انتهى الأمر بلييو بالدردشة مع لوك لبضع ساعات أخرى، حيث ضحك الشقيقان، وتذكرا، وتبادلا كل الأشياء الخفيفة التي لم يتمكنا من مشاركتها خلال السنوات القليلة الماضية.
من جانبه، لم يشعر لوك إلا بالفخر عندما استمع إلى ليو يروي رحلته، خاصة عندما رأى نوع المنزل الذي ضمنه ليو لعائلته، بما في ذلك الهندسة المعمارية الراقية والرعاية الطبية من الدرجة الأولى وأنظمة الأمن التي تنافس القواعد العسكرية.
لكن ليو، من جانبه، لم يأخذ أيًا من هذه الثناء على محمل الجد.
ما كان يشغل تفكيره حقًا هو أجزاء من قصة لوقا - وتحديدًا الأجزاء التي تتحدث عن حياته أثناء هروبه من الجيش الأحمر.
لم يشرح لوك الأمر بشكل مباشر أبدًا، ولكن عندما أشار عرضًا إلى الأهوال التي تحملها، كان ليو ينتبه بهدوء ويبذل قصارى جهده للقراءة بين السطور.
كان هناك شيء ما في قصة لوك لم يستوعبه في ذهنه، فمهما حاول جاهداً قبول الأمر برمته على ظاهره، بدت التفاصيل بعيدة كل البعد عن الحقيقة.
يبدو أن لوك لم يكن متأكدًا من الكواكب التي تم مطاردته من خلالها، وغالبًا ما كان يتخطى التفاصيل الرئيسية أو يتحدث بشكل عام.
كما وصف مطارديه بأنهم في الغالب عملاء على مستوى "الماجستير" أو "الماجستير الأكبر"، لكن ليو لم يستطع إلا أن يشعر بالتشكك في ذلك.
بعد كل شيء، كان الجيش الأحمر معروفًا بنشر متتبعين متخصصين وقاتلين من المستوى العالي، لذلك لم يكن من الممكن أن يطاردوه لمدة عام، ومع ذلك لم يقدموا أبدًا شخصًا أعلى من جراند ماستر في الصورة.
ومع ذلك، لم يقل شيئا بصوت عال.
لم يكن يريد المخاطرة بوضع لوك تحت المزيد من الضغوط بينما كان لا يزال يتعافى.
والأهم من ذلك، أنه كان يعلم أن لوك لم يكن يكذب... لم تكن هناك هالة سوداء حوله عندما تحدث، لذلك على الأقل ما قاله كان ما يعتقد أنه صحيح.
ولكن رغم ذلك، فإن القصة بأكملها لا تزال تحمل رائحة كريهة.
وأدرك ليو أنه بحاجة إلى التحقيق أكثر حول ما حدث بالفعل دون إثارة الإنذارات.
بمجرد أن انتهى ليو من الدردشة مع لوك، توجه إلى الطابق السفلي إلى غرفة المعيشة، حيث تجمع بقية أفراد العائلة حول التلفزيون، لمشاهدة البث المباشر لموكب التنين الجاري.
"حسنًا؟ كيف كان الأمر؟ هل التقيتما؟" سألت إيلينا، وعيناها تلمعان حماسًا، بينما أومأ ليو برأسه قليلًا.
"نعم، لقد التقينا،" أجاب بابتسامة دافئة، بينما كان يجلس بين بن وجاكوب، حول الجانب الرجالي من منطقة غرفة المعيشة.
"أبي، نحن بحاجة إلى التحدث"، قال بصوت جدي بينما كان يميل إلى الأمام على ركبتيه بينما كان يتحدث بينما ينظر نحو التلفزيون.
قال بصوت خافت حريصًا على عدم إزعاج النساء اللاتي ما زلن يركزن على العرض: "هناك شيء ما في ذكريات لوك عما حدث لا يروق لي".
"أوه؟" أجاب يعقوب، وارتفع حواجبه قليلا.
بدأ ليو حديثه بنبرة هادئة ومدروسة: "يكاد يكون من المستحيل على أي شخص دون تدريب كافٍ أن يهرب من الجيش الأحمر لأكثر من عام. لكن ما يُقلل من منطقيته هو قوله إنه كان يُطارد من قِبل عملاء بمستوى ماستر وأستاذ كبير. هذا الجزء تحديدًا... لا أصدقه."
لو كان الجيش الأحمر قد كشفه حقًا بسبب نسبه، لكان قد أرسل عميلًا من المستوى الأعلى للقضاء على التهديد تمامًا. وحتى لو لم ينشروا واحدًا فورًا، فإن بقائه على قيد الحياة لأكثر من ثلاثة أشهر هاربًا كان من شأنه أن يُثير تصعيدًا في الرد. وبحلول ذلك الوقت، لكانوا قد أرسلوا بالتأكيد شخصًا أقوى.
اتكأ على الأريكة، وطوى ذراعيه بينما عاد نظره إلى الشاشة.
يبدو أن هناك شيئًا ما في القصة بأكملها. لذا، خلال الأيام القليلة القادمة، حاول جمع أكبر قدر ممكن من التفاصيل من لوك، بشكل عرضي، أثناء الحديث. اجمعها ببطء، أضاف ليو، بصوت أكثر هدوءًا، بينما أومأ جاكوب برأسه قليلًا، متفهمًا المهمة دون الحاجة إلى مزيد من الشرح.
ومع ذلك، استرخى ليو في مقعده مثل بقية الحاضرين، وتحولت عيناه إلى البث، كما لو لم تتم مناقشة أي شيء جدي على الإطلاق.
جلست مو فان بمفردها داخل غرفة مظلمة، مضاءة فقط بالتوهج الأزرق الناعم لنصف دزينة من الشاشات العائمة التي تومض بهدوء حولها.
أصدر كرسيها صريرًا خفيفًا وهي تميل إلى الأمام، وكانت إحدى يديها تضبط قرص التردد على لوحة المراقبة، والأخرى تستقر على صدغها، وكانت أصابعها تنقر على جمجمتها في اضطراب خافت.
ثم جاء.
صوت ليو. هادئ، جاد، لكنه حادّ بلا شك.
ضاقت عيناها.
جلست بشكل أكثر استقامة بينما كانت المحادثة بين ليو وجاكوب تجري من خلال الميكروفون المدمج المزروع بشكل سري داخل أذن بن المزروعة - والتي زرعها الشيخ خصيصًا للتجسس على عائلة سكايشارد.
في البداية، استمعت دون أي انفعال، ولكن عندما أصبحت كلمات ليو أكثر تفصيلاً ودقة، انحبس أنفاسها.
بحلول الوقت الذي نطق فيه، "لذا على مدى الأيام القليلة القادمة، حاولي جمع أكبر قدر ممكن من التفاصيل من لوك..." كانت بالفعل على قدميها.
انطلقت أصابعها عبر لوحة المفاتيح الثلاثية الأبعاد، لتظهر لها نظام التنبيه الداخلي.
"يا إلهي،" تمتمت تحت أنفاسها، وعيناها تتحركان نحو النص المكتوب عليه التاريخ بينما بدأ نبضها يتسارع.
قلتُ لهؤلاء الحمقى إن العبث بعائلة ليو فكرة كارثية... لكن لا. الشيخ لا يستمع أبدًا.
حدقت في الشاشة، وفكها مشدود، وقلبها ينبض بقوة داخل صدرها وهي تشعر بهذا الإحساس الزاحف الخانق الذي تشعر به دائمًا قبل أن تتفاقم الأمور إلى ما هو أبعد من التعافي.
"لم يعد يصدق قصة الجيش الأحمر. لقد كشف أمرنا بالفعل. إذا استمر في البحث..." همست، ثم توقفت عن الكلام.
أصبح الهواء من حولها باردًا. تسلل شعور لاذع لاذع إلى صدرها، وزحف على عمودها الفقري كقشعريرة كهربائية.
كان هناك شيء سيء قادم.
وإذا لم يتحركوا الآن، إذا لم يغطوا مساراتهم قبل أن يجمع ليو كل شيء معًا—
لم تكمل فكرتها
وبدلاً من ذلك، أرسلت تنبيهًا ذا أولوية عالية إلى قناتها المؤمنة.
[الرمز الأسود: بدأ الشخص ليو سكايشارد في استدلال ما بعد إعادة البناء. سرد العائلة مُعرّض للخطر. يجب إعداد بروتوكول احتواء فوري. يُوصى بإعادة تقييم السيناريوهات واحتمالية حدوث تشوّه في مرساة الذاكرة. يُطلب التوجيه التكتيكي من الشيخ.]
الرسالة تم ارسالها.
وقف مو فان في الظلام، صامتًا الآن، بينما استمر صوت أزيز معدات المراقبة الناعم في الاهتزاز بشكل خافت في الخلفية.
لم يكن الأمر لينتهي بسلام، وقد شعرت بذلك.