هناك لحظات في حياة الإنسان يتمنى فيها أن يعود ويفعل الأشياء بشكل مختلف.
لحظات يسيطر عليهم الهوس في صمت، ويتساءلون عما كان يمكن أن يتغير لو كانوا قد تفاعلوا بشكل أسرع، أو قاتلوا بقوة أكبر، أو ببساطة اختاروا مسارًا آخر.
ثم هناك لحظات في حياة الإنسان يقضي سنوات في الاستعداد لها، ويتدرب عقليًا على كل كلمة وكل حركة، على أمل أنه إذا أعاد القدر السيناريو مرة أخرى، فسوف يصيبه هذه المرة.
وهذه اللحظة بالذات كانت واحدة من تلك اللحظات بالنسبة للشيخ الثاني عشر.
منذ وفاة نوح، كان يعيد تمثيل ذلك اليوم بلا نهاية، وهو يطارده صورة صديقه المفضل الذي بقي خلفه بينما هرب.
آنذاك، لم يكن لديه إجابات، ولا استراتيجية تُنقذهما. لكن الأمور اختلفَت الآن. لأن دوبرافيل الآن... كان لديه نقطة ضعفٍ واضحة يعلمها الجميع في الكون.
ابنه دارنيل.
وهذه هي البطاقة الوحيدة التي لم تكن لديه منذ اثنين وثلاثين عامًا، عندما كان دوبرافيل في أفضل حالاته.
في لحظة، غيّر الشيخ الثاني عشر مظهره، وتحول إلى نسخة طبق الأصل شبه مثالية من دارنيل نونا، حتى الشفاه المرتعشة والعبوس القلق.
"أبي... هل أنت هنا لإنقاذي؟" سأل بصوت مرتجف وممزوج بالذعر، محاكياً نبرة دارنيل بدقة مرعبة.
وبينما كان يشاهد وجهه، تجمد دوبرافيل.
على الرغم من أنه شهد التحول، وعلى الرغم من معرفته بيقين مطلق أن هذا لا يمكن أن يكون ابنه، إلا أن ذلك الصوت وتلك العيون لا تزال تهبط مثل شفرة بين ضلوعه.
"أبي... وضعوني هناك. ربطوني بجانب التنين كدرعٍ من لحم. هؤلاء أعضاء الطائفة... قساة،" أنين الشيخ الثاني عشر، يملأ اليأس كل مقطع لفظي.
وتردد دوبرافيل.
ليس لأنه يعتقد ذلك. إطلاقا.
ولكن لأنه في ذلك الجزء من الألف من الثانية، حيث اصطدم المنطق بالذاكرة، وتغلب الخوف الأبوي على الغريزة، لم يستطع تجاهل وميض الاحتمال، وشظية الشك، بأن هذا قد يكون نوعًا من الخدعة المعقدة التي أعدتها الطائفة لجعله يقتل ابنه بيديه.
سيطرة
توترت أصابعه حول مقبض شفرته، وضاقت عيناه في صراع.
لقد علم أن هذا ليس حقيقيا.
لقد عرف أنه طُعم.
ومع ذلك... لم يتمكن من ضرب الشيخ الثاني عشر.
لذا أدار ظهره للمقلد وانقض على فير مرة أخرى، واختفى شكله في نفخة أخرى من الدخان، حيث ظهر من جيوب غير منطقية من الفضاء حول فير.
بفضله، نجح فير في الحفاظ على مكانته بشكل مثالي.
بعد أن خاض مؤخرًا قتالًا مع شيطان السرعة مثل ليو، أصبح على دراية بالثغرات في دفاعه عن نفسه، وتحسن قليلاً منذ تلك المباراة.
وعلى الرغم من أن دوبرافيل هاجمه بقوة هائلة، إلا أن فير شعر بطريقة ما أن القوة يمكن التحكم فيها، كما لو كان يقاتل ضد خصم آخر من الطبقة المتسامية، وليس ملكًا.
اشتباك
على مدى الثواني العشر التالية، اصطدمت شفراتهم مرارا وتكرارا، المعدن يصرخ ضد المعدن بينما كان فير ثابتا على أرضه، يصد كل ضربات دوبرافيل الدقيقة بتركيز هادئ.
أصبحت ساحة السوق منطقة حرب، مع وجود الحجارة المتشققة تحت الأقدام وضباب الدخان المتصاعد في الهواء مثل الثعابين في حالة تأهب.
حارب دوبرافيل بقسوة قاتل باردة، وكان شفرته تتحرك بنعمة غريبة جعلته يبدو أقل رجولة وأكثر شبحًا.
لقد رمش من خلال بقع من الفضاء المشوه، وأغلق الفجوات وظهر مرة أخرى في منتصف التأرجح، وكان سيفه القصير يغني أقواس الموت في الهواء.
ومع ذلك، كان فير ندا له، متأخرًا عنه بخطوة واحدة فقط، معتمدًا ليس على السرعة، بل على التنبؤ والتوقيت. لم يكن بحاجة إلى التفوق على دوبرافيل في السرعة، بل فقط للبقاء على قيد الحياة لفترة كافية لوصول التعزيزات.
فجأة، اصطدمت [طلقة الريح] بالحجر بالقرب من قدمي دوبرافيل، وكادت أن تصيب ساقه.
كان الشيخ الثاني عشر، الذي لا يزال في هيئة دارنيل، يقف على مسافة بعيدة، وكانت راحتي يديه تتوهجان بالمانا المتبقي بينما كان يوجه ضربة أخرى نحو الملك، على أمل خلق ما يكفي من التشتيت لفير ليتمكن من توجيه ضربة قاتلة.
انحراف
"فأر صغير مستمر،" تمتم دوبرافيل، وهو ينظر نحو الشيخ دون أن يكسر إيقاعه، بينما كان يدور في الهواء لإعادة توجيه ضربة ساقطة نحو يسار فير.
"أنت أيضًا ستموت قريبًا بما فيه الكفاية." ادعى دوبرافيل، ومع ذلك لم يتخذ أي خطوة للقضاء على الشيخ الثاني عشر بشكل مباشر.
بدلاً من ذلك، ركز بالكامل على فير، محاولاً بذل قصارى جهده لقطع رأس التنين بطريقة ما، ولكن عندما بدأ في الوقوع في الإيقاع، شعر برصاصة أخرى قادمة نحوه من الجانب.
مراوغة
إن التدخل المستمر للشيخ الثاني عشر جعل من الصعب عليه التغلب على دفاع فير، لكن هذا لم يكن السبب الوحيد لمعاناته.
كان يشعر بذلك. ضعف في عضلاته...
كان تنفسه ضحلًا جدًا. كانت ذراعاه تؤلمانه أكثر مما ينبغي. لم تكن ضرباته تحمل ثقل ضربة الملك الكاسرة للعظام.
في هذه اللحظة، لم يكن أقوى من محارب ذروة المستوى المتسامي، فعلى الرغم من شربه للجرعة والشعور في البداية بطفرة من القوة تتدفق عبر عروقه، إلا أنها لم تتجسد في الواقع لتجعله يعود إلى ذروته.
"هل نصب لي موريس فخًا؟" تساءل دوبرافيل في تلك اللحظة، إذ لاحظ من زاوية عينيه حركة مثيرة للقلق.
كان العشرات من الحراس والتعزيزات يقتربون من موقعه، وكلما طال أمد هذه المعركة، أصبحت فرص نجاحه أسوأ.
"لعنة عليك يا موريس..." همس تحت أنفاسه، بصوت منخفض وقاتل، بينما حاول إلقاء التحية الأخيرة على ماري لقتل فير، لكن التنين منعه بدقة.
"يا لعنة عليك يا موريس!"
زأر مرة أخرى، هذه المرة بصوت أعلى، وهو يبصق كل كلمة بكل السم في قلبه.
ثم، وكأنه أدرك أن هذا كان جهدًا ضائعًا، تراجع ومد يده إلى ردائه بينما كان يرمي عشرات القنابل الدخانية عبر ساحة المعركة.
كراك 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
وفي لحظة واحدة، غطت سحابة كثيفة من الدخان الساحة بأكملها، مما أدى إلى انخفاض الرؤية إلى ما يقرب من الصفر.
ترددت الصرخات في حين تعثر المدنيون في حالة من الذعر وتوقف الحراس القادمون لإعادة تجميع صفوفهم.
وهكذا، استدار دوبرافيل ليغادر.
انزلق في الضباب مثل الظل، وتراجع عبر شبكة المجاري المعدة مسبقًا، وكان كبرياؤه مجروحًا وغضبه يغلي إلى شيء أكثر خطورة.
لقد فشلت المهمة.
التنين لا زال حياً.
والأسوأ من ذلك أنه قد تم خداعه.
ليس بواسطة فير.
ليس من قبل الطائفة.
ولكن بواسطة موريس المخادع.
لقد لعب به الإله العجوز الماكر مثل البيدق، وأرسله إلى موت محقق، بينما قدم له وعودًا كاذبة بالحرية والسلطة.
تناثرت أحذية دوبرافيل في مياه المجاري الضحلة أثناء فراره، وكان عقله يغرق بصوت أعلى من خطواته.
يا له من أمرٍ مؤسف، فكّر وهو يشدُّ فكه بشدة. كل هذه السنوات التي خدمتهم فيها بشراسة... كل هذه الدماء التي سُفكت باسمهم... ولماذا؟
رمش، وتحول غضبه إلى شيء أكثر برودة.
كان عليّ الانضمام إلى الطائفة. كان عليّ العيش هنا مع ابني... كان عليّ التفاوض على صفقة حياتي. كان ذلك سيكون أسهل من المهمات التي قمت بها لموريس...
اشتدت قبضته حول مقبض شفرته.
بدلًا من ذلك، قاتلتُ من أجل حثالةٍ مثل المُخادع الأبدي. دع الكبرياء والانتقام يُعميانني. دع الأكاذيب تُشكّل طريقي... ها-'
ضحكة مريرة خرجت منه.
ربما كنتُ الأحمق طوال الوقت. ربما... ما زلتُ كذلك.