجيش الأحمر فرقة عسكرية متخصصة تابعة للحكومة العالمية، تم تشكيلها لغرض واحد، وغرض واحد فقط، وهو مطاردة عملاء الطائفة الهاربين.
أطلق عليهم لقب "صائدو الطوائف"، وكانوا وحدة نخبة لا هوادة فيها من المتتبعين والقتلة الذين كانوا سيئي السمعة لملاحقة أهدافهم لسنوات إذا لزم الأمر، ولم يتوقفوا أبدًا حتى نجحوا في القضاء عليهم.
يا أخي، كيف التقيتَ بالجيش الأحمر أصلًا؟ ألم يكن من المفترض أن تتدرب تحت حماية الطائفة؟ سأل ليو، بصوتٍ أكثر حدة، بينما ارتجف لوك بوضوح، وكأن السؤال نفسه أثار وترًا حساسًا.
"كنت... أتدرب من أجل الطائفة؟" تمتم لوك بصوت متوتر وغير متأكد، بينما كان ألم خفيف يزدهر في رأسه، ويزداد سوءًا كلما حاول التفكير في الأمر.
بصراحة، لا أتذكر كيف انضممتُ إلى الجيش الأحمر. ما زال الأمر غامضًا بعض الشيء في ذهني، قال لوك بصوت منخفض ومتأمل. "لكن ما أتذكره هو مطاردتي... بلا هوادة... لما يقارب العام."
توقف مؤقتًا، وترك الكلمات تستقر في ذهنه قبل أن يواصل حديثه.
"بغض النظر عن المسافة التي ركضتها، فقد وجدوا دائمًا طريقة للاقتراب. لقد عشت حياة مليئة بالرعب، ليو... من النوع الذي لا يمكنك تفسيره.
لم أنم ليلةً واحدةً بسلامٍ دون خوفٍ من أن أُغتال في فراشي. لم أستطع إنهاء وجبةٍ واحدةٍ دون أن أتساءل إن كان بقائي في مكانٍ واحدٍ لفترةٍ طويلةٍ سيؤدي إلى تعقّبي ونصب كمينٍ لي.
أصبحت عيناه مظلمة قليلاً، وكانت الذكرى تثقل ذهنه بشكل واضح.
"لقد كان وقتًا عصيبًا... كانت هناك أكثر من لحظة اعتقدت فيها حقًا أنني لن أتمكن من الخروج على قيد الحياة"، قال، وكان الجزء الأخير من كلامه همسًا تقريبًا، بينما ضغط ليو على كتفيه بإحكام، مطمئنًا إياه أن كل شيء على ما يرام.
"أعني أنك نجوت يا أخي، والآن عدت إلى المنزل..." قال ليو بابتسامة مطمئنة، بينما ابتسم له لوك.
نعم، هذا صحيح... أنا على قيد الحياة. وأنا في المنزل.