كسر دوبرافيل غطاء القارورة عن جرعة تجديد القوة وابتلع محتوياتها في جرعة واحدة، وشعر بطفرة القوة المألوفة التي بدأت تزحف عبر عروقه، حيث استعاد ببطء قوته الحقيقية.
مباشرة أسفله، بقي الحمقى المكلفون بحراسة التنين الجديد غافلين عن موقعه، وكانت أعينهم تتنقل بشكل محموم من سطح إلى سطح، ومن زقاق إلى زقاق، تجتاح ساحة السوق بأكملها بإلحاح منضبط، ولكنهم لم يحددوا أبدًا المكان الدقيق الذي كان يختبئ فيه في انتظارهم.
"يجب أن نُوصل التنين والشيخ إلى بر الأمان. تحركوا، تحركوا، تحركوا... نحن هدفٌ سهلٌ هنا. علينا الانتقال إلى منطقةٍ يُمكننا تحصينها بشكلٍ أفضل،" نبح أحد حراس الأمن على متن العربة، بصوتٍ حادٍّ مُلِحّ، بينما اصطفّ الآخرون في تشكيلٍ مُحكمٍ بغريزةٍ مُدرّبة، مُشكّلين جدارًا حيًا من العضلات والدروع حول التنين والشيخ، وهم يتحركون كوحدةٍ واحدةٍ ويتقدمون تدريجيًا نحو حافة العربة، ووضعيتهم تُمهّد بوضوحٍ لنزولٍ مُنسّقٍ إلى منطقةٍ أكثر أمانًا.
ولكن لسوء الحظ بالنسبة لهم، كان هذا هو بالضبط ما خطط له دوبرافيل، حيث:-
طار خنجران مسمومان آخران من أصابعه، وكان وضعه سائلاً بينما كان يتحرك بسرعة إلى نقطة مراقبة جديدة باستخدام تقنية عبور عالية السرعة والتي طمست صورته الظلية مثل لطخة حبر على القماش.
"يا إلهي! يبدو أن هناك أكثر من خصم واحد-" صرخ الحارس الرئيسي، مخطئًا في قراءة مسار الخناجر وافترض، بشكل غير صحيح، أن العديد من القتلة كانوا يطلقون ضربات متزامنة من اتجاهات مختلفة.
وفي هذه الأثناء، اندلع الذعر بين عامة الناس كالنار في الهشيم.
تحول الحشد المحيط بالمركبة إلى حالة من الارتباك والصراخ، غير قادرين على استيعاب ما كان يحدث حقًا.
كانت الألعاب النارية المارقة لا تزال تنفجر في دفعات متقطعة، مما أدى إلى إشعال أجزاء من شارع السوق، وفي الوقت نفسه، بدا أن التنين نفسه تحت حصار أعداء غير مرئيين.
من يجرؤ على مهاجمة التنين؟ أيها الجبان! أظهر نفسك! صرخ رجل عجوز على جانب الطريق بتحدٍّ، واقفًا شامخًا رغم خوفه.
وبعد نبضة قلب واحدة، اخترق خنجر جبهته، وانهار جسده مثل دمية مقطوعة الخيوط، حيث أسكته دوبرافيل دون تفكير ثانٍ، ببساطة لأنه كان قادرًا على ذلك.
"توقفوا عن إزعاجي... لا أستطيع أن أرى أي شيء هراء معكم يا رفاق الذين يحجبون مجال رؤيتي،" قال فير بحدة، وكان صوته مقتضبًا ومنزعجًا تحت عباءة الهدوء التي يرتديها عادةً.
أقدر قلقكم، لكن إذا انزلقت شفرة مسمومة من خلال فجوة صغيرة في تشكيلتكم، فسأكون قد انتهيت. أفضل أن تسمحوا لي بالقتال بنفسي. أنا أكثر من قادر—
ورغم ذلك فقد توسل، لكن احتجاجاته سقطت على آذان صماء.
"غطوا التنين! احموه مهما كلف الأمر!" صرخ الحارس الرئيسي مجددًا، بصوت أعلى هذه المرة، متجاهلًا كلام فير تمامًا، بينما كان هو وبقية حرس الشيخ الثاني عشر يُحكمون حصارهم حوله.
تداخلت الدروع وفحصت العيون جميع الاتجاهات بينما وصلوا أخيرًا إلى حافة العربة، استعدادًا للقفز.
"سيد التنين، الشيخ الثاني عشر، من فضلك استعد للقفز بناء على أمري،" أصدر الحارس تعليماته، وكان صوته ثابتًا على الرغم من الفوضى، بينما رفع قبضة واحدة في الهواء، ثم أسقطها في حركة حادة واحدة.
"الآن!"
وحث، كما لو كان ذلك بدقة متزامنة، الوفد بأكمله على القفز من العربة إلى الشارع المرصوف بالحصى أدناه.
ولكن لسوء الحظ بالنسبة لهم، كانت تلك القفزة هي اللحظة التي كان دوبرافيل ينتظرها بالضبط، حيث أنه في اللحظة التي رآهم يقفزون فيها، انطلق هو أيضًا إلى الحركة.
جلجل-
سقط أربعة حراس في منتصف النزول، وارتطمت أجسادهم بالأرض مثل لحم ألقي من خطاف جزار، مما ترك اثنين فقط: الحارس الرئيسي وواحد آخر، كخط الدفاع الأخير بين دوبرافيل وفير.
في هذه اللحظة، كشف دوبرافيل أخيرًا عن نفسه، حيث اختار النزول من السطح بهدوء وتهديد.
هبط دوبرافيل أمام الحشد مثل شبح ولد من الكابوس، مرتديًا أردية نقابة الثعبان الأسود المميزة، والتي كانت ترفرف بشكل خافت تحت الريح.
كان سيف قصير منحني يلمع في يده، وكانت حافته السوداء مشبعة بدماء عدد لا يحصى من الأعداء، بينما كان ينظر إلى فير بنظرة مفترس جائع.
"إنه هو... إنه الملك دوبرافيل! زعيم نقابة الثعبان الأسود!" صرخ الحارس الرئيسي، وصوته يتقطع حين خرجت الكلمات من حنجرته.
كما اجتاح البرد شارع السوق.
لقد سمع الجميع داخل الطائفة عن دوبرافيل.
وكان الجميع يعلمون ما فعله.
كان هذا هو الرجل الذي قتل التنين السابق، نوح، وهرب دون أي عواقب.
كان هذا الرجل هو الذي كرهته الطائفة باعتباره أحد أسوأ أعدائها.
سلاش 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥
مراوغة
تحرك دوبرافيل مثل الظل، مما أدى إلى القضاء على الحارسين الأخيرين في موجة وحشية من النصل والدخان، مما أدى إلى إفساح الطريق إلى فير بكفاءة لا ترحم بينما كان يرمش بين النقاط المكانية قصيرة المدى، وتبدد جسده وظهر مرة أخرى في سحب من الضباب الأسود الذي حير العين.
ما هذه التقنية الحركية بحق الجحيم؟ إنه أمامي مباشرةً، ومع ذلك لا أستطيع تحديد مكان ظهوره التالي... فكّر فير، وفكّه مشدودٌ بشدة وهو يشد سيفه أكثر، وعضلاته ترتعش تحت رداءه الاحتفالي الضيق، بينما تمزق القماش على طول الدرزات.
شريحة
تصادمت شفراتهم.
وإلى دهشة فير، وعلى الرغم من السرعة المميتة لهجوم دوبرافيل، فقد تمكن بطريقة ما من اعتراض الموجة الأولى من الضربات دون أي عائق.
بدا الأمر كما لو أنه بسبب تأثيرات [المعالجة المتوازية]، قام عقله بتقسيم الحمل الحسي عبر قنوات متعددة، مما سمح له بقراءة هجمات دوبرافيل بسرعة كافية للرد والدفاع، حيث تمكن بطريقة ما من الوقوف على أرضه في الوقت الحالي.
"لن تؤذي فير! أيها الجبان! الآن وقد دخلتَ أرض الطائفة، ستدفع ثمنها بحياتك!" قال الشيخ الثاني عشر، وهو ينطلق في المعركة، مطلقًا ضربتين قويتين من [ضربات الرياح] أجبرتا دوبرافيل على التراجع.
شعر الشيخ الثاني عشر بأن سد غضبه المكبوت قد تصدع أخيرًا عند رؤية وجه دوبرافيل، حيث تدفق طوفان من الغضب المدفون إلى السطح.
كان لديه أيضًا تاريخ مع دوبرافيل، لأنه كان هناك في اليوم الذي قُتل فيه نوح، وأُجبر على الفرار بينما بقي أقرب صديق له، واختار الموت لضمان هروبهم.
لقد كان نوير ضعيفًا في ذلك الوقت، ولم يكن قادرًا على حماية نوح، ولكن منذ تلك الحادثة، كان يصلي من أجل اليوم الذي سيحصل فيه على فرصة لمواجهة دوبرافيل مرة أخرى، لأنه في رأسه، كان قد لعب هذا السيناريو بالفعل مائة مرة، وكان لديه خطة لمواجهة الملك.