في اليوم التالي لإتقان [امتصاص الحياة]، تم إرسال ليو إلى كوكب ساراف للتدريب تحت إشراف الشيخ الرابع وتعلم تقنيته السرية.
على الرغم من أن كل شيخ داخل المجلس كان، إلى حد ما، سياسيًا أنانيًا، إلا أن ليو كان يشعر دائمًا أن الشيخين الأول والرابع كانا أغبياء أعلى درجة من البقية.
ولم يكن ذلك لأنهم كانوا أكثر أنانية من الآخرين، بل لأنهم كانوا يمتلكون دهاءً أكثر حدة ومستوى من البصيرة يفتقر إليه الآخرون.
كان الشيخ الرابع على وجه الخصوص هو أبرز مؤيدي فير قبل اختيار التنين، وكان ليو يعرفه بأنه رجل لا يضاهي طموحه إلا استعداده لاستخدام أي وسيلة ضرورية لتحقيق أهدافه.
هذا وحده جعل ليو حذرًا، لأنه في حين يمكن مواجهة العدو في ساحة المعركة، فإن نوع العقل الذي ينسج المخططات داخل المخططات كان من الصعب التنافس ضده.
الآن، مع تحديد وجهته واحتمال التدريب تحت قيادة مثل هذا الرجل، وجد ليو نفسه يتساءل ليس فقط عما سيتعلمه على كوكب ساراف، ولكن ما هو الثمن الذي قد يكون مخفيًا داخل هذا الدرس.
"مرحبا بكم في ملعب تدريبي المتواضع..." استقبلني الشيخ الرابع بابتسامة دافئة، مشيرًا إلى الفناء الواسع المفتوح خلف الشرفة المظللة.
"شكرًا لكم على استضافتي"، أجاب ليو، وكان صوته مهذبًا وابتسامته متمرسة.
كانت مجاملاتهم تتدفق بينهم مثل حجاب رقيق، وكان كل رجل يتحدث باللهجة المتوقعة من مكانته، ولم يقدم أي منهم أكثر مما يطلبه البروتوكول.
قاده الشيخ ببطء عبر ساحات التدريب، وأخذ وقته أثناء مرورهم بصفوف من رفوف الأسلحة، ودوائر التدريب، ومنصات حجرية متعددة الطبقات أصبحت ناعمة بسبب سنوات من الاستخدام.
ومن مسافة بعيدة، كان الخدم يراقبون، وكانت أعينهم حادة حتى في حالة الخمول.
"لقد بدأ فير بالفعل في تعلم هذه التقنية لكنه لم يتقنها بعد، لسوء الحظ ظل تدريبه غير مكتمل قبل بدء المباراة" لاحظ الشيخ، وكان صوته لطيفًا لكنه يحمل لمسة من النرجسية تحته.
"إذا كان يتقن التقنية التي أردت تعليمه إياها قبل نزالك، ربما كان بإمكانه الفوز..... ولكن حسنًا، لقد استسلمت على أي حال، لذلك لا يهم، هاهاها...."
حافظ ليو على تعبيره محايدًا، ولم يقدم سوى رد مزيف، "ليس لدي شك في أنه كان سيفعل ذلك".
توقفوا بالقرب من المنصة المركزية، التي كانت عبارة عن لوح مصقول من الحجر المقوى كبير بما يكفي ليتمكن عدة محاربين من المبارزة دون ازدحام، حيث بدأ الشيخ الرابع عرضه هنا.
"أتخيل أنك تعلمت العديد من أساليب تعزيز القوة في حياتك المهنية كمحارب بالفعل،" قال أخيرًا، "لكن ما سأعلمك إياه اليوم هو شيء فريد من نوعه.
هذه المهارة ليست شيئًا ستجده في السوق المفتوحة... وفي الأيدي المناسبة، يمكنها أن تغير مسار المعركة في لحظة."
أمال ليو رأسه قليلًا. "إذن، أتطلع إلى تعلمه."
وبإشارة من يده، صرف الشيخ خدمه، الذين هرعوا بعيدًا عند إشارته.
تحركت الأحذية، وأغلقت الأبواب، وسرعان ما وقف الاثنان بمفردهما في الفضاء الواسع المليء بالصدى.
"التقنية التي سأعلمك إياها تسمى [تعزيز]،" بدأ وهو يخفض صوته كما لو كان يكشف عن سر ثمين.
ضباب خافت يتصاعد من تحت حذائه، ويتدحرج إلى الخارج في خيوط كسولة قبل أن يختفي.
في نفس اللحظة، انحنى على ركبتيه وألقى بنفسه في الهواء - ليس بقوس متعب من الجهد البشري، ولكن مع الرفع المفاجئ والمتفجر مثل زنبرك غير مقيد.
ارتفع إلى ما يزيد عن علامة المائة قدم، قبل أن يظل معلقًا في الهواء لعدة ضربات قلب كما لو أن الريح نفسها أطاعته.
ثم، مع نزول حاد ولكن متحكم فيه، هبط مرة أخرى في الأسفل مع تأثير تموج من خلال الحجر.
"كما رأيت للتو، باستخدام هذه الحركة، يمكنك تعزيز قوة أي جزء محدد من الجسم مؤقتًا.
لقد رأيتني أركز هذه الطاقة في ساقي للتو.
لكن إذا ركزتها على ذراعيك، فسوف تضرب بثقل سلاح الحصار.
ركّزها على ظهرك، وستتلقى ضربةً تسحق محاربين أقل شأناً. لا حدود لهذه التقنية سوى خيالك... وقدرتك على التحكم.
ارتفع حواجب ليو قليلاً في موافقة، وكان عقله بالفعل يفكر في الاستخدامات المحتملة.
"ليس الأمر كما لو أن [التعزيز] هي تعويذة التعزيز الوحيدة في السوق، بالطبع هناك العديد من التعويذات الأخرى، لكن كل واحدة منها لها عيوب لا تمتلكها [التعزيز]"، تابع الشيخ، بينما كان يتحدث عن تقنيته بفخر.
"تستهلك تقنيات التعزيز المعتادة قدرًا كبيرًا جدًا من المانا ووقتًا طويلاً لتفعيلها، وغالبًا ما يمكن استخدامها مرة أو مرتين فقط في اليوم للحصول على تأثيرات مؤقتة.
ومع ذلك، [تعزيز] ليس مقيدًا بتلك العيوب المعتادة.
يُفعّل فورًا، ولا يكلف سوى القليل من المانا، وفترة تهدئة لا تتجاوز عشرين ثانية. يمكنك استخدامه مرارًا وتكرارًا دون عناء، وهذا ما يميزه يا تنيني الصغير عن غيره.
أومأ ليو ببطء، وكان عقله يرسم بالفعل السيناريوهات حيث يمكن لمثل هذه التقنية أن تحول معركة لصالحه.
سرعة إتقانك لهذه التقنية تعتمد على عاملين: الأول، فهمك الفطري. والثاني، سلاسة قنوات المانا في جسدك. قال الشيخ الرابع بصوتٍ ثابت.
"لكي تنجح هذه التقنية، يجب عليك ضخ كميات كبيرة من المانا عبر دوائرك في وقت قصير جدًا.
لا يمكن الحفاظ على هذا النوع من الضغط إلا إذا كانت قنواتك ناعمة بشكل لا يصدق ومجهزة بشكل جيد." قال ذلك وهو يتخذ خطوة بطيئة إلى الأمام، ونظرته ثابتة على ليو.
غالبًا ما تكون المشكلة الحقيقية في تعلم هذه التقنية ليست فهم كيفية تطبيقها، بل في النجاة من الإصابات التي قد تنجم عنها. إن طريق تنعيم عروق المانا لديك ليس سهلًا أبدًا... إنه طريقٌ مُعبَّدٌ بالصعاب، لذا ستجد غالبًا دوائر المانا لديك تالفة، مما يُجبرك على الراحة لبضعة أيام حتى تتعافى ثم تعود للعمل مجددًا. حذّر الشيخ الرابع، فابتسم ليو بلطف ردًا على ذلك.
على الرغم من أن الشيخ لم يكن على علم بذلك، إلا أن ليو كان يمتلك قلب مانا يعمل باستمرار على صقل وتنعيم دوائر مانا الخاصة به.
بحلول هذا الوقت، أصبحوا في حالة لا تشوبها شائبة لدرجة أن القليل من الناس في المجرة يستطيعون مقارنتهم.
ولذلك لم يكن لديه أدنى شك في أنه سيكون قادراً على إتقان هذه التقنية في وقت قياسي.