هبطت سفن الطائفة بسرعة على الأرض المحروقة أسفلها، حيث فتحت هياكلها مع هسهسة مدوية، وأطلقت موجات تلو الأخرى من الجنود المدرعين في منطقة الحرب المليئة بالدخان.
لقد انطلقوا وكأن سدًا قد انفجر، وهم يصرخون في انسجام بينما كانت أحذيتهم تدق الأرض المتشققة، وصرخات الحرب تتردد في القاعدة المحترقة بينما كان الهواء ينبض بالمانا، وشهوة الدم، والغضب المشحون بالكهرباء.
كان أول من شن هجومهم هم السحرة والرماة، المتمركزون بالقرب من مخارج السفينة، وكانت أعينهم تتوهج بتركيز مميت وهم يرفعون العصي والأقواس في مزامنة.
فرقعة
صوت ارتطام
انطلقت كرات نارية مشتعلة في الهواء بينما أطلقت السهام المحملة بالمانا صافراتها فوق الرؤوس، وسقطت على القوات البرية المنسحبة مثل الموت الموجه.
"آرغه ...
تم ابتلاع الفرق بأكملها قبل أن يصلوا إلى مركباتهم الهوائية، وغرقت صراخاتهم تحت دوي انفجارات المانا المستمر.
"اذهب إلى وسائل النقل! اسرع!"
انطلق جنود الفصيل الصالح مثل النمل عبر القاعدة السادسة، وانزلقت أحذيتهم على الخرسانة الملطخة بالدماء بينما كانوا يدفعون البضائع جانبًا، ويديرون المحركات، ويحاولون تأمين مخارج سريعة.
وصعد بعضهم إلى أبواب الفتحات نصف المفتوحة، في حين قام آخرون بدفع رفاقهم المصابين إلى سفن النقل التي كانت ترتفع بالفعل.
لكن طليعة الطائفة وصلت إليهم أولاً.
سار محاربو فئة الدبابات في دروع مانا المصفحة في المقدمة بدروع كبيرة تتشقق بسبب السحر، حيث تجاهلوا السهام والتعاويذ الصغيرة التي أرسلها المدافعون عن الفصيل الصالح كما لو كانوا لدغات البعوض.
خلفهم، انطلقت المقاتلات من الفئة المارقة إلى الأمام بسرعة متعرجة، مما أدى إلى القضاء على المتخلفين والمهندسين قبل أن يتمكنوا من الرد.
"جي اتش كي كيه-"
لطخت الدماء الجدران المعدنية لحاويات التخزين، بينما تم تقطيع أحشائي جنديين بجوار كومة من صناديق الوقود، وارتعشت أجسادهما لبرهة قبل أن تتوقف عن الحركة.
وتبعه رجل سيوف، وكان شفرته مغطاة بالصقيع عندما أنزلها في قوس عمودي، مما أدى إلى شق القبطان المنسحب من خلال كتفه وخارج جانبه.
شريككككك
بداخل أكبر مركبة هوائية، كان ملازم شاب يضرب وحدة التحكم الداخلية بقبضته، ويلعن.
"تعال... تعال... ابدأ، أيها اللعين!"
زمارة
زمارة
لقد كان الوقت متأخرا جدا.
ضربت كرة نارية الدافعات الخلفية، مما أدى إلى اشتعال الجزء الخلفي وإرسال المركبة الهوائية إلى دوران محترق.
واندلعت الصرخات عندما اصطدمت المركبة الهوائية بالثكنات المجاورة، مما أسفر عن مقتل كل من كان بالداخل على الفور وانهيار السقف القريب في عاصفة من الرماد والمعادن.
وفي الوقت نفسه، عبر الأراضي المفتوحة، اجتاح جنود المشاة التابعون للطائفة كل جناح بتنسيق لا يرحم.
قام المحاربون المتسامون بإحراق الغطاء الدفاعي بأقواس السيف الواسعة، بينما دمر كبار القادة الطرق المؤدية إلى خارج القاعدة العسكرية، حيث جعلوا من الصعب على جنود الفصيل الصالح الهروب والتراجع.
"ارجعوا! قاتلوا! سنموت موتًا هزيلًا بهذه السرعة!" صرخ ملازم من المنطقة السادسة من أعلى صندوق مؤن، ليُصاب بصاعقة في صدره تفجر قلبه في منتصف الجملة.
زابببببب
لقد تراجع المدافعون الصالحون.
لقد كانوا مهرة، وربما شجعان، ولكنهم سقطوا على حين غرة اليوم، ولم يكونوا مستعدين لصد هجوم العدو.
أما جيش التنين، من ناحية أخرى، فقد تحرك مثل كائن حي واحد يتنفس - مليئًا بالغضب والفخر والنصر المكتوب بالفعل على وجوههم.
لم ينتظروا حتى أُطلِقَ عليهم النار. اندفعوا قُدُمًا دون أي اعتبار للحياة أو للبنية التحتية، مُزَهِّدين طريق الجرحى ومُدَمِّرين كل سبيل نجاة وجدوه.
بحلول الدقيقة الخامسة والخمسين، كانت عدد قليل فقط من سفن النقل قد أقلعت من القاعدة، وحتى تلك السفن تعرضت لهجمات السحرة وهجمات السهام.
فوووووووم
وانفجرت إحداها في السماء قبل أن تتمكن من مغادرة ميدان المعركة، وتناثر حطامها المدخن مثل صقر يحتضر.
كما هو الحال في الأسفل، تم رفع علم جيش التنين بالفعل، طعنًا مباشرة في الأرض من قبل محتال مبتسم مع دماء تتساقط على خده.
هنا في قاعدة المنطقة العسكرية السادسة، لم يُعلن النصر، بل أُخذ.
(في هذه الأثناء، مركز مراقبة الفضاء، المدار الخارجي لكوكب نيمو)
ولم يتسن لسو بال إلا الآن، عندما أصبح الوضع على الأرض في كورال خطيرًا بشكل لا رجعة فيه، أن أدرك أخيرًا الاستراتيجية الحقيقية للطائفة.
"لقد لعبوا بنا... لا بد أنهم كانوا يعرفون بالفعل من هم جواسيسنا في صفوفهم، وأعطونا معلومات استخباراتية كاذبة عمدًا لتشويه حكمنا."
لقد ضغط على قبضتيه وهو يهمس بالكلمات، وكان فكه مشدودًا بغضب مقيد.
"ذكي... ذكي بشكل مثير للاشمئزاز."
هذه المرة، تم التفوق عليه تمامًا من قبل الطائفة، وبدا أنه لم يعد هناك أمل في إنقاذ كوكب كورال.
"سيدي القائد،" نادى ضابط صغير بتردد. "السفن التي عادت إلى كورال تطلب أوامرك. لقد انقطعت كل الاتصالات مع القائد سو باي، وجميع القواعد الإقليمية الاثنتي عشرة معطلة تمامًا."
ارتجف صوت الضابط قليلاً. "ما هي أوامرك؟ هل عليهم أن يواصلوا القتال دفاعًا عن أرضهم... أم ينسحبوا؟"
ارتفع صدر سو بال وانخفض مع أنفاس ثقيلة.
قال أخيرًا بصوتٍ منخفضٍ لكن حازم: "أخبروهم أن يعودوا. لقد خسرنا معركة كورال بالفعل".
اقترب من الشاشة المركزية، مُحدِّقًا في الأيقونات العائمة التي تُمثِّل السفن الصديقة. "الأسطول الدفاعي لا يُقوَّى إلا بقوة الأنظمة التي تدعمه. فبدون دفاعات برية أو حلفاء ماهرين في السماء، لن يكونوا سوى طيور تُحلِّق في النار."
لديهم نصف أسطول. لا تنسيق بري. لا دعم. إذا قاتلوا الطائفة الآن، فلن يكون ذلك سوى مقايضة دماء... آلاف الأرواح تُبادل ببضع مئات من الأعداء فقط، دون أي مكاسب استراتيجية.
"أخبرهم أن يعودوا إلى نيمو. لقد رحل كورال."
كان صوت سو بال يرتجف من الغضب، ليس بسبب الطائفة، ولكن بسبب عجزه.
لأن في الحرب لم يكن العدد كافيا.
يمكنك أن يكون لديك عشرة آلاف جندي، ولكن إذا أرسلتهم واحدًا تلو الآخر إلى مفرمة لحم مليئة بعشرة آلاف من الأعداء، فسوف تخسر في كل مرة.
حتى إرسالهم في مجموعات، مائتان هنا، وخمسمائة هناك، لن يؤدي إلا إلى تأخير الحتمية، لأن النصر في الحرب لا يأتي من القوة الكاملة وحدها.
لقد جاء ذلك من خلال التوقيت والتنسيق والقوة المركزة.
وهذا، قبل كل شيء، هو المكان الذي تفوقت فيه الطائفة على عشيرة سو اليوم.