شعر دوبرافيل بوجود متطفلين يقتربان من منطقة المعركة قبل وقت طويل من وصولهما إلى المنطقة المجاورة، ومع ذلك، بعد أن أدرك أنهما مجرد فير وحارسه الشخصي، لم يهتم دوبرافيل بهما مرة أخرى.
كانت معركة ليو ضد سو باي مثيرة للاهتمام للغاية في نظره، على الرغم من أنها كانت تبدو على السطح وكأنها قتال عادي بين اثنين من الأساتذة الكبار، حيث لم يقم أي من المقاتلين بأي تحركات كبيرة، إلا أنه في أعماقه، كان السبب والنتيجة وراء كل هجوم رائعًا ببساطة لأولئك الذين لديهم معرفة كافية لفهمه.
استمرت وتيرة المعركة في التزايد من البداية حتى هذه النقطة، حيث اضطر ليو أخيرًا إلى استخدام كلتا يديه وصد الهجمات القادمة باستخدام الخنجرين.
"هل قمت بالإحماء بشكل صحيح الآن؟" سأل سو باي، بينما كان يضغط على ليو باستخدام مهاراته العليا في المبارزة، والتي كان من المستحيل نظريًا على أي سيد كبير الدفاع ضدها.
يتألف أسلوب "النمر الهادر" في المبارزة بالسيف من ست حركات مترابطة، حيث تتدفق كل حركة إلى التالية مثل تيار متواصل من الشفرات.
لم يكن أسلوبًا يهدف إلى الإغراق بالقوة الغاشمة، بل كان أسلوبًا يسعى إلى استنزاف حراسة الخصم من خلال الإيقاع والخداع والدقة.
كانت كل ضربة بمثابة ضربة وخدعة في نفس الوقت، حيث كانت تسحب المدافع إلى شعور زائف بالتوازن قبل سحبها من تحته في الحركة التالية.
كانت الضربة الأولى بسيطة: ضربة قطرية متجهة نحو الأسفل بهدف إثارة صد مرتفع.
الثاني ملتوي تحت هذا الصد، وتحويل النصل في منتصف التأرجح لتقطيع من الأسفل.
وجاء الثالث أفقيا بسرعة أكبر، دافعا ضد الحارس الذي تم نقله حديثا.
كانت الرابعة عبارة عن دوران ضيق، مما أدى إلى قلب الشفرة فوق سلاح المدافع وكشف مركزه بالكامل.
الخامسة، وهي عبارة عن دفعة متدرجة موجهة مباشرة إلى الضفيرة الشمسية.
والسادس هو قطع سوطي من زاوية إلى أعلى، والمقصود به قطع الرقبة أو الرأس اعتمادًا على الارتفاع.
سوف يجد أي أستاذ كبير عادي نفسه مثقلًا بالحركة الرابعة، حيث يضيع توازنه وتصبح حراسته مفتوحة على مصراعيها، بحيث تكون الضربتان الأخيرتان بمثابة ضربات قاتلة نظيفة قبل أن يتمكن المدافع حتى من إعادة ضبط موقفه.
ولجعل الأمور أسوأ، كان سو باي قد طور الأسلوب منذ فترة طويلة إلى ما هو أبعد من شكله الأصلي.
كانت كل ضربة تحمل معها حركة ثانوية، وأوهام خفية تتراكم فوق ضربات حقيقية، كل منها مغطاة بدفعات صغيرة من المانا التي غيرت إدراك التوقيت والمسار بمقدار مللي ثانية فقط ... فقط بما يكفي لتضليل حتى المحاربين الأكثر خبرة، الذين سيجدون أنفسهم يتفادون الظلال بينما ينقش النصل الحقيقي في ضلوعهم.
لقد كان أسلوبًا مصممًا ليس فقط للفوز، بل للسيطرة.
ولكن ليو لم يكن منزعجًا على الإطلاق.
مراوغة
لقد واجه كل ضربة بشكل مباشر، ليس فقط بنفس الإيقاع، ولكن بنية دقيقة، وكأنه يعرف نص الرقصة قبل أن تبدأ.
تصدى خنجره الأيسر للضربة الأولى بشكل قطري، ثم انحرف لالتقاط الضربة الثانية الصاعدة.
اعترضت يده اليمنى الضربة الثالثة، ودفعتها جانبًا بشفرته المسطحة، قبل أن تتحرك كلتا ذراعيه في انسجام تام لصد الضربة الرابعة بشكل نظيف.
وبعد ذلك، وبدون أن يفوت لحظة، تراجع نصف خطوة إلى الوراء، وأمال جسده بما يكفي لتجنب الطعنة الخامسة بينما استخدم خنجره الأيسر لإعادة توجيه الطعنة السادسة.
كان جسده يتحرك مثل الماء حول الحجر، يتدفق بالقدر الكافي ليبقى دون مساس، ولكن ليس أكثر مما هو ضروري.
بالنسبة للمشاهد العادي، فإن هذا التسلسل بأكمله لن يبدو أكثر من مجرد تدريب روتيني.
فقط اثنان من الأساتذة الكبار يتشاجران.
لكن دوبرافيل وسو باي فقط هم من فهموا المعنى الحقيقي وراء هيمنة ليو.
لم يكن لديهما أي فكرة أن ليو يمكنه رؤية "نية القتل"
لم يكن لديه أي فكرة أن ليو يمكنه رؤية المسار الدقيق لشفرة العدو، قبل أن يضربها سو باي.
ومن ثم، بالنسبة لهم، فإن السهولة التي خاض بها ليو القتال، بدت فاحشة بالنسبة لمعلم كبير بسيط.
"بطريقة ما، أستطيع مواكبة هذا الوحش العجوز لأنه قيد قوته وسرعته إلى مستوى الأستاذ الأكبر، ولكن حتى مع نية القتل، لا أستطيع رؤية فتحة واحدة في جسده." فكر ليو، كما لو أنه على الرغم من أنه دافع جيدًا ضد هجمات سو باي، إلا أنه لم ير النقاط الحمراء المألوفة للضعف على جسد خصومه، والتي غالبًا ما رآها على فير أو دامبي أثناء تدريبهما.
كان حراسة سو باي خالية من العيوب، والبحث عن نقاط الضعف فقط فتح له الباب لشن هجمات مضادة.
حسنًا إذًا... بما أنه لا توجد ثغرات في حراسته لاستغلالها، يجب أن أصنع واحدة بنفسي من خلال الإبداع— اختتم ليو كلامه أخيرًا، بينما تراجع خطوتين إلى الوراء، وقرر إعادة ضبط وتيرة هذه المعركة.
(وفي هذه الأثناء، فير)
من على بعد عشرات الأمتار، لاحظ فير المعركة بين ليو وسو باي تتكشف بتعبير محير على وجهه.
من ناحية أخرى، لم يفهم لماذا كان الاثنان يتقاتلان؟
أو لماذا يبدو الأمر كما لو أن قائد العدو قد قيد نفسه بقوة جراند ماستر لمحاربة ليو؟
ومع ذلك، ومهما كانت الحالة، لم يبدو الأمر كما لو كان الاثنان يتحدثان فقط أو يخططان لشيء شرير معًا لخيانة الطائفة.
"حقًا فالتيري؟ لقد أجبرتني على المجيء إلى هنا، فقط من أجل هذا؟" سأل فير بانزعاج، بينما أبقى فالتيري رأسه منحنيًا وتعابير وجهه محايدة.
"كيف تفسر هذا يا فالتيري، أنا متأكد من أنه إذا أرسلتك وحدك لاستكشاف هذا المكان، ستعود وتخبرني أن أخي ابن عمي كان يتلقى تدريبًا قتاليًا من قائد العدو.
"هل هذا ما تشعر أنه يحدث هنا؟" وبخ فير، بينما ظل فالتيري صامتًا مرة أخرى، ولم ينبس ببنت شفة.
"إنه تنين الظل، فالتيري... أنا أقدر شخصيتك الحذرة بعدم الثقة في أي شخص، لكنه رجل يمكنك الوثوق به.
لو كان يريد حقًا أن يكون تنينًا، لكان قد هزمني وحصل على الدور في ساحة السير لويس هاميلتون.
ولكنه لم يفعل.
"ابن عمي هنا... أنا متأكد من أنه يخوض معارك لا يمكنك حتى فهمها." اختتم فير حديثه، بينما عاد لمشاهدة القتال يتكشف بهدوء، حيث أصبح هو أيضًا مفتونًا بما يقع أمامه الآن.