على الرغم من أن الشيخ الأول قد ألقى نظرة سريعة على الكثير من التفاصيل الحاسمة، لحسن الحظ، عندما جاء المساء، وصل ملازم عسكري مناسب إلى مقرهم المخصص لتزويد ليو وفير بإحاطة أكثر شمولاً وهيكلة - إحاطة أوضحت كل نقطة رئيسية فشل الشيخ الأول في شرحها.
كان الرجل يرتدي زيًا قتاليًا قياسيًا، وكان يحمل تعبيرًا صارمًا لشخص شهد قتالًا حقيقيًا، وكان يحمل نفسه بسلطة هادئة لعميل متمرس.
لقد قادهم عبر الطبقات الدقيقة للمهمة بدقة منضبطة، ولم يحدد فقط الأهداف السطحية ولكن أيضًا التوقعات المضمنة التي تأتي مع انتحال شخصية ضباط العدو.
تحدث عن الملازم آرون والملازم لاري، ليس كأسماءٍ مجردة، بل كرجلين حيّين يتنفسان. روتينهما اليومي، وإيقاع حديثهما، والضباط الذين يُفضّلانهم، وحركاتهما الخفيفة في وضعياتهما، حتى طريقة إيماءاتهما المعتادة خلال جلسات الإحاطة، كل ذلك كان مُفصّلاً بدقةٍ سريرية، كما لو كانا تحت المراقبة لأشهر.
والأهم من ذلك، أوضح الملازم كيفية استخراج المعلومات المطلوبة دون إثارة الشكوك.
ولم تكن هناك عمليات اختراق للبيانات بالقوة الغاشمة أو غارات متهورة، بل كانت مجرد سلسلة حذرة من الاضطرابات البسيطة والألعاب النفسية: تأخير بعض المهام عمداً، وإساءة وضع الأدوات، والإفراط في طلب المعدات، ومراقبة كيفية رد فعل هياكل القيادة.
كان الأمر يتعلق بالضغط، والتوقيت، وتسجيل نقاط الضعف بهدوء دون أن يُنظر إليها على أنها مثيرة للريبة.
ولمساعدتهم، سلمهم أدوات صغيرة لتعطيل الأشياء مثل ورق التميمة الرقيق لتفجير الأنابيب دون ترك علامة شفرة، وتميمة صوت الانفجار، التي يمكنها إعادة إنشاء صوت انفجار هائل، دون التسبب في حدوثه في الواقع.
وإذا تم استخدام هاتين الأداتين بشكل صحيح، فمن الممكن أن تخلقا فرصًا لهم لاستكشاف المزيد من المعلومات، حتى أنه شرح بالضبط كيفية القيام بذلك.
في حال انكشاف أمركم، ابحثوا عن نفق صيانة ضيق يمر أسفل مساكن الجناح الشرقي... سيقودكم إلى الغابة المحيطة، على بُعد بضعة كيلومترات فقط من كوخ الطوارئ. شرح الملازم، فخلافًا للشيخ الأول الذي كان يُلقي الكلام عشوائيًا، كان هذا الرجل يُعطيهم توجيهات شاملة وإحاطة مُحكمة.
بعد خمس ساعات، وبحلول وقت انتهاء الجلسة، وجد ليو نفسه متكئًا قليلاً على كرسيه، وبدأ تنفسه يهدأ حيث بدأ التوتر الذي كان يسيطر عليه منذ الصباح يتلاشى أخيرًا.
كانت هناك مخاطر كبيرة مرتبطة بهذه المهمة، ولكن الآن، على الأقل، لديه رؤية حول ما كان من المفترض أن يفعله وكيفية القيام بذلك.
وكان هذا بالتأكيد تحسنًا كبيرًا مقارنة بما تم تسليمه له في الصباح.
"ما رأيك في حجم جيش التنين الحالي، يا ابن العم؟
لقد أكمل ثلاثون مليون جندي بالفعل ستة أسابيع من التدريب الأساسي، وسيكون عشرة ملايين آخرين جاهزين خلال الأسبوع المقبل.
"وبحلول الوقت الذي نشن فيه هذا الهجوم، سيكون لدينا أربعون مليون رجل تحت تصرفنا"، قال فير، بينما كان ليو يفرك ذقنه بعمق ردًا على ذلك.
وبالمقارنة بالمعايير التاريخية، فقد كان هذا أكبر تجنيد أولي لجيش التنين منذ أكثر من ثلاثة قرون، وهو رقم يكاد يكون ضعف ما كان نوح يقوده خلال حملته الكبرى الأولى.
ومع ذلك، لم يكن ليو متأكدًا تمامًا من مشاعره تجاه قيادة قوة لم تتلق سوى ستة أسابيع من التدريب ولم تختبر بعد حقائق الحرب الفعلية.
هيكل قيادتنا ليس سيئًا. تطوّع عدد لا بأس به من الجنرالات العسكريين المتقاعدين ومحاربي المستوى الأعلى للخدمة تحت لواء التنين.
ولكنني لا أزال أشكك في الكفاءة العامة لقواتنا.
ستة أسابيع تبدو قصيرة جدًا لإشراكهم في معركة حقيقية.
وأخشى أن نعاني من خسائر فادحة خلال هذه المهمة الأولى.
ومع ذلك، أعتقد أن الأمر لن يتحسن إلا من هناك، لأن الناجين سوف يكتسبون الخبرة، والبدلاء الذين يأتون بعد ذلك سوف يرثون بيئة أكثر تدريباً.
"لكن في الوقت الحالي، لست متأكدًا حتى من أن هذه الأرقام تعني أي شيء، خاصة بالنظر إلى أنه ليس لدينا معلومات استخباراتية عن عدد الجنود الذين نشرهم العدو في كورال،" اختتم ليو حديثه، بينما أومأ فير برأسه موافقًا، مقدرًا التقييم الصادق.
"آمل أن يكون الملك تشارلز قد أعدك بشكل أفضل مما أعدني إياه الشيخ الثاني عشر، لأنه لأكون صادقًا معك، يا ابن العم، ليس لدي أي فكرة عما أفعله هنا.
أنا خائفة. أشعر بالإرهاق. والآن، أسير مع التيار.
"لأنني إذا توقفت للتفكير، فمن المحتمل أن أصاب بالذعر، وأهرب، وأدفن نفسي في حفرة،" اعترف فير، بينما ألقى عليه ليو نظرة حازمة وتحذيرية.
"لا تفعل ذلك."
لا يوجد إصدار من هذا حيث أكون مستعدًا لتولي الدور الرئيسي باعتباري التنين.
سأرافقك في هذه المهمة. سأرشدك بأفضل ما أستطيع، مستعينًا بالمعرفة التي غرسها تشارلز فيّ.
ولكن في نهاية المطاف، هذا هو دورك.
هذا الجيش ملك لك.
إن مجد هذا النصر سوف يعود إليك.
وسيكون عبء موتهم، موت شعبنا، عليك أن تتحمله أيضًا.
أنا مجرد ممثل لجيش الطائفة، هنا لتقديم الرؤية التكتيكية والهيكل حيثما دعت الحاجة.
لكن هذه الحرب ليست من نصيبي لأقودها. هذا العبء ليس من نصيبي لأحمله، قال ليو بوضوح، بينما أطلق فير تنهيدة طويلة منهكة.
لم يكن هذا ما كان يأمل أن يسمعه من ليو، لكنه في أعماقه كان يعلم أن هذا هو ما كان يحتاج إلى سماعه.
"هل تعتقد أننا سنكون بخير هناك بمفردنا، يا ابن عمي؟" سأل بصوت أكثر هدوءًا، بينما هز ليو كتفيه ردًا على ذلك.
"حسنًا، طالما أننا لا نواجه أي ملوك، فأنا لا أعرف عنك، لكنني أثق في مهاراتي بما يكفي للبقاء على قيد الحياة والهروب على الأقل إذا ساءت الأمور"، أجاب، مما دفع فير إلى الابتسام.
"في هذه الحالة، بما أنني أقوى منك بوضوح، أعتقد أنني سأكون بخير أيضًا." قال، بينما احتج ليو على الفور وهو يهز إصبعه السبابة.
لا لا لا لا... أتذكر أنني هزمتك في مباراة علنية قبل فترة قصيرة... رغم أنني كنت أضعف منك بكثير! تذكر ذلك، بينما هز فير رأسه نافيًا.
"خبر قديم يا صديقي، لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين. الآن، أنا الأول..." قال، بينما بدأ الاثنان يتبادلان أطراف الحديث حول من الأقوى، مما أدى إلى تهدئة الأجواء من حولهما.