في سبعة أيام فقط، تمكن ليو من رفع [التعزيز] إلى مستوى الإتقان (المتقدم)، ونسجه بسلاسة في حركاته حتى أصبح يبدو وكأنه امتداد لجسده.
[تحسين] — عداد
هزت موجة الصدمة المنصة عندما اصطدم جسد الشيخ الرابع بالجدار البعيد، مما أدى إلى تشقق الحجر تحت تأثير الصدمة.
خرج سعال رطب معدني من شفتي الرجل العجوز بينما كان يبصق فمه المليء بالدم على الأرض.
"الشيخ الرابع، هل أنت بخير؟" سأل ليو، وكان صوته أكثر فضولًا من القلق، بينما كان يراقب الرجل العجوز يتعثر ويقف منتصبًا.
"أنا بخير... بخير،" قال الشيخ بصوت أجشّ، وهو يمسح فمه وعيناه مثبتتان على ليو بمزيج غريب من الخوف وعدم التصديق. "أعتقد... أنك أتقنت تقنيتي الآن..."
أومأ ليو برأسه قليلاً تعبيرًا عن الرضا. أسبوع من التدريب الدؤوب أثمر نتائج يحلم بها معظم المحاربين، وبهذا أتقن المهارة الثالثة المحرمة في الطائفة.
"أنت... أنت حر في العودة إلى فورثاس أو جوكستا في الوقت الحالي، يجب أن يعود فير إلى تيثيا في حوالي 3 أيام، لذلك بعد ذلك، من المقرر أن تتدربا معًا تحت إشراف الشيخ الحادي عشر.
"لقد كان شرفًا لي أن أتمكن من تعليمك." قال الشيخ الرابع، بينما انحنى ليو قليلاً احتراماً له.
لم يكن بإمكان الشيخ الرابع في أحلامه أن يتخيل أبدًا أن ليو سكايشارد سيتقن تقنيته التي استغرقت سنوات لإتقانها في أقل من أسبوع.
وعلى الرغم من أنه أراد أن يأخذ الفضل في سرعة ليو، ويتظاهر كما لو كان ذلك كله بفضل مهاراته التدريسية الممتازة، إلا أنه لم يستطع أن ينكر موهبة ليو أيضًا.
من هذه اللحظة فصاعدا، أقسم على مراقبة هذا الشاب عن كثب، على الرغم من أن ليو بدأ كبيادق في معسكر الشيوخ الأول والثاني عشر، إلا أن الشيخ الرابع أراد الآن تجنيده كواحد من أتباعه.
(بعد ساعات قليلة، كوكب فورثاس)
اختار ليو العودة إلى كوكب فورثاس أولاً بدلاً من التوجه إلى جوكستا، حيث كان يرغب في مقابلة أماندا وبقية أفراد عائلته قبل البحث عن تشارلز.
في هذه المرحلة، لم يكن يعرف شيئًا عن الاكتشافات التي توصل إليها سو بي خلال الأسبوع الماضي، لذلك عاد إلى منزله في مزاج مرح للغاية.
"خمّن من عاد؟ عاد مجددًا؟ عاد التنين... أخبر أماندا...."
غنى ليو بسعادة وهو يرقص ويرقص أثناء دخوله المنزل، مما لفت انتباه إيلينا وجاكوب اللذين كانا يجلسان في منطقة غرفة المعيشة على الفور.
دفعت إيلينا نفسها على الفور من مقعدها، وكانت عيناها تلمعان بالفرح عندما نهض جاكوب بجانبها، وكلاهما انفجرا في ابتسامات واسعة كان من الممكن أن تضيء المنزل بأكمله.
وبدون تفكير ثانٍ، انضموا إليه في رقصته الصغيرة السخيفة، وصفقوا بإيقاع خطواته، وملأ ضحكهم الهواء بنوع من الدفء الذي لم يشعر به ليو منذ شهور.
لفترة وجيزة وسعيدة، تلاشت الحرب الماضية، والتدريب، ومخططات الشيوخ، كل ذلك، واستبدل فقط بالراحة البسيطة للعائلة.
"انظروا إليكما، لا يزال لديكما بعض الحركات المتبقية فيكما،" ضحك ليو، وهو يدور بأمه بشكل مرح بينما كان يعقوب يصفق بصوت أعلى، متوافقًا مع إيقاع ابنه.
حمل صوته، المليء بالحياة والمرح، الطابق العلوي، مما أدى إلى صوت خطوات سريعة تندفع إلى أسفل.
في اللحظة التالية، ظهرت أماندا في أعلى الدرج، وكان شعرها منسدلاً ومبعثراً قليلاً، وأضاء تعبير وجهها في اللحظة التي وقعت فيها عيناها على ليو.
"لقد عرفت أنني سمعت صوتك!" صرخت، وكان صوتها متقطعًا قليلاً بسبب العاطفة قبل أن تطير إلى أسفل الخطوات القليلة الأخيرة.
بالكاد كان لدى ليو الوقت لفتح ذراعيه قبل أن تصطدم به، ورفعها زخمها عن قدميها عندما أمسكها بسهولة، دار الاثنان قليلاً قبل أن تجد شفتيها شفتيه.
كانت القبلة عاجلة وحنونة في نفس الوقت، وكان ذلك النوع من اللقاء الذي تحدث عن الكثير من المخاوف التي لم يتم التعبير عنها.
من زاوية رؤيته، رأى ليو سو باي واقفًا بالقرب من المدخل، متكئًا بشكل عرضي على الإطار، يراقب المشهد يتكشف بابتسامة هادئة.
التقت أعينهم للحظة عابرة، وأعطاه ليو غمزة سريعة، والتي كانت بمثابة اعتراف صامت بأنه رآه وأنهم سوف يتحدثون قريبًا.
على الرغم من ثقل الأخبار العاجلة التي يحملها، لم يقم سو باي بأي حركة للتطفل.
بدلاً من ذلك، طوى يديه خلف ظهره، راضيًا بالانتظار حتى يتحول الضحك والدفء إلى شيء أكثر هدوءًا قبل سحب ليو جانبًا.
في الوقت الحالي، كان هذا وقتًا عائليًا، وحتى الأمور الأكثر إلحاحًا يمكن أن تنتظر بضع دقائق أخرى.
في النهاية، بمجرد أن هدأت الإثارة وحتى لوك وآليا، اللذان فاتتهما دخوله الكبير، وصلا وشاركا تحياتهما الحارة معه، اختار سو باي أخيرًا سحب ليو جانبًا، مدركًا أنه الوقت المناسب للتحدث عن الأمور التي كان يخفيها.
"ما الأمر؟ لماذا تبدو منزعجًا هكذا؟" سأل ليو، بينما أطلق سو باي ضحكة مكتومة، وكأنه لا يعرف من أين يبدأ تقريره.
"لا داعي لتخفيف كلماتك، أيها الملك باي، ألقِها عليّ، أعدك أنني أستطيع التعامل مع الأمر." طمأن ليو، بينما أومأ سو باي برأسه على مضض موافقًا.
"إن الأمر يتعلق بأخيك يا سيدي..." بدأ، وكانت نبرته جادة للغاية.
"لقد كنت أشرف على تعافيه، تمامًا كما أردت مني أن أفعل، ولكن بينما كنت أتحدث معه، اكتشفت أن ذكرياته عن الأحداث التي حدثت له لم تكن متوافقة.....
"لذا كنت أشك في أن ذكرياته ربما تم العبث بها...." أوضح سو باي، عندما رأى فجأة تعبير ليو يتغير.
سيده الهادئ عادة، والذي لم يظهر حتى مثل هذا الغضب الذي لا يرحم عندما كان يقاتل ضده في مبارزة، بدا فجأة وكأنه تحول إلى أكثر المفترس قسوة في الكون، حيث كان هناك شيء ما في اللمعان في عينيه الرماديتين، جعل حتى سو بي يرتجف.
"استمر..." قال ليو بصوت بارد كالجليد، بينما شعرت سو باي بأنها مجبرة على ابتلاع فمها المليء باللعاب.