بعد شرح ما فعله [التعزيز]، انتقل الشيخ الرابع إلى شرح كيفية إتقانه.
"السبب الذي جعلني أخبرك بأنك بحاجة إلى دوائر مانا سلسة تمامًا،" بدأ دون مقدمة، "هو لأن هذه التقنية لا تشبه أي شيء آخر تعلمته.
عندما تستخدم مهارة عادية، فإنك توجه المانا على طول مسار محدد مسبقًا في تدفق ثابت دون انقطاع، مثل النهر الذي يتحرك دائمًا بطريقة محددة، بينما تقوم فقط بتوجيهه قليلاً.
كان يسير جيئة وذهابا أمام ليو أثناء حديثه، ويداه مضمومتان خلف ظهره، وتحول إلى نبرة مدرس كان متأكدًا تمامًا من عبقريته.
"لكن [التعزيز] يتطلب منك تدمير هذا الإيقاع الطبيعي.
يتطلب منك الذهاب ضد تدفق النهر وإنشاء دوامة!
[التعزيز] يجبرك على امتصاص آخر قطرة مانا في جسمك نحو نقطة واحدة دفعة واحدة، وذلك أيضًا في فترة زمنية أقل من نبضة قلب.
"إن الضغط الذي يفرضه هذا على دوائرك ليس مرتفعًا فحسب، بل إنه كارثي لأي شخص لم يهيئ جسده لذلك"
وأوضح الشيخ الرابع بينما أومأ ليو برأسه قليلاً، وكان وجهه هادئًا.
"كما ترى، عندما تُجبر الدوائر غير المجهزة على توجيه هذا القدر الكبير من المانا في مكان واحد، فإن الضغط يخلق تمزقات مجهرية.
وعندما تتشكل هذه التمزقات الصغيرة، فإنها تعطل دورتك بأكملها، مما يعني أنك لن تتمكن حتى من جمع المانا بشكل صحيح حتى تلتئم.
ولهذا السبب نقوم بالتدريب على مراحل.....
"كما أن الحمقى فقط هم من يحاولون القفز إلى المراحل الأكثر تقدمًا دون تشكيل الأساس المناسب أولاً، فقط ليجدوا أنفسهم طريحي الفراش لأسابيع عندما تستسلم أجسادهم."
وأشار إلى ليو ليتبعه إلى المنصة المركزية الكبيرة، حيث كان سطحها الحجري يلمع بشكل خافت في ضوء الشمس.
قال: "المرحلة الأولى بسيطة نظريًا، لكنها مُرهقة عمليًا. ستُركّز كل مسار في جسدك على إيصال المانا إلى طرف إصبع واحد. ليس يدًا، ولا ذراعًا، بل طرف إصبع.
وسوف تفعل ذلك دون تسرب.
ستسحب المانا من أصابع قدميك، من عمودك الفقري، من فروة رأسك، وسيصل كل ذلك إلى طرف إصبعك دون أن تفقد خيطًا واحدًا في الطريق. حتى تتمكن من ذلك، لا جدوى من المضي قدمًا.
ابتسم ابتسامة خفيفة، كأنه يتذكر شيئًا. "عندما تدربت عليه لأول مرة، استغرق الأمر سبعة أشهر حتى أتمكن من تحمله لأكثر من خمس ثوانٍ دون ألم."
أمال ليو رأسه قليلًا. "سبعة أشهر؟"
"نعم،" قال الشيخ، وهو يفتقد تمامًا النبرة الخافتة من السخرية في صوت ليو.
"المرحلة الثانية، بمجرد إتقان هذا، هي تعلم كيفية تحويل هذا المانا المجمع على الفور بين الأطراف.
ذراع إلى ساق، ساق إلى ذراع، ذراع إلى ذراع، ساق إلى ساق.
يجب أن يكون الانتقال سلسًا، لأنه في المعركة لن يكون لديك أبدًا ترف الاحتفاظ بالسلطة في أحد الأطراف إلى الأبد.
هذا هو المكان الذي يبدأ فيه معظم الناس بالصراخ من الألم، لأن قنواتك يتم سحبها في اتجاهات متعددة في تتابع سريع.
لقد كنت معجزة.
"لقد استغرق الأمر عامًا واحدًا فقط لإتقانه."
لقد انتظر، ربما متوقعًا أن ينبهر ليو.
ولكن ليو لم يقدم له شيئًا سوى عبارة مهذبة وهي: "أرى".
وتابع الشيخ بصوت مليئ بالفخر: "المرحلة الثالثة هي حيث يبدأ الضغط الحقيقي".
"ستأخذ كامل سعة دائرة مانا الخاصة بك وتدفعها إلى أحد الأطراف، ليس لثانية واحدة، ولكن لأطول فترة ممكنة.
إذا لم تكن قنواتك ناعمة بدرجة كافية، فسوف تتورم وتتمزق، وستقضي أسابيع في الشفاء.
ولكن إذا تحملت ذلك، فإن مساراتك تبدأ بالتكيف، وتتسع وتصبح أكثر سلاسة استجابة للضغط.
كان عقل ليو يفكر في العواقب.
بفضل قلبه الماني الذي يعمل باستمرار على إصلاح وتنقية دوائره، ربما يتمكن من القفز مباشرة إلى هذه المرحلة وما بعدها.
ولكنه لم يقل شيئا وترك للشيخ أن يتحدث.
قال الشيخ رافعًا ذقنه قليلًا: "المرحلة الرابعة هي الحفاظ على هذا الأداء أثناء الحركة. تمارين القدم، وتأرجح الأسلحة، والقفزات المراوغة، كل ذلك مع الحفاظ على شحن الطرف بالكامل. يفشل معظم الناس هنا لأنهم لا يستطيعون توزيع تركيزهم بين الحركة وتدفق المانا دون فقدان الكفاءة. ثم، أخيرًا..."
توقف، وكان من الواضح أنه يستمتع باللحظة.
المرحلة الخامسة هي الذروة. ستعزز جسدك بالكامل، وتغمر كل مسار بالمانا، ثم في لحظة واحدة، تدمجها كلها في نقطة واحدة.
هذا هو الشكل الحقيقي لـ [التعزيز]، وهذا الضغط هو الذي يسمح لك بإنتاج مآثر مثل القفزة التي رأيتني أقوم بها في وقت سابق."
وضع الشيخ يديه خلف ظهره مرة أخرى، وبدا سعيدًا بنفسه إلى حد ما.
"من المحتمل أن يستغرق الأمر ستة أشهر قبل أن تتمكن من محاولة القيام بذلك دون إصابة.
أنا، على سبيل المثال، لم أصل إلى المرحلة النهائية إلا بعد ما يقرب من خمس سنوات من التدريب المتواصل، وكنتُ أُعتبر من أسرع المتعلمين الذين رآهم المجلس على الإطلاق. لكنني أعلم أنكِ وڤير أكثر موهبة مني، وربما تستطيعان إتقان هذا في غضون عام تقريبًا.
أمال ليو رأسه قليلًا. "سنة، تقول؟"
نعم. أو زوجان؟ لا—
لكن كلمات الشيخ انقطعت عندما أغمض ليو عينيه، وانتقل مباشرة إلى المرحلة الخامسة.
اندفع المانا إلى الداخل من كل قناة في جسده، وضغط على ساقيه في تناغم تام دون أدنى أثر للتسرب أو الإجهاد.
كان الهواء من حوله يطن بخفة قبل أن يتلاشى جسده وينطلق إلى الأعلى مثل طلقة مدفع.
لقد تجاوز علامة الخمسين قدمًا بسهولة، وظل معلقًا في الهواء لبرهة، ثم هبط في وضع القرفصاء، وكان الحجر الموجود تحت حذائه بالكاد يتشقق تحت التأثير.
حدق فيه الشيخ، وانفرجت شفتيه قليلاً قبل أن يرسم خطاً رفيعاً.
"ما هذا بحق الجحيم؟ لقد قفزت مباشرةً إلى الخطوة الأخيرة... لا بد أن دوائر المانا لديك قد تمزقت إلى حد لا يمكن إصلاحه—"
"إنهم بخير،" قاطعه ليو وهو ينفض الغبار عن كتفه. "كان توازني في محاولتي الأولى مختلاً، لكن بعد عشرين ثانية، أستطيع المحاولة مرة أخرى."
ضحك الشيخ الرابع ضحكة قصيرة غير مصدقة. "عشرون ثانية؟ يا إلهي، لقد رأيتُ غطرسةً من قبل، لكن هذا—"
كان ليو قد انطلق، منطلقًا نحو الأعلى مجددًا. هذه المرة، وصل إلى سبعين قدمًا، وهبط دون أن يتعثر، وألقى على الشيخ نظرةً تكاد تكون مللًا.
ارتعش فك الشيخ. "يا محظوظ، قنواتك تتآكل ونحن نتحدث، سترى."
ولكن بعد ذلك جاءت القفزة الثالثة.
والرابعه
والخامس.
وبحلول القفزة السابعة، انزلقت قطرة من العرق أسفل معبد الشيخ - على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك بسبب الشمس أو شيء أكثر إزعاجًا.
وبحلول القفزة العاشرة، توقف عن التظاهر بالبحث في أي مكان آخر.
وبحلول اليوم الخامس عشر، كانت ذراعيه قد تقاطعتا ببطء على صدره، بنفس الطريقة التي يستعد بها الشخص للبرد المفاجئ.
بحلول العشرين من عمره، توقف عن الكلام تمامًا، وراقب في صمت بينما هبط ليو، وضبط موطئه، واستعد لمحاولة أخرى دون أدنى توقف.
بعد ساعتين، عندما نزل ليو من القفزة التي تجاوزت بسهولة مائة قدم، نظر إليه الشيخ وكأن رؤيته للعالم بأكملها قد تحطمت إلى أجزاء صغيرة.
أصبح فكه مفتوحًا الآن، بينما انزلق لعابه على ذقنه وتساقط على الأرض أدناه.
أعتقد أنني أتقنتُ القفزة. من السهل القيام بها عندما تكون الشيء الوحيد الذي عليّ التركيز عليه، لكنني أعتقد أنني بحاجة إلى أسبوع إضافي تقريبًا لأجعلها غريزة في المعركة وأتعلم كيفية القيام بها بكل جزء من جسدي. قال ليو بعفوية، بينما لم يُجب الشيخ الرابع.
لقد كان يحدق فقط بنظرة مملة مشوشة على وجهه، وهو نوع النظرة التي يرتديها الرجل الذي أدرك للتو أن الكون ليس كما فهمه.
"استغرق فير أربعة أشهر حتى يصل إلى المرحلة الثالثة... وكنت أعتقد بالفعل أنه كان غريبًا.
بالمقارنة به... هذا الصبي مجرد... لا. لا، أرفض تصديق ذلك. ليس إنسانًا. هذا كل شيء. إنه نوع من... غريب الأطوار.
ومع ذلك، وبغض النظر عن الطريقة التي حاول بها تصوير الأمر، ظلت الحقيقة تطارده: ليو سكايشارد كان وحشًا.
وحش قد اتخذ للتو تقنية حياته الأكثر فخرًا... وأتقن خطوته الأخيرة قبل الغداء.
"لا عجب أنه فاز على فير حتى مع وجود عيب في المستوى..... هذا الصبي، لديه موهبة لا مثيل لها.
"مرشح تنين حقيقي إذا رأيت واحدًا على الإطلاق." أدرك ذلك، كما فهم أخيرًا سبب دعم الشيخ الثاني عشر له ليصبح تنينًا.