عاد ليو إلى تيثيا بعد وقت قصير من بدء إجراءات نقل الرهائن، لأنه بحلول ذلك الوقت لم يعد هناك شيء آخر يستطيع إضافته إلى المجهود الحربي.
رافقه سو بي، ودوبرافيل، وبين، ودمبي، دون أن يدركوا على الإطلاق أن دخولهم سوف يسبب صداعًا كبيرًا لمجلس الشيوخ.
ولم يتمكن مجلس الشيوخ إلا بعد وصولهم إلى تيثيا من معرفة الظروف الدقيقة وراء استسلام سو باي.
وبطبيعة الحال، كانوا بلا كلام عندما اكتشفوا أن سو باي لم يستسلم للطائفة على الإطلاق، لكنه ربط نفسه بعقد سيد وعبد مع ليو شخصيًا، وفي هذه اللحظة أصيب العديد منهم بالذهول.
هذا مُذهلٌ للغاية! الآن، لدى تنين الظلّ مُحاربان من طبقة الملك يعملان تحت إمرته!
بهذا المعدل سوف يصبح أقوى من قوات الطائفة.
في الواقع، قد يبدأ قريبًا بالتصرف بنفس الطريقة التي تصرف بها تشارلز، الذي لا نستطيع السيطرة عليه..." اشتكى الشيخ الأول، حيث وافق الجميع تقريبًا داخل المجلس على وجهة نظره.
"لكن ليس من الممكن أن نعاقبه أيضًا... بعد كل شيء، فهو لا يخالف أي قانون في حد ذاته.
"إذا كان هناك أي شيء، فقد قدم للطائفة خدمة كبيرة من خلال جعل قائد عدو هائل يخضع له." جادل الشيخ السابع، بينما وجد الآخرون أنفسهم في معضلة أخلاقية.
من ناحية، لم يكن لديهم أي سبب لتوبيخ ليو على أفعاله، ولكن من ناحية أخرى، لم يقدروا هذا التطور حتى قليلاً.
وباعتبارهم سياسيين جشعين، لم يتمكنوا من استيعاب فكرة أن أي شخص لديه سلطة أكبر منهم، وهذا هو السبب في أن نفوذ ليو المتزايد أثار قلقهم جميعًا.
حسنًا، الانتخابات على بعد بضعة أشهر فقط، والآن ليس الوقت المناسب لإثارة غضب التنين الظل أو إطلاق خطوة سياسية محفوفة بالمخاطر ضده.
"ولكن بعد أن تحسم الانتخابات... يتعين علينا أن نجد طريقة لوضع الضوابط والتوازنات ضد هذا الصبي". اقترح الشيخ الرابع، حيث همهم جميع الحاضرين تقريبا في المكالمة الجماعية موافقين.
"نعم، في الوقت الحالي، دعونا ندفعه إلى التدريب فقط، حتى لا يكون لديه وقت للتفكير في أي شيء آخر.
أقترح أن نرسله إلى الشيخ الثاني، ليتعلم التقنية المحرمة التي يعرفها فير بالفعل.
يمكننا حتى أن نستخدم عذر كون فير مرتبطًا حاليًا بتنظيف الحرب ليكون الوقت المثالي لتدريبه الفردي." اقترح الشيخ الثاني عشر، كما تمتم الجميع مرة أخرى بالموافقة.
"حسنًا، لقد تم تسوية الأمر إذن... أرسل أمرًا تنفيذيًا إلى التنين الظل.
"أبلغه أنه سيتوجه للتدريب غدًا صباحًا على كوكب موروود." قال الشيخ الأول، بينما انتهت المكالمة الجماعية أخيرًا.
(وجهة نظر ليو)
بالكاد وطأت قدما ليو أرض تيثيا، عندما لم يكن لديه حتى لحظة واحدة للتنفس أو الراحة، وصل إليه أمر بالتوجه إلى كوكب موروود للتدريب في اليوم التالي.
"يا إلهي؟ لم تسنح لي الفرصة حتى لأخبر صديقتي أنني على قيد الحياة وعُدت... لماذا لا ينتظرون يومًا أو يومين؟" تمتم، وقد فاض إحباطه، بينما وضع بن يده المطمئنة على كتفه وابتسم.
لا تقلق يا بني. كنتُ أرسل لأماندا صورًا لك وأنت على قيد الحياة كل يوم تقريبًا. ومع هذا الإرهاق، سأعود إلى فورثاس لإصلاحها على أي حال، لذا سأتأكد من توصيل الرسالة.
تنهد ليو بشدة، مما سمح لبعض التوتر بالخروج.
سو باي، إن لم يكن لديكِ مانع، فاتبعي بن إلى منزلي لبضعة أيام. لقد مرّ أخي بمحنةٍ صعبةٍ مؤخرًا، وأعتقد أنكِ الشخص المناسب للإشراف على تعافيه.
رفع سو باي حاجبه لكنه لم يعترض. عادةً، لا يُنزل محاربٌ بمكانته نفسه إلى هذا العمل الشاق، لكن هذه كانت أول مرة له في أرض الطائفة، ووجد نفسه متشوقًا لاستكشافها بعيون مدنية.
"لا مانع لدي. سأفعل ما تريد يا سيدي،" أجاب سو باي، بينما حصل على ابتسامة صغيرة من ليو.
عند وصوله إلى تيثيا، انبهر سو باي على الفور بمدى التقدم والتنظيم الجيد الذي كانت تتمتع به مدن الطائفة.
وعلى عكس ما غرسته الطائفة الصالحة في شعبها، لم تكن هذه أراضٍ بربرية تغرق في القذارة والفوضى.
وكانت الشوارع نظيفة، والبنية الأساسية حديثة، وكان الناس العاديون يمارسون حياتهم بكل فخر وانتماء.
لقد كان ذلك على النقيض التام لما أرادت الطائفة الصالحة أن يعتقده مواطنوها، لأنه هناك، لم تضيع الحكومة العالمية أي وقت في إغراق مواطنيها بالدعاية المصممة بعناية.
عبر كل شاشة ثلاثية الأبعاد، ومذيع أخبار، وقناة رسمية، تم تصوير الطائفة كمكان جهنمي، ومدنها تصور كأحياء فقيرة متداعية، وهواؤها مثقل بالأمراض، وجنودها كسادة عبيد قساة يضربون عمالهم ويجوعونهم لإخضاعهم.
وتم عرض لقطات مبالغ فيها بشكل متكرر: شخصيات هزيلة تسحب أحمالاً ثقيلة عبر الشوارع الموحلة، ومشرفون مسلحون يقفون على أهبة الاستعداد بالسياط، وأطفال يرتدون ملابس رثة يتوسلون للحصول على الفتات.
كانت الرواية واضحة..... كانت الحياة تحت حكم الطائفة عبارة عن بؤس متجسد، ولم يكن هناك سوى التحالف الصالح الذي كان قادرًا على الوقوف بين مواطنيه ومثل هذه الأهوال.
لكن الحقيقة كانت أكثر تعقيدًا بكثير، وبالنسبة لرجال مثل سو باي، كان وضع قدمهم على تيثيا كل ما يتطلبه الأمر لإدراك مدى عمق أكاذيب الحكومة العالمية حقًا.
لقد كان يتوقع دائمًا أن تكون مقاطع الفيديو مزيفة ومبالغ فيها إلى حد ما، نظرًا لأن الطائفة تمتلك تكنولوجيا وأسلحة لا تبدو وكأنها شيء يجب أن يمتلكه سكان الأحياء الفقيرة، ومع ذلك، لم يكن متأكدًا من ذلك حتى هبط على تيثيا.
الآن فقط، بعد أن رأى أراضي الطائفة بأم عينيه، أدرك حقًا أن الطائفة الشريرة لم تكن شريرة حقًا، حيث وجد فضوله يتزايد بشأن ما هي الثقافة الموجودة هنا حقًا.
أراد سو باي أن يتعلم ما هي الأكاذيب الأخرى التي تم تغذيتها به، وهذا هو السبب في أنه قبل دور المشرف البسيط، والذي من شأنه أن يسمح له بالكثير من وقت الفراغ لاستكشاف الطائفة وثقافتها الحقيقية بالسرعة التي تناسبه.
"ماذا عني يا سيدي الأب؟ ماذا أفعل؟" سأل دمبي، بينما ابتسم له ليو ابتسامة اعتذارية وربّت على رأسه مواسيًا.
"أنا آسف يا دمبي، ولكنك ستعود مباشرة إلى جوكستا، للتدرب تحت قيادة تشارلز...." قال ليو معتذرًا، حيث تحول وجه دمبي على الفور إلى اللون الشاحب.
لم يكن الضفدع المسكين يرغب حقًا في العودة إلى حكم تشارلز وتوسل إلى ليو ألا يرسله بعيدًا.
ومع ذلك، بعد رؤية نموه تحت تدريب تشارلز، قرر ليو أن يكون قاسياً ويرسله مرة أخرى بغض النظر عن احتجاجاته، لأنه كان بحاجة إلى أن يصبح دمبي أقوى نسخة من نفسه بقدر ما يستطيع.