(كوكب مورو، السجن المركزي) .
بعد وصوله إلى كوكب مورو، موطن الشيخ الثاني، فوجئ ليو باستدعائه إلى السجن المركزي، والذي شعر أنه مكان غير عادي لبدء تدريبه.
تم اصطحابه عبر السجن المزدحم، حيث مر بصفوف من الزنازين الضيقة، وكانت رائحة الدم والعرق والأوساخ الخفيفة تدخل أنفه.
صلصلة
صلصلة
كانت كل خطوة يخطوها على طول الممر ذي الأرضية الحديدية مصحوبة بصدى خافت لسلاسل تصطدم ببعضها البعض، بينما كان السجناء ينظرون من خلف القضبان الصدئة بأعين غائرة مليئة بالاستياء.
معظمهم لم يكونوا مجرمين عاديين.
كانت أوضاعهم ونظراتهم القاسية تتحدث عن السنوات التي قضوها في ساحات القتال، ولكنهم الآن اضطروا إلى العيش في القذارة، وشعرهم متشابك، وبشرتهم شاحبة، وأجسادهم ضعيفة بسبب سوء التغذية.
بعضهم شتموه بصوت خافت، بينما كان آخرون يحدقون فيه في صمت، وكانوا ضعفاء للغاية حتى لدرجة أنهم لم يتمكنوا من إلقاء الإهانات.
كان بإمكان ليو أن يخبر أن العديد منهم كانوا جواسيس تم القبض عليهم أو أعداء ذوي قيمة عالية للطائفة، والذين تم تجريدهم من كبريائهم وتركهم ليتعفنوا في هذا المكان.
ولكنه لم يبخل عليهم ولو بنظرة تعاطف بسيطة.
وبعد قليل، نزل إلى أسفل الدرج، وأصبح الهواء من حوله أكثر برودة ورطوبة، حتى وصل في النهاية إلى الطابق الثاني من الطابق السفلي، حيث تقع غرف الإعدام.
هنا، كان الجوّ أشدّ وطأةً، خانقًا تقريبًا. كانت جدران الممرّ مُغطّاة بأبواب فولاذية سميكة، كلّ منها يحمل خدوشًا عميقة، كما لو أن أيادي يائسة خدشتها في لحظاتها الأخيرة.
ظلت رائحة السم القديم الخفيفة عالقة في الهواء، وهي بمثابة تذكير قاتم بالغرض الذي بُنيت من أجله هذه الغرف.
وفي نهاية هذا الطابق الثاني، في غرفة مفتوحة، كان الشيخ الثاني ينتظر، واقفا بجانب رجل لا يمكن وصفه إلا بأنه فنان وشم من النوع الأكثر ترويعًا.
كان جلد الرجل الغامض مغطى بالوشوم الداكنة المعقدة من الرقبة إلى الرسغ، وكانت الأنماط ملتوية مثل الثعابين الحية تحت ضوء القبو.
كان هناك قرط ضخم على شكل حلقة يتدلى من كل أذن، ويتمايل قليلاً عندما يدير رأسه لينظر إلى ليو.
"هل هذا هو الصبي؟" سأل، كما أجاب الشيخ الثاني مع إيماءة هادئة، قبل أن يشير إلى ليو ليجلس.
في وسط الغرفة كان هناك كرسي معدني ثقيل، والذي تعرف عليه ليو على الفور.
كان هذا النوع من السم يستخدم لتقييد السجناء قبل تخديرهم وإعدامهم، حيث يجري السم ببطء ومؤلمة في عروقهم حتى تتوقف قلوبهم.
ومع ذلك، تم دفع نظام الإعدام إلى الزاوية البعيدة من الغرفة، وتم فصل الأنابيب والإبر عنه.
وفي مكانه، تم ترتيب إعداد الوشم، مكتملًا بأدوات معقمة، وحاويات حبر، ومجموعة متوهجة بشكل خافت محفورة على الطاولة بجانبه.
بززززتت
امتلأ الهواء بصوت طنين إبرة الوشم، كما اختفت تمامًا أي شكوك متبقية لدى ليو حول ما قد يحدث بعد ذلك عندما سمع هذا الصوت.
أطلق نفسًا عميقًا، ثم خلع رداءه من على كتفيه وتركه يسقط حول خصره، وجلس على الكرسي مع الجزء العلوي من جسده عاريًا.
"لتتعلم تقنيتي، عليك أولاً أن تتلقى علامة بارينثراك، إله الموت القديم. لا تقلق، فقد تلقاها فير أيضًا، وأنا أيضًا"، قال الشيخ الثاني وهو يسحب رداءه، كاشفًا عن الوشم اللامع الذي يغطي نصف جسده، وهو مطابق للوشم الذي كان يحمله فير.
هذا الرجل هنا هو خبير الرونية الأعظم، ميكانوس. وهو واحد من اثنين فقط من خبراء التشفير الروني الأعظم على قيد الحياة في الكون.
اختطفه القائد تشارلز شخصيًا من حماية الفصيل الصالح قبل حوالي خمسين عامًا. كان في الأصل من سكان كوكب محايد، كما قدّمه الشيخ الثاني، بينما انحنى ليو للفنان الأعظم احترامًا.
ضحكة مكتومة
أطلق الرجل الموشوم ضحكة خفيفة وهو يعدل وضعية ليو، وبدأ في تحديد الخطوط العريضة للوشم عبر جسده.
قال ميكانوس بنبرة باردة: "كان الصبي الآخر الذي وشمت جسده قبل بضعة أشهر يصرخ طوال الوقت. اضطررت للتوقف مرتين لأتركه يتعافى. أتمنى ألا تتذمر كثيرًا"، بينما رفع ليو حاجبه في حيرة خفيفة، ناظرًا إلى دوبرافيل الذي أومأ برأسه مطمئنًا.
لم يشعر ليو بأي نية قتل من الرجل، الأمر الذي جعله يشعر بالارتياح إلى حد ما، لكن لا يزال هناك شيء مزعج بشأن الجلوس بالقرب منه.
كان مظهر وحضور الرسام يحمل ثقلًا غريبًا لم يستطع ليو تجاهله، حيث كان مجرد النظر إلى العلامات على جسده لفترة طويلة يجعله يشعر بالقشعريرة.
"لا تقلق، ما تشعر به الآن طبيعي تمامًا.
العلامات التي تغطي جسدي تسمى علامات الترهيب، وهي تهدف إلى جعل كل من ينظر إليها يخافك ويحترمك.
"يجب أن يكون لديك عقل قوي إذا كانوا يزعجونك قليلاً فقط، لأنه عادةً ما يرتعد المحاربون المنتمون إلى فئة جراند ماستر في حضوري،" طمأن ميكانوس، حيث فهم ليو أخيرًا السبب وراء قلقه.
وبعد التوضيح المقدم، استأنف ميكانوس عمله في صمت، وكانت يداه تتحرك بدقة تتحدث عن عقود من الممارسة.
أثرت خدوش أداة التحديد الخافتة على كل خط منحني وحافة حادة من رمز إله الموت عبر صدر ليو وكتفيه وظهره.
كان يعمل بطريقة منهجية، وكان أحيانًا يخطو حول الكرسي ليشاهد عمله من زوايا مختلفة، وكانت نظراته حادة وحسابية.
عندما تم رسم الخط النهائي، تراجع إلى الوراء، وضاقت عيناه وهو يفحص الخطوط العريضة بالكامل.
بعد صمت قصير، أومأ برأسه موافقًا، ثم استدار نحو الطاولة المعدنية القريبة. قوارير زجاجية صغيرة من الحبر الأسود والفضي والقرمزي مُرتبة بعناية بجانب مجموعة من الإبر المصقولة بدقة.
بدون تردد، اختار ميكانوس قارورة حبر داكنة جدًا لدرجة أنها بدت وكأنها تمتص الضوء، وقام بتحميلها في الإبرة الطنانة.
وعاد إلى جانب ليو، ووضع أصابعه بقوة على كتف الشاب الأيسر، وكانت قبضته على الأرض تكاد تجبره على الاستعداد لما هو على وشك الحدوث.
أسلوبي في النقش يُسمى "نقش الجسد". وهو من أكثر أساليب النقش الروني إيلامًا في العالم. توقع أن يكون كل شيء، من أطراف أصابع قدميك إلى قمة شعرك، مؤلمًا للغاية. مع ذلك... كتم صراخك، لأنه يُشتت تركيزي ويجعل العملية أقل متعة بالنسبة لي.
بمجرد أن غرست الإبرة في جلده، انتشر خط أبيض ساخن من الألم عبر أعصابه، وانتشر مثل المعدن المنصهر الذي سكب مباشرة في عروقه.
شد فك ليو، وانحبس أنفاسه في منتصف حلقه، حيث مزقه الألم بوحشية لم يضاهيها أي شفرة أو حرق أو عظم مكسور على الإطلاق.
لم تكن لسعة حادة من الجرح، ولا ألم خفيف من القوة الغاشمة، بل كانت حرارة حارقة غازية تخدش النخاع نفسه، وتسحب كل عصب معها.
ارتعشت عضلاته بدافع الغريزة، ومع ذلك أجبرها على الاستمرار، واستنشق ببطء وعمق من خلال أنفه، كما لو كان يثبت نفسه ضد المد.
مع مرور الوقت، رفض الإحساس أن يتلاشى، بل ازداد عمقًا، ينخر في اللحم والأوتار، حتى بدا أن كل نبضة قلب تُعمّق الألم.
"إذا كنت تتساءل عن مقدار الوقت الذي مر،" تمتم ميكانوس دون أن ينظر إلى الأعلى، "لقد مرت ثانيتان بالضبط."
اصرت أسنان ليو على بعضها البعض، وعلى الرغم من كل الجهود التي بذلها للبقاء صامتًا، خرج منه هدير منخفض.
"...اللعنة."
لم يكن الصوت عاليًا، لكنه كان كافيًا. أثار الصوت ضحكة خفيفة على شفتي ميكانوس، إذ أدرك ليو بيقينٍ قاتم أن الساعات القليلة القادمة ستكون كالأبد.