على مدار الأيام السبعة التالية، حقق جنود جيش الطائفة انتصارًا استراتيجيًا تلو الآخر، وفي النهاية سحقوا العدو من خلال الأعداد الهائلة وحدها، حيث حصلوا على السيطرة الكاملة على كل مدينة رئيسية على الكوكب.
مع وجود مائتي ألف جندي متمرد فقط لمواجهتهم، تم تحقيق التقدم عبر جميع جبهات القتال بسرعة، في حين ظلت الخسائر في الأرواح ضئيلة، حيث نجح جيش التنين في غزوه الكوكبي الأول.
"سيد التنين، يسعدني أن أبلغكم أن غزو مدينة دلتا قد اكتمل الآن.
"مع هذا، أصبح الكوكب بأكمله الآن تحت قيادتك القوية، يا سيدي،" أبلغ قائد الفيلق جارا، بينما كان فير يضغط على قبضتيه من الفرح.
لقد ثبت أن غزو كورال الكوكبي كان أكثر سلاسة مما كان يأملون، حيث بلغ إجمالي الأفراد المفقودين على جانب الطائفة حوالي 40 ألف رجل فقط، وهو أقل بكثير من التقدير الأولي الذي كان يتراوح بين 300 إلى 500 ألف.
ما رأيك يا ابن العم؟ هل حان وقت التواصل مع الفصيل الصالح أم لا، أم تعتقد أن تواصلنا معهم أولًا سيضعف موقفنا في المفاوضات؟ سأل فير، بينما كان ليو يضع حبة عنب طازجة في فمه ببطء.
"أنت التنين يا ابني، وليس أنا. بعض القرارات عليك اتخاذها بمفردك..." أجاب ليو، غير مكترث بالسياسة التي تلت نهاية الحرب.
"حسنًا، لقد فتحوا خط اتصال مع كوكب تيثيا، لكنني لا أريد استشارة الشيخ الأول في هذا الشأن.
من الناحية المثالية، طلبت خطًا مباشرًا إلى جوكستا، لكن مجلس الشيوخ رفض ذلك.
قالوا أنه إذا كان الأمر عاجلاً، فسوف يقومون بإعادة توجيه المكالمة.
"لذا لا أستطيع التواصل مع القائد تشارلز دون التحدث إلى الشيوخ أولاً..." اشتكى فير، بينما ضحك ليو ببساطة على كلماته.
لم يعد يفاجئه صغر مجلس الشيوخ.
لقد بذل هؤلاء الحمقى جهودًا طويلة بشكل لا يصدق لضمان عدم تمكن أي شخص من التفوق عليهم عندما يحين وقت المطالبة بالفضل.
"كما قلت... هذا هو صداعك الذي يتعين عليك التعامل معه.
في النهاية، كنت هنا فقط كمساعد لك.
أنت وجيشك من انتصر في هذه الحرب.
"وأنت من سيتعامل مع كل الصداع الذي يأتي معه..." كرر ليو، كما تنهد طويلاً، وخرج فير من الغرفة، وقد قرر بالفعل الاتصال بالحكومة العالمية وبدء الجولة الأولى من إجراءات التفاوض.
(سفينة التنين الشخصية، سطح القيادة)
تحولت مجموعة من الجنديات بسرعة إلى فنانات مكياج بدوام جزئي حيث قاموا بتقويم رداء فير الاحتفالي ووضع اللمسات الأخيرة على حاجبيه وأنفه، لجعله يبدو مخيفًا وملكيًا.
قبل دقائق، وبناءً على تعليمات فير، تم التواصل مع عشيرة سو والحكومة العالمية. أُبلغوا بالاستيلاء على كوكب كورال، وأُمروا بالتحضير لحوار تفاوضي سيبدأ بعد ساعتين.
وطلب فير منهم إرسال ممثل يتمتع بكامل الصلاحيات للتفاوض، حيث كان يقف في أبهى صوره، مستعدًا لتلقي المكالمة.
رن رن
رن رن
أطلقت لوحة الاتصالات صوت تنبيه، وأومأ فير برأسه في صمت وأشار إلى مرؤوسيه بقبول المكالمة.
ومضت قناة الاتصال إلى الحياة، وتشكلت صورة ثلاثية الأبعاد زرقاء اللون في الهواء أمام فير، حيث كشفت عن وجه مبتسم لمحارب ذو وجه مثلث يرتدي زي الحكومة العالمية اللامع.
كان وضعه مريحًا، وذراعيه مطويتان خلف ظهره، وكانت ابتسامته حادة بما يكفي لقطع.
"لا بد أنك أحدث تنين في الطائفة"، قال الرجل بصوتٍ يقطر سخرية. "مسيحهم الجديد... المعروف أيضًا باسم أحدث خنزيرٍ نذبحه. ههههههه!"
لقد انحنى بشكل درامي، مليئ بالذوق المسرحي.
أنا القائد إنترايل. سأتولى هذه المفاوضات.
لم يردّ فير على الإهانة. اكتفى برفع حاجبه، وضمّ يديه خلف ظهره، وتحدث بهدوء وسلطة شخص لا يشعر بالحاجة إلى التباهي.
هذا بلاغ رسمي لإبلاغ الحكومة العالمية بأن كوكب كورال أصبح الآن تحت سيطرة الطائفة بالكامل. أنا هنا لبدء إجراءات نقل الرهائن والتفاوض على ثمن كل حياة ترغبون في استردادها.
نقل رهائن؟ يا إلهي، قال إنتريل ساخرًا. "أظن أنني سأشعر بالرعب. أخبرني، ما هي الفدية التي تطلبها طائفة الصعود العظيمة؟"
انحنى أقرب إلى الهولوغرام، وكانت عيناه تتألقان بالسخرية.
"عضو برلمان واحد لكل حياة؟ بهذه الطريقة، إذا دفعنا ثمن جميع المدنيين البالغ عددهم 250 مليونًا، فقد تتمكنون أخيرًا من جمع ما يكفي للارتقاء من تلك الملابس الرديئة التي تسمونها بزات عسكرية."
انفجر ضاحكًا بسبب نكتته، وانحنى قليلًا، ووضع يديه على ركبتيه.
وظل فير بلا حراك.
"10000 ميجا بايت" أجاب ببرود.
تسبب في وميض الأمعاء، ثم الابتسام.
١٠٠٠٠ إجمالاً؟ بالتأكيد. يبدو هذا عرضًا سخيًا لبعض السجناء المتشددين.
ضحك مرة أخرى، محاولاً بوضوح الاستفزاز، حيث انفجر ضاحكًا مرة أخرى.
شعر فير بأصابعه ترتعش من الغضب، لكن وجهه بقي محايدًا.
لو لم يكن يتعامل مع هذه المكالمة بصفته الرسمية للتنين، لكان قد انتقد بالفعل، ولكن من أجل الطائفة، فقد ظل هادئًا.
"ضربة واحدة،" حذر بلطف، بينما حرك إنترايل رأسه ردًا على ذلك.
أوه، أنا خائف جدًا. ماذا ستفعل عندما نضرب الضربة الثالثة؟ هل سترسل هجومًا عبر قناة الهولوغرافيك؟
سخر إنترايل، لكن فير لم يجب.
وبدلًا من ذلك، أشار خلفه نحو جهاز تسجيل صغير مرئي مثبت على الحائط.
لا، لن أرسل هجومًا عبر الهولوغرام، قال ببرود. "لكنني سأرسل هذا الفيديو إلى كل كوكب محايد وإلى جميع رؤسائكم في الفصيل الصالح. سأريهم كيف يتصرف قائدهم الموقر، إنترايل، كالمهرج."
تلاشت ابتسامة إنترايل قليلاً.
آخر سعر تم التفاوض عليه بين الطائفة والفصيل الصالح كان ١٠٠٠ نقطة مانا لكل حياة قبل ٣٣ عامًا. أنت تُهينني بعرض نقطة مانا واحدة فقط.
أنت الآن لا تتصرف إلا كمهرج يقلل من أهمية بروتوكول التفاوض الخاص به ويتصرف مثل المهرج.
اتخذ فير خطوة أقرب، وكان صوته منخفضًا لكنه أصبح أكثر حدة.
"إذن، استمر في التظاهر بالحمق. سأحرص على أن يعرفك الجميع في الطائفة، وجميع أصدقائي في الأنظمة المحايدة، باسم "إنتريل المهرج". آمل أن يناسب هذا اللقب شخصًا بمثل... مزاجك."
انقبض فك إنترايل. بدأ المرح في عينيه يتلاشى.
مثل معظم المحاربين على مستوى الملك، كان يحمل كبرياءه مقدسًا.
ورغم أنه كان يلعب دور الأحمق لإثارة خصمه وإثارة رد فعله، إلا أنه لم يكن يرغب حقًا في إفساد سمعته.
"2000 دولار للحياة"، قال ببساطة.
"3000،" رد فير دون توقف.
لقد مرت فترة من الصمت.
تمتم إنترايل: "٢٥٠٠، ولا نائب واحد أكثر."
"اتفقنا،" قال فير، وهو يبتسم ابتسامة باردة.
لم يُجب إنترايل. اكتفى بمدّ يده إلى الأمام وأنهى المكالمة، وتناثرت شرارات الهولوغرام.
زفر فير، ثم التفت إلى مساعديه.
حضّروا قائمة نقل السجناء. ابدأوا بفرزهم حسب العمر والحالة الصحية. أعطوا الأولوية لإجلاء المدنيين الأكبر سنًا ومن يعانون من مشاكل صحية. لسنا غير إنسانيين، ولن نبقيهم هنا ليموتوا.
وأمر بذلك وهو يبدأ بالخروج من السفينة بابتسامة كبيرة على وجهه.
لقد سارت هذه المفاوضات بشكل أفضل مما كان يتوقعه....
وبما أنه كان على استعداد في البداية للاكتفاء بـ 1000 دولار فقط، فإن الخروج بـ 2500 دولار كان بمثابة سرقة.