وصلت العربة التي تحمل فير إلى مدخل سوق صن ستيبس دون أن تواجه أدنى اضطراب، حيث أدى تقدمها عبر القطاعات الثلاثة السابقة إلى تهدئة الكثيرين وإعطائهم شعورًا زائفًا بالراحة.
في هذه المرحلة، بدأ حراس الشيخ الثاني عشر، الذين كانوا في يوم من الأيام صارمين ومتيقظين، في الاسترخاء بشكل واضح، وأصبحت أكتافهم أقل توتراً، وتشكيلاتهم أكثر مرونة قليلاً، وكأن الأجواء الاحتفالية قد تسربت تدريجياً إلى انضباطهم.
لم يعودوا يتفاعلون مع الانفجارات المفاجئة من القصاصات الورقية التي كانت تتساقط أحيانًا من الأعلى.
ولم يبدو أنهم مهتمون بشكل خاص بتوبيخ الأطفال الذين اندفعوا بجوار عربة التنين بأعين لامعة وابتسامات خالية من الهموم، حيث كان كل واحد منهم يعامل الموكب كما لو كان معجزة عابرة.
من الناحية الأمنية كان ذلك خطأً كبيراً، ولكن مع وجود هذا العدد الكبير من الحشد أصبح من الصعب السيطرة على كل جانب صغير.
وبما أنه لم تكن هناك حوادث كبيرة حتى الآن، بدأ الحراس الآخرون في تخفيف يقظتهم قليلاً.
ولكن ليس فالتيري.
لم يخفف فالتيري من موقفه، ولم تستقر نظراته حقًا على الإطلاق، حيث ازداد حذره مع كل ثانية تمر، خاصة الآن بعد أن اقتربوا من سوق صن ستيبس.
على عكس رجال الشيخ الثاني عشر الذين بدأوا في الانغماس في الاحتفالات، ظل فالتيري ثابتًا في اليقظة، وكان تعبيره غير قابل للقراءة ووضعيته مشدودة، كما لو كان يتوقع ظهور الخطر من وراء كل ظل.
هنا في سوق صن ستيبس، اصطفت صفوف من المتفرجين المزدحمين على جانبي الشارع، مشكلين ممرًا من الوجوه المتلهفة، كل منها مائل نحو العربة الكبرى التي كانت تحمل التنين والشيخ.
كانت عيونهم تتألق بالترقب، من النوع الذي يرتديه الأطفال عندما يقتربون من ذروة الحكاية الخيالية التي سمعوها مائة مرة وما زالوا يعشقونها.
توقفت العربة فجأة عندما وصل مقدمتها إلى قلب الساحة.
"لقد أعد المواطنون مسرحية مفاجئة لك... أتمنى أن تنال إعجابك،" همس الشيخ الثاني عشر في أذن فير، وكان صوته مشوبًا بالفخر، تمامًا كما انطلقت أول دقات الطبول الاحتفالية المدوية في الهواء الطلق.
د درم
انطلقت موجة من المؤدين، مرتدين دروعًا قرمزية ملائمة، إلى وسط الميدان بدقة وطاقة، وكانت حركاتهم مصممة إلى حد الكمال تقريبًا، بينما تحول انتباه الحشد كواحد، منجذبًا مثل الحديد إلى المغناطيس.
كانت هذه مسرحية فورتاس: إعادة تمثيل تذكارية لتحرير كوكب فورتاس الشهير، حيث كان من المفترض أن يقود نوح، التنين السابق، مليون جندي فقط ضد قوة عدو يبلغ حجمها ضعف هذا الحجم.
لم يهدر الممثلون أي وقت في الانخراط في عمل مبالغ فيه، حيث كانت أطرافهم تتأرجح في قتال درامي، وارتفعت أصواتهم في إعلانات عاطفية تكاد تكون محاكاة ساخرة.
كانت السيوف الضخمة تتألق تحت سحر الوهم، وكانت المحارق الوهمية تتلألأ مع انفجارات متحكم بها من الضوء، وكان كل عدو يسقط يفعل ذلك بصراخ حنجري وتشنجات ملتوية، كما لو كان مقتولًا بمصيره نفسه وليس الرقص.
هلل بعض المتفرجين، وضحك آخرون على الأداء الدرامي. صفق معظمهم مع الإيقاع، ليس بالضرورة من أجل الأداء، بل من باب الأدب، بينما ضحك فير واستمتع بالتمثيل المبالغ فيه.
كان بإمكانه أن يتخيل كيف كان هذا ما يتوقعه أعضاء الطائفة منه أن يفعله قريبًا جدًا، وبطريقة ما، ضحك على مستقبله.
د درم
دهدوم
تغير إيقاع الطبل فجأة، حيث جاءت فرقة ثانية من الطرف البعيد من الشارع، هذه الفرقة تتكون من رجال أكبر سناً، كانت أشكالهم ملفوفة بأردية متدفقة وشعر مستعار مدهون، حيث دخلوا المعركة بوقار يوحي بأن الفصل التالي سيكون عملاً جدياً.
"الفصل الثاني هو إظهار عظمة اللورد سورون..." همس الشيخ الثاني عشر، بينما بدأت مسرحية ثانية، هذه المسرحية تُظهر كيف وقف سورون ذات مرة على قمة جرف وصد إلهين غازيين بإطلاق النار السماوية من كل يد.
هكذا رُويت القصة للطائفة. مع ذلك، شكّك فير جدًّا في أن يبدو قتال بين الآلهة بهذه البساطة.
تعثرت الدميتان الضخمتان اللتان كانتا تمثلان آلهة العدو واصطدمتا بإيقاع محرج، وكانت رؤوسهما ضخمة بشكل غير متناسب، وكانت حركتهما مقيدة بأطرافهما الضخمة.
وفي هذه الأثناء، كانت شخصية سورون تتدلى من منصة سلكية غير مستقرة فوقهم، وتطفو بشكل مرتجف في الهواء بينما كان يقلد تعويذاته بإيماءات جامحة ومسرحية، ويطلق كرات نارية تنفجر في نفثات غير ضارة من الضوء.
"هذه هي ألسنة اللهب الأسطورية للحكم!" صرخ أحد الممثلين، رافعًا ذراعيه بشكل درامي.
"لا! هذا مُدمِّر النيزك!" صاح آخر، وكاد يتعثر في ردائه.
واستجاب الجمهور بالضحك الشديد، ليس من باب الاحترام للقصة، ولكن بسبب مدى السخافة المفرطة التي أصبحت عليها الصورة.
صرخ الأطفال فرحًا. وتبادل الآباء نظراتٍ مسلية. حتى أن بعض الحراس سمحوا لأنفسهم بضحكاتٍ خفيفة بينما تتنقل أعينهم بين العرض السخيف وأسطح المنازل المحيطة، وقد بدت عليهم الآن ابتساماتٌ أكثر استرخاءً من ذي قبل.
فوق الساحة، بعيدًا عن الاحتفال وغير مرئي تمامًا، بقي دوبرافيل ساكنًا.
كان يجلس القرفصاء على طول العمود الفقري المنحني لسقف متضرر من عوامل الطقس، متوازنًا دون عناء فوق متجر كيمياء منسي، والغبار بالكاد يتحرك تحت حذائه.
من موقعه المتميز، كان بإمكانه رؤية كل شيء: عربة التنين، والحشد، والحراس، والمسرحية. ومع ذلك، لم يشعر أحدٌ بوجوده.
لم تكن هناك هالة حوله. لا نفس. لا نبض قلب. حتى أجهزة استشعار المانا المُثبّتة في محيطه لم ترصد أي شيء سوى الهواء الساكن.
كان حضوره مكتوما، ومقموعا تماما، مثل شبح لم يولد أبدا.
"يا إلهي... إذا كان هؤلاء الحمقى قادرين على التحرك بشكل أسرع..." فكر دوبرافيل محبطًا، لأنه لم يستطع أن يصدق كيف توقف الموكب فجأة بسبب مسرحية غبية كهذه.
ولم تكن عربة التنين قد وصلت بعد إلى البلاط المحدد الذي حدده للاغتيال.
وحتى يحدث ذلك، كل ما كان بإمكانه فعله هو الانتظار.
حالما يستأنف هذا الموكب وتصل العربة إلى محل التوابل، سأطلق الألعاب النارية أولاً. سيجذب دوي الانفجارات والضجيج المفاجئ انتباه الحراس، مما يُجبر أعينهم وتركيزهم على الابتعاد عن الشوارع، مما يمنحني فرصة مثالية لدفع بعض الشيوخ إلى الشارع وإحداث ضجة. ولا شك أن الفوضى ستجبر العربة على التوقف فجأة. فكّر دوبرافيل، وهو يتدرب ذهنياً على خطوات خطته للمرة الأخيرة.
حالما تتوقف العربة ويسيطر الذعر على الحشد بسبب الألعاب النارية الفاشلة، سأتحرك. سأشل التنين بخنجر مسموم، سريع وصامت، ثم أنتقل آنيًا إلى جواره مباشرةً لأُنهي المهمة بنفسي.
تشبثت أصابعه بمقبض الخنجر البارد في إحدى يديه، بينما كانت اليد الأخرى تحمل قارورة زجاجية صغيرة تحتوي على جرعة عكس القوة.
حدق في كليهما لبرهة أطول، واستعد بصمت للحظة التي سيحتاج فيها إلى تحطيم الزجاجة وإفراغ محتوياتها، واستعادة قوته إلى مستوى الملك، حتى يتمكن من هزيمة خصمه دون أي مشاكل غير متوقعة.
في هذه المهمة، كان التوقيت عاملاً حاسماً. وعندما حانت اللحظة، أراد دوبرافيل أن ينفذ هجومه دون تردد، تاركاً وراءه الصمت والدماء.